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    洗漱沐浴一番，換上常順娘給準備的新衣裳，五仁剛好擺上飯，樣樣俱是精致小碟，隻是味道偏重，秦寶珠隻略略吃了些。她上一世是南方人，口味偏淡，這習慣也帶到了這一世。撤飯後正準備歇個午覺，恰好常順娘屋裏的二等丫頭杏花來說秦持重回來了，常順娘讓秦寶珠到榴園去拜見一下。她趕緊換身衣裳，讓五仁在院子裏守著，自個帶著豆沙隨杏花而去。
    去到榴園進得屋裏，秦持重穿著件半新不舊的四合如意雲紋暗地的水色家常道袍，正眉開眼笑逗著常順娘懷裏的一個嬰兒。見秦寶珠過來給他見禮，隻含著笑略略點下頭，與她寒暄幾句，無非是路上辛苦了，家裏的小院子住得是否還習慣之類。秦寶珠都一一詳細答了，隻是心裏暗道，看來這個父親對她這個女兒不太上心呢。她偷眼瞧向秦持重，見他一心一意隻對著耀哥兒露出慈父之情，稍微鬆了一口氣。
    秦寶珠自出生以來，就見過秦持重這個父親兩三次而已，相處的時日也不多，對他也沒什麽深厚之情。是以秦持重對她略有些冷淡，她也不在意，反正她以前就打定主意了，即使跟這個父親不親近，當做是自己這一世的領導來對待也是可以的。隻不過，常順娘對秦持重甚為上心，倘若他對常順娘也是這般冷冷淡淡的，那可要傷她親親娘親的心。如今看來，秦持重甚是喜歡耀哥兒，大約對常順娘也是愛屋及烏了。
    常順娘見秦持重對秦寶珠不冷不熱的，怕傷了女兒的心，忙招她近前，有些兒此地無銀三百兩道：“自從收到瑞管事的信，你爹就念叨著你什麽時候能到呢。不巧今個兒一大早他赴約去了，才沒跟你碰上。可你瞧，他一回來就說要見你了。”她扯扯秦持重的袖子，問道：“你說，是不是？”
    秦持重的眼睛這才又轉到秦寶珠身上來，摸摸下頜的山羊胡須，不緊不慢說道：“可不是，好不容易把寶姐兒盼回來了，咱們一家也總算團聚了。”
    秦寶珠乖巧地笑笑：“讓父親掛心，這倒是女兒的不是了。”
    一時間有些冷場，恰好此時耀哥兒哇哇大哭起來，常順娘一摸他的小屁屁，尿布濕漉漉的，原來是撒尿了。她無可奈何說道：“耀哥兒真是的，尿濕了才哭，以前寶姐兒跟他這般大時，尿尿前都會哼唧哼唧了。這小壞蛋，真不讓人省心。”話裏話外雖是責怪，實則帶著無比的寵溺。
    秦持重一聽說耀哥兒尿濕了，趕緊將他抱過來，一邊往內室走去一邊說：“才剛尿完不久，怎麽又尿了呢？讓爹瞧瞧怎麽回事……”
    常順娘啼笑皆非搖搖頭：“瞧這做爹的，跟個小孩兒似的……”她又轉回來對秦寶珠低聲道：“你爹爹素來對家裏的女兒都是如此。且許久未見你了，總歸有點拘謹，方才對你那樣，你也別放心裏去。”
    “我曉得呢，娘，我也是許久沒見爹爹，剛才還有些害怕。”
    “傻孩子，怕什麽。”常順娘寵溺地敲敲秦寶珠的額頭，又對她道：“這才剛到家就走來走去的，累壞了吧，趕緊回去歇息。明兒一大早還要去你祖母那兒請安呢，記得不要去晚了。”
    秦寶珠這才告退，待她出去了，常順娘走進內室，朝正在笨手笨腳替兒子換尿布的秦持重埋怨道：“女兒在外頭收了那麽多苦，如今好不容易回來了，你怎麽愛理不理的。”
    “我這不是不知道該說什麽嘛。”秦持重終於裝好尿布，給耀哥兒拉好小褲子。
    常順娘可不依不饒：“是啊，別的人的女兒一出生就吃香喝辣的，我的女兒卻要挨餓受凍，甚至被拐子擄去了打罵。我這是造了什麽孽！我被送到莊子上，你不聞不問好多年，好不容易懷上耀哥兒才被接回來。這也倒罷了，偏生女兒回來你也沒有好臉色。想我那苦命的女兒，還是你的第一個孩子，可受的苦楚比誰都多……你要是不喜歡我們娘兒仨，幹脆我們早早搬回鄉下那個莊子算了，也省得家裏一個個看我們不順眼！”說著說著，她眼淚撲哧撲哧直往下掉，唬得秦持重撇了兒子過來小意賠罪。
