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    城南的那個小院子所處之地有些偏遠，等秦寶珠與伏經紀到時，屋主已經在院子門口候著了。屋主是個四十餘歲的婦人，麵皮白白淨淨的，身上也收拾得整整齊齊，看著不像個奸猾之輩。
    而這院子確實是極好的，看樣子建起沒幾年，還很簇新。進得門去，迎麵一個粉牆影壁，繞過去才是正經的院子，種著一些花草，有幾棵矮樹還是經冬不凋的，如今壓著白皚皚的雪，反而更有精神。越過院子是一排屋子，正中是堂屋，東邊是主屋，西邊是兩個小耳房；院子一側靠牆是個廊子，另一側則是一排三間的屋子，其中一間最大的是廚房。
    秦寶珠先去看了廚房，比以前常家的廚房還要大，灶台砌得也大，上頭放著一口舊的大鍋，灶台前散落著不少柴禾，靠邊還有個石砌的案板，就是有些高。出了廚房直奔主屋，屋裏不寬敞，但跟大戶人家似的分了裏屋和外屋兩進，外屋有個炕頭，裏屋還放著一架空空落落的垂花柱拔步床。其餘堂屋和耳房裏更加空蕩，才放了一兩把破椅子而已。
    秦寶珠對此已經十分滿意，更令她滿意的是租金，一月才四百八十文，真是打著燈籠都找不著的好事。這院子所在之地確實偏僻了些，可如此便宜還是讓她心裏有些打鼓，怕其中有什麽貓膩。又仔仔細細問過那婦人，知道確實是她急著回鄉過年，要來年夏天才回，恰好又趕上年前這麽個房市慘淡的時期，才要這麽低的租金。隻不過那婦人急需錢，不但要秦寶珠以兩個月的租金為押，還要另預收取三個月的租金，如此一來，秦寶珠便要一下拿出兩千四百文錢，還真是一筆不小的數目。
    秦寶珠好說歹說，把嘴都說幹了，才把那押金減掉一半，其餘的那婦人再不肯少。秦寶珠身上隻臨時帶了一兩碎銀子，全部拿給那婦人定下院子後，約定明日一早將餘錢送來。二人在伏經紀的見證下當即寫了一年的租賃契書，並各自按下手印。
    回到水井巷時，蓮蓉已經回來了，正好常喜兒與豆沙也在，秦寶珠把新租院子的事情一說，她們三人俱都十分歡喜。常喜兒甚至一疊聲讓兩個小丫頭開始整理東西，自己也忙將起來，連置備過年都扔到一旁了，看得秦寶珠莞爾。
    第二日一大早，秦寶珠送銀子去的時候，那婦人已經在院子門口等著了，她的身旁還停著一輛騾車，車上的簾子半挽著，隱約可見裏頭坐著三個娃娃。
    “那咱們明年夏天再見了。”婦人笑得眉眼彎彎，跳上車，跟秦寶珠揮揮手，騾車就緩緩向前行去了。
    她剛走，常喜兒跟蓮蓉也坐著騾板車，拉了滿滿的一車家當過來了。趕車的是伏經紀，他十分熱心，得知秦寶珠她們今日就搬過來，自告奮勇來幫忙。
    “這大過年的，麻煩伏大叔，我真不好意思。”秦寶珠滿懷歉意，馬上就過年了，家家戶戶都忙得後腦勺打腳，伏經紀家自然也不例外。
    伏經紀卻是真心相幫的，他是既憐她們孤兒無依，又佩服她們幼年自立門戶。他哈哈笑道：“這有什麽麻煩的，你家能有多少家當，來回兩趟夠了。我家那口子可饞你家的包子了，待會給點我帶回去便成。”
    秦寶珠連忙甜聲應下，兩人不再客氣，將騾車上的東西一一搬進院子裏。四人均是手腳快的，不一會兒便將車上的東西搬個精空。水井巷那邊還有一點東西，豆沙在那頭看顧著，秦寶珠讓蓮蓉跟著伏經紀的車回去都搬來，自己則進院子裏去和常喜兒一起歸置東西。
    才進得門去，常喜兒就抱著個陶罐子迎上來問：“寶姐姐，他們都走啦？”
    “嗯，回去水井巷子那邊把剩下的家什都搬來。”
