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    秦寶珠聞言窘然，她方才隻胡亂看幾眼戲目，完全沒發現裏頭居然還夾有《風月琉璃傳》。隻不過這個什麽慶豐班也忒不厚道，排了她辛辛苦苦寫出來的書也不跟書坊打聲招呼。若是在現代，完全可以提起訴訟告他們侵權。可惜這兒是大璋朝，這等事情再平常不過，又有何人在乎。
    秦寶珠也沒在這問題上多糾纏，心裏思量著如何才能不著痕跡打聽一下樂暄妍的近況。這眼神忽然就落在旁邊添香的小丫頭身上，心裏一動，卻是笑到：“水姐兒，你這丫頭倒眼熟。”
    樂水渾不在意道：“你覺著眼熟便對了。她呀眉眼間有些像姑姑身邊的人，她們有那麽點子拐彎抹角的親戚關係。當初也是見她調香手藝好，我向姑姑討來的。”
    “哦？”秦寶珠端起茶杯潤潤唇，狀似順口問，“說來不知郡王妃近況如何？”
    “前幾個月回去封地了，礙於規製也不好與我們互通書信，大約與平日一般無二吧。”
    那便是連樂水也不知樂暄妍又回到京城，更不用說是否曉得她如今的下落了？秦寶珠正兀自沉吟，耳邊又聽得樂水的言語：“寶姐兒，這是我給你的生辰賀禮，收著吧。”
    秦寶珠詫異抬頭，也無暇再琢磨樂暄妍的事情。隻見樂水不知何時取出個紅漆戧金海屋添籌紋的大匣子，朝她遞過來。
    秦寶珠也不矯情，道聲謝後接過來。正準備交給隨侍在側的豆沙時，樂水卻道：“打開來看看是否合意？我可是頭一回送你生辰禮，心裏沒底呢。”
    “水姐兒有這份心就難得了，送什麽我都喜歡。”秦寶珠笑笑，打開那匣子，卻是怔住。
    原來匣子裏是一整套赤金累絲嵌紅藍寶石的頭麵，分心、挑心、草蟲簪、花頭簪、鈿兒、掩鬢、壓鬢釵、滿冠以及葫蘆耳環，無一不齊備。
    輕輕合上蓋子，秦寶珠將匣子推回給樂水，正色道：“這樣價值連城的物件兒，我可不敢收。”許多大富之家的女眷，或者王妃侯爵夫人，其首飾裏赤金的也不算特別多，一般而言銀胎鎏金較常見，更何況這套頭麵極盡工藝之精巧，甚至件件鑲嵌有西洋的紅藍寶石！秦寶珠與隨常順娘去宋府做客幾次，亦從宋夫人茅氏那兒得知大璋與璃國是不產紅藍寶石的，一切倚賴西洋那邊運來，是頂稀罕之物。
    “既然都送出了，哪有收回的道理。”樂水嗔怪道，“你也不必不自在，這套頭麵我是從一個相熟的西洋商人那兒低價買回來的。他本就是販寶石香料的，材料什麽都是現成，隻出了工費找金匠按照咱們大璋的式樣打出來。他原打算拿回家鄉送人，可不巧他一批貨遇到海上風暴翻了，這下子連回鄉的錢都沒有，隻得變賣身上的值錢物件，這才便宜了我。你要是再不收，我可要惱了。若是仍覺得不自在，就好好兒回憶一下你幼時聽過的那華夏國傳來的詩詞，默寫出幾首絕妙的，如此我便心滿意足了。”說完，她不由望向屏風那邊，暗道那人好大的手筆，一出手就是這樣一套不凡的赤金頭麵。
    秦寶珠沒注意到樂水稍顯古怪地神色，她兀自在想著即使低價購入，想來也是一筆巨款，況且這樣奢華的頭麵，怎麽看都不是樂水的喜好，怎會拿來送人？她心存疑惑，仍要推辭，隻是此時下頭戲台子上忽然一陣鑼鼓，原來是方才點的戲開鑼了。她隻得暫時按下此事，專心看戲聽曲。
    戲子們輪番粉墨登場，咿咿呀呀演繹的這一出《雙姝記》，卻是個極為老套的故事。年輕的書生與青梅竹馬的表妹私定終生，發誓秋闈後即上門提親。書生赴考遇劫，趁著夜色逃出匪窩，慌亂之中撞入當朝尚書的別院後園，無意中窺得尚書家姐兒的容貌，驚為天人。他先是使計住進別院，然後勾引尚書家姐兒的貼身婢女與之雲雨，最終引得梁家姐兒給他破了身子。待書生高中，與尚書之女成親並納了那婢女。不久表妹尋來，尚書之女大度接納。最終二女互稱姐妹，皆為平妻，書生坐享齊人之福。
