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    秦寶珠詫異常順娘如此開明，不過她隨即便明白了常順娘的意思，心裏不免對母親更加敬愛。
    一切商量妥當，秦寶珠就去找皮日蘭，將打算全盤托出，隻是隱瞞了是有位貴人暫借莊子避居。皮日蘭本不願麻煩秦寶珠，可見她說的，自己的夫君確實需要個安靜整潔的處所養病，於是找安秀才商量。兩人最終還是決定依秦寶珠所言，至於如何還這個大人情，隻得日後竭力幫秦寶珠做事來報答了。
    皮日蘭夫妻身無長物，也沒什麽好收拾的，跟著秦寶珠上了牛車，半道又換了一輛，這才到了京郊的那個莊子。
    秦寶珠讓豆沙先帶皮日蘭夫妻去安頓，自個親自到內院去跟樂暄妍解釋。樂暄妍難得比預料中還要好說話，也沒什麽架子，立時便說不允了。這個莊子原先隻有她主仆二人，其實甚為不便，如今能有人搭把手，或是替她出去跑跑腿也是甚好。
    待秦寶珠告辭出來，豆沙已經安置好皮日蘭夫妻了。秦寶珠又叮囑一番，讓皮日蘭無事不要去打擾內院的樂暄妍，不過她瞞下樂暄妍的真實身份，皮日蘭也很有眼色，並未多打聽。
    等秦寶珠回到秦府時，已經是掌燈時分了，五仁忙不迭端來熱水給她洗漱，稟道：“三姐兒在老夫人麵前告您夜歸，老夫人很是生氣，差人過來，叫您一回來便去萱堂。我讓人溫著粥呢，姐兒還是先填填肚子罷，省得待會老夫人訓得久了，肚裏饑得難受。”
    秦寶珠點點頭，問她：“娘還沒回來？”
    “尚未。”
    秦寶珠歎氣，看來常順娘被羅氏的喪事絆住了，沒法兒救她。她迅速吃完一碗香糯的百合枸杞粥，這才換身家常的衣裳往萱堂去。
    豈料萱堂居然已經熄燈，有那一等丫鬟進去稟報後又出來道：“老夫人吩咐姐兒先等等。”說完，也不請她進去。
    想來老夫人是要給她個下馬威，罰她站站。秦寶珠默默緊了緊衣裳，秋日的夜晚太涼，她怕冷。
    所幸還站了不到一刻鍾，就見常順娘匆匆趕來，還是今兒白日裏出門的那身打扮，顯然是一回府還來不及換身衣裳就趕來了。
    常順娘是府中掌中饋的主母，秦老夫人再不喜也是要給麵子的。她進了屋子沒多久便出來，也沒說別的，隻讓秦寶珠回去好生歇息。秦寶珠知此事已解決，便放心地回荷院了。
    常順娘看著女兒在秋涼中微微發抖的背影，眼底閃過一絲狠色，鄔姨娘，你生的好女兒，千萬別犯在我手上！
    羅氏的棺槨被寄放在一間道觀裏做法事，常喜兒身帶重孝，便一直借住在那觀裏，同時也好守靈。秦寶珠憂心她傷心過度，可礙於風俗自己又不能親去安慰，隻得準備一些吃用的讓豆沙帶過去，讓她在外頭過得好些。所幸每回豆沙帶回來的消息，都隻是說她除了異常悲傷，哭得雙眼紅腫外，一日三餐還是正常的。
    七日的法事在秦寶珠的焦慮中終於結束了。常喜兒要扶靈歸鄉，常順娘派了瑞兒一路護送。秦寶珠不能送她，隻得在家中最高的小樓上，惆悵地望著出城的方向。昨日常喜兒讓豆沙給她帶回一封信箋，除了托付她幫忙秦真珠一齊看著繡坊外，還反過來勸慰她不必太擔心，等扶靈回去後很快又會回秦府來。
    秦寶珠站了好一陣子，這才下樓來。經過花園子時，見菊花一叢叢開得正好，忽然便想起那日她送了幾樣果子去東廂，姚良笙獨獨揀了最甜的菊花糕兒來吃。她見他喜歡，連著幾日又多送了些，豈料偶然聽見東廂小廝打趣他，見到大姐兒魂兒都丟了，連最討厭的菊花糕兒都吃了不少。她啞然失笑，便沒再送過菊花糕。
