艱苦創業在明末！
    南直隸徽州府休寧，趙家是本地最大的商戶，同時也是整個徽商的領袖，說家財萬貫都是貶低了趙家。
    此時趙家的家族會議上，不滿的情緒逐漸彌漫。
    趙銘，趙家老家主趙守仁的大兒子，趙鈺的大哥站起來看向麵前的趙守仁憤怒地說道“爹，韓家派人來說是推遲親事，我看他們根本不想達成這門親事，這分明是忘恩負義，過河拆橋！”
    趙銘作為趙家家主第一繼承人，本事雖有卻目光短淺，為人自私，一向看不慣趙守仁寵愛小女兒趙鈺，對趙家資助韓家從一開始就頗有微詞，卻不敢挑明，這次終於要借題發揮了。
    “我看或許真如韓家所說，如今不是談婚論嫁的時候。”趙守仁沒有開口，倒是他旁邊的趙守義——趙銘的二叔，回應了趙銘。要與韓臨成親的正是他的孫女，連他都這麽說了，其他人即使有意見也不好發作。
    “大家還有什麽意見就說出來，”趙守仁渾濁的眼中不時閃過一抹精光，提醒在座的眾人他的手腕，“既然如此，就按我說的來辦，給韓家的財物削減三分之一，給他們一個警告。
    還有，二弟，不知道你舍不舍得把你的寶貝孫女送到韓家去？”
    眾人聽到趙守仁的話都愣住了，前一個還好，大家都知道趙守仁應該不會和韓家鬧翻，但後一個麽……
    “眼看張獻忠，李自成等人的起義軍越鬧越凶，唯有最南邊才是最安全的，我也是為了我們整個趙家著想，之後我們趙家的重心也要往廣東那邊轉移，”趙守仁歎了一口氣，“當然，二弟你不同意的話我也不會強求。”
    “我當然同意。”趙守義輕輕點了點頭。
    ……
    大半個月後，廣州城門外，韓臨帶著一龍還有幾個下人迎接即將到來的趙凝一行人，心中一團亂麻這算什麽事啊，不過我那外公看起來還真是個了不起的人物。
    不久，三輛馬車出現在韓臨視野中，風塵仆仆地趕來。
    “小姐，真不明白老爺是怎麽想的，要你嫁給一個素未謀麵的人就算了，現在還直接把你送到別人府上，一點也不考慮您的感受。我們到了韓府恐怕也要矮人一頭。”趙凝的貼身丫鬟小白抱怨道。
    “我的夫君必須是真正的英雄，文可安社稷，武可定乾坤。”趙凝的俏臉上浮現出期待之色，“若是那韓臨真是這等人物，我便是做妾也心甘情願，若是他不像祖父說的那樣，我寧死不嫁。”
    馬車靠近，韓臨看見第二輛馬車的簾子微微掀起，露出了一張清秀的俏臉，明眸皓齒，主動迎了上去。
    “趙小姐，在下韓臨，十分榮幸與你相識。”韓臨露出平淡而不失禮貌的微笑。
    “韓公子好，凝兒早就聽家中長輩多次說起過你，”趙凝語氣一冷，“不過，你與我想象中……”趙凝搖搖頭不在說話，隨後放下車簾。其實在趙凝看來，韓臨一無書卷氣，況且後者也無法考取功名，二無勇武之氣，相比強壯些的護衛都略顯瘦削。
    我靠！韓臨十分尷尬，臉上無光這小妞還挺有性格，不過這樣正好，你不嫁我不娶，雙贏。
    韓臨轉身往回走，對趙家下人說道“我們直接回韓府！”
    趙凝見過了韓端與趙鈺，也見了柳如是一麵，但是什麽也沒發生，平靜地在韓府住下。韓臨也就放心投入軍事訓練了。
    之後，趙家又有其他族人陸續來到廣州買地建府，拓展商業。趙凝一度想要搬出去，不過趙家來的人都是趙守仁的心腹，自然不同意，加上韓端夫婦極力挽留，也就作罷。
    ……
    三年後，自強軍總參謀部。
    韓臨，韓端，一龍，王夫之，還有錢江等軍中主要將領齊聚一堂。
    韓臨走到眾人之間“諸位，這些年來我們養精蓄銳，兵力已達三個師，一百個營，近六萬人，其中有火炮營，火槍營，情報營，求富營若幹，還有一個宣傳營。現在北方的李自成已經快打到京城了，離我們不遠的張獻忠也打下了長沙，是我們行動的時候了。”
    “軍長，有什麽命令？”錢江最開始就跟著韓臨，而且懂得變通，現在坐到了旅長的位置，手下有六千多人，這三年來一直摩拳擦掌，等著大幹一場。
    韓臨走到情報營根據自己的指導繪製的大幅詳細地圖旁“這，是長沙，已經被起義軍占領；而這，是衡州，桂端王的封地就在這！你們誰知道桂端王？”
