艱苦創業在明末！
    張二狗低下了頭，不得不準備偷偷溜走。
    “把他抓住！”韓臨大喝一聲。兩個近衛兵快速上前把張二狗像小雞仔一般架了起來。
    “放開我，我走還不行嗎？”張二狗不停掙紮，卻絲毫掙不開。
    “走？我已經給過你機會了，現在想這麽走，做夢！”韓臨站起身來，大聲說道，“我韓臨為大家著想才把這些東西發給大家，但我也不是冤大頭，你們有沒有受到損失，不僅你們自己心中有數，我也一清二楚。無規矩不成方圓，對於張二狗這樣的人，就得狠狠地教訓他，才能讓他懂得敬畏。給我打他二十軍棍！”
    很快之前兩個近衛兵把張二狗壓在一張長凳上，從後麵出來一個拿著軍棍的近衛兵，對準張二狗的屁股用力打了下去。
    “啪！”
    “啊！”
    張二狗的慘叫與擊打的聲音幾乎同時傳出，圍觀的群眾不僅不害怕，反而拍手稱快“打的好！”
    “就該這樣，我就經常被這些流氓混混騷擾。”
    跟著韓臨的這些近衛兵都能揣摩韓臨的意思，所以把張二狗打得痛不欲生，叫得十分淒慘，卻不會打殘他。二十棍打完，張二狗心有餘悸，一瘸一拐地在眾人唾棄的眼神注視下離開。
    小插曲結束，韓臨坐下繼續做事。
    此時，韓府趙凝的院落裏，趙鈺從昨晚開始，就一直和自己的這個侄女待在一起。
    “姑姑，昨晚究竟發生了什麽事？”趙凝心裏滿是疑惑。
    “其實我也不清楚，隻知道有大事發生，他們父子倆做什麽，又不會和我這婦道人家匯報，”趙鈺想了一會，繼續說道，“對了，你姑父好像說過什麽，天，要變了。”
    “天，要變了”趙凝喃喃自語，大腦一片空白。
    “韓臨那臭小子也沒和你透露什麽嗎？”趙鈺見趙凝沒反應，不由提高了聲量，“凝兒？”
    “啊？奧”趙凝搖了搖頭，“他多久才回來一次，姑姑你又不是不知道，而且回來了找的也是隔壁的那位。”
    隔壁住的正是柳如是主仆三人，趙鈺自然清楚，聞言有些恨鐵不成鋼地說道“你呀，怎麽就不會主動一點，你知道姑姑還是希望你做我的兒媳”
    “好了姑姑，我們別說這個了。”趙凝心裏很亂，三年來雖然她與韓臨相處很少，但不論是韓府人，還是趙家人傳遞出來的信息已經讓她對韓臨產生了極大的興趣。奈何韓臨一直對她“敬而遠之”，趙凝好歹是個大小姐，從小受過的教育讓她不可能拉下臉來，隻有把一切埋在心裏。
    是夜，柳如是房中，韓臨正在一張書桌前埋頭苦幹，奮筆疾書。
    “韓郎，別累著了。”柳如是關切道，遞來一碗補湯。
    “唉，”韓臨一飲而盡，“世事變幻無常，李自成已經逼近北京，京城肯定是守不住了，我得做好準備。”
    柳如是拿起剛剛寫滿的一頁紙，柳眉微皺，看了好一會才開口“韓郎，你寫的這，國防部、公安部等等，與朝廷的六部有什麽”柳如是見韓臨沒有聲音，一扭頭，原來後者正盯著自己看。
    “看什麽看！”柳如是嗔怒道，伸手掐住韓臨腰間一擰。
    “痛痛痛”韓臨故意發出殺豬一般的聲音，惹得柳如是“噗嗤”一笑，鬆開了手。
    “不鬧了，”韓臨正色道，“你猜的沒錯，這些就是我構想取代六部等朝廷部門的。現在廣東內有影響的朝廷大員都在菜市場的籠子裏關著，各個部門都在我的控製之下，實施變革的阻力幾乎可以忽略不計。”
    “你想～另立朝廷？”柳如是語帶顫音。
    “話不能這麽說，”韓臨笑道，“若是當今聖上，駕崩了，誰的拳頭大，誰就是正統！”
    “你說的是，桂端王？可是聖上”柳如是不解。
    “十有八九。”話雖這麽說，韓臨眼底卻有一抹憂色若是崇禎帝不像曆史上自殺，而是逃了出來，這變數就太多了。
    兩天後，已經在軍營睡下的韓臨收到一封加急密信，立刻召集能趕到的自強軍所有團級及以上、和直屬營將領。
    軍長兼第一師師長韓臨，所轄一旅旅長錢江，副軍長兼第二師師長韓端，所轄四旅旅長鄺露，近衛團團長一龍，宣傳營營長王夫之，情報一營營長馮立，還有火炮營營長等。
    “諸位，很抱歉深夜把大家找來，”韓臨頓了頓，直截了當地說道，“聖上駕崩了！”
    “什麽！”韓端，王夫之，鄺露等早年深受封建教育“毒害”的人不禁淚流滿麵，悲痛交加，雖然皇權加在他們身上的枷鎖已經基本打開，但作為大明的臣子，他們默默地朝著北方長跪不起。
    韓臨沒辦法，隻能跟著跪下，誰讓自己的老爹就跪在眼前，總不能讓他跪自己。韓臨一跪，在場的將領紛紛照做。
    足足半個時辰後，韓端先起身，韓臨等人隨後起來。
