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    秦寶珠在旁冷眼觀察她們的行事做派，心中很是滿意。其實這活兒也不多，更何況兩人一起賣力來做，不一會兒工夫就收拾幹淨了。
    屋裏空間很小，她與常喜兒坐在床上，招呼兩個丫頭到麵前來。看著眼前兩人略帶忐忑的神情，她忽然想起上一世自己身為人力資源主管時麵試應聘者的情形來，這不是跟現在一模一樣麽？秦寶珠啞然失笑。
    從戴婆子處買來的丫頭身形略高挑，比身旁的女童年歲較大，鵝蛋臉兒，眉目秀氣，此時正斂氣低眉，一雙手局促地放在身前。秦寶珠打量夠了才問她：“你幾歲了？叫什麽名兒？”
    丫頭想著往日在戴婆子處聽得那些主家做派，正欲下跪回話，被秦寶珠擺手阻止道：“不必跪了，我這兒也不是什麽大戶人家，沒得那許多規矩。隻要你老老實實幹活，勤勤懇懇做好自己本分就是了。”說罷，她也看向那半道帶回來的女童。
    兩人連聲應下，各自惶恐地說了一番表忠心的話，那丫頭才回答秦寶珠的問話道：“奴婢叫狗蛋，今年九歲了。”
    秦寶珠差點被這番話從床上震下來。狗蛋！她知曉鄉下許多人家為了讓家中孩兒平安長大，都喜歡給取個賤名。可當親耳聽到眼前這個清秀丫頭叫這麽個粗俗的名字，她還真的繃不住臉上的平靜了。她在心中艱難地叫了幾遍狗蛋這個名字，發現自己還是很難叫得出口。她知道在大璋朝，主人家都喜歡給自己的奴婢起個可心的名字，但她的靈魂並非土生土長，本沒這個心思，可現在她改變主意了，她絕對不要以後狗蛋狗蛋地叫人，太別扭了！秦寶珠看眼坐在旁邊的常喜兒，她已經驚訝地捂著長大的嘴巴。也是，她素來生活在甘明鎮，鎮上習俗跟鄉下不同，她所見之人沒有這種賤名的。
    “狗……呃……你這名兒不大好叫，還是改一下吧。”秦寶珠心裏建設好半晌，還是沒能叫出狗蛋這個驚天地泣鬼神的“好”名。
    狗蛋也早就不喜歡自個的名字了，一聽秦寶珠要給改名，喜道：“請姐兒賜名。”
    “就叫……”秦寶珠腦海裏不由自主掠過上一世那些言情小說裏各種或拗口或詩意的名兒，諸如琬婷、煙蕊、妃玥之流，但都覺得太過矯情，一時間竟不知給取個什麽名字才好，“就叫……”她的眸光無意識落在側旁小桌上的一碟子饅頭上，心中一動，便有了計較。“就叫蓮蓉吧。”還記得上一世出事那天早上吃的就是蓮蓉包呢。這名字也算不上多好，可她現在還賣著包子饅頭，下麵的奴婢叫這名兒還算應景。
    蓮蓉得了名字，忙跪下磕頭：“奴婢蓮蓉謝姐兒賜名。”她不知蓮蓉為何意思，可蓮這一字倒聽說過，是那水塘裏粉粉白白花朵的名兒，想來自己這個名字是不錯的。
    秦寶珠看她歡喜的模樣，臉上露出些許慚愧，反省自己給起的名字是不是太隨便了點。不過一想到狗蛋這名兒，她便把那點子慚愧拋到九霄雲外去了。又問了蓮蓉幾句話，知道她會一點兒簡單的計算，又見她答得頭頭是道，秦寶珠很是滿意。
    “那你呢？叫什麽名字，年齡幾何？”秦寶珠微笑地看向蓮蓉身旁稚氣未脫的女童，她的臉圓圓的，左麵還有一個淺淺的小酒窩。那女童方才在她向蓮蓉問話時規規矩矩站著，很是專注地聽秦寶珠的問話及蓮蓉的回話。
    女童學著蓮蓉的恭謹語氣回答說道：“奴婢叫狗屎，今年七歲了。”
    天啊！秦寶珠扶額，本以為狗蛋這名兒已經夠粗俗了，不曾想一山更比一山高，當狗屎橫空出世，狗蛋已經算不得什麽了！
    “你……你真叫這名字？”秦寶珠抱著一絲希望問。先前聽人市的閑漢說過，女童打小就被拐子拐出來了，連父母為何人、自己是何方人士都興許不記得，她還能記得自個的名字？
