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    等秦寶珠領著四美回荷院，豆沙見狀怔愣了一下，這四個女的一看便知是用來幹什麽的，如今盡管她算是荷院管事的，卻不好安排。想了想，她還是到秦寶珠跟前請示:“不知姐兒要如何安排那四人？”
    秦寶珠懨懨的提不起勁，隨意道:“隻要不讓她們在我跟前晃，你安排了便是。”
    她被四美膈應得心裏頭不舒坦，豈料沒幾日更膈應的糟心事又尋上門來。
    一年多前秦老夫人身子就不大利索，早免了家裏頭小輩日日請安。秦寶珠雖不喜歡這個偏心又自私的祖母，可麵兒情還是要維持的，是以每逢初一、十五都會去萱堂請安，至於秦老夫人見不見她，那又是另一碼子事了。
    這日恰逢十五，她照例早早便去了萱堂。丫頭往屋裏頭稟報後，秦老夫人身邊的嬤嬤出來請她進去:“老夫人還在梳洗，說外頭風大，大姐兒且先進屋裏避一避。”
    秦寶珠跟著那嬤嬤進去，心裏頭奇道:“因著賜婚，耀哥兒作為秦家唯一的男丁，卻從此與官場無緣，祖母對此頗有怨氣，全撒在自己身上。每回來萱堂請安，祖母不是將自己晾在院子裏頭變相罰站，便是找借口使身邊的嬤嬤訓斥，總之就是不待見自己。如今召自己進屋，卻不知又為何事。”
    正兀自揣測時，秦老夫人扶著丫鬟的手慢騰騰出來了。一段日子不見，她更見蒼白老態，人也幹瘦幹瘦的，臉上皺紋多了許多，而往日裏穿在身上合體的衣裳，如今卻顯得十分寬大。秦寶珠聽聞她得的是消渴症，換而言之，便是現代的糖尿病，若是在現代，好好吃藥，再保養下，活到七八十沒問題，可在這個時代是藥石無醫，唯等死而已。這不過是個被病痛折磨的老人。秦寶珠心頭一軟，問起安來也帶上了幾分真誠。
    秦老夫人朝秦寶珠點點頭，在榻上半坐半躺，倚在緙絲麵的大迎枕上，立時就有丫鬟拿張薄毯給她蓋好。她又好一陣咳，喝了大半杯溫茶才緩過來，這才開口問道：“大姐兒備嫁，準備得怎麽樣了？”
    不知她為何突然關心起自個備嫁的事情，秦寶珠以不變應萬變，老老實實答道:“四季衣裳已經做了幾套，被褥荷包也繡了泰半。”她不擅針黹，四季衣裳裏隻親自做了貼身衣物，其他都是下人給做的，而被褥荷包之類要繡的，她更是直接上常喜兒的繡坊定做，等做好了她再戳幾針意思一下。至於嫁衣，倒無須她煩惱。她要嫁的是世子，世子妃是外命婦，朝廷對嫁衣自有一套規程，向來都是由王府那頭準備的。
    秦老夫人對此似乎也隻是隨口問問，並未再糾纏這些，反而是口風一轉，關心起秦寶珠院子的下人來:“你嫁過去便是世子妃，那樣的人家跟咱們這樣的小門小戶大有不同，身邊須得有得力的人，替你辦事打點，以及拴住世子的心。”說到這兒，秦老夫人很有些氣息不穩，大口喘了好幾口氣才又緩過來。
    話都說到這份上了，秦寶珠哪裏還不知她的是意思，無非就是要塞人過來而已。這一個二個的，她都還沒拜堂呢，就迫不及待往她屋裏塞人了。常順娘是她親娘，平日裏對她關懷有加，她雖不喜，但也不忍拂逆那番好意，將人領回去，陽奉陰違便是。可秦老夫人又怎麽好意思把手伸得這麽長？她大概是忘了以前是怎麽對自己的孫女的，說出這番假惺惺的言語也不臉紅！難道她看著是個傻的？秦寶珠心裏惱恨，麵上還是裝著乖順:“勞累祖母擔心，可前幾日娘親就安排幾個人在我身邊了。”
