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    影六護著秦寶珠往回走，神情十分警惕。秦寶珠看在眼裏覺得有些好笑，自己又不是什麽機要大員，他真不必一副如臨大敵的模樣。
    秦寶珠他們所在的這座山位於京城順承門西北側，雜草茂盛且樹木雜多，山勢奇崛，一條湍流從山腳蜿蜒而過，當真不是登高望遠的好去處，平日裏隻有些樵夫來砍砍柴而已。方才上山時，秦寶珠心掛耀哥兒，即使快爬到山頂了也沒覺得辛苦。而今一鬆懈下來，才發現山上石子多，又有許多砍柴人留在土裏的短硬草梗，而她今日穿的是普通繡鞋，在平整的街道上走動並無大礙；可如今在這兒，石子和草梗磨得她的繡鞋底都快破了，硌得腳底生疼。
    影六可沒有明慎湜那般憐香惜玉，一心隻想快些送秦寶珠回去再折返，腳底下的速度不免加快幾分。秦寶珠又要忍著不適，又要盡力跟上，簡直苦不堪言。
    都言道上山容易下山難。踉踉蹌蹌下到半腰，秦寶珠實在忍不住了，見不遠處的平地上建了個四處透風的小亭子，於是氣喘籲籲叫住影六：“那邊有個亭子，我們歇個腳罷？”
    影六雖然皺了皺眉，但還是很爽快點了頭。秦寶珠心裏苦笑，她以前也是吃得苦的，來京後嬌養了幾年，竟也嬌弱起來。
    亭子裏頭除地上飄著幾片落葉，尚算整潔。影六警惕地環顧四周，見十分安靜，並無什麽不妥，這才站在一邊警戒。秦寶珠吹了吹石凳上的灰塵，斂裳坐下，見影六並沒有往自己這邊瞧，才暗自捏捏酸脹的小腿。在亭子裏坐了一陣子，見影六麵帶焦急之色，秦寶珠心裏頗過意不去，提議說道：“其實我自個回去也無礙，我家馬車大概還在城門口那邊等我，你還是回去幫世子吧。”
    孰料影六毫不猶豫地拒絕：“世子之命不可違，某必須送姐兒安全歸家才可離去。”
    感歎於明慎湜的馭下之術，秦寶珠沒再多說，起身道：“那我們還是繼續走吧。”
    還沒出亭子呢，就聽到兵器交擊之聲，影六臉色一變，手按劍柄，沉聲道：“我們快走！”
    秦寶珠也是警覺起來，哪裏還顧得上腳上的酸痛，快步衝了出去。隻是他們運氣太差了，不過才奔出數十丈遠，就從旁邊草叢裏撞出一個蒙麵人來。影六眼疾手快，不待那人有所動作，劍已出鞘，刺向對方的要害部位。
    蒙麵人倉皇奔走，斷然料不到在這荒山野嶺還有另一撥人，影六那一劍極快，他避無所避，生生受了一劍。但他也是身經百戰，雖避不過影六出其不意的一擊，卻也稍稍側開身體，使得要害沒有被傷。
    秦寶珠驚魂未定，躲開到一旁，本是緊張地看著他們打鬥的，忽然發現又從草叢裏奔出來兩個蒙麵大漢！影六被先前那個蒙麵人拖住，一時無法□□來救她，眼見來得快的一人舉著大刀就要朝秦寶珠劈下了。他速度極快，沒學過武的秦寶珠即使有心要躲，那也決計避不開。
    說時遲那時快，遠處飛來一柄長劍，以迅雷不及掩耳之勢從後背洞穿那人的心口。那人手上的動作一滯，秦寶珠驚出一身冷汗，這時反應也奇快，趁機躲開了去。他的大刀狠狠砍了個空，隨後無力脫手墜地。那人瞪大不甘的雙眼撲倒在地，氣絕身亡。
    不過是這片刻拖延而已，明慎湜已經飛奔到秦寶珠跟前，將她護在身後。“他們還有同夥，緊跟著我，不要亂跑！”明慎湜沒有回頭看秦寶珠，但他的聲音不疾不徐，沉穩而有力，竟奇異地令秦寶珠慌亂的情緒平複下來。
    明慎湜與影六以二敵二，本來還隱占上風，孰料明慎湜口中敵人的同夥陸陸續續都趕來了。他們清一色的短褐勁裝，以布巾蒙麵，竟有七八人之多。如此一來，雙拳難敵四手，明慎湜二人左支右絀，很快便處於下風。影六那邊倒還好，尚能支撐一陣子，隻是抽不出身來相助明慎湜，而明慎湜卻還要分神顧著秦寶珠，實在難以力敵，很快就掛了不少彩。
