艱苦創業在明末！
    “如果這陽朔的知縣有問題，早晚會治他，不急於一時，”韓臨看著自己手裏咬了幾口的饅頭，皺了皺眉頭，“這做饅頭的麵粉特麽也不是什麽好貨。”
    一龍點了點頭，十分認同“看來這陽朔真的是爛透了。”
    “比起北邊天災人禍，這南邊的老天爺還算給麵子，沒什麽大的災害，但這人禍是一點不少，百姓依然過不上好日子，唯有天下一統，才是百姓安居樂業的基礎，”韓臨頓了頓，對一龍說道，“買點幹糧，我們走吧。”
    “是。”一龍應道。
    韓臨二人來到江邊，見到一個老翁躺在竹筏之上小憩，便付了些銀兩給他，乘著竹筏沿江而上，一邊朝著桂林府城前進，一邊欣賞沿途的風景。
    桂林的山，平地拔起，千姿百態；漓江的水，蜿蜒曲折，明潔如鏡；山多有洞，洞幽景奇；洞中怪石，鬼斧神工，琳琅滿目，真可謂“山青、水秀、洞奇、石美”。
    沿途韓臨見岸邊沒什麽碼頭，即使隔了很遠一段路程有的也是老舊了的，快喪失原本功能的破碼頭。漓江，南下可達珠三角地區，北經靈渠接通中原地區，本可通過航運、客商往來，促使嶺南地區的經濟、文化、政治上的交流，鞏固中央對嶺南地區的統治和管理，如今的作用還遠沒有被開發利用好來。韓臨最多見一些竹筏載著些散貨或者散客來往，顯然辱沒了漓江交通水道的名聲，或許是北邊大亂，需求減少，或許有本地勢力作怪。
    漓江兩邊偶爾能看見少許人家，離江水不遠處可見水稻在田中，綠蔥蔥的一片，長勢還不錯，接下來幾個月若沒什麽意外，應該能得到一個豐收。
    “老伯，你們這兒近年來糧食都是豐收的吧?”韓臨向老翁詢問道。
    “唉，”老翁歎了口氣，“公子說的沒錯，近幾年都是豐收年，但不是我們這種老百姓的豐收，是那些大人們的豐收，我們隻能勉強糊口罷了，遇到饑年，不知道餓死多少人哩，我活了幾十年，都是從死人堆裏爬出來的。”
    “這裏的田地都是你說的那些大人們的嗎？”韓臨繼續問道。
    “基本上都是的，不僅如此，就連在這江裏捕魚，收獲都要交出去許多。江邊還有大老爺的人收啥子運輸費，隻要從他們眼前經過，就得交錢，不交的就把竹筏、船給收繳了，運氣不好還要被打一頓，像我這樣載客的，都得按人頭交錢，”說著，老翁看了看韓臨，“兩位公子大方慷慨，直接給了小老兒我足夠的銀子，以往的客人沒有不嫌太貴的，我就隻能降低些價錢，可是太低了又連那運輸費都交不起，一天下來根本掙不到幾個錢。”
    韓臨若有所思地點點頭，感歎道“你們真是不容易啊，”說完，韓臨注意到前方江麵上出現幾排竹筏，在江麵變得較窄的地方像螃蟹一般橫來橫去，每排竹筏上都是兩個凶神惡煞大漢，要沿江而上的船隻必須在右邊靠岸交錢，從上遊下來的船隻則在左邊靠岸交錢，不說這種事的性質好壞，這些家夥幹起來還真是井然有序，基本上沒有造成擁堵，倒頗有些本事，隻不過沒有用在正途上。
    韓臨看著前方問道“前麵便是你所說設卡收費的地方了吧，可知道究竟是何人的手下？”
    “這些我一個老家夥哪清楚啊，隻聽說是府城的大人物的命令，之前有個年輕人仗著些小聰明逃避運輸費，被查出來後直接被打了個半死，再被抓進了牢裏，後來就沒了消息，隻怕死在了裏麵，之後所有人都老老實實按他們定下的規矩給錢，”老翁搖了搖頭，“他們每隔一段設一個站，也不管你從哪裏來，每個站都要交錢才能過，一個人便要半錢銀子，簡直就是搶，可是又有什麽辦法呢，他們要搶，我們隻能任他們搶。”
    走出去十幾裏，韓臨二人換乘了一隻客船，第二日巳時終於在府城前下了船。
    城門前進進出出的人穿的大多也都是漢族服飾，與中原、江南等地的百姓沒什麽區別，壯族人的花衣短裙，短衫花幔等少數民族服飾倒是不多。不過也有富貴人家身著色彩豔麗、花紋多樣的壯錦製成的衣物，別有一番風味。
    韓臨知道陳劍的混編旅在桂林城東北堯山腳下駐紮，過了堯山便是靈川。韓臨沒有選擇去找陳劍，而是直接入了桂林城，後麵自有人通知陳劍。
