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    豈料上頭的秦寶珠隻是東拉西扯問他家裏有幾口人，子女出不出息之類，就跟尋常嘮嗑似的。不覺間，祝老掌櫃將自己的身家背景一五一十全交代了個一清二楚，自個卻一無所覺，反而在心裏暗道，世子妃娘娘心善，必是怕他太緊張，為了先緩和一下氣氛，才一直跟他聊這些雞毛蒜皮的小事。於是他一邊打起精神回答秦寶珠那些瑣碎的問題，一邊躊躇滿誌，等待會進入正題後著力表現一番。
    隻不過，秦寶珠和藹地問過一輪家長裏短後，居然毫無預兆道：“將書坊交給祝老打理，我甚是放心。我此去陽州，進京無期，因路途遙遠，無法多兼顧遠在京城的書坊，兼之書坊裏事事繁瑣，料理不易，還請祝老多花心思才是。我先前跟孟公子那邊通過氣了，隻要祝老簽了契約，便將書坊的紅股分你兩成，你看可好？”這裏所說的契約，按行規，是有些像賣身契的，雖然沒有入奴籍，卻也是這輩子都屬於東家了。倘若違約，東家是可以拿著契約到官府追其為奴；不過相對的，東家也必須一輩子養著他，甚至他一家子。
    祝老掌櫃乍然聽到自己不但能將這書坊全權接了過來，還能得到兩成股，真是既驚又喜，惶恐間腦子裏一片空白，隻下意識推辭道：“娘娘將書坊交予我打理，是看得起我。況且我每月的工錢在京中已經很高了，哪裏還敢占這兩成股！”
    “祝老不必客氣，這是你應得的。”秦寶珠又轉頭朝豆沙道：“看時間也不早了，你帶祝老下去安排吧。”說罷，起身離開偏廳，唬得祝老掌櫃忙跟著起身行禮相送。
    豆沙從竹簾後轉出來，朝他道：“祝老，餘下的，咱們回去書坊說罷。”
    祝老掌櫃回過神，但那顆吊著的心還沒能落下實地，他朝豆沙作揖問道：“豆沙姐兒，世子妃娘娘到底什麽意思？還請你指點則個。”
    豆沙輕笑道：“娘娘就是話裏的意思。祝老你早就認識娘娘了的，娘娘可不是那種喜歡說話七繞八彎的，哪一次不是有一說一有二說二？”
    “真的……真的要將書坊兩成股給我？”祝老掌櫃仍是不可置信。
    “當然是真的。娘娘就是想讓你安心在書坊裏做，沒別的意思，你也別東想西想的。這不，待會回到書坊，我拿契約給你簽下，這事可就是板上釘釘的。”豆沙說著，就往外走去。到了偏廳門口，見祝老掌櫃恍若恍若夢中，呆呆地站在那兒不住地說道：“娘娘真是心善。”她笑著朝他招招手，催促說：“祝老，快隨我來罷。”
    去萬卷書坊的路上，豆沙一個人坐在牛車裏，想起前些日子聽秦寶珠說要將書坊兩成股給祝老掌櫃時，她也是甚為不解。不過是一個總理書坊事務的掌櫃而已，隻要工錢高，又有靜王府在後頭，他能不盡心辦事？怎的還要把紅股讓出去，而且一下子就是兩成？況且這兩成看似不多，可書坊的生意極為興隆，每月下來，可是一筆不小的數目。她怕秦寶珠以為她心生妒忌有二心，也沒敢多問。隻是心中藏了事，行事間不免露了出來，反倒惹得秦寶珠不快。
    前日她伺候在旁，幾度欲言又止，秦寶珠便有些皺眉了：“豆沙，你跟著我這麽多年，名為主仆，實則親如姊妹。有個什麽事，你若是藏在心裏頭也就罷了，怎的三番兩次在我麵前欲問不問的，好似我是那般不明事理的人一般。我看你這幾日心不在焉的，若是因此辦事出了岔子，可別求我徇私。”
    豆沙臉一紅，曉得自個這幾日魔怔了，著實不像話，忙跪下解釋，並將疑問一五一十道出來。若是再有隱瞞，恐怕秦寶珠就不是僅僅對她皺眉了。
    秦寶珠聽了，也沒有她意料中的生氣，隻是點點頭問說道：“小事一樁而已，你何以煩惱這許久也不敢問？莫非這麽多年，你還是覺得在這種事情上我會對你生疑？你若真的這樣想，那可真是太令我失望了。”