    “奴婢不記得父母的模樣了，但是還記得以前在家時，爹娘就是這麽叫奴婢的。”狗屎毫不猶豫的回答擊碎了秦寶珠最後的希望。
    秦寶珠無語，狗蛋都要改名了，狗屎肯定也要改的。有了蓮蓉在前頭，要給狗屎的取名也容易得多，不一會兒她便說道：“你還是改名叫豆沙吧。”豆沙與蓮蓉，剛好湊成一對。
    豆沙對自己的新名字也很滿意，高興地謝過秦寶珠。秦寶珠又問了幾句。了解了她的一些情況，最後對於要給兩個婢女安排什麽活計，她心中已然有了計較。
    蓮蓉年紀稍長，舉止又較為大方，而且能說會道，還懂點算術，讓她去賣饅頭包子再合適不過。豆沙還小，但於灶頭一事已經會做，她能代替常喜兒在家做飯以及打理其他家務。如此一來，秦寶珠與常喜兒便可騰出空來專心管收糧收租的事兒。她先前收了一些糧食，家裏頭放不下，在一個僻遠的巷子租了一間小屋子暫時存放著，也是要守著的，需要個人晚上在那邊宿下，蓮蓉是再合適不過的人選。更何況，水井巷這邊的屋子十分窄小，下了床幾乎就是門口了，住不下第三個人。蓮蓉有了住處，而豆沙晚上則被安排去饅頭鋪子那邊去，隻要兩張小桌子一拚，上頭鋪個床鋪，就能睡人。隻是有一點比較麻煩，她們兩個早上還要趕回來水井巷子這邊，但如今隻能如此了。隻盼這回秋收賣了糧能換多點銀錢，到時候再租個大點的屋子。
    蓮蓉與豆沙果然都是窮苦出身能幹活的，讓秦寶珠與常喜兒省心不少。白日裏忙和完，晚上秦寶珠與常喜兒又教她們做饅頭包子，她們都學得飛快，手上功夫也靈巧，沒幾日過去，她們做出的花式饅頭倒跟常喜兒的不相上下了。
    好容易忙完秋收，時序便入了冬。這個秋天，蓮蓉與豆沙因著這段日子能頓頓吃飽，不再像剛來時那般麵黃肌瘦，身上也長了些肉，漸漸去了剛來時的拘謹。反觀秦寶珠與常喜兒，卻都忙得瘦了。特別是秦寶珠，裏裏外外操心事多，整個人瘦了一大圈。秋收事了，托了伏經紀幫忙賣糧，她身上的重擔忽然卸下，整個人都有些兒仄仄，再加上前幾日起冷風時忙得無暇添衣，沒過幾日便燒將起來，躺在床上蓋著棉被還不住打寒顫。
    這可嚇壞常喜兒了慌忙又是請大夫又是煎藥，外頭的事全都顧不上，也虧得早前買了兩個丫頭，才不至於手忙腳亂。
    “大姐兒，藥熬好了，您快喝了吧。”蓮蓉用托盤端了溫熱的藥汁進來。藥確實是剛熬好的，隻不過她倒出在碗裏後，隔著涼水放了一陣，如今溫度剛剛好，既不太燙也不太冷。
    秦寶珠正伏在桌上算賬呢，前些日子躺了好多天，賬目如今堆積許多，不及時整理，恐怕日後要對不上。她抬頭看到蓮蓉那笑吟吟的臉，隻得認命地強咽下那苦澀的藥。蓮蓉這些日子以來十分乖覺，對她的事情極為上心，有時對她甚至比常喜兒對她還要妥帖。
    “喜姐兒呢？”秦寶珠接過蓮蓉遞過來的一顆酸甜的醃梅子，含進嘴裏，甜絲絲酸溜溜的味道逐漸把口裏難忍的苦味壓下去了，這才覺得好些。
    “家裏頭做饅頭包子的麵粉快用完了，二姐兒說要買多點回來備著。”
    原來如此，秦寶珠方才還覺得有些奇怪呢，她病了這麽些天，常喜兒都在她身旁轉來轉去，絕不會不見人的。其實說來她這病也不是什麽大病，無非是普通的風寒而已。之所以折騰這大半個月還咳嗽在吃藥，皆因大夫說她勞累過甚、思慮太多，又後天失養，以至於肺失宣降，所以久咳不愈。
    秦寶珠忍不住咳幾聲，目光落在窗外，豆沙正拿著笤帚打掃門前的空地，秋風卷起幾片黃葉，她單薄的身子上僅著單衣，顯得特別羸弱。病了這麽許久，今個兒才發覺天氣在不知不覺間已經這麽冷了……