    實在無法苟同的秦寶珠看得都快睡著了，礙於樂水在旁才強打精神而已。熬了近一個時辰，這出戲才演完。樂水仍意猶未盡，喚汀雨拿銀兩賞那演書生、表妹、尚書之女的角兒，秦寶珠跟著也賞了，隻是忍不住好奇問她：“這出戲有那麽好看嗎？”
    樂水卻訝異道：“莫非寶姐兒覺得不好？是了，定是往日看過數遍不足為奇了。隻是，這出戲的唱詞作得極好，三個主角唱念做打皆精，當得那些賞銀。”
    “可這個故事實在是有夠……奇怪的。”秦寶珠斟酌一下用語，委婉表達了自個對這出戲的內容的不喜。
    樂水卻沒聽出來，反而追問：“這個戲文有何奇怪之處？這都演了好些年，還真沒聽說過有人議論這點呢！”
    “你瞧那書生，分明已經與表妹私定終生，卻還要去招惹尚書家的姐兒，壞人名節，甚至……甚至勾了人家的丫鬟行那苟且之事。這等三心二意的男人，居然高中狀元，甚至享齊人之福，平妻小妾和樂融融，實在是有夠無恥了。”
    “書生守約娶了表妹與尚書家的姐兒，怎的會無恥？自古以來男子都是三妻四妾，怎能說是三心二意？像蘭陵笑笑生話本裏的那些書生俠客才奇怪吧，一生隻娶一個女子而不納妾、收通房，世上哪裏會有這等道理？”樂水茫然地看著秦寶珠。
    秦寶珠冷笑道：“若換做是我，決不允夫君納妾或者收通房！既然我忠貞不二，那他一生也隻能有我一個女人。”她不知此言，已一字不漏全落入屏風另一頭的有心人耳裏。
    那人正端茶欲飲，聞言心中一震，手中茶杯掉在地上，咣當一聲碎了，茶水灑了一地。怔忡好半晌，浮出一個苦笑。他早在看她寫的那些風月話本時便隱隱有所覺了，隻是下意識裏不願深想，如今聽她親口說出來，不可謂不失落。
    誠然，因母親的早逝，他早對後院裏頭那些為了爭寵奪愛不擇手段、陰謀百出的女人們厭惡之極，也對各方或善意或別有所圖塞過來的女人不假辭色，碰都沒碰過。但是，他終歸要娶妃的，也終歸要納妾收通房的，別的不說，太後那邊遲早要賜下來數個，他能做到的隻不過是比旁的人少收幾個而已。
    那頭不知了什麽，隻聽得秦寶珠又道：“要麽就找個小門小戶人實誠的過日子，要麽就大不了不嫁人，誰說女子必須依附男子才能活？”
    樂水瞠目結舌，萬想不到平日裏沉靜的秦寶珠，說起親事來毫不見羞色，且想法竟如此驚世駭俗。
    隔壁那人卻似乎再也忍不住了，急急竄出房門，衝進馬廄解下繩索翻身上去，後頭伺候的還來不及反應，就猛然甩一鞭子衝了出去。
    一路策馬狂奔到郊外，北風刀子一樣刮在臉上也毫無所覺，心裏頭的不甘與悲憤反複煎熬。明慎湜啊明慎湜，你自己這樣的人又怎麽能夠配得上她！論家世，靜王府後院亂七八糟，不是這個下毒便是那個謀害，更別說府裏宮裏源源不斷給你屋裏塞人，她又怎麽看得上！論個人，你一身血煞之氣早讓她退避三舍，甚至連那個三心二意的姚良笙都比不過！你連站在她身邊的資格都沒有！
    也不知狂奔了多久，明慎湜忽然猛拉韁繩，那馬被他扯得前蹄離地半立，淒厲嘶鳴。他從馬背上一躍而起，那馬已然中了幾支毒鏢倒在地上抽搐。他半空中揮出幾掌，那不知從何處冒出的兩個黑衣人立刻吐血倒地。驀的又冒出三個揮刀的，他冷笑一聲，以迅雷不及掩耳之勢奪過一人的刀，順勢在對方脖頸上劃過，帶出飛濺的一片血。轉身時再度揮刀，餘下的那兩人竟雙雙被他砍下腦袋！