    豆沙拜下請罪道：“豆沙真是不該，竟以小人之心揣度娘娘。”
    秦寶珠語氣仍是不太和善：“有疑問是好事，不多問問又怎能有所明理？隻是你早該跟我說的，你這般行事，忒小家子氣了，何日才能獨當一麵？”這回豆沙可真是令她有些失望。她原以為，經過這些時日的打磨，怎麽著豆沙已經能立起來了，如今看來，卻仍欠火候。也虧得她忠心耿耿，又實誠好學，否則秦寶珠可要考慮另擇人調|教而放棄她了。
    豆沙不敢辯駁，隻一心請罪。秦寶珠見她滿臉羞愧的模樣，歎道：“好了，你在這王府裏也是有頭有臉的，讓下頭的人看見你這般模樣，你臉麵上也過不去，快起來吧。”
    豆沙依舊跪著，垂頭道：“但請娘娘責罰，豆沙犯了錯，也不敢在娘娘麵前充什麽臉麵。”
    “好了，起來吧！你出了錯自然要受罰，隻是先站起來說話。”
    豆沙這才起了身，隻聽得秦寶珠繼續道：“這回且先罰你一個月的例銀，也好讓你長長記性。你也知道，我身邊得用的人不多，如今又要去陽州，那邊還不知道是個什麽光景，要是你無法擔起事，我就為難了。”
    豆沙連忙應是，賭咒發誓道：“豆沙錯了，日後再不多疑多思，不懂裝懂。”
    待與祝老掌櫃簽好契約，又交代一些事，豆沙回到王府已經是掌燈時分了。她進到卿正殿內殿時，秦寶珠正倚在榻上翻看一本話本。
    “都安排好了嗎？”秦寶珠頭也不抬，將話本翻過一頁。
    豆沙走到她跟前，回話道：“契約簽了，隻是書坊的事情繁多，還要幾日才能交代完。”她一邊說著話，一邊拿起銀剪，取下桌上的燈紗罩，剪掉燭花再罩回去。
    “嗯，這事兒急不得，一急就出錯。如今才堪堪仲夏，離出發的日子還遠著呢。”秦寶珠漫不經心又翻過一頁。
    豆沙放下剪子，湊過去給秦寶珠捏肩，口裏道：“我有個疑問，憋著難受，想跟娘娘請教。”
    “哦？”秦寶珠把話本放到膝上，直起身朝身後擺擺手，示意豆沙到她前頭來，“你有何疑問，說說看。”
    豆沙轉到秦寶珠前麵，說道：“先前娘娘說要考校祝老掌櫃，今兒娘娘召見他時，怎的問來問去都是些家長裏短的小事？後來在書坊，祝老掌櫃還很是忐忑問我，娘娘是否還要再召見一次，下回是什麽時候？為了今個兒他可是準備了許久，娘娘卻一句也不問關於書坊的事。”
    “我道是什麽呢！”秦寶珠輕笑出聲，“我跟你說了，你可不要又巴巴跑去跟祝老掌櫃說，不然不靈了。”
    “那是自然。”豆沙討好地給秦寶珠添茶，“娘娘教導豆沙，是豆沙三生修來的福分，豆沙又怎麽敢拆娘娘的台。”
    “你去哪學來這些油嘴滑舌！”秦寶珠故作嗔怒道，“罷了，你也不必好話說滿一籮筐，我也不給你藏私。”她端起茶盞來潤潤喉嚨，才道：“其實這些年下來，祝老掌櫃是什麽能力，書坊交給他，他大約能做到什麽模樣，我心裏自然是有數的。你也從我手裏接過去好一段日子了，相信你也不是一點都不知道。所以，我無需再仔細考校他的能力，那不過是多此一舉而已。反而是他的品性為人——人心最是易變，往日的印象，未必能作準，我今個兒看似跟他扯一些日常裏的雞毛蒜皮，實則從旁觀察他的為人，是否真的厚道又不失精明。”