    眼見這樣下去不是辦法，明慎湜奮力震開身邊圍著的人，一把扯住秦寶珠朝圍攻薄弱的方向突圍，死命狂奔。可上天似乎不願幫助他們，跑出一段崎嶇山路後，身後的人都還沒擺脫，前路卻已斷絕——一道深崖橫亙在他們麵前。
    明慎湜劍眉擰成一團，看向已經氣喘籲籲扶著根小樹苗的秦寶珠。秦寶珠也看向他，她知道自己成了累贅，若是沒有帶著她，他也不會縛手縛腳，不但渾身受傷，還無法突圍，以至於如今遇上絕路。也許此刻扔下她，他尚能逃命。可螻蟻尚且偷生，她秦寶珠隻是個普通人，也會貪戀塵世的。但要是乞求明慎湜舍己救她，她又愧於說出口。她又不是人家什麽人，能做到現今這一步已是仁至義盡，憑什麽還要搭上自己的一條命。她不自覺地咬著下唇，連血絲沁出來都不自知。
    那些蒙麵人已經追到近前了，以扇形向明慎湜二人包圍過來。明慎湜緊了緊握住長劍的手，依舊將秦寶珠護在身後。在這般緊要關頭，仍不忘語氣平靜叮囑：“跟著我，注意身後的懸崖，離遠點。”秦寶珠心中莫名一滯，幾乎是感激地應了他。
    這是一場背水之戰，明慎湜以寡敵眾，端的險象環生。忽然，一名側翼的蒙麵人趁他不注意，武器竟往秦寶珠招呼。秦寶珠強忍尖叫的欲望朝旁邊躲避——她不能叫，否則明慎湜容易分心。但她一介弱女子又怎躲得開，眼見就要被刺中了，幸虧明慎湜及時回護，才免遭一難。
    這群蒙麵人至此忽然發現原來秦寶珠才是明慎湜的弱點，改變了隻圍攻明慎湜一人的想法，手中武器頻頻往秦寶珠殺去。明慎湜被動得很，跟秦寶珠且戰且退，不多時便踩著懸崖邊了。
    秦寶珠覷空看向身後，隻見崖身上光禿禿的，其上怪石凹凸，隻零落長著幾簇雜草。要是失足掉下去，沒等到崖底，就可能先被那些尖利突出的石頭開膛破肚。而崖底更是深，隻能隱隱看見一條河流蜿蜒而過，看多了讓人發暈。
    這時，站在側旁的一個蒙麵人見明慎湜手底下露出破綻，揮刀猛朝秦寶珠砍來。秦寶珠下意識慌亂地往後退，卻忘了身後是深淵，腳底下一空，驚叫著掉了下去了。明慎湜大驚，顧不得同時朝自己身上招呼過來的幾柄刀劍，伸手去拉她，但遲了一步，撈了個空。
    “秦大姐兒！”他目眥欲裂，竟不管不顧隨在秦寶珠之後奮身跳下！
    那幾個蒙麵人湧上前，從崖邊探身看下去，見他們先後掉進崖底的河流，激起一大片水花，而後老半天都無聲無息。其中一個看似領頭的把手中沾血的劍一收，朝身旁諸人點點頭，打個呼哨，領著眾人迅速消失。
    不多時，渾身是血的影六奔來，在懸崖邊探查了一遍，不死心又抓著懸崖上的雜草想滑下去尋找，卻隻下了丈餘便無法繼續下去了。無奈之下，他隻得躍回崖上，神色凝重地離開去尋幫手。懸崖上又恢複了平靜，隻有空氣中淡淡的血腥味，以及被踩得雜亂的草叢，顯示這裏曾發生過一場惡戰。
    許久之後，離懸崖邊不遠的灌木叢裏鬼鬼祟祟冒出三個形容狼狽的年輕男子。他們左顧右盼走到崖邊，往下頭望了望，又迅速縮回去。
    最矮的那個驚魂未定叫道：“媽呀，這看得我頭都暈了，掉下去肯定有死無生。”
    另一個略壯的也說：“可不是，那下麵還有條河，就算沒摔死也得要淹死。”
    站在中間高高瘦瘦那個顯然是他們三個中領頭的，他臉色有些陰沉，朝地上狠狠唾一口道：“看他們兩方都不是好惹的。這回收那妞兒的錢可虧大發了，說什麽給那秦家大姐兒一個好看，卻不成想她來頭不簡單，有厲害的高手相助，害我們差點連命都交代在這裏。”本來他都合計好了，趁人多抱走那個男娃娃，將秦家大姐兒引到荒僻之地，到時她一個弱質女流還不任他們揉搓捏扁。哪知人算不如天算，娃娃不但半道被劫走，還連累得他們被揍得鼻青臉腫。更可怕的是遇到兩方高手火拚，若不是他機靈，見機不好就帶兩個小弟躲起來，恐怕這會子他們三人早成了三縷孤魂!
