獨自麵對整個九菊一派，江延年心中其實頗有把握。他乾坤袋中還藏著數百東瀛兵，更壓著袁洪與哪吒三太子這兩張底牌——但他深知一旦動用這等手段，必引天地震蕩，絕非明智之舉。
    九菊一派人多勢眾，行事詭譎分散，若不能一舉全殲，便如斬草不除根，後患無窮。
    一架總統專機劃破新德裏的夜空，如同銀色流星直奔羽田機場。淩晨時分，江延年迎上剛下舷梯的迦若什，一言未發，隻將身後一個靜默如影的人輕輕推前——
    那人低垂著頭，周身仿佛凝固著一段不屬於這個時代的時間。
    交接不過一瞬。
    二人目光相接，已是千言萬盡。
    迦若什頷首，江延年轉身隱入尚未破曉的天光之中，再無蹤跡。
    清晨，江延年正用早餐時，nhk的早間新聞適時播報出一則官方消息。
    屏幕中主持人語調莊重，字句清晰：“天竺宗教理事會代表、印度教教宗暨印度國國師迦若什，已於今晨抵達東京展開友好訪問。此次行程除深化兩國宗教對話之外，亦將廣泛參與多項民間文化交流活動。”
    東京都心，一座隱匿於現代樓宇中的傳統和宅深處。室內光線晦暗，唯有線香的青煙在靜默中嫋嫋盤旋。
    上首，一位身著墨色和服的老人緩緩放下茶盞，他的手指枯瘦卻穩如磐石。他凝視著屏幕上迦若什的麵孔，目光渾濁卻深邃，仿佛能洞穿一切表象。
    “印度教法脈總持…遠渡重洋而來。”老人的聲音低沉而沙啞，帶著歲月沉澱下的威嚴，“時機微妙。雖不知其真正目的，但我九菊一派不可不防。”
    “他此行，絕非‘文化交流’這般簡單。極可能是衝著三井高雄而來。”
    陰影中，另一人低聲回應，聲音幹澀如摩擦的枯葉：
    “傳聞他修習的吠檀多秘法，最擅操控時空、窺探魂靈。他此時前來，時機詭巧，若說他對‘三井’之秘毫無覬覦……誰能相信？”
    “哼，吠檀多秘法…”一個冰冷的女聲從右側傳來。燭光晃動，映出一張蒼白豔麗的臉，眼底卻凝著寒霜，“專克陰魂，擾人清靜。他若敢在祭日前夕生事，老身我便讓他嚐嚐‘百菊纏身’的滋味。”
    “蘭百菊，不可衝動。”一個溫和卻不容置疑的聲音打斷了她。說話者坐在門主左下手，指間緩緩撚動一串漆黑的念珠，“時間點太過巧合。大後天便是中元節，神社大祭日。迦若什是正式來訪的國師，動他，便是與兩國為敵。當下之計，應以打探虛實為主。”
    他轉向門主，微微躬身：“門主，依我之見，不如派土肥原長老前去接待，接待地點不妨就設在神社。若是他真心交流，則神社增一分福祗；若他心存異心……
    縱使他真有通天法力、莫測之心…隻要踏入神社結界，便是入了吾等的天地。陣樞在我，法則由我。屆時…是禮遇國賓，還是斬魔於當場，皆在我等一念之間。”
    門主緩緩頷首，枯瘦的手指在案幾上輕輕一叩，發出沉悶而決斷的一響。
    “如此甚好，便依雷門主之計行事。”
    他目光如古井無波，緩緩掃視全場，最終定格在虛空中的某一點，仿佛已窺見未來的血光或紛爭。
    “諸君，中元節近在眼前，一切以保全大祭為要。此番交涉，隻許穩妥，不容有失。”
    “哈依！”
    就在九菊一派商量怎樣接待迦若什的當口，東京都的另一麵——
    銀座奢華的百貨商場內，燈光璀璨如晝，空氣中彌漫著香水與奢侈品的精致氣息。江延年一身休閑打扮，悠然走在最前，仿佛隻是一位尋常的觀光客。他身後，莊家斌正對著一隻限量版腕表嘖嘖稱奇；宮都紫苑則專注地流連於最新季的時裝專櫃，指尖掠過一件件剪裁考究的衣物。
    最為歡快的當屬曾璃。她仿佛一頭闖入夢幻樂園的小鹿，眼眸晶亮，在各種品牌的化妝品櫃台前雀躍流連，試色、嗅聞、將一支支口紅和眼影盤毫不猶豫地放入身後店員手中已快滿溢的提籃。
    “這個色號很適合你，紫苑小姐！”她拿起一支口紅，轉頭笑道。
    巨大的購物袋在他們身邊越堆越高，幾乎要築成一道小小的品牌牆垛。持續的血拚令人雀躍，卻也難免生出幾分疲憊。
    恰在此時，宮都紫苑輕輕挽住曾璃的手臂，眼中流轉著期待的光彩，提議道：“掃貨雖開心，但腳步也酸了吧？聽說這家商場的頂階spa極為出名，手法舒緩，能褪去所有疲倦。頂樓也有娛樂廳，我們做spa，男生去娛樂，如何？”
    曾璃聞言欣然點頭。
    江延年與莊家斌步入頂樓燈火迷離的娛樂區域，空氣中彌漫著低沉的電子音效與籌碼碰撞的清脆聲響。莊家斌很快便被一排最新式的模擬賽車遊戲吸引了目光，很快沉浸其中。
    江延年則更為隨意，信步穿過一排排老虎機，目光淡然掃過周遭的喧囂，仿佛這一切繁華都與他隔著一層無形的屏障。
    就在經過一張高額撲克桌時，他的腳步幾不可察地微微一頓。
    桌邊，一位年輕男子正優雅地將籌碼推向桌中。他身著看似簡約卻剪裁極佳的深色西裝，腕間一塊古董機械表低調卻價值不菲。周圍隱約有身著黑衣的隨從保持著一個恰到好處的距離，既形成保護，又不至打擾。
    那男子似乎剛贏下一局，唇角含著一絲疏離而自信的笑意，接過侍者遞來的威士忌。他抬眼時，目光無意間與江延年相遇。
    兩人視線交錯的刹那，男子眼中的閑適笑意稍稍收斂，但他並未立刻移開目光，反而對江延年微微舉杯示意，動作自然流露出久經上流社會的教養與姿態。
    就在這時，賭桌後的莊家熟練地將籌碼推向安田孝宏麵前，聲音平穩而清晰地響起：
    “本局勝者：安田先生。恭喜。”