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    寒暄了兩句，藍大力有些羞赧地對明慎湜說道：“這時辰哥兒姐兒都餓了吧？不巧我家婆娘今早帶娃回娘家走親戚去了，我又不會煮飯，剛才吃晚飯都是啃的幹糧。你們且先等等，我去叫村裏頭五嬸來給你們做一頓。隻是五嬸家在村子最裏頭，我家又比較偏，要麻煩你們等久一點。”
    “不用太麻煩了。”秦寶珠忙製止他，這天都黑了，鄉下人家休息得早，這麽一來二去折騰，恐怕要耽誤明日的活計。況且，先前那些殺手不知道有沒有在找他們，因此知道他們在這村子裏出現的人越少越好。“我們隻是借宿一宿，哪用得著勞師動眾的。我也略懂庖廚之道，讓我來煮飯便好。”
    “這……”藍大力有些為難地看向明慎湜，這姐兒十指尖尖，嬌嫩得跟蔥筍似的，不像是會下廚的人。豈料明慎湜也是點頭同意：“就讓我們自個來吧，還請藍大哥告訴我們廚房在哪裏。”
    藍大力隻好帶他們去廚房，指著那灶上正擱著的一塊帶肉的大骨頭說道：“鄉下人家，也沒得什麽。正好昨日我幫裏正做泥瓦工，裏正娘子今個兒差人送來一塊骨頭，姐兒盡管拿去做菜吧。”然後又指向旁邊吊在半空的竹籃道，“那裏頭還有兩個今年春天收的大白菜，放在地窖裏許久了，吃剩最後兩個，都蔫了，就不要做了，待會兒我去園子裏摘些新鮮的蔬菜回來。”
    方才進院子時秦寶珠就注意到了，菜地裏的蔬菜粗一看去長勢喜人，其實還都是菜苗，要摘來吃的話就太早了。於是她搖頭道：“這兩個白菜也夠了，那些菜苗藍大哥你就留著吧。”
    藍大力沒有接話，告訴她米缸的所在就出去了，明慎湜卻留了下來。秦寶珠有些意外，問他道：“世子怎麽還在這？待會兒要生起火來，煙熏火燎的，您還是先去堂屋裏等等吧，小女很快的。”
    “我來幫忙燒火。”說著，明慎湜已經在爐灶前麵的矮凳子上坐下來，撿起一根燒火棍，看姿勢有模有樣。
    堂堂靜王世子還會燒火？這可跟野外點篝火不一樣，秦寶珠對此很疑惑，不過她沒有多說什麽，挽起袖子去拿籃子裏的白菜，見裏麵還有一根黃瓜，就順手拿了出來。
    藍大力家當真是家徒四壁，米缸裏隻有一點點糙米，煮出的飯量遠遠不夠兩人。秦寶珠在廚房裏翻找一番，最後在櫥櫃裏看到小半碗泡著的綠豆，當是明日要煮綠豆湯消暑用的。於是將糙米和綠豆淘洗幹淨，放在一起煮。明慎湜已經升起灶火，秦寶珠看他熟門熟路的，可不像第一次幹這種活。堂堂世子，打小錦衣玉食，富貴鄉裏長，怎麽又能捕魚燒烤，又會用農家爐灶，秦寶珠愈發好奇起來。
    好奇歸好奇，她可不敢多問，手上動作不停，裝一盆清水清洗那塊大骨頭。這時藍大力又進得廚房來，手裏拿著一大把鮮嫩的小白菜苗，俱都是剛掐的。秦寶珠見了很是過意不去，她剛才已經把人家廚房搜刮個幹淨，如今又讓人家把新長的菜苗摘了吃，實在過分。藍大力憨笑地放下菜苗，說道：“這菜嫩著呢，哥兒姐兒嚐嚐鮮。”
    沒等秦寶珠答話，明慎湜倒搶先應下。這位倒是心急不拘。秦寶珠瞟了他一眼，沒再說什麽。秦大力出去後，明慎湜似是特意解釋道：“鄉下人熱情，不收的話他們會覺得你看不起他們。反正咱們都已經將他家那麽一點存糧都煮了，也不差這麽一點，待明日走時再留下飯錢以作酬謝，這才是正理。”
    他這做法合情合理，秦寶珠不禁為剛才自己以小人之心度君子之腹臉紅，可明慎湜沒有明說什麽，她也不好再說什麽多餘的話，默默拿起菜刀砍骨頭，豈料一轉眼那菜刀就到明慎湜手上了。“骨頭硬，我力氣大，還是讓我來吧。”他和顏悅色，仿佛幫她是天經地義似的。
