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    原來，邵陽府大人與沐雲帆是舊識，倆人曾在西夏銀州結識。沐雲帆是商賈世家的貴公子，少以才學知名，精通史書音律，又好武學經書，曾拜師於遼東胡家、西域玄宗、南疆五毒等諸多名家門派。因為生性灑脫，放浪不羈，不喜歡迎來送往，也厭倦了家族內部的明爭暗鬥，以及形形色色的體製束縛，便掙脫了仕途功名的羈絆，索性寄情於風月，縱橫於四海山水，尋訪名山大川，立誌攬盡天下風土人情，結交各路英雄豪傑，實現兒時“誌在四方”的抱負。
    “哪裏，哪裏!沐少睿智無雙，心思機敏，蒞臨邵陽，
    還沒進城門，就破了一樁懸案，在下佩服！”說著，知州便囑咐官差把老嫗拖下，打入牢獄，先行仗棍三十！並將賣絹所得贓款還與少年。
    老嫗痛哭流涕，懇求寬恕，哭喊道：“大人，老婦的先夫早逝，實在是因為家裏貧窮，兒子患病臥床不起，媳婦剛進門吃不了苦跑回娘家，已經無米下鍋、無錢治病才不得已幹出這等蠢事的呀！”沈周聽見嘶聲裂肺的哭聲，煩躁不已，他嗬斥屬下道：“還不快把這敗壞我應天淳樸民風的刁婦關押起來，以儆效尤！”
    正當此時，沐雲帆卻轉變態度，為老嫗求情道：“老婦年過杖鄉之年（花甲之年），因為救子心切，才幹出違法之事，念在父母恩情的倫理以及‘老吾老以及人之老’憐憫之情，還望大人法外施恩，網開一麵！”
    “可是這婦人滿口謊言，如何信得過她？”沈周疑惑道。
    “這次應該不假。她的雙手又黑又粗，滿是老繭，一看就知道生活過的一直很艱難。她剛才用來包裹銅錢的皮紙，散發著一股刺鼻的中藥材氣味，想必定時長期被用來包裹藥材，由此判斷她的家人的確有人患病多日了。”沐雲帆解釋道。
    少年一聽，也拜倒在地，向知州大人請願為老嫗求情。
    沈周見在沐雲帆誠懇說辭的煽動下，圍觀人群隨即躁動起來，隻好對老嫗從寬處理，吩咐衙役為其鬆綁道：“既然事出有因，受害人也為你這罪人求情，本官姑且這次就寬饒你，對此不追究，但若發現還有下次，定當從嚴重懲，絕不姑息！”老嫗連連謝恩後，又拜倒在沐雲帆和少年麵前，泣不成聲道：“今早老婦冒雨出門原本想為兒子上山采藥，不想滋生邪念，多謝恩公不計前嫌，放老婦一馬，大恩大德，唯有在次拜謝！”。
    沐雲帆上前扶起老嫗，關切言語道：“老人家，情非得已之時才做情非得已之事，這兒有50兩碎銀，你快救你兒性命去吧！”說著，便從衣袖中取出銀兩放在婦人手上。刹時，人群中傳來陣陣掌聲和喝彩聲。
    老嫗再次拜謝後，破涕為笑離開。少年也準備帶著另外半匹絲絹和衙役遞給的貨錢感恩離開。沐雲帆笑笑，對其言道：“今天這麽一折騰，也耽擱了小夥子你做生意，你的善良和寬容將賦予這剩下的半匹絲絹更好的價錢，大家說對不對！”沐雲帆提高了聲調，英武瀟灑的神態更多了幾分輕靈跳脫。
    “對！”一聲響亮回聲從人群中異口同聲地發出，圍觀人頭更是躁動起來……
    “我替小兄弟謝謝大家！”沐雲帆仿佛一個收放自如的彈簧，能夠隨時抓住觀眾興奮點。他擲地有聲地對圍觀人群表示感謝，並回過頭對少年道：“我同樣以50兩購買你剩下的這半匹絲絹，作為我對應天城淳樸民風的無尚敬意，希望你能夠給予我這個榮譽，讓我有幸將這份敬業贈與我們深得民心和愛戴的青天知府大人！”言語中，深情款款流露，細微之處流露出的不俗才華和品位，在人群中激起千層浪，令眾人感動不已。
    頓時，四周掌聲雷動，氣氛熱烈，更有春心蕩漾的少女上前為沐雲帆獻上鮮花。最終，少年滿懷高興地將絲絹賣給了沐雲帆，沐雲帆隨即將貨物作為見麵禮，送到沈周身旁衙役手中。
    “沐少呀，你真乃神人也，能夠將我州府一出訛人錢財的鬧劇演繹為‘仁義禮智讓’的傳世佳話，博得滿堂眾彩，為應天城爭得了口碑呀！”沈周不禁稱讚道。
    回到知府，沐雲帆被奉為座上客，沈周命下人沏上最上等的烏龍茶，準備佳肴熱情款待。兩人寒暄述舊起來。
    沐雲帆告之，自己打算在應天(南京，又稱金陵)地帶停留多日，一方麵縱情山水，一方麵考察商機。