    “讀書人果然是呆子多！”秦寶珠想起此節，不由哂笑，心情也好了許多。心念著這幾日因羅氏的喪事，無暇顧及姚良笙，將他全拋到一旁。秋闈已經結束，不知他考得如何，於情於理，她也該去拜訪一下才是，否則也太讓人寒心了。於是秦寶珠臨時起意，轉而往東廂去。
    東廂靜悄悄的，秦寶珠走近了發現亭子旁站著兩個人，正是秦真珠與姚良笙。他倆正脈脈相望，並未發現有人過來。鬼使神差的，秦寶珠也不知自個出於什麽心理，拉住想要出聲喝止他倆的豆沙，悄悄躲在一邊。
    “表哥若是高中，可別忘了你三妹妹。”秦真珠的聲音本就嬌滴滴的，此時更是柔媚如水。
    秦寶珠離他們不算遠，說話聲傳過來雖然小，可十分清晰。
    隻見姚良笙垂頭望著秦真珠，眼裏柔情似水：“這些時日裏，三妹妹噓寒問暖，又給我諸多幫助，這份情意，我如何能辜負。”
    秦寶珠見他這般作態，又有此番言語，心中的失望之情油然而生。她真料不到姚良笙看著老實，其實是腳踏兩條之人。可笑自己往日還真以為再努力努力，他就能逐漸改變這時代一夫多妻的觀念。如此就算她初衷是搭夥過日子，嫁給他後她也願意試著將男女之情放在他身上。
    秦寶珠正有些不是滋味之際，護主的豆沙卻忍不住了，低罵一聲：“不要臉！”待要跳出去，卻被秦寶珠死死拉住。
    “你就這樣出去，到時叫我如何自處！”
    豆沙一愣，但她本就十分聰慧，一下子就想到了個中原因，隻得又退回來。前些日子大姐兒與那姚良笙走得近，府裏頭有那愛嚼舌根的，暗地裏都在說日後那老夫人的侄孫必定要成為老爺的東床。常順娘對此也是推波助瀾，睜一隻眼閉一隻眼。若是此時她跳出去阻止，事情怕是要鬧大，大姐兒的閨譽可就不保了。
    豆沙隻得按下怒火，站在秦寶珠身邊聽那兩人還有什麽可說的。
    而那邊，秦真珠得了姚良笙的準信，大喜望外，暗道這窮酸秀才要真能高中，掙給她個誥命當當，將那鄉下冒出來占了嫡女之位的秦寶珠徹底踩在腳下，也不枉她伏低做小討好他好些日子。
    不過，這些日子以來，她能隱隱看出這窮酸秀才對那土包子不無情意，未免有變，她還得再加一把火。秦真珠瞬間有了主意，她仰起頭，含羞帶怯看向姚良笙，粉麵含春，愈加嬌媚：“表哥，我……”蓮步輕移，似是被什麽絆倒，話沒說完，整個人倒在姚良笙懷中。
    突然溫香軟玉在懷，姚良笙又是血氣方剛的少年，隻覺臉上轟然燒起來。又見秦真珠媚眼如絲，他忍不住哆哆嗦嗦便往那嬌豔欲滴的櫻唇印上去。
    那邊廂豆沙已經是雙眼噴火，直罵他們奸夫□□，對不住秦寶珠。秦寶珠搖搖頭，將豆沙扯走了。
    遠離東廂後，秦寶珠才道：“好了，這事兒給我爛在肚裏，以後莫要再提起。”豆沙卻有不甘，問她道：“姐兒難道就這麽算了？當初笙哥兒可不是這樣的，怎麽就這麽幾日就全變了呢！”
    秦寶珠淡淡一笑：“既然他這麽容易就變了，而我能在此時看清，何其幸運。”豆沙見她臉上神情輕鬆，並無任何憤懣，不像強顏歡笑的模樣，心下大奇，暗道莫非姐兒對笙哥兒並非情根深種。雖不明白，但她素來以秦寶珠為重，便將那怒意放下了，隻是心中對姚良笙及秦真珠不齒之極。
    說來，甫一發現姚良笙乃如此經不住誘惑之人，秦寶珠不是不失落的，畢竟她曾真心計劃與他攜手餘生。但她對他也未到非君不嫁的地步，因此幾乎是頃刻間她便收拾好心情，出乎意料的似乎渾身都輕鬆了。
    細想了想，大約是一直以來將找個人搭夥當成了必須完成的任務，可她對姚良笙其實並無男女之情，不知不覺他漸漸成了壓在心頭一顆大石。如今這石頭自己移開，她豁然開朗。聽聞在大璋朝也有些終身不嫁的女子，失去家族的庇佑後，投身道門，做個記名弟子，也逍遙得很。譬如戴夫子，便是如此。