    以她那日所見他砍人那狠勁，砍這骨頭當是不在話下。秦寶珠默默走開，刷幹淨鍋裝上水，把明慎湜斬開的豬骨頭都放進去熬。然後將白菜和菜苗都洗了，等骨頭湯開的當兒拍扁黃瓜擱碟子裏，調進醋和蒜末，做成個酸爽開胃的拍黃瓜。骨頭湯開了後她讓明慎湜改成文火熬，又舀出一盆湯來，兩刻鍾後將大白菜隨意撕開放進湯裏一起煮。這麽一大鍋的容易燒糊，需要時不時攪動，這都交給了明慎湜。待白菜軟爛就可以熄火出鍋，秦寶珠趁這當兒用先前留下的骨頭湯跟菜苗放一起煮了個上湯菜。
    吃飯時，平素吃慣炊金饌玉的明慎湜難得把每一道菜都讚了一遍。秦寶珠瞧他吃得津津有味，不似作偽，心裏暗自高興得很。其實她不擅長做飯，這幾道家常菜都是上輩子跟媽媽學的，她之所以能學會，是因為做法著實簡單。待到這一世，一直沒有什麽機會做這幾道菜，第一次大顯身手卻讓明慎湜給吃上了。
    山裏的夏夜不冷不熱，一彎新月停在樹梢，撒下白瑩瑩的光。明慎湜躺在光禿禿的木板上，背靠著薄薄的木板牆。一想到與他一牆之隔的秦寶珠興許也如他這般靠著同一堵牆，他就心潮澎湃，難以入睡。不知不覺間，他的右手已經撫上木牆，閉眼描繪她的模樣。其實昨晚秦寶珠睡著後，他也是這般，靜靜地看著她，想要撫摸一下她的臉頰，卻又不敢輕舉妄動。
    能偷得幾日與她獨處的時光，他應當滿足了。真希望能晚些兒回到京城，因為一旦回到那裏，他又隻能遠遠望著她了。他啊，空有親王世子的名頭，卻並非良配。即使要得到心儀的女子並非難事，可他又怎麽忍心將她扯入靜王府這個泥潭。明慎湜收回手，心裏苦笑道，莫要再陷進去了，否則，當無法放手之時，便是害了她。
    翌日，明慎湜與秦寶珠換上向藍大力討來的兩套幹淨衣裳，早飯也不吃便要辭行——其實也沒什麽早飯好吃，昨晚他們把藍大力家的存糧都吃光了。
    藍大力依著明慎湜的意思，帶他們繞開村裏的房舍，一直送到離村口不遠的山間道上，說道：“沿著這條小道走一盞茶的功夫，就能上官道了。”
    明慎湜謝了他，伸手從袖口裏掏了掏，又手中空無一物出來。他身上的銀錢早在落崖時候遺失了，腰上掛的玉佩也碎了，唯一剩下值錢的是綰發的金簪和金累絲火鐮盒，可偏生那上頭均有靜王府標記，不可隨意贈人，更無法典當賣錢。昨日他和秦寶珠把人家的糧食都吃得幹幹淨淨，還要來兩身明顯新做的衣裳，這些對藍大力這樣的家境來說，是巨額的支出。他有心在財物上給予補償，豈料遭遇如此尷尬。
    秦寶珠見他訥訥站在那裏，心裏覺得好笑。這回墮崖，她不但見識了靜王世子生火烤肉的本事，還看到他難得吃了一回癟，說來還真是值了。她摸了摸耳朵，一邊一隻的鎏金葫蘆耳環還剩一隻，便摘下來遞給藍大力道：“叨擾這麽久，這小小的謝禮，不成敬意，請收下。”
    藍大力哪敢要她的東西，慌得直擺手：“也沒幫上什麽，哪裏能要這麽貴重的東西！”
    明慎湜看向那隻耳環，眼底閃過愧疚。他猶豫了一下，還是拿起耳環塞到藍大力手裏，說道：“就當是請藍大哥幫忙收起來的罷。”說完，就急匆匆拉著秦寶珠的袖子往前去，藍大力來不及把耳環歸還，隻得無奈收起，打定主意留著等他們回來拿。
    沿著鄉間小道行走約小半個時辰，終於上了官道。也不知是因為太早，還是這地界本就人少，官道上看不見半個人影。他們稍事歇息一陣，喝了點水，繼續前行，終於在一個時辰後，看見一個還算繁華的縣城。
    這個縣城倒不是特別小，打聽之下才知道，原來他們離京城已經很遠了，若是單靠走回去，至少也得四五日。更要命的是，他們現在身無分文，即便不雇車馬，那也連回去的盤纏都沒有。
