此時的永福宮，風從雕花窗縫裏鑽進來，吹得帳幔像水波一樣起伏。
    明婕妤散了發，隻著一件月白寢衣，也不嫌冷。
    “嬤嬤，恭寶林真的血崩去了？”明婕妤聲音壓得極低，眼裏卻閃著壓不住的亮。
    老嬤嬤躬身，在她耳邊重複方才聽到的秘報，“娘娘，產房裏抬出去的時候，人已經涼了。小皇子如今被乾清宮的金寶抱走了，怕要是尋個養母呢。”
    明婕妤指尖一顫，帕子無聲落在青磚上。她抬眼望向康寧宮方向，呼吸都急促了幾分。
    “替我更衣，”她倏地起身，“我要求見聖母皇太後。”
    康寧宮聖母皇太後看著金寶抱來的孩子也在頭疼。特別是皇帝還讓金寶帶話，說，“雲妃、陸昭儀不適合養小皇子。”
    她便有所猜測。
    此時，明婕妤來的正好。
    聖母皇太後召她進來。
    明婕妤伏地叩首，“臣妾願撫養十二皇子，必視如己出，教他成器，以慰聖母慈懷。”
    聖母皇太後垂眼看她，似在權衡，良久，輕輕一抬手，“你有心了。起來吧。”
    隻這一句，金寶便將繈褓遞到了明婕妤懷裏。
    明婕妤歡喜得夜裏睡不著，親自守著搖籃，乳娘來勸她，她仍不肯走，手指輕點孩子嫩紅的唇，低聲喚：“我的兒……”
    不想半個月後的清晨，十一月的冷風還未刮過，她照例起身，一陣眩暈襲來，險些栽倒。
    永福宮的宮女都道她是為了照顧小皇子累著了。
    可等太醫來診脈，卻賀喜了明婕妤，“娘娘已有一月身孕。”
    明婕妤怔在原地，指尖還停在搖籃的雕花欄上。
    “有孕？”她喃喃重複，眼底先是茫然，繼而浮起一層薄薄的霧氣。
    搖籃裏的十二皇子忽然“哇”地一聲哭開，奶娘忙抱起來哄。
    明婕妤卻像被那哭聲燙了一下，手指慢慢縮回，最終落在自己尚平坦的小腹上。
    坤寧宮，得了明婕妤有孕的消息，皇後想著敏淑容算是她這邊的人，趁機與皇帝說，“讓敏嬪照顧皇子吧。她最愛孩子了。”
    朱維楨想著敏嬪的孩子剛出生就夭折，也是不容易。所以同意了。
    得了喜迅，敏嬪特別激動，她忙去坤寧宮謝恩。
    “嬪妾給皇後娘娘磕頭了！”她跪在坤寧宮金磚上，咚咚咚三個響頭，像砸在自己心口。
    皇後更滿意她此時的態度，虛扶一把，笑說，“快起來吧。去看看你的皇子。”
    敏嬪滿懷歡喜的起身。
    隻見繈褓裏的小人兒裹在杏黃緞被裏，臉蛋不過成人半個巴掌大，睫毛卻長得驚人，在燭光下投出兩把小扇子。
    敏嬪迫不及待的抱起他，卻不合時宜的想起自己那個夭折的皇子，她便落了淚。
    等帶著皇子回了宮，許淑容、王順儀、柳順儀提著賀禮來。
    敏嬪坐在搖籃邊，她給許淑容和王順儀、柳順儀說，“無論是真心假意的，皇後給了我一個孩子，我就再沒有任何不好了。”
    後宮就是這樣，往日因為看不見希望生出來的恩怨和隱晦心思，都能因為對方許了一個能過的下去的未來而放下。
    許淑容笑裏帶著酸澀和歡喜，隻說，“妹妹苦盡甘來，咱們都替你歡喜。”
    除此之外，且說那順慶大長公主，自從駙馬前年犯事被革了爵，她倒覺得“耳根子清靜了，眼睛也清亮了”，心裏暗暗笑道：“古人說‘無官一身輕’，我現在是‘無夫滿室春’，豈不是更好？”
    於是，將兒女們給田給產安置了好了，她就把那些以前勸她隱忍的嬤嬤們一個個都挑出了毛病，不是打發走了就是嫁出去了，就剩下幾個貼心的小丫頭在身邊。
    遙想當年仲春時節，信都長公主冷不丁地生下一女，滿宮皆驚。
    太皇太後隻是一個勁兒地搖頭歎氣，皇帝卻雲淡風輕地說：“隻要與朝堂無礙，便不要再多嘴生事了。”