    “給。”常喜兒把懷中的陶罐子遞給秦寶珠，“我避著她們悄悄挖出帶過來了，另外那件舊棉襖和賬本都放在一口小箱子裏，我搬進主屋裏頭擱著了。”
    陶罐子是沒有換成銀票的散碎銀子和銅錢，平日裏秦寶珠都是埋在屋子的不起眼角落裏的。昨兒晚上，趁著蓮蓉及豆沙去了饅頭鋪子睡時，她就跟常喜兒說了，今早搬家的時候找個機會悄悄帶過來。
    “我剛才看蒸籠什麽的都拿來了，你先拿些我們昨天做的包子去蒸熱，蒸多點。咱們今早還沒吃早飯呢，也沒什麽時間，先吃包子湊和一下。待會伏大叔回去的時候順道給他撿一籃子熱包子，可別拉了人情禮數。”叮囑完常喜兒，秦寶珠親自拿罐子去主屋。這一段時日來，她看蓮蓉和豆沙都是老實的，況且還有賣身契在她手裏，她便沒那麽防備那兩個小丫頭了。而且現在新搬進來的宅子旁人輕易進不來，秦寶珠便沒有再把裝了現錢的陶罐子埋起來，而是換個木匣子把銀錢裝了，放在那個裝了賬冊的小木箱裏。
    不大一會兒，伏經紀帶著蓮蓉、豆沙及一車子雜七雜八的家當過來了，幾人又是好一陣忙活。不過她們先前住的屋子本就狹窄，東西再多也多不到哪兒去，很快就整理好了。常喜兒早蒸好了包子，又做了一大鍋米湯。新屋子裏沒有大桌子，常喜兒將水井巷那邊搬來的小圓桌在客廳正中間支開來，放好那一大盆包子和一大盆米湯，又放了一碟前些日子集市上人家送的醃菜。所幸凳子椅子還是夠的，幾個人忙了一早上都餓極，此時也顧不上什麽上下尊卑，都團團圍著小圓桌坐下，一手拿著包子，一手端著米湯就著鹹菜西裏呼嚕吃起來。
    吃完早飯，伏經紀見這邊無事，且他家那邊也是忙，便告辭了。臨出門時，常喜兒果然塞過來一大籃子熱氣騰騰的包子，伏經紀也不推辭，把籃子放在車上，趕起騾子家去。
    接下來本應該打掃宅子的，可鋪子雖因近年而沒有開門，但有不少鄰近鄉村的人家在她們這兒定了包子饅頭來過年的，因著搬家已經浪費了一個上午，所以主仆四人趕忙打掃幹淨廚房，都一起來忙活包子饅頭。四人各有分工，豆沙負責看火、撿包子出鍋，秦寶珠年紀最大，也力氣最大，負責揉麵團，蓮蓉則是拌餡兒來炒，手最巧的常喜兒專管做包子饅頭。忙到晚上，隨便弄點飯菜吃了，秦寶珠看大家都疲憊不堪，讓都下去休息，反正按現在的速度，臘月二十八也都能把訂單都趕出來，沒必要整得太累把身體都弄垮。
    秦寶珠與常喜兒依舊是同住一屋，同睡一床。主屋原來的拔步床還是完好無缺的，正好可用，原來在水井巷的那張小床就放去西邊靠客廳的那間小耳房，蓮蓉與豆沙就被安排睡在那兒。
    隻是屋子裏還沒打掃，床鋪也沒拿出來。姐妹二人體諒那兩個小丫頭忙了一整天，便沒喊她們來打掃，不過才去廚房拿臉盆盛水出來，就給蓮蓉看見了。蓮蓉忙不迭跟上來，怎麽也不肯讓兩個主子親自動手，喊來豆沙一起，挽起袖子麻利打掃起來。
    她們手腳很快，沒多久就打掃幹淨屋子，還鋪上床鋪，這才退下去。一夜無話，第二日又是早起做包子饅頭。如此到臘月二十七才全部交了貨，這才真正過自己的年。臘月二十八，主仆四人終於得空，灑掃的灑掃，擦洗的擦洗，打蛛網的打蛛網，拔草的拔草，她們齊心協力將這新住的宅子裏裏外外打掃個纖塵不染。
    臘月二十九是小除夕，照例是蒸饅頭和上墳請祖上大供。常喜兒早早便提了上墳的香燭祭品出去了，秦寶珠見她一人出去不放心，喚了蓮蓉一起跟去。殷氏葬在漏澤園，常木匠的墳在郊外的墓地，兩處剛好方向相反，來回極費腳程，秦寶珠掏出一百餘文錢給常喜兒，讓她雇頂轎子去，省得在路上瞎折騰。