    秦老夫人麵上一僵，她滿打滿算這事兒肯定能成，沒想到常順娘早已先下手，更沒想到秦寶珠一口回絕了她。不過薑還是老的辣，秦老夫人當做沒聽見秦寶珠的拒絕，自顧自說道:“那些外姓人哪裏靠得住！我看啊，就讓三姐兒陪你過去。萬一有個什麽事，你們姐妹倆還可以互相幫襯、互相商量。古時便有媵妾陪嫁之製，更有娥皇女英的佳話，今有你庶妹相隨，豈不美哉？”
    秦寶珠氣得幾乎說不出話來。秦老夫人這是連遮掩都不遮掩了，找上她直言讓她接納秦真珠，與之共事一夫！甚至還搬出娥皇女英的例子，是要她給秦真珠一個平起平坐的位子嗎？莫非她看起來像個好捏的軟柿子？她就是再賤，也沒有把自己的妹子推薦給自己夫君的道理！
    深呼吸幾口氣，強壓下心頭怒火，秦寶珠冷冷道:“祖母不是不知，三妹妹德行有虧，名聲已毀，靜王府又怎能接納有不貞名聲之人？再說了，三妹妹早與姚家表哥定了親，靜王府若是橫插一杠，豈不背負奪人/妻子的惡名？而三妹妹恐怕也會被世人指指點點，說是為攀附權貴毀掉婚約。咱們秦家詩禮傳家，幾輩子的清名也會因此毀於一旦！因此，祖母所言，請恕孫女難以從命！”既然秦老夫人和秦真珠不要臉麵，她也不客氣，這番話也算是誅心了：一是直言秦真珠品性低劣，攀龍附鳳；二是暗指秦老夫人年老糊塗，縱容孫女敗壞家聲。
    秦老夫人萬料不到秦寶珠不但直接拒絕她的提議，還明裏暗裏擠兌她糊塗辦壞事，她抬手指著秦寶珠直喊:“你……你……不肖兒孫……”秦寶珠說得有理有據，一時間她竟拿不出話來應對。
    秦寶珠怕她還整出什麽幺蛾子來，也不顧她陰沉的臉色，行禮兀自告辭而去。秦老夫人更是在後頭氣得直喊:“不肖兒孫！家門不幸！”
    秦寶珠氣呼呼地衝出萱堂，再待久一點，她都要怕自己壓抑不住怒氣，跟秦老夫人吵起來。
    萱堂去過了，她還要上榴園請安。快到榴園時，她已經逐漸平靜下來，琢磨著這事一定要先跟常順娘通通氣，否則秦老夫人一頂不孝的帽子壓下來，父親那邊又有話說了。果然，常順娘得知來龍去脈後，怕秦持重責罵秦寶珠，吹了不少枕邊風，把此事化於無形。
    且說秦真珠派人探聽，得知秦寶珠一口回絕她作為媵妾陪嫁過去的提議，氣得把自個屋裏的瓷器都摔碎了。她真是恨哪！為何賜婚為靜王世子妃的不是她？那個村姑事事踩在她頭上作威作福，她已經勉為其難放低身段甘願為妾了，那個村姑憑什麽拒絕！
    想她費盡了心思，又有姨娘在旁幫襯著說話，才說動了祖母撇開姚良笙那個窮酸，又繞開那個狡詐的常順娘，直接跟秦寶珠提出讓她作為陪嫁一起去靜王府，可那個土包子秦寶珠居然連祖母的命令也不答應！
    錦霞見她氣得一張如花俏臉都扭曲了，尋機悄悄挪向門口。她要避一避，順便讓桃園的粗使丫頭進來收拾，再留在這屋裏，要是待會秦真珠把氣撒在她身上可就不妙了。豈料秦真珠餘光一下子瞟見她退到門口，更是氣不打一處來，順手抓起手邊最後一隻花瓶扔過去，口裏還怒罵道:“你這賤蹄子死去哪？”
    錦霞不敢躲閃，任憑花瓶砸破自己的額頭：“我去找小丫頭進來收拾一下。”
    “好吃懶做的東西！過來自己收拾！”錦霞是秦真珠身邊的大丫鬟，這些瑣碎的活本來無須她親自動手，秦真珠正在盛怒之中，自然不管不顧找由頭來發泄。
    錦霞低著頭，慢吞吞走到秦真珠麵前，依舊是柔聲問:“姐兒有……”後頭“什麽吩咐”四字還未說出口，秦真珠兜頭就給了她一掌，打得她跌在碎瓷片上，身上手上紮出不少傷口，她顧不得受傷，立即跪在地上認錯，省得遭受更多皮肉之苦。