    豆沙仍是不甚明白，不過是翻來覆去問一些無關緊要的小事，怎的就能看出性情為人？秦寶珠耐心地細細解釋：“我跟祝老掌櫃確是閑聊家常，一來，可以讓他放下心防，不知不覺間便將自個以及自個家的真實情況和盤托出；二來，祝老掌櫃的能力，我早就清楚，他這人雖然行事偏於守舊、進取不足，可勝在經驗豐富、辦事穩妥，所以我更看重的是他的品行，是否忠心不二，能為我所用。一個人秉性如何，從日常瑣事裏往往能看得更加清楚。譬如他欠了別人銀子，是否能及時還債，這就能看出他這人守諾與否；又譬如他和他的家人跟鄰裏親朋關係如何，跟鄰裏親朋往來是否融洽，有了爭執如何處理，這便能看出他和家人的為人和處世之道。
    再者，一個人的行事或多或少總要受周圍的人的影響，正所謂近朱者赤近墨者黑，他的親朋好友為人如何，會不會輕易被我們生意上的對手或某些包含禍心的人收買利用，是否會在關鍵時刻對他處理書坊事務有好的壞的影響。如果會，而我們還要用祝老掌櫃，那就需要未雨綢繆，免得到頭來手忙腳亂、深受其害，這些都是我們要考慮的。
    至於把書坊的紅股分一些給祝老掌櫃，那也是因為我們遠在陽州，僅僅一紙契約尚不夠，若是需要他盡心盡力辦事，要別人怎麽也收買不到他的背叛，就讓他也擁有書坊，成為書坊的主人。一個人，會跟自己的生意過不去嗎？而我們這邊，需要付出的，不過是兩成股的得利，相對於得到的，這其實並不多。以最小的代價得到一個忠心耿耿又有能力的掌櫃，不但祝老掌櫃賺了，我們也是賺了才對。”
    豆沙茅塞頓開，心中對秦寶珠的敬意更上一層，她家世子妃娘娘果然一直以來都不是簡單的，這些彎彎繞繞，若沒有秦寶珠的提點，她是怎麽也不可能領悟得到。
    見豆沙受教，秦寶珠滿意地點點頭，吩咐她道：“今兒晚上你就不用來伺候了，且下去好好想想，休息一下。明日給郊外的莊子那邊傳個話，讓安秀才媳婦這幾日抽個空過來王府，我有事要找她。”安秀才媳婦便是秦寶珠幼時鄰居家的姐姐蘭姐兒，先前她在京中偶遇窮途末路的安秀才和皮日蘭夫婦，將他們安頓在京郊的莊子裏。他們夫妻知恩圖報，便留下來幫她打理那個莊子。如今莊子一切事宜被打理得井井有條，產出也是不錯，他們也就成為了秦寶珠得力的助手。
    晚間明慎湜回來，夫妻二人不免一番繾綣纏綿。雲收雨歇之後，明慎湜打了水來幫秦寶珠擦洗一下，才又上床將她摟在懷裏。隻是看到懷中的小娘子這陣子忙到形容有些憔悴，不免心疼道：“有什麽事不能慢慢來，偏要這般心急。若是入秋前沒能安排好京中諸事，我去向陛下請求延期一陣子好了。”
    秦寶珠累極，閉著眼有些迷糊，隨口道：“既然定了日子，又怎能推遲？如今陛下皇位已穩，也沒有用著你的時候了，自然想你快快回去陽州。你若不按時走，未免遭猜忌，況且，那些言官盯著你呢。我這些事也不太重要，就是瑣碎了些而已，可不能因此拖你後腿。”
    明慎湜隻覺滿腔柔情都要溢出來了，若不是把他放在心上，時時關注著他，秦寶珠又怎會看出此次回陽州，是他打消當今陛下的猜忌之舉？雖說他與陛下的情分不比別人，可身處那個位置，再好的交情，也敵不過權力的腐蝕。正所謂飛鳥盡良弓藏，狡兔死走狗烹，叛軍已盡數剿滅，他若再滯留京城，就礙陛下的眼了。
    他動情道：“京裏晚上挺熱鬧的，明兒我帶你出去玩一玩、逛一逛，好不好？”
    “那敢情好，殿下可不許食言。”秦寶珠聽到能出門透氣，心生歡喜，她在京中這麽多年，除了元宵節外，還從沒在晚上出去過呢。以前待字閨中時，一是常順娘不允許，二是她一個女子，即便帶著丫鬟，大晚上出門也不安全。她打了個小小的嗬欠，找了個舒服的位置，眼睛實在睜不開了，窩在明慎湜懷裏沉沉睡去。
    明慎湜凝睇著她沉靜的睡顏，怎麽也看不夠，隻恨不得時間都停在這一刻才好。也不知過了多久，忽的燭花爆開，他才回過神來，輕輕撥開她額前的碎發，低頭在那裏印上淺淺的一吻，這才滿足地閉眼睡去。