    韓臨接著說道“具體的情況是李自成派在昌平投降的太監杜勳入城與先帝秘密談判。李自成自恃兵強馬壯，提出割西北一帶給他作為國王封地，並由朝廷犒賞大順軍百萬銀財，他便退守河南，並且受封之後願意為朝廷內遏群寇，尤能以勁兵助剿遼藩。不過最終雙方談判破裂。
    不久，兵部尚書張縉彥主動打開正陽門，迎劉宗敏所率軍隊，中午，李自成由太監王德化引導，步入內殿。先帝帶著太監王承恩上煤山瞭望，又返回乾清宮，大臣皆己逃散，最後前往景山自縊。”
    “說說你的打算吧。”韓端開口。
    “近衛團和一旅全部進駐廣州城，四旅將廣州城附近全部封鎖起來，嚴查過往人員，情報一營把一半的人手調集過來，不要放過任何風吹草動。國不可一日無君，宣傳營和一旅的一個團負責布置籌備喪禮與新帝登基！
    至於物資，早就準備好了，你們都清楚。卯時，以桂端王為主的喪禮便要開始，午時三刻舉行登基大典，廣州城內的大小官員都得給我到場。對了，巳時，先處決了袁楊等人。”韓臨環視眾人，“聽明白了嗎？”
    “明白！”將領們滿懷著複雜的心情，最多的是激動，他們，將開創新的曆史。
    一萬多人有條不紊地行動起來，每個人首先在頭上與左手臂上綁上白布，一個占地極廣的靈堂在城外大約一裏處被搭建起來，裏麵擺放著最上等的金絲楠木做成的棺槨等物品。
    按照設計的路線，沿途的樹木，房屋上全部掛上了白布，到時候將進行戒嚴。
    韓臨親自率人前往桂端王府，帶著為朱常瀛準備好的喪服與龍袍等。
    桂端王府裏，半夜三更被叫起來的朱常瀛一肚子火氣卻無處發泄，但當他見到韓臨一行人時不禁有些懵“韓軍長，你們這是……？”
    韓臨單膝下跪，雙手奉上兩套服飾“王爺，陛下駕崩了！然，國不可一日無君，請您為了大明這萬裏江山，登基稱帝！”
    朱常瀛聞言雙目失神，“噔、噔、噔”地後退，被身旁的太監楊守春扶住才不至於醜態百出。
    韓臨見此，看向楊守春“楊公公，務必讓王爺卯時之前準備好。”
    “好！”楊守春表麵上一臉為朱常瀛擔心的樣子，實則心裏笑開了花咱家也將是皇帝身邊的人了。他上前接過喪服與龍袍，隨後扶著朱常瀛入內準備去了。
    不久，整個王府都動了起來，安仁郡王朱由楥、永明郡王朱由榔，安化、廣德郡主等朱常瀛至親之人皆換上了喪服，至於其他人就一切從簡了。
    卯時，朱常瀛準時出王府，數百人浩浩蕩蕩地隨侍前後，一群和尚道士也被韓臨拉過來湊數，演奏喪樂。
    一路上的百姓早已被驚動，卻不知究竟發生了什麽事，逐漸整個廣州城都提前醒了。
    朱常瀛象征性地出城吊唁“崇禎帝”之時，崇禎駕崩，桂端王將登基稱帝，期間處決袁楊等人的消息傳到了各個角落，城裏算得上官的人全部被韓臨派人集中到了刑場，袁楊等人也被運送過去。
    朱常瀛在韓臨眾人的陪同下在城外吊唁了一圈，以示先帝把江山交到朱常瀛手裏，隨後來到刑場。
    袁楊、周宏幾人已經被押在刑台上，他們身後各站了一個凶神惡煞的劊子手，懷中的大砍刀“身經百頭”，令人膽顫。
    刑場周圍圍滿了前來看處刑的百姓，可謂是人山人海，許多人飯都沒吃便早早趕來，隻為親眼目睹這些狗官下地獄。
    韓臨幾人走上刑台旁邊的主位時，百姓紛紛隔著老遠便呼喊著韓臨“韓大人”等稱呼。走在最前麵的朱常瀛全程麵無表情，在韓臨指引下坐在了中間。
    坐定後，韓臨走到前麵，發表醞釀多時的“演講”“我知道，這些年鄉親們都過得很苦，但韓臨不才，也為大家做過許多力所能及的事。大家是沒見過廣東外是怎樣的慘象，災害一個接著一個，沒完沒了，旱災、水災、蝗災、地震就沒有消停過，一個地方剛剛結束，另一個地方又開始，朝廷被弄得精疲力盡，剛開始還能夠積極賑災，到了最後，幹脆甩手不顧，無數百姓活在水深火熱之中，垂死掙紮。
    陝西北邊延安府發生嚴重旱災時，幾乎一年沒降一滴雨，草木都被烈日烤焦了，百姓顆粒無收。到了當年八九月間，被餓瘋的延安百姓一群群地跑進大山，采摘蓬草吃，蓬草吃了不容易消化，有種飽腹感，饑民可以挺上數日，苟延殘喘。
    十月開始，幹澀的蓬草都被饑民們連根吃掉了，饑民開始剝榆樹皮吃，榆樹皮苦澀無比。年底，任何樹葉、樹皮、草根，甚至幹稻草都被饑民吃完了，如果不想被餓死，就隻能吃“土”了，一種名叫觀音土的細土，比普通泥土細膩一些，饑民們紛紛吃土以求活命，饑民們吃了觀音土，根本排泄不出來，活活被憋死。當時，大人都不能活命，至於繈褓中的嬰兒，要麽被換給他人吃掉，要麽被扔進城外的糞坑。怎一個慘字了得啊！”