    阿邵從遠處狂奔過來，乍然見明慎湜神色猙獰，心裏不免發怵，冷汗立時沁透後背。一直以來世子極少喜怒形於色，更遑論如此失態。顯然此刻他心情極差，誰撞上去誰死得快！
    於是不敢怠慢，阿邵迅速跪下請罪：“屬下失職，請世子責罰！”
    明慎湜右手一揚，手中的刀飛了出去，釘在地上，大半的刀身幾乎盡數沒入泥中！
    “暖芳堂後頭那人耐不住了，給我盯牢另外那三個，尤其是挹翠堂！”
    “是！”阿邵微頓，稟道：“世子，屬下剛收到消息，秦大姐兒命丫鬟豆沙暗中……”尚未說完，明慎湜抬手阻止他繼續說下去。
    “日後她的事情不必再探，亦不必再報與我。”聲音竟比平日還要冷上幾分。
    阿邵愕然，他是知曉世子對秦大姐兒的心思的，怎麽好端端的生變了？可惜了，還以為一貫冷情的世子逐漸變得像一個正常的人了呢，孰料一下子比遇到秦大姐兒前還要淡漠。
    “後日又是萬卷書坊核賬之日，世子您與秦大姐兒的茶樓之會如何安排？”阿邵硬著頭皮又問。
    明慎湜腳步一頓，複又更加快了步伐。阿邵以為他不會再說時，卻又聽見他硬邦邦扔下一句：“日後由你代我去便可！”
    明慎湜傍晚時分才獨自一人回到靜王府中。早先來寶在樂樂居追他不上，便先回來了，如今正候在院門口等他。見到明慎湜快步走過來，來寶眼睛一亮，立即迎上去，頗有些得意道：“世子，您聽我說，今個兒太後娘娘和暖芳堂……”孰料他還未來得及邀功呢，明慎湜看都不看他一眼便腳下生風般進院子裏去了。來寶頓時傻眼，暗自嘀咕一聲：“這是怎麽了？”腳底卻也不停趕緊跟上。
    明慎湜才踏進院子，立時便有一股濃鬱的香風撲鼻而至。定睛一看，院子裏一溜排開四個千嬌百媚的美人，燕瘦環肥，雖不至於傾國但至少也傾城了。見得明慎湜進來，四個美人爭先恐後擁過來，嬌聲嚦嚦地喊：“世子。”明慎湜哪裏肯讓她們近身，他是曾經刀口上舔血活過的，反應極快，那四個女的撲到半路便被他揮手她們震開。
    “來寶，自己去領三十大板，再犯就回去吃自己的！”明慎湜雙眼微眯，冷寒的語氣裏醞釀著暴怒。
    來寶嚇得撲通跪下，除了應聲是，大氣也不敢出一口。見明慎湜陰沉著臉進屋，沒再發作，他才抖著雙腿站起身，臉上已經冷汗涔涔。暗道聲僥幸，來寶心有餘悸擦擦額上的汗，直後悔自作主張讓這四個美人進到院子裏來。
    說來他也是好日子過太久了，見世子這幾個月來似乎憋得太過，早上要換被褥的日子也明顯多了，恰好太後賜下兩個美人，暖芳堂也送了兩個過來，他就自作主張帶到世子麵前。豈料世子一如既往，厭惡這些女子的親近，他這回受到重罰，可真謂自作自受。
    瞅見那四個美人還要跟著明慎湜進屋，來寶更是嚇得直冒冷汗。世子已經生氣了，真讓這四個小妖精纏上去，這近身內侍他來寶也做到頭了！想到自個受的責罰，來寶怒目瞪向那四個美人。喊人將她們遠遠拖走處置了，這才乖乖去領自己的三十大板。
    轉眼便到了新年，明慎湜心中鬱悒，家裏頭又是烏七八糟，恰好宮裏留人，他今年便借故沒有回陽州，寧願留在京城裏冷清清的靜王府。
    大年三十的夜晚，他沒有進宮，拎著一壺酒飛身上屋脊。潔白的雪花簌簌下個不停，城裏早是一片銀裝素裹的世界。遠處鞭炮劈裏啪啦響個不停，還隱隱傳來歡聲笑語，更襯得這偌大的靜王府死氣沉沉。
    明慎湜一動不動望著秦家的方向，眸光幽深。半晌，仰頭一口飲盡壺中濁酒，順手拋掉空壺，從屋脊躍身而下，落地時他手中已經多了一把寒光沁人的寶劍。挽起一個劍花，身形躍動，他舞起一套大開大合的劍法，霎時間院子裏人若蛟龍，劍光逼人。