    韓臨二人在桂林城中隨便逛了逛，這裏比陽朔好了不止一籌，還算繁華，看來那些權貴們也不希望自己眼皮底下盡是一番凋敝景象，剝削倒是沒有那麽厲害，就如同山上的強盜不到萬不得已，不會輕易搶劫自己山腳下的村莊，甚至說不定還會接濟一下，保障自己的生存基礎。
    傍晚，陳劍派人送來了搜集的桂林府的情報信息，韓臨二人在客棧吃了晚飯便回房細細看來。
    原兩廣總督王正黎已經在廣州伏法，廣西巡撫之位自崇禎即位以來已空置多年，就連三司中的都指揮使司，都指揮使一職也是空缺著的。至於左右布政使據說常年不管事，已經被架空或者與桂林本土勢力狼狽為奸了，提刑按察使司倒是曾發出一些聲音來，按察使唐陌應該還是忠於朝廷的，隻不過崇禎駕崩，現在朱家有金陵的弘光與廣州的永曆兩個朝廷，唐陌自然會有些無所適從，加上孤掌難鳴，他在廣西自然也是毫無建樹。
    廣西兩大壯族家族，韋氏在桂林，覃氏在南寧府，廣西總兵便是韋家的人，名為韋通，副總兵則是覃家的人，名為覃襄，廣西的營伍兵也就分為兩大陣營，分別駐紮在桂林府與南寧府，儼然成了兩家的私人武裝，不過現在到的確是兩家自己養著成千上萬的人馬，崇禎在位的時候朝廷便沒有糧餉供給到廣西，現在永曆也沒有和隔壁的廣西建立足夠的聯係，更不用說弘光朝廷了，後者的視線從來就沒有放在西南偏遠地區過。
    待到兩人看完陳劍送來的信息，再好好消化消化，已經是子時三刻，韓臨二人也有些疲倦，便準備休息，韓臨睡在床上，一龍則是把桌椅搬到房門後麵，要倚著房門入睡，以防萬一。
    誰知韓臨剛要上床，耳中便聽到“咕嚕”一聲，回頭一看，剛剛放下桌子的一龍的肚子再次發出“咕嚕”的聲音，一龍對著韓臨尷尬一笑，撓了撓後腦勺，無奈的說到“這肚子不爭氣，我也沒辦法，主要是之前收到陳劍旅長的消息之後，倉促地吃了些就迫不及待地上來了，少爺你也知道，我不像你，我的飯量比較大，這會兒過了這麽久，所以這肚子就開始叫喚了。”
    韓臨哈哈一笑，一龍平時話不多，沒想到還有這樣的一麵，於是說道“現在又不是行軍，亦或是執行什麽任務，你既然餓了便下去找找店家，看還有沒有什麽食物可以給你填飽肚子。”
    一龍聞言，立馬移開桌子，開門準備出去，韓臨突然喊到“等等，我和你一起去。”原來韓臨本來不餓，被一龍這麽一弄，肚子也有些餓了。
    韓臨二人來到樓下，隻見一個小二已經趴在酒桌上睡著了，櫃台後麵掌櫃正坐在那在撥弄著算盤算賬。
    那掌櫃見到韓臨二人下來?，立即起身輕聲問道“有什麽可以為兩位公子效勞的嗎。”
    韓臨笑道“也沒有什麽重要的事，隻不過我們二人此時還未睡著，肚子有點餓罷了，可有什麽東西拿來充饑?”
    “廚房倒恰好有幾個玉米，兩位公子若是不嫌棄便拿了去，也不要什麽錢了。”掌櫃說著從櫃台後麵走出來，領著韓臨二人走向後麵的廚房。
    一龍在韓臨耳邊低聲說道“這玉米我倒是沒怎麽嚐過，聽說是外夷帶來的，不知道吃起來怎麽樣。”
    韓臨微微一笑，答到“自然是不錯的。”
    玉米原產於拉丁美洲，是印第安人培育的主要糧食作物，原本是體型很小的草，喜高溫，經美洲原住民培育多代後才出現較大型的玉米。
    16世紀時傳入中國，最早記載見於明朝嘉靖三十四年成書的《鞏縣誌》，稱其為“玉麥”，其後嘉靖三十九年《平涼府誌》稱作“番麥”和“西天麥”。“玉米”之名最早見於徐光啟的《農政全書》。
    到了明朝末年，玉米的種植已達十餘省，如山東、河南、河北、安徽等地。可惜玉米這種高產的糧食作物並沒有得到足夠的重視，全國範圍內種植的還很少，一直到清朝才大力推廣，和玉米有著同樣遭遇的還有番薯，所以清朝人口才能夠快速增長。
    廣東現在同樣很少這些作物，不過韓臨已經讓人著手培育推廣了。但廣西卻是玉米在中國最早被種植的地區之一，效果還不錯。