興元七年，太皇太後的孝期將過。宮裏又恢複了往日熱鬧。
    永和宮靜妃處，宮人又來報：“玉貴人攜七皇子請安。”
    這樣的拜訪在靜妃封妃後常有。
    玉貴人穿了一件杏色暗花紗衫，鬢邊簪了薄金蝴蝶，她牽著的七皇子生得玉雪可愛，進門就怯怯地喚了一句：“靜母妃……”
    靜妃起身，廣袖微拂，麵上已是一派溫煦“七皇子又長高了。”
    說著，她抬手替孩子正了正歪到一旁的小金冠，指腹順勢擦過他微紅的耳尖，帶著恰到好處的親昵。
    玉貴人在一旁看得眼眶發熱，忙屈膝行禮，“靜妃娘娘，七皇子年幼，若能得您看顧，是他的福分……”
    話未說完，靜妃已抬手止住，笑意不減，卻帶了幾分不容再提的端肅：“本宮明白玉貴人的好意。隻是永和宮如今已有大皇子，再添一位小殿下，難免顧此失彼。皇上既已讓七皇子養在你膝下，便是信你之能，莫要辜負。”
    一番話說得滴水不漏，既給了玉貴人體麵，又絕了後話。
    玉貴人隻得訕訕一笑，牽著七皇子的手緊了緊。
    可孩子不懂這些彎彎繞繞，隻覺靜妃懷抱溫暖，香氣清甜，小手已悄悄抓住靜妃腰間垂下的流蘇。
    靜妃索性將他抱起，命宮女取來新做的蜜漬楊梅，一顆一顆喂到他嘴邊，又拿絹子替他拭去唇角糖漬。
    玉貴人望著這一幕，心裏酸澀難言。
    少頃，七皇子靠在靜妃肩頭打起了小哈欠。靜妃輕拍他的背，低聲哄道：“困啦？讓你母妃送你回去睡覺，可好？”
    孩子迷迷糊糊地點頭，小手卻還攥著那縷流蘇不放。靜妃笑歎一聲，索性解下流蘇塞進他掌心：“拿去玩吧。”
    玉貴人見狀，隻得俯身告退，牽著一步三回頭的七皇子出了永和宮。
    綠衣看靜妃如此，笑著說，“娘娘想把七皇子養在身邊，玉貴人也是願意的。”
    靜妃懶懶的看了她一眼，才說“我在宮裏這麽久，也讀了幾本書，識得了一些人情，客之美我者，欲有求於我也。我既然有兒，關照別人的兒子做甚。”
    “再說，往日我因為看著大皇子跟別人親近傷心，我想玉貴人也會如此。”
    綠衣聽靜妃所說，一時替她傷感。
    那往日舊時，她還替金寶公公報信，如今靜妃安心不在後宮多事，她也成了忠於靜妃的宮人。
    而此時，皇帝正帶著湘王、紀王在皇覺寺上香。
    因為紀王想去單獨祭拜紀王太妃，湘王為他尋了個借口走了。
    皇覺寺後山鬆濤低回，有一單祭拜皇家後妃之處，紙灰與檀香在風裏纏成一縷縷白霧。
    此時皇帝帶著宮人侍衛走至此處。
    見有先帝太妃神位並列，長明燈許多盞，火舌被山風吹得東倒西歪。
    朱維楨俯身三拜。
    禮畢，他抬眼，餘光卻掃到神位側後方：玉清真人跪坐蒲團，素白道袍空空蕩蕩，像一麵掛在枯枝上的幡。
    手腕從寬袖裏滑出，細得能看清淡青血脈，仿佛一折即斷。
    “玉清？”朱維楨聲音不自覺放輕。
    真人緩緩抬頭，昔日豐潤的鵝蛋臉已削成巴掌大，唇色淡得幾乎看不見。
    她雙手合十，指尖卻止不住輕顫，腕骨突兀地支棱在袖口：“貧道參見陛下。”
    朱維楨眉心微蹙，目光落在她腕上那串烏木道珠——珠子磕在骨節處，更顯嶙峋。
    他想起許多年前，她腕上還有一圈圓潤弧度，不似如今道袍下的肩胛竟薄得能透出光。
    看著玉清真人如此，朱維楨一時起了憐憫，“都退下。”
    隨侍的內侍、宮女悄無聲息散至十步外，隻餘山風掠過鬆針的簌簌聲。
    他半蹲下來，與真人平視，伸手卻停在半空——指尖離她腕側不過一寸，終究沒有落下。
    “怎麽瘦成這樣？”皇帝語氣裏帶著不自知的澀意。
    玉清垂眼，睫毛在蒼白肌膚上投下淡影：“齋戒誦經，不敢奢食。”
    “不敢奢食？”朱維楨低低重複。
    他喉結滾了滾，忽然起身，聲音拔高卻克製，“來人——傳朕口諭：不要拘著玉清真人吃喝。另撥小廚房，每日三餐按太醫院方調理，不得拘束。”
    寺監在階下遠遠應聲，額頭觸地。
    玉清猛地抬頭，眼底閃過驚愕，隨即又歸於寂寂：“陛下……貧道受不起。”
    “不必這樣，”朱維楨隱約想起前世她養尊處優多年的模樣，“你既已悔過，便不要再折損自身。”
    說罷，他抬步欲走，卻在門檻處頓住，沒有回頭，隻補了一句，“……朕從沒有叫人苛待你的意思。”
    玉清望著那道背影消失在轉角，指尖無意識摩挲腕骨，良久，一滴淚砸在烏木道珠上，悄無聲息地洇開。