轉眼到了興元八年，正月的時候，簷角掛著一彎薄月，因為元宵節剛過，四處燈火通明，雲妃已疼了整整一夜。
    她仰麵躺在榻上，長發汗濕成縷，貼在蒼白的頰邊。
    陣痛來時，她咬緊軟帕，指節因攥緊錦衾而泛出死白。
    陣痛稍歇，她卻又睜大眼，死死盯住帳頂的百子圖，仿佛隻要稍一闔眼，孩子就會像前世一樣無聲地消失。
    “娘娘，再使一次勁——”穩嬤嬤的聲音混著血腥味，一並湧入鼻腔。
    雲妃深吸一口氣，喉嚨裏迸出一聲極低的嗚咽，下一瞬，一聲清亮的嬰啼劃破簾櫳。
    “恭喜娘娘，是位小皇子！”穩嬤嬤用金剪斷臍，將孩子包進明黃繈褓。
    雲妃卻像被抽空了力氣，軟軟地陷進枕裏，眼淚順著鬢角滾進烏發，燙得驚人。
    她不敢眨眼，生怕眨一下，繈褓就會化作空蕩，前世那個夭折孩子，曾是她夜夜驚醒的噩夢。
    乳母將孩子輕輕放在她枕邊。
    小小的臉皺成一團，眉眼卻已隱約帶著她的輪廓。
    雲妃抬手，指尖抖得幾乎碰不到那柔軟的頰，最終隻敢用指腹蹭了蹭孩子額前的濕發。
    “好孩子，”她的眼淚卻越湧越凶，一旁的宮人急勸，“不能再流淚傷神的，娘娘。”
    窗外，第一聲雞鳴穿透雪夜。
    雲妃忽地笑了，淚珠還掛在睫上，“好，我知道了。”
    熬了一夜的端妃、靜妃看永安宮一切都井井有序，便起了身。以給太後皇帝報喜的理由，與雲妃作別。
    二月十六，禦花園裏第一朵迎春花開。
    日光映在碧瓦上，像撒了一層碎銀。
    永安宮簷下懸著大紅燈籠，風一過，燈穗子“簌簌”地晃，映得來往宮人的臉都是喜氣洋洋的。
    雲妃今日著絳紅百子刻絲襖，發間隻插一枝點翠鳳釵，顏色鮮得仿佛能滴出來。
    她見皇帝皇後同來，忙要起身行禮，卻被皇帝虛扶一把：“你且坐著，別驚了孩子。”
    乳母順勢把繈褓往前遞。皇帝俯身，指尖輕碰嬰兒軟得不可思議的臉頰，唇角不自覺彎起。
    說起來前世這個孩子也來過……
    一想到這，朱維楨就想到這個孩子夭折後，再出生的四皇子了。不管他母妃如何，那個孩子，皇帝還是舍不得的。
    等聖駕離開永安宮後。
    禦輦在夾道裏緩緩前行。
    皇帝忽然開口，“陳新，讓太醫去給恭寶林請脈，若她身體康健，再來回朕。”
    陳新一怔，旋即低聲應下。
    兩日後，陳新再來回話，
    皇帝算著日子，寵幸了恭寶林兩回。
    三月初春闈閱卷完畢，上林苑裏的杏花剛綻出薄紅，兩儀殿暖閣卻已春意濃到幾乎要淌出來。
    銅爐裏的沉水香淡煙嫋嫋，朱維楨披著常服，袖口用金線暗繡海水江崖，映著窗外斜照，波光微動。
    朱維楨把黃綾貢生名單來回翻了一遍，指尖在一行小字上停住，唇角慢慢揚起一點幾不可察的弧度。
    “撫州，新城，許衡。”
    自撫州歸入大周，不過幾載。
    朝堂上，南音北調雜陳，卻未有新城人立於此。
    可此時讀書種子都肯北上應試，那些在大周與西梁之間搖擺不定多年的當地人，終會明白大周的日月更暖。
    朱維楨有心立他做撫州讀書人的典範。
    所以今年殿試策題，是他親手所擬《論撫州新城之治，何以使民心歸順》。
    等到殿試時，金殿之上，許衡跪在第三排，朱維楨緩步踱到他案前，停住。
    許衡正在破題，“臣聞教化之行，在人心，不在兵革。若建書院，擇師儒，使童子誦詩，人人習禮，則十年之後，撫州之民，皆為我周人……”
    字跡雖瘦，卻骨力崢嶸。
    朱維楨看得入神，不自覺微微頷首。
    待等太傅閱卷後，朱維楨將許衡的名次圈在二甲之列。
    進士遊街後，朱維楨又明示吏部，“難得有從撫州來的忠君賢臣，就將他留在京城。”