    “大不了我在街口設個攤，打套拳，賣個藝。”明慎湜緊皺眉頭，真真是一文錢逼死英雄。
    秦寶珠苦笑：“就怕是世子您肯放下身段，也沒人看。這年頭賣藝的不耍點猴戲，來個胸口碎大石、口吞長劍，都沒人看。更何況，那都是看熱鬧的人多，肯掏錢的少。就算掏了錢，也是一兩文錢的事，到頭來興許連溫飽都無法保障。想要賺到盤纏，都不知猴年馬月！”
    明慎湜默然，秦寶珠說得頗有道理。可他想來想去，也無甚來錢的法子。想他往日還有些自傲，孰料拋去靜王世子這一身份，居然百無一用。
    秦寶珠側過身子，從內襟處解下隨身佩戴的一串粉色珠子，不舍地摸了摸。這串珠子是她出生時，父親的好友宋老爺所贈，平日裏她嫌不方便，不喜用太多首飾，但常常佩戴著它。初六觀象那日，她也沒特意打扮，隻用發帶係了下發髻，又戴了一對鎏金耳環。除此之外，便是這串珠佩了。早知今日遇此窘境，那日她非要把自己插成一棵金光閃閃的樹木不可。
    把心一橫，秦寶珠攥緊那珠佩，朝明慎湜道：“世子不必擔心，小女身上還有值錢的物件，典當了換錢便是。”拿著珠佩在明慎湜麵前晃了晃，秦寶珠麵兒上看似灑脫，心裏卻暗道，待回到京城，一定要立即讓人來贖回。
    明慎湜乍一見珠佩，雙眼不由眯了眯。他曾暗中跟過秦寶珠一陣子，又派人查了她好一段時間，自然認得這珠佩，是從她出生起便帶在身邊的，平日裏寶貝得緊。如今竟要靠她典當珍視之物才能回京城，明慎湜從贈與藍大力耳環時積聚起的抑鬱之氣更甚了。他當真是無用之極，連她珍視的東西都保不住。
    秦寶珠無暇顧及明慎湜，她自個都心疼自個的珠佩呢，然而為今之計也隻剩典當一途。恰好前頭不遠處是個當鋪，秦寶珠直接走進去，在那高高的櫃台前站定，再不舍地摸摸珠佩，才舉到櫃台上去。那掌櫃的居高臨下看到珠佩，臉上看不出有什麽表情，也不知是這在他眼裏真的隻是尋常物件，還是他為了壓價故作高深。
    “麻煩活當，掌櫃。”日後她還要贖回的，自然不能死當。
    掌櫃拿著珠佩瞅兩眼，開口說道：“你這珠子個頭要大不大，要小不小的，光澤也不夠柔和。瞧在顏色還算稀罕的份上，最多給你五十貫錢。”
    秦寶珠聞言，不由皺眉。雖然她對珠寶的行情不太了解，但像這種拇指蓋大小，又這般圓潤的珍珠，在京城也是不多見的。更何況那是宋老爺從海外帶回來，賀自己父親秦持重弄瓦之喜，想來不應隻值五十貫錢才對。她還未提出質疑，已經尾隨進來的明慎湜不客氣地冷聲道：“掌櫃，你這錢也賺得太心黑。粉珍珠僅產於海外裴阿羅國，這般大小的也頗為少見，更何況無論從色澤還是圓潤度，這都是上品，單是一顆市值就二十貫！這一串有十顆，模樣大小都差不多，就算給二百兩紋銀你也不虧！”
    秦寶珠甚為訝異，她本以為這珠子隻比尋常的要貴一些，孰料聽明慎湜所言，竟是如斯貴重。
    那掌櫃被人這麽指責，頓時臉色都變了：“哪來的窮鬼，不就一串破珠子，也敢來訛我！你要是不想當，就到別處去，省得給我這兒帶來晦氣……”隻不過他越說聲音就越低，到最後全然沒了剛開口時的氣勢。他原本心不在焉地低頭劃拉算盤，說這話到一半時才抬抬眼皮。孰料就這麽抬了一下頭，發現站在下首這個少年郎雖著粗布褐衣，但自然而然流露出一股上位者的逼人氣勢，他一下子就莫名心虛起來，連說話都不太順溜了，“那……那就八十貫錢吧。”
    明慎湜挑挑眉，掌櫃不知怎的冷汗就從額上滑下，打算出一百兩送走這個瘟神。隻是還沒開口，不曉得明慎湜與掌櫃之間官司的秦寶珠一聽有八十兩，生怕掌櫃改口，忙應下來。明慎湜暗中搖頭，這小妮子好歹做了幾年生意，怎麽毫無長進，人家說什麽便是什麽。