    用過晚飯，豆沙及蓮蓉被打發去饅頭鋪子了。收回來的租子糧食已經賣得七七八八，為存糧租下的倉庫已經推掉，如今蓮蓉也到饅頭鋪子與豆沙作伴去。兩個小丫頭夜裏抵足而眠，互相取暖，在這深秋的夜裏才不會覺得冷。
    “喜姐兒，咱們今年賺了點錢，手頭也寬裕了不少。眼見著如今天氣冷了，咱們做身新的冬衣過年吧，也給那兩個小丫頭做一身。我今兒瞧見她們都沒有棉衣呢，怪冷的。”臨睡前，秦寶珠照例跟常喜兒說會子話兒。
    常喜兒半閉著眼睛，隨口應了，又問道：“我明兒去扯布回來做。聽說主家和奴婢做衣服的料子是不一樣的，我們也是這般嗎？”
    秦寶珠本沒想到什麽主家與奴婢不同這一茬，經常喜兒這麽一提，覺得還是跟別人差不多才好，便說：“咱們的料子略好一些就成，給她們的料子要結實點。她們年紀還小，你買鮮豔點的顏色罷，我喜歡素一點的，你的就隨你喜好吧。”過了一會兒，秦寶珠又想起什麽，叮囑常喜兒說道：“你也別那麽辛苦了，針線活費眼睛。明兒扯布回來，問問她們會不會針線活，會的話就都讓她們做，不會的話你就教教她們，下回就不用自個那麽辛苦了。”
    姐妹倆絮絮叨叨說了好半晌，俱都是日常瑣事，看夜色深了，才各自睡去。
    常喜兒翌日果然扯了布回來，給兩個丫頭的是紅豔豔的花色粗棉布，給自己的是一塊水紅的細棉布，秦寶珠的則是玉色細棉布。她招豆沙和蓮蓉過來跟前一問，豆沙不懂針黹，蓮蓉略知一二，做些尋常衣裳倒也足夠了。她把那兩塊花布交給她們，又給了新買的棉絮，讓蓮蓉教豆沙一起做，做好了衣裳自己穿。至於秦寶珠和她自個的衣裳，她還是要親自做。兩個小丫頭以往在人牙子那裏連一件完好舊衣都輪不上，冬天再冷也隻能穿一件破舊的夾衣發抖，哪裏想過還能有新衣穿！她們得了那鮮豔的新布，如獲至寶般，此後更加是賣力幹活。
    轉眼入了冬，又下過幾場雪，天氣更冷了。經過一番調養，秦寶珠的咳嗽算是徹底好了。前幾日能出門時，她就去央了伏經濟幫她找房子。今年她手頭有不少餘錢，就生了換房子的心思。一來家裏多了兩口人，總在饅頭鋪子這麽住下去也不是辦法；二來從地裏收上來的糧食，總不好每年都如今年般全部賣掉，總要留點存起來的，如此一來就需要個空屋子充當倉庫了。對於要找的房子，秦寶珠的要求不高，帶個小院子一進的便可。屋子不用多，隻要住人兩間屋子，放糧食的一間屋子，另外還要一間廚房，最好帶個大灶頭，好方便蒸饅頭。伏經濟帶她去看了兩個院子，都不算滿意，不是租金太高，就是廚房太小。
    眼看著要到年關了，家家戶戶忙著過年，這房子的事情還沒有著落。秦寶珠雖然心急，卻也別無他法。年節上頭，她也不好去催人家。隻能耐下性子來安排過年事宜，等年後再圖房子之事。
    孰料這日，她正準備著送皮嬸子家的年禮，兩塊臘肉、一籃子雞蛋、一盒糕點並一塊棉布，拿出來放在一起，取把傘正待親自送過去，才跨出個門，就看到伏經濟冒著紛揚的細雪大跨步走過來。
    “寶姐兒，快隨我來。城南那邊正好有個一進的小院子要租出去，這大過年的也沒什麽人要租房，可房主急著用錢，租金可便宜哩！”
    “現在就去嗎？可我要去送年禮……”秦寶珠為難地看著伏經濟。
    “找別人去送吧。房主今兒找上我的，可他明兒就趕著回鄉下過年，所以隻有今天能去看房。”伏經濟也是犯難。那院子他看過，很是合秦寶珠的要求。要是等明兒那房主回鄉下去，等過完年回來，那租金便又是另外一番模樣了。
    秦寶珠也不想平白丟了這麽個機會，她叫蓮蓉過來，把給皮嬸子的年禮交給她，又叮囑一番，諸如待會該怎麽問好，該怎麽答話之類的，這才撐起傘隨伏經濟去。