    “二麻，東子，咱們先回去，這事不能就這麽算了!”領頭的眼底閃過狠厲，招呼兩個手下迅速離開。
    到了第二日，一個戴著帷帽的女子躲躲閃閃進了個陰暗的小巷子，推開一扇舊門又順手掩上。院子裏二麻正從井裏打水上來，上身打著赤膊，露出白花花的肉來。她不自在地側側身，從懷裏掏出個錢袋子扔在門邊的條凳上，壓沉了聲音道：“這是剩下的錢，隻多不少，拿了就嘴巴嚴實點。隻不過她昨日沒回來，怎麽回事，你們鬧出人命了？可別連累我！”
    二麻嘿嘿笑兩聲，拋下水桶大步朝女子走去，口裏說道：“鬧出人命，不是正合你們這些內宅婦人的歹毒心思嗎。”說話間人已走到女子麵前，還沒等她反應過來就掀了她的帷帽，露出一張秀氣的臉龐，卻正是錦霞。錦霞一驚，尖叫道：“你幹什麽？放肆!”
    “小妞還長得不錯，老子今天就放肆給你看!”二麻輕巧格開錦霞嚇得胡亂揮舞的雙手，不待她逃，就如同老鷹抓小雞般一把將她扛上肩膀。錦霞一邊叫救命一邊死命捶他的後背，可惜這點子力氣就像給他撓癢癢似的。
    二麻很快就進了堂屋，老大和東子正候著，早已經按捺不住了。二麻將錦霞摜在一把破舊的官帽椅上，東子亮出麻繩，迅速將錦霞雙手雙腳綁在椅子上。
    “老大，您先嚐嚐這妞。”盡管二麻已經眼放綠光在錦霞胸間股間巡梭，不停地吞口水，但他還是很識時務地將第一個讓給老大。
    “我可是舉人老爺家的，識相就快放了我！”錦霞嚇得都要哭出來了，為了保住貞潔也顧不得要隱瞞身份，幾乎是尖叫地喊出來。
    老大一邊解褲頭一邊□□道：“好得很，老子還沒嚐過舉人老爺家的人呢。瞧這細皮嫩肉的，嘖嘖……叫，使勁叫，叫得越大聲老子越高興！”
    東子也垂涎欲滴附和：“妞兒，誰讓你害我們差點沒命呢？那麽點碎銀子打發叫花子還不夠，既然這樣，你就肉償吧。”
    錦霞絕望地看著眼前麵目可憎之人，淚流滿麵，心中後悔之極。
    一個多時辰後，錦霞從院子裏跌跌撞撞跑出來。她的帷帽已經不知所蹤，衣裳隻胡亂套在身上，還撕破了不少，遮蔽不到之處也是青青紫紫的，甚為觸目驚心。
    她勉強用袖子遮著臉，低頭出了小巷到大街上，頂著路人異樣的目光一路跑到街口，那兒停著幾輛牛車在等客，她先前來時早就看好的。胡亂拔下手腕上僅剩的一隻絞絲銀鐲扔給最近的車夫，錦霞低聲對他道：“去找家僻靜的客棧。”說罷，迅速爬進他的牛車裏。
    車夫一瞧便知她遇到了什麽，本不想多事接這生意的，可又舍不得那鐲子，略一猶豫便甩鞭趕牛起來。按著吩咐尋了家客棧，又替她買來一套衣裳，車夫這才獨自駕著牛車離開。
    錦霞梳洗完畢，倒在客棧的床上大哭。她真後悔，後悔不該惹上那幾個混混，連自個兒也搭了進去。當初秦真珠讓她找人去給秦寶珠一個教訓，給了她不少銀子，就為了那一點點好處，害她清白不保，先後被三個惡心的混混糟蹋。她越想越傷心，越想越怨恨，若不是秦真珠有那惡毒的心思，又怎麽會連她也受害？
    我不會就這麽算的！錦霞抓緊身下的被褥，眼裏閃動著仇恨的光芒。