姑蘇府的最高長官嚴知府一大早就起床了，昨晚翻來覆去的根本沒睡好，滿腦子就是怎麽盡快取得口供，徹底絆倒劉瘸子。
    前段日子，他在京城的奧援、當朝輔相曾靜大學士就在不經意間透露了天子對他的政績甚是滿意，已經在考慮擢升了。
    “若是這一把真的開大，我就順理成章頂了劉瘸子的位置，也當為天子分憂了。”
    梳洗已畢，他便吩咐親信的典史楊瑾通知大牢，盡快將人犯提來，以備審問。
    可是傳話的人去了許久，左等不來、右等不來，連一向以養氣功夫自詡的嚴知府也坐不住了，眉頭緊鎖，心中極為不悅。
    過了將近一個時辰，才見楊瑾匆匆的跑了進來，後麵還跟著五大三粗的牢頭，兩人都是滿頭大汗、神情惶急。
    “大人，大人，囚犯出事了，出事了！”牢頭撲通一聲跪倒在地，顫抖的聲音稟告。
    “什麽囚犯？若是些小事，自行處理就行了。”
    嚴知府是從庶吉士的位置上外放，二十餘年來曆任多地，算得上是個能吏，對於大牢的情弊自然清楚，但隻要不妨礙他升官，下麵的事輕易不幹涉，就當是給點好處。
    這個牢頭黃二毛雖然粗鄙，對囚犯盤剝的狠一些，但辦事還算穩妥，怎麽今天這副模樣，囚犯又在鬧什麽新花樣了？
    “大人，昨天戚將軍送來的囚犯，從昨天半夜開始上吐下瀉，止都止不住。”黃二毛知道事情輕重，臉色蒼白的說道，“我們剛開始沒當回事，等到天亮才發現不妥，急忙去請了大夫。”
    “大夫說是因為吃了什麽東西，導致食物中毒，但灌藥進去也沒有用，眼下已經死了兩個，脫水垂危的三四個，剩下的也已經神誌恍惚，話都說不清了！”
    嚴知府霍的站起身來，臉色鐵青，厲聲問道“你是怎麽管大牢的？出了這等大事，簡直聞所未聞，須知人命關天，你準備如何善後？”
    平常若是一兩個罪囚出了問題，大牢還要想方設法遮掩，免得鬧大了。今天出了這麽大的事情，黃二毛真是跳進黃河也洗不清。
    當今天子以仁孝為治國之本，對守牧一方的地方官最看重的就是“勤政愛民”四個字，若是自己治下的大牢不明不白死了這麽多人，再被有心人捅上去，無論是勤政還是愛民都落了個下下的評價，自己這輩子就別想出頭了！
    看著階下篩糠般發抖的牢頭，嚴知府氣往上衝，一腳就踹了過去，大罵道“無能之輩，本官非要拿你的腦袋治罪不可！”
    “若不是你們一再克扣盤剝，囚犯們的夥食怎麽如此之差！”
    一旁的楊瑾是嚴知府的親信，他突然想起一件事來，連忙稟報道“大人，剛才我聽有個獄卒說，昨天戚將軍遞了張條子過去，從這些人中抽了兩個單獨關押，並未出現類似症狀。”
    “是啊，是啊！”黃二毛也想起來了，連連磕頭道，“這兩個人沒事，而其他人突然得了重症，其中必有蹊蹺，請大人明察。”
    這句話讓暴怒的嚴知府清醒了一些，牢獄中夥食質量差是事實，但頂多也就是病個幾天，絕不至於出現大規模的囚犯死亡，倒像是有人想要下毒滅口。
    滅口？
    莫非是金陵府已經派人前來？
    不可能吧！昨天才抓的人，消息傳過去至少也要一兩天，這才是他想要以快打慢、盡快審訊的原因，若是等金陵府有了準備，這件事就難辦了！
    那就隻有一種可能，所謂的趙守正一夥擔心這些人將自己攀咬出來，所以先下手為強。
    這幫所謂的江湖中人果然膽大妄為、目無法紀，潛入大牢下毒，以武犯禁，看來非得好好整治不可。
    不過，這幫家夥既然敢在大牢裏殺人，也難保不會狗急跳牆摸進我的府邸，再說誰知道他背後有沒有朝中之人，一念及此，他又將手中捏著的兵符放下了。
    當務之急還是要立刻提審那兩個幸運的家夥，拿到供詞之後，不管是金陵府，還是什麽江湖草莽，自有法子去解決。
    嚴知府又恢複了鎮定，坐回了黃梨木的官帽椅，臉色也恢複如常，除了語氣中隱隱的怒意之外，並無什麽特別。
    因為此時他已經想起，李觀魚曾經提過自己有兩個內應安插在水塢，讓戚誌光抓捕的時候留意，想必就是那兩個人吧。
    他最怕的就是死無對證，十幾個人在牢中暴斃，會被金陵府以及所有政敵攻擊，但隻要能夠查明有人投毒，那區區人命就算不得什麽了，甚至還能作為某種攻擊的武器。
    “黃二毛，你犯下如此大錯，本府該如何處置你啊？”
    跪在地上許久的黃二毛聽到嚴知府這句狠話，心裏反倒鬆了一口氣，知道平日裏塞給嚴家姨太太的好處終究是起了作用，若他想要重重懲辦，又怎麽會問自己的意見呢？
    “大人，小人雖然不識幾個字，但也懂得上下尊卑、感恩圖報！這次小人惹了這麽大的禍，無論大人怎麽處罰，黃二毛絕對沒有怨言！”
    他說到這裏，偷偷看了一眼嚴知府，見他麵無表情，繼續說道“若大人開恩，給小人一條活路，小人必當結草銜環、湧泉相報，為大人當牛做馬！”
    嗯，這個小子還算有腦子，眼下也確實要用他。
    嚴知府心中如此想，語氣卻愈加嚴厲“這件事牽涉甚大，我也不能隨意放縱寬宥！我還要看你後續的表現，才能酌情考量。你明白嗎？”
    聞聽此言，黃二毛如蒙大赦，連連磕頭道“多謝大人！多謝大人！大人但有所令，我赴湯蹈火，在所不辭！”
    表完了態，黃二毛小心翼翼的試探道“大人，我是不是先把那兩個人提過來，方便您審訊？另外，牢裏的事不管大小，我都向您擔保，這幾日絕對不可能泄露出去！”
    聽到他這麽說，嚴知府總算將緊繃的臉鬆弛了一些，點了點頭道“就這麽安排吧！若是走漏了消息，壞了大事，小心數罪並罰！”
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