    哪知秦真珠發作起來更是變本加厲，順手拔下頭上一根尖利的鍍金釵朝她身上好一陣猛刺，一邊刺還一邊罵。錦霞疼得滿地打滾，大聲喊饒命。
    鄔姨娘的屋子離得不遠，她原先聽到自個女兒的屋裏摔東西劈裏啪啦的，曉得她又有什麽事不順心了，也不以為意。孰料那屋裏的動靜越鬧越大，還不時傳來求饒聲。
    鄔姨娘無奈地歎口氣，急急趕去秦真珠屋裏。一看滿地狼藉，錦霞渾身傷痕累累躲躲閃閃，自家女兒握著一支帶血的發釵追著人戳。她忙上前拉住秦真珠:“好了，氣也出得差不多了。”然後轉頭看向錦霞:“還不滾出去！剛才的事你要是漏出去半個字，就別怪我把你賣去窯子！”
    錦霞瑟縮了一下，忍著傷痛低頭退下，那隱藏起來的雙眼卻閃過一絲憤恨。鄔姨娘母女忙著說話，也沒注意。
    秦真珠將釵子隨手往地上一丟，跺腳憤憤道:“娘，你幹什麽幫著那個小賤人！”
    鄔姨娘把女兒按到椅子上，邊幫著擦她額上的汗邊說道:“娘的心肝，做啥氣得這般厲害？你嫡母不是個好相與的，天天盯著這院子呢。剛才動靜鬧得這麽大，讓你嫡母知道了，又在你父親麵前嚼舌根，你父親非要責罰你不可。再說了，這要傳出去你打罵下人的名聲，可就有損閨譽了。”
    秦真珠聽了，一股委屈湧上心頭，立即落下淚來:“怎麽著，我心裏不舒坦不行嗎？那個土包子搶了我嫡女之位，不然現在該是我去做靜王世子妃！我都這麽委屈願意委身世子為妾，讓祖母去跟那土包子說，她居然不答應！真真可恨！你看看家裏頭給我配的什麽人，一個窮酸書生！我嫁過去就要吃糠咽菜了，這心裏頭不高興打個下人怎麽了！你不是我親娘嗎？怎的不幫我想想法子攀上一門好親，反而一味瞻前顧後，怕這怕那？”秦真珠倒忘了，她口裏的窮酸書生姚良笙是她自個害人不成反害己定下的。
    “大姐兒當真不肯？居然連祖母的命令都違抗，難道是主母知曉了給她撐腰？真姐兒，看來此事還需從長計議。”鄔姨娘皺起眉頭，她先前與秦真珠商議，就是怕常順娘從中作梗，才遊說了秦老夫人跳過常順娘，直接跟秦寶珠提議媵妾一事。本以為是板上釘釘的，卻不料那秦寶珠連長輩的話也敢不聽。還有秦持重也是心偏的，秦寶珠忤逆祖母，居然連個訓斥都沒有，反倒常常找秦真珠的不是。
    秦真珠咬牙切齒道:“我不管！眼見著那土包子的婚期近了，這不能拖！”她忽然靈光一閃，一條計策浮上心頭，於是轉怒為喜，一五一十跟鄔姨娘說了。
    鄔姨娘聽完卻嚇得冷汗直冒，一把捂住女兒的嘴:“小聲點，仔細讓人聽了去！”她隨即跑去打開門往四下裏警惕地瞧了瞧，見沒人才放下心來，回去壓低聲音道:“老夫人身體那麽差，可不經折騰啊！”
    秦真珠嗤笑一聲，沒再說什麽，心裏頭卻在暗自恥笑自個親娘年紀大了，膽子也變小了。她心中有了計較，便想著趁熱打鐵，讓錦霞去把事情悄悄辦了，不料平日裏一直在身邊轉的錦霞卻久久不見人影。她叫來清掃屋子的小丫頭去把人給她找來。可沒等她喝完一杯熱茶，小丫頭回來報說錦霞生病了，自個剛去抓了藥吃，如今昏昏沉沉躺在床上起不來。
    秦真珠氣得把茶杯往桌上一丟，除了罵聲晦氣，怨怪錦霞嬌貴不經打，卻也別無他法。她是曉得自己的，先前怒火上來，下手沒個輕重輕易就能弄傷人。
    她盯著小丫頭，尋思著錦霞不頂用，自個的計謀卻不好托給小丫頭，怕她泄露出去。琢磨來琢磨去，還是覺得身邊沒個得用的人，還得去求鄔姨娘的幫忙。想好說辭，她親自去了鄔姨娘屋裏。
    母女二人關上門嘰嘰咕咕老半天，鄔姨娘最終還是拗不過秦真珠，將身邊得用的丫鬟楊兒派去幫她。