“仙師英明。”佐田園聽到“新仇舊恨”四字，心頭一凜，知道江延年已決意要將這棋盤徹底掀翻。他深吸一口氣，將心中盤算脫口而出，“當下當務之急是救出老家主。隻是不知他們將老家主囚於何處。老家主在他們手上多一刻，便多一分危險，九菊一派的手段……”
    說到此處，他語氣一滯，麵露難色，顯然對敵人巢穴的具體情報掌握有限。
    “據我所知，九菊一派行事極其詭秘，其真正的核心駐地無人知曉，外界流傳的也無非是幾個可能的據點。”他聲音壓得極低，仿佛怕被無形之物聽去。
    “有人說，他們的總壇可能在京都的比叡山深處，與千年古刹比叡延曆寺為鄰，借佛門清氣掩蓋其陰鷙之氣，正所謂‘燈下黑’。也有人說，是在富士山下的青木原樹海某處，那裏磁場混亂，人跡罕至，正好便於他們布設大型邪陣，進行一些……不容於世的修煉。”
    “但更確切的，”佐田園頓了頓，眼中閃過一絲恐懼，“根據一些極道中流傳的、真假難辨的消息，九菊一派在東京都心也有重要巢穴。很可能就隱藏在千代田區的某些看似普通的現代化大廈之中。這些大廈往往由三菱地所或旗下關聯企業開發持有，內部結構經過特殊設計，尋常人根本無法進入特定樓層。他們效仿華國古代的‘鬧市修行’，將極陰之地設於極陽之所，混淆天機。”
    說到這裏，他喉結滾動了一下，語氣變得更加凝重：
    “他們與靖國神社的關係……更是諱莫如深，而絕非尋常。外界隻知靖國神社是祭祀戰亡者的宗教設施，但圈內一直有傳聞，那裏早已被九菊一派暗中掌控，或者說，二者根本就是一體兩麵。”
    佐田園麵露慚色，微微搖頭：“至於更具體的情報，例如他們確切的成員數目、核心頭目究竟有誰……以我的層次，實在難以觸及。這些秘密恐怕隻有真正的核心成員的人物才知曉。”
    “隻隱約聽說，其內部等級森嚴，以‘菊瓣’為階，或許有八瓣或九瓣之分？真正的掌權者被稱為‘菊座’或‘宗匠’，身份神秘莫測，或許……就隱藏在某家大財閥的幕後，或者甚至與皇室有某種遙遠的牽連？這些都隻是猜測，做不得準。”
    “但有一點可以肯定，”佐田園語氣篤定起來，“負責看管和研究重要‘物品’——比如老家主這樣的——的，極可能是‘菊池貞夫’。這個名字我偶然聽一位醉酒的三菱高層提起過，據說他掌管著九菊一派的‘禁法苑’，專門處理那些最詭異、最不容於世的秘密。
    如果老家主在他們手上，很大概率就在菊池貞夫的掌控之下。
    隻是……那‘禁法苑’究竟在靖國神社地下，還是在比叡山深處，亦或是在某棟大廈的隱藏樓層，就不得而知了。”
    江延年靜靜聽著，指尖無聲地劃過杯沿。
    “菊池貞夫……禁法苑……”他輕聲重複，仿佛在品味一個早已刻入記憶的名字，嘴角掠過一絲冰冷的了然，“足夠了。知道看門狗的名字，就不愁找不到它的窩。”
    他抬眼，目光似乎已穿透咖啡館的牆壁，望向城市遠方那處彌漫著異樣氣息的所在。
    “過幾日便是中元節，鬼門洞開，正是他們行‘大祭’之時。”江延年的聲音低沉如古井無波，卻帶著一種斬釘截鐵的篤定，“這群藏身於陰影之下的鼠輩，必定會趁此陰盛之時，傾巢而出，匯聚於靖國神社，借那汙穢之地行齷齪之法。”
    “正好，”他嘴角勾起一絲凜冽的弧度，宛若寒鋒出鞘，“便讓我替他們好生‘超度’一番！”
    佐田園聞言，渾身猛地一震，仿佛一道電流自天靈蓋劈入，瞬間貫穿四肢百骸！
    他隻覺得一股滾燙的熱血猛地衝上頭頂，眼眶竟不由自主地微微發熱，所受的屈辱與不甘，在此刻盡數化為沸騰的戰意。
    他“謔”地站起身，麵向江延年，猛地一躹躬，頭顱深深低下，聲音因極致的激動而帶著嘶啞的震顫：
    “仙師！”
    “田園苟活至今，日夜皆思救回家主，洗刷冤屈！隻恨身單力薄，前路茫茫如黑夜行舟！今日得遇仙師，願擎此雷霆之勢，蕩滌妖氛！”
    “田園雖不才，願為仙師馬前卒！刀山火海，絕無遲疑！但憑仙師驅策，誓死追隨！”
    ……
    告別了佐田園，江延年和莊家斌驅車隨意行駛在中央大道。
    車內隻有引擎低沉的轟鳴和窗外模糊的城市噪音。見江延年始終沉默不語，指尖無意識地輕敲著方向盤，目光深邃地望著前方仿佛沒有盡頭的燈河，莊家斌終於忍不住，開口打破了沉寂，
    “胡少，你真的要對付九菊一派？它背後的勢力可是倭國天皇，是整個東瀛！這……這根本不是你單槍匹馬能抗衡的龐然大物啊！”
    車內陷入短暫的死寂，隻有引擎的低吼在嘶鳴。
    忽然，江延年輕笑一聲，那笑聲很輕，卻帶著一種斬釘截鐵、劈開一切猶豫的決絕。
    “天皇？東瀛？”他重複著這兩個詞，語氣裏沒有敬畏，隻有一種近乎漠然的平視，“那又如何？”
    他終於側過頭，看向莊家斌，那雙深邃的眼眸中，此刻竟燃燒著一種近乎純粹的、一往無前的光芒，清澈而熾熱。
    “家斌哥，你可知上午我說的胡將軍是誰？”
    不等莊家斌回答，他的聲音已然低沉下去，每一個字都像是從胸腔深處擠壓出來，帶著血與鐵的鏽跡：
    “他是我父親。”
    簡單的五個字，卻仿佛抽幹了車內的所有空氣，沉重得讓人窒息。
    “當年，他奉命密訪倭國，結果行蹤泄露，就在這東京都內，我們遭遇了九菊一派與極道勢力的聯手伏擊！這是一場精心策劃的、針對父親的絕殺之局！他們動用的不隻是槍械，更有邪術陣法……三位與我生死與共的戰友，為護我與父親殺出重圍，力戰而亡，血染異邦！他們的骸骨……至今仍被那幫畜生鎮壓在靖國神社之下的邪陣之中，淪為滋養其邪法、汙穢其英魂的祭品！”
    “家斌哥，你現在還問我，為何要單槍匹馬對抗這龐然大物？”
    “這不是選擇，而是宿命！是血債！”
    “雖千萬人——吾往矣！”