    送走那主仆二人，秦寶珠才折回廚房做饅頭。這回的饅頭是自家過年用的，也便沒有前幾日的那些講究，況且這幾天也實在累壞，揉麵揉得她胳膊酸痛不已，是以她幹脆讓豆沙隨便揉個差不多，待發好麵，二人再搓出饅頭來，也不拘賣相是否精致好看。
    晌飯之前常喜兒回來了，眼睛紅紅的。秦寶珠歎口氣，覺得常喜兒實在可憐，打小沒了父親，娘不疼祖母也不愛，到如今祖母也去了，娘杳無音訊。隻是，她秦寶珠又比她好得了多少？雖說父母俱在，卻跟沒了一般，本該請祖上大供的日子，她卻連自己的祖宗在哪裏都不曉得。娘啊，你是不是出了什麽事？怎麽這麽些年連個音訊都沒有！想到幼年時在常順娘膝下承歡的模樣，秦寶珠在風中呆立了一會兒，最後胡亂抹抹濕漉漉的眼睛，轉身進屋。娘一定會來接我的！她握緊了拳頭。
    大年三十的早上，剛下過一場冬雪，地上的雪積得厚厚的。盡管寒氣逼人，那彌漫在空氣中的年味還是熱烈得化不開。秦寶珠她們新搬進的院子雖然偏僻，左右的人家卻也是忙忙碌碌掛燈籠貼春聯，一時之間巷子裏好不熱鬧。
    蓮蓉和豆沙一個在院子裏掃雪，一個在門前掃雪。常喜兒在屋裏翻來翻去不知在找什麽，神色有些焦急，額頭上甚至都沁起一些汗珠子。
    “怎麽了，喜姐兒？”秦寶珠怕冷，抱著個裝著熱水的茶壺不撒手。
    “春聯呢？我找不著了。明明記得買了的呀！”常喜兒著急上火，臉上都急得暈起兩團紅雲。她忽然好似想起什麽，懊惱道：“糟糕！那日□□聯時人太多，好像付了錢後忘記拿了！怎麽辦，不但錢沒了，這大年三十的連個春聯都無，也沒地方買去。”常喜兒急得團團轉，暗惱自個怎麽忘性如此之大。
    “別著急。”秦寶珠扯住她的衣袖，“大不了咱們今年就不貼了。”
    “這怎麽行！”常喜兒聲音都變了，“哪有過年不貼春聯的！”
    豆沙這時拿著個笤帚從門外走進來，聽到她們在說春聯的事，怯生生插嘴道：“剛才隔壁在貼春聯的時候，奴婢聽到他們說是他們家老爺子寫的。”
    常喜兒眼睛一亮，看向秦寶珠：“要不咱們求他家老爺子寫一幅？”
    秦寶珠搖搖頭：“咱們新近搬過來，還未來得及上門拜訪，這般貿然前去求字，恐怕不大好。”
    這也不行，那也不行，常喜兒差點兒哭了。她咬著唇，想了好一會兒，心中有了一個主意。不由帶點兒諂媚看向秦寶珠。秦寶珠被她看得心裏發毛，猶猶豫豫問：“怎麽了？”
    “寶姐姐，你不是懂寫字嗎？不如也寫一幅？”
    “我？”秦寶珠不可置信地指著自己，幹笑兩聲，“我的字醜……”若是再上一世，她的字普普通通，談不上醜，可這一世寫的是毛筆字，那就醜得跟雞扒一般。隻記記賬還好，寫成春聯貼在大門口，她還真沒這個勇氣。
    “寶姐姐的字寫得比我好多了。你就寫一個吧，過年沒有春聯怎麽行呢。好嘛，寶姐姐……”常喜兒拉著秦寶珠不住地哀求，秦寶珠最受不住她這樣了，心裏一軟，隻好答應。
    常喜兒怕她反悔，立即讓蓮蓉去屋裏找出她前些日子買回來的一幅紅紙，自己又舍了平日的靦腆親自到隔壁借來筆墨。
    看著不一會兒就整齊擺在堂屋正中小圓桌上的筆墨紙硯，秦寶珠搖搖頭，硬著頭皮提起筆，蘸滿墨汁。隻是寫個什麽樣兒的春聯好？她絞盡腦汁，隻記得前世據說是第一幅春聯的“新年納餘慶，嘉節號長春”。洋洋灑灑寫下，自己再看看，實在拿不出手。常喜兒卻不待墨跡幹，喜孜孜拿起讓蓮蓉和豆沙到外邊貼去，生怕秦寶珠反悔。
    這幅春聯被常喜兒鄭重地貼在大門口，年後隔壁的老爺子出來走動時看到，站在她們家門口站了好一會兒，將那春聯來來回回讀了好幾遍，直說好聯，就是那字兒實在太配不上這麽好的對聯了。