    “你怎麽扯到這上頭了？罷了罷了，咱們女兒沒過過好日子，我這個做爹爹的也沒什麽可給的，隻能在銀錢上多補償一下，她的月錢就定為十兩吧。過兩日讓相熟的裁縫鋪和首飾鋪到家裏頭來，給她添置一二，全都算公中的。娘要是問起，盡管說是我的意思。”
    常順娘一聽，這才破涕為笑，兩個庶女的月錢才一人五兩，秦持重能開口做主給秦寶珠十兩，已算難得，更何況還有那些衣裳首飾！如按她的意思，真是置辦幾十件給女兒都不嫌多，隻是她雖掌府中中饋，可到底怕秦老夫人不滿，也不敢過於大張旗鼓。如今有了秦持重擋在前頭，她正好便宜行事。心裏這麽想著，口裏卻推說道：“得了，到底女兒還小，要那些個銀子做什麽，且衣裳首飾之類的，我先前早已置辦好了，沒來得這般奢侈。”
    “我主意已定，說出的話就不改口了。我看剛才女兒穿的那身新衣裳大了，顯是先前你沒讓人量身做的緣故。堂堂秦府嫡女穿不合身的衣裳，豈不丟臉？家裏還不差那一點銀子。”說完，秦持重自顧自逗起耀哥兒來。常順娘微微一笑，不再推辭。
    秦寶珠離開榴園回到荷院，也確實是累了，脫衣爬上床，一直睡到挨近傍晚才醒來。待她梳洗完，五仁早已手腳麻利上了飯菜。這回的飯食口味全是偏淡的，秦寶珠看看在旁站著伺候的五仁，見她垂眉低眼，臉上並無異樣，心裏暗暗讚道，母親果然是給了自己一個細心的丫鬟，她不過才吃了中午一頓飯，到晚膳時五仁這丫鬟就知道自己更喜歡淡口味了。
    飯後她到屋外的荷塘邊去散步消食，夕陽的餘暉照射在波光粼粼的水麵上，池水像是不知何人灑下了無數的碎金粉，閃閃發亮。連岸上的柳樹也給鍍上了一層如夢似幻的金色光芒，看得秦寶珠目不轉睛，忍不住感歎自己真的是太幸運了。
    正當秦寶珠對著美景思緒萬千時，從池麵曲徑那邊一前一後緩緩走來兩個人，定睛一看，原來是常喜兒與蓮蓉。她連忙迎過去挽上常喜兒的手臂笑問：“喜姐兒，可用過晚飯了？”
    “剛吃完，便出來消消食，也是順便來探探寶姐姐。”
    “你住在哪，可還習慣，沒人欺負你吧？”聽說有的大戶人家裏有些刁奴最慣捧高踩低，不拿錢還不給主子辦事，秦寶珠生怕性子綿軟的常喜兒被人欺負了去。
    “我住在西廂那邊，個個都對我恭恭敬敬的呢。晚上吃得可好了，還有肉隨便吃。還有我身上的綢緞新衣裳，也是剛換上的呢。”說著，常喜兒羞澀地笑了笑，顯然是很喜歡這套衣裳。
    兩人相攜進屋，五仁連忙看茶。姐妹倆高高興興說了一會子貼心話，常喜兒見天色已黑，便告辭而去。秦寶珠讓豆沙打上燈籠，親自送到院門口去，這才回屋。
    她今兒個白日睡了許久，如今了無睡意，想著自己如今也算個不大不小的主子了，管著一個院子的人，就跟那前一世的小主管似的。新官上任，自然要先熟悉熟悉自個手下那些人。她讓豆沙將那裝著賣身契的匣子拿出來，一張張看完，大略知道了一些情況。
    她這個院子的下人不算太多，也不算太少，除去豆沙和五仁，還有七個。豆沙是她帶來的，自不必說；五仁是常順娘親自給的，她也算有些認識。這兩個可以先擱著。其餘的七個，除了三個是婆子外，剩下的全是十幾歲的小姑娘。問了五仁，才知道那三個婆子都是粗使的，一個負責守門，兩個打理院裏的花木。除了婆子之外，尚有兩個粗使丫頭，年紀稍大一些，十六七歲的樣子，負責屋裏院子裏的各種粗活。剩下的兩個是二等丫鬟，給豆沙和五仁打打雜之類的。