    念及此，秦寶珠便存了投身道門的心思。既然大璋朝的男子靠不住，她也便不做那些改變他們固有觀念的費力不討好之事。
    後秦寶珠著豆沙出去細細打聽，果然得知，在京郊是有好幾個道觀都收記名女弟子的。隻要捐一定數額的香油錢，便能得到特殊的戒牒，受道觀的庇佑，又不必如真正的坤道一般住在觀裏，不得自由。不少手有閑錢的寡居婦人，或是家道中落的貴女都將這些道觀當成自己最後的居所。當然，不到迫不得已不會有人走這條道，像秦寶珠這種家境小康、父母俱全，又未出閣的姐兒，斷不會有人跑去投身道門的，畢竟這也算是出家，一旦上了戒牒，可就再也不能嫁人，即使日後銷了牒，也很難嫁出去。
    可秦寶珠就奔著不嫁人而去的，暗中多方打聽後，選了個知觀厚道，名聲又好的道觀，瞞著家裏人捐了一大筆香油錢，得了個度牒。
    此事前前後後都是豆沙跑的腿，自然不瞞著她，可也把她愁壞了。她弄不懂為何姐兒正是如花的年紀，怎的就要出家，莫非還是為了笙哥兒傷心？可對這她也沒敢問，旁敲側擊也問不出個所以然。但對於秦寶珠投身道門她總是要勸阻的，奈何每回說到口幹舌燥，秦寶珠愣是不鬆口。待她從衡清觀將秦寶珠的度牒拿回來時，整個人看著就如喪考妣。秦寶珠看在眼裏，卻是樂了，暗道這小妮子實在忠心。
    漫不經心翻了翻度牒，隨後拋到一邊，秦寶珠反過來安慰豆沙道：“瞧你那樣，隻是我一個投身道門而已，你還是俗世中人。別擔心，日後我幫你找個好人，風風光光嫁了。”
    說到自己的親事，平日裏大大咧咧的豆沙也免不了臉紅，可她很快反應過來，現在不是說著姐兒出家之事，怎的突然變成她的親事了。還待要勸勸，秦寶珠朝她擺擺手：“度牒都拿了，此時已成定局，你隻要給我守口如瓶，莫讓家裏人知道便可。”
    見秦寶珠神色極為認真，豆沙知再勸無用，隻得將到了嘴邊的話咽回去。不過心裏到底還是存了絲僥幸，盼著常順娘給秦寶珠說親時她能改變主意。
    時間過得飛快，在不時想念常喜兒的日子裏，冬至也快到了。秦寶珠在繡坊裏跟秦貴珠碰了下頭，又在裏麵轉了一圈，見沒什麽事便出來了。常喜兒臨走時托她幫忙看顧一下繡坊，她自然放在心上。隻不過先前秦貴珠見繡坊前景好，常喜兒想擴大規模又苦於資金不足，於是秦貴珠央了秦寶珠做中人，入股繡坊。現如今這繡坊她也占了一半，自然盡心盡力，她也是個有能力的，將繡坊打理得井井有條，也就不用秦真珠多費心思了。
    出來見天色尚早，秦寶珠便到街上的鋪子裏逛逛，順便采買點東西。從書畫鋪子裏挑了張綿陽太子圖和九九消寒圖，路過琳琅閣時想起冬至給常順娘做的暖耳還差一對玉飾，便進去瞧瞧。左挑右揀，好容易選了對成色不錯的，秦寶珠這才心滿意足回去。
    孰料走到門口，也不知怎的，被那門檻絆了一跤，跟迎麵而來的人撞個滿懷。虧得那人反應快，伸手摟了她一下，免了她跌倒在地的窘態。隻是這一摟用力過大，最終秦寶珠被壓向他的胸膛，整個人都被抱在他懷中，滿眼滿鼻都是陌生男子的氣息，不由身子一僵，耳邊就傳來豆沙一聲驚呼。
    秦寶珠一驚，下意識抬頭，一雙清亮好看的眼睛撞將進來，然後是一張棱角分明又甚為清峻的臉，臉上皮膚極好，幾乎都要看不見毛孔了，此時染上淡淡的粉色，不仔細看倒是瞧不出來。
    秦寶珠隻是看了一眼，自然沒注意到，她魂兒都快嚇出來了。好死不死，她竟撞到了靜王世子明慎湜！