    “江南佳麗地，金陵帝王洲。應天東接富饒長江三角洲，南靠寧鎮丘陵，西倚皖贛山區，北連沃土江淮平原，素有‘東南門戶，南北咽喉’之稱，市列珠璣，戶盈羅綺，商機廣闊。”沐雲帆侃侃道:“我慕名‘金陵自古繁華’而來，也想領略‘六朝煙月之首，金粉薈萃之都’的萬種風情。”說著，莞然一笑，目若秋波。
    “沐少，想不到，時隔多年，這塊殘玉您還留著。”沈周凝視著玉，一聲感慨道：“您真是我命中的貴人，這片殘玉又讓我回到了從前在西夏做經略安撫使的日子。”
    “這麽好的和田軟玉，我自然得小心翼翼地收留著，要知道它可是稀缺珍罕、寓意吉祥的貢品。我說過待重逢之日就是它完璧歸趙之日哈！”沐雲帆泯了一口茶，緩緩道：“我也不是什麽貴人，隻是過客。這不，我又從大人您的地盤上打馬而過來了哈！”
    “老爺，原來這玉是貢品，難怪沐公子說它能‘預言吉凶，映照古今’呢！”侍衛長恍然大悟道。
    “嗬嗬，它不僅能夠‘預言吉凶’，而且還能逢凶化吉呢！”沈周欣欣然道：“這個寶貝可是讓老爺我在鬼門關上走了一遭，若不是沐少的良策喚起‘魔咒’，我沈府的家眷恐怕已經在老爺我的墳頭哭過4個春秋了哈！”說著，沈州從家中一個塵封多年的匣子裏取出另一塊斷玉，兩塊斷玉湊在一起，竟然組成一隻“玉桶”。
    自唐以來，西夏屬於番漢聯合政治，以黨項族為主導，漢族與其他族群為輔，主要處於列強環視的河西走廊與河套地區。宋朝在河東、陝西、河北等地設置了經略安撫使司，兼任所駐州府的最高長官，但隻能管兵而不具備發兵的權力，同時受其他官吏的監察和製約。
    宋真宗趙恒鹹平元年，也正是4年前，因為崇尚西夏的佛學禮俗，沐雲帆慕名前往銀州高台寺參悟禪理，登上塔頂，憑窗眺望，古城風光和塞上景色盡收眼底，且天地連接處一線黃河，又見見香火鼎盛，遊人不絕，“東土名流”、“西天達士”往來頻繁，興致勃然，脫口道：“高台現慈雲，觀千頃悅色，盡是三空妙諦；寶寺映佛天，聽晨鍾暮鼓，無非一點禪機。”正巧被時任西夏五州經略史的沈周撞上，覺此人才華橫溢，氣宇不凡，便在談笑間有了往來。
    直到有一日，沈周氣喘籲籲找到沐雲帆下榻的客棧，一臉晦氣，掌心攤開兩塊殘玉，慌神道：“沐少，這回我算大難臨頭了！”原來，西夏夏毅宗之母沒藏太後為向宋真宗表示附庸大宋的誠意，特命工匠用上等和田玉製作了一對玉桶作為貢品，送到沈府，不料府上官吏在運往汴京的途中，一隻玉桶被意外打碎，一對玉桶變成了單隻。
    “《易經》中水代表財富，玉桶裝水，即是裝財，寓意“盆滿缽傾”，如今碎了一隻，是不吉之兆，更是失職之責，輕則被官貶，重則被免職呀！”沈周焦急道。
    “恐怕比預想的還要壞！”沐雲帆聽後解釋道：“沒藏太後之所以選擇雕琢‘木桶’贈給聖上，最大的寓意不是財富，而是江山，象征‘有備無患’、‘固若金湯’，如今碎了一隻，不隻是不吉之兆，更是大凶之兆，輕則人頭落地，重則株連九族！”
    沈周一聽，幾乎癱坐在地上，定了定神道：“沐少，您足智多謀，見識卓越，可要救我呀！”說著，潸然淚下。
    沐雲帆倒是輕鬆，他笑著勸說沈周道：“打碎一隻玉桶，不足擔憂，你隻管放心回京進殿麵聖，隻要照我說的話講，一定平安無事，說不定，還會因禍得福！”
    第二天，沈周睡上一個好覺後，滿臉悅色從容不迫地帶上剩下的一隻玉桶，以及象牙、絲綢、酥酪等貢品重新踏上了返京的路途，隻是將打碎的玉桶的另一半殘玉留於沐雲帆，作為臨別的贈物，待有朝重逢之日再重聚“殘玉”。陸也隨即離開了西夏，開始了下一站旅途。
    半個多月後，在汴京的宣德殿上，沈周果斷地承認了是自己私下故意打掉了一隻玉桶。在眾大臣無不詫異的眼光和宋真宗憤怒的表情中，他不慌不忙又義正言辭道：“為了萬歲的江山，我別無選擇打掉玉桶，因為‘天無二日，民無二主’，隻有一統（桶）江山，哪有二統（桶）江山？否則，國家永無寧日，社稷民不聊身呀！”
    事後，沈周果然如沐雲帆所料，因禍得福，否極泰來，不僅沒有被貶官，反而被抽調回江南“財賦重地”應天，經濟效益和社會地位雙豐收。