    這話不到半天就傳到了順慶的耳朵裏。
    那時順慶大長公主正舒舒服服地靠在沉香榻上，拿著三寸長的銀剪子剪石榴花呢，一聽這話，“噗嗤”一聲笑了出來，剪尖兒輕輕挑起鬢邊的碎發，轉頭吩咐丫鬟：“把前兒新打的那座小玻璃鏡屏抬出來，擺在暖閣裏，再讓沈師傅今天多放一盞蜜合香。”
    且說那沈師傅名叫沈雲章，年紀輕輕不過二十，卻是教坊裏的頭牌琵琶手，那指法嫻熟得很，“嘈嘈切切錯雜彈”不在話下。
    他初入宮廷時，皇帝和兩宮太後都不是愛聽琵琶的人，故而不得誌。
    偏遇上順慶大長公主在簾子後麵聽了他一句“似訴平生不得誌”，心裏就像被燈花燙了一下似的。
    打這以後，每到黃昏時分，順慶大長公主就吩咐人把碧紗櫥後的一架檀板屏風挪開那麽一點點，自己則斜靠在繡墩上，隔著半幅水晶簾聽他彈琴。
    一曲終了，又派人以“賞茶”的名義，送出去一盞加了玫瑰露的君山銀針。
    那沈郎也機靈，喝完就把茶葉根擺弄成一個“喜”字，再悄悄讓小丫鬟帶回來。這一來一往的，兩人早就心有靈犀啦。
    這一晚月色皎潔，順慶卸去晚妝，身著藕荷色縐紗小襖，外披玄綃半臂，發間斜插一枝西府海棠。
    小丫頭乖巧，早早地將裏裏外外的燈都調得半亮不亮，又把雲母屏風推得歪歪斜斜，留出一條“軟煙羅”般的縫隙。
    順慶手持一柄泥金小扇，扇上題有一詩：“莫怨東風當自嗟，春深庭院鎖梨花。”字是小楷，用紫毫蘸著薔薇露寫成，香氣尚未散去。
    沈郎前來，隔著屏風先跪地請安，“微臣擾了公主美夢。”
    順慶也不答話，隻將手中扇柄朝外一點，那扇墜兒是兩粒合浦珠，輕輕一響，宛如泉滴玉盤。
    沈郎心領神會，跪著向前挪了幾步，便到了榻前。半幅羅帷低垂，隻露出順慶的一雙鳳頭履，鞋尖上嵌著兩粒夜明珠，顫巍巍的，好似水上的星星。
    自此，每夜琵琶聲都變成了悄悄話，香屑也像麝煤一樣暗暗相隨。
    暖閣外的梨花像雪一樣堆積，窗內的寶鴨吐著輕煙；梨花謝了海棠就開了，寶鴨冷了就再添點沉香。
    丫鬟們有的靠著，有的笑著，都說：“咱們公主現在越來越像畫裏的楊貴妃了，就差個‘長生殿’啦。”
    順慶聽到了，也不生氣，隻是回頭一笑，輕聲罵道：“小蹄子，別亂說話，小心我撕爛你們的嘴！”
    聲音就像黃鶯兒在玫瑰刺上啼叫，又嬌又狠，還帶著一絲憐愛呢。
    再到今朝，年節的時候，信都長公主抱著小女兒進宮，先赴壽康宮受了冷遇，
    次日到順慶公主府上尋安慰。
    順慶忙命人收拾出“攢珠累絲”的小金鐲給小女孩兒，又把自己常日吃的“益母膏”另盛一甌，給信都長公主親手遞過去。
    信都抱女謝了，姑侄二人對坐。信都低聲笑道：“姑母，你如今怎瞞得鐵桶似的。”
    順慶佯怒，拿繡帕掩口：“我有什麽瞞人？不過聽曲解悶罷了。”
    信都嗤的一笑，把孩子往她懷裏一送，“罷了，心知肚明咱都不挑破了。”
    順慶聽了，兩頰飛霞，忙把臉偎在孩子項窩，借那奶花香遮了羞。
    此事宮中雖有人竊議，卻終因皇帝那句“不許憑風猜測”而風平浪靜。
    隻是自那日後，順慶每夜更深，必命宮婢在階前多放兩盞琉璃燈，燈罩上繪著折枝海棠。
    風一過，花影在紗上亂顫，像說，“春已過半，且把閑愁都付與檀郎。”
    而沈郎的琵琶，也再不是《昭君怨》，卻換了《鳳求凰》。
    曲聲透簾而出，悠悠蕩蕩，直飄到太液池那邊，驚起一雙鴛鴦。
    池水皺了，月也皺了，連遠處鍾樓的更鼓也似乎被這軟香熏得懶了，慢吞吞地，才敲到二更三點。