    王夫之走出列“我老家就是衡州府的，桂端王是神宗第七子，光宗的異母弟，當今聖上的親叔叔。”
    “沒錯，”韓臨看向眾人，“我們自強軍第一次行動就是把這位桂端王一家人，給請到廣州來！”
    諸人鴉雀無聲，沒有人想到韓臨的任務不是與起義軍交手，而是“請”一位王爺。在場的人不是傻子，王夫之已經把桂端王朱常瀛介紹得清清楚楚，他們心裏既興奮，又忐忑，甚至有點恐懼，畢竟長期處於皇權統治下。
    不過能坐到這裏的都是韓臨一手提拔上來的，或多或少受過韓臨的恩情，加上至少接受過宣傳營一兩年的“熏陶”，對韓臨的忠誠建立起來的同時，其他統治者的影響已經降到了很低的水平。
    “這次會議是為了讓你們做好準備，去衡州的事具體就交由一龍和王夫之了，”韓臨看向王夫之，“對了，王兄，把你的家人也接過來吧。”
    “多謝軍長關心！”
    一龍現在是韓臨的近衛團團長，手下兩千人，都是最初的廣州前衛，實力最強。王夫之作為文化水平最高、思想最進步的一批人，韓臨的莫逆之交，擔任宣傳營營長，管理六七百人。
    “湖廣的情報工作是在戴祁你的情報二營負責的範圍內吧，讓二營的兄弟配合好這次行動。”韓臨轉向坐在後麵的一個其貌不揚的中年男子。
    “是！”戴祁堅定地答道。
    自強軍目前六個情報營，一營負責廣東，營長馮立，韓臨絕對信任；二營負責湖廣；三營負責廣西；四營負責福建；五營負責江西；六營負責南直隸。至於其他地區，心有餘力不足，隻能慢慢建立情報網了。
    與此同時，總督府中，兩廣總督，巡撫，總兵等大員暗中相會。韓臨對衛所的改革進行了五年多，起初他們並沒有任何反應，後來也隻是認為韓臨在瞎折騰，沒有了解過詳細的情況，以為隻是換了個名字，多了幾架炮、幾條槍罷了，仍然是那支不堪一擊的衛所軍，不僅沒上報或阻止，反而借機撈了不小的油水。
    如今天下風雲變幻，加上自強軍的力量逐漸顯露出來，他們終於意識到不對勁了，但也僅此而已。他們還沒意識到對於如今的自強軍，對於韓臨來說，他們所倚仗的營哨軍根本不值一提，甚至被收買的不在少數。
    “王總督，廣東還有多少衛所在你的管轄之下？”巡撫袁楊問道。
    “這個”王正黎支支吾吾地說道“大概，也許還有，還有”
    “好了，我看一衛都沒有，是不是啊，王大人？”總兵周宏譏諷地看著王正黎，後者級別還在前者之上，但前者直接統領軍隊。王正黎雖然惱火，卻默認了如今他的話對廣東所有衛所來說，都等於放屁。
    “周大人，不知你手下有多少營哨兵？”袁楊看著周宏胸有成竹的樣子心裏還是有底的。
    “不多，也就四個營，一萬二千餘人，人數雖不及韓家的衛所軍多，但對付他們，綽綽有餘。”周宏大話張口就來，還有顯擺的意味，想在這次大動作裏攫取更大的利益，“布政使，按察使那邊就多勞煩兩位大人了。”
    半個月後衡州，王夫之與一龍兵分兩路，前者先去說服自己的家人南下，再與後者匯合。
    城南王衙坪，王夫之帶著一個班的人回到王家，王家家主王彥和其他老輩坐在上座皺著眉頭聽著王夫之的說詞。
    “爹，張獻忠的軍隊就要打到衡州了，如果繼續留在這我們王家的基業恐怕會毀於一旦啊！”王夫之苦口婆心地勸著那些老頑固，“現在的廣州與從前完全不同，而且絕對是全國最安全的地方，去到那邊我們王家一定會重現祖上的輝煌！”
    “輝煌？哼！”王彥身旁的中年人冷笑到，“我看到了那邊你讓我們往東，我們都不敢往西了。”
    “沒錯，誰知道你安的什麽心，恐怕到時候我們都成了你們父子的下人。”
    王夫之也不是吃素的，毫不客氣地反擊“大伯，二伯，你們不就是一直不滿祖父把家主之位傳給我爹，一直覬覦這個位置嗎，何必說得這麽冠冕堂皇，我可沒求你們去廣州。”
    王家已過世的老家主看重老三王彥，卻優柔寡斷，同時給了王夫之大伯、二伯等人很大的權利，造成了王家現在這種混亂的局麵。