    聽五仁介紹完這些，秦寶珠本想見見院子裏的那幾個丫鬟婆子，可從窗口看去，快月上中天了，在這個時代已算深夜，便歇了那些心思。
    翌日一大早她就醒了，往日她要忙著做饅頭包子去賣，是早起慣了的。才坐起身來撩開帳子，外頭守夜的五仁立即警醒，她披了件褙子進來問：“姐兒怎的醒得這麽早，可是口渴了？”
    “今兒不是要一早給祖母請安嗎？我怕遲了。”秦寶珠暗想，難道自個起得太早？
    果然，五仁說道：“現在才寅時中呢，老夫人要卯時才起。往常二姐兒和三姐兒都要到辰時才去的。姐兒比她們早一點便是了，現在還能睡一會兒呢。待會時間到了，奴婢喊姐兒起來便是。”
    既然還有時間，那她自然想繼續睡。她也不想一大早跑去秦老夫人那邊獻殷勤，況且人家還未必領情呢。秦寶珠去隔壁淨房解個小手，問五仁要了杯溫開水喝完，又往床上躺。到卯時末，五仁果然喊她起身。梳洗完後，略略吃了幾個糕點墊肚子，便領著豆沙，由五仁帶路往秦老夫人住的萱堂而去。
    到了萱堂的院門口，恰好看到常喜兒從另一邊走來。“寶姐姐，好巧，咱們一塊兒到了。我真怕你先進去了，或者是還沒到呢。昨兒晚上都忘記跟你說好讓你等我一起來這兒。”常喜兒一看到秦寶珠，就加快腳步走到近前，看她眼底隱隱的烏青，顯然是昨晚沒睡好。
    “瞧你緊張的，不就是給老夫人請安麽，你就想著跟咱們以前在甘明鎮時見那些長輩一般便可。”秦寶珠麵上笑著說這番話來安慰常喜兒，其實自個心裏也沒個底。秦老夫人不大喜歡她這個孫女呢，也不知待會兒會否受到什麽刁難。如果她連帶著討厭上跟她沾親帶故的常喜兒，那就更不妙了。
    “可是我沒有見過像你祖母那麽貴氣的老夫人，不知待會要怎麽做才好。”常喜兒為這事苦惱了一整個晚上。
    秦寶珠隻好安慰她道：“無妨，待會我做什麽，你就跟著做什麽，就算出錯了，還有我在前頭呢，祖母必不會責怪。”
    常喜兒素來是秦寶珠說什麽她就做什麽，得了這麽一番話，便將原本忐忑不安的心放下，與秦寶珠一齊踏進萱堂的大門。萱堂比常順娘住的榴園還要大，屋舍也更多。正中間是三間正房，兩邊一溜的廂房耳房，均是軒敞寬闊。院子裏種了幾株鬆柏，枝幹虯勁，針葉蒼翠，很是有些年月了。樹下大片大片的一些葉片細長的植物，也不知叫什麽名兒，姿態甚是好看。
    剛穿過院子，就聽得有人向屋裏稟報說姐兒和常家姐兒一起來給老夫人請安了。少頃，一個秀麗的丫鬟從裏頭掀開簾子對秦寶珠她們道：“老夫人有請，姐兒快進來吧。”
    於是姐妹二人跟著進屋，迎麵是一架紫檀榻，上設有緙絲引枕、彩繡靠背等物，一個四五十歲的婦人正歪在榻上，她穿著一身香色通肩豎領斜襟窄袖披風，露出一點墨綠地萬字不到頭暗紋的裙擺。塌下的腳踏上坐著一個未留頭的小丫鬟正在給她捶腿。在紫檀榻的後麵，還陳設著一架大落地插屏，上頭是玉石鑲嵌的鬆齡鶴壽圖案。紫檀榻一旁還站著兩個小丫鬟捧著蠅帚漱盂等物，另一旁則是三個穿紅戴綠的大丫鬟。而屋裏各處，還有一些老嬤嬤在候著。
    那丫鬟引著秦寶珠與常喜兒到榻前，秦寶珠心知這必是秦老夫人，率先拜下，口裏呼道：“孫女寶珠給祖母請安，願祖母日日開懷，年年康健。”她舉止落落大方，聲音不疾不徐，響亮而且清脆，就算比起教養良好的大戶千金，也毫不遜色，這讓屋裏眾人都暗暗點頭。
    常喜兒也慌忙學著秦寶珠拜下：“常氏喜兒給秦老夫人請安。”她舉止並無什麽錯處，隻是比起秦寶珠來，就顯得有些畏縮了。眾人俱都心道，這才是鄉下姑娘該有的模樣，寶姐兒倒是與旁的人不大相同。