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    設計的自以為萬無一失的埋伏，卻被大央人如此輕易瓦解，眾人不解。留了幾位大將駐守營地，眾人決定先趕回帝都城，此次情況特殊，須得先與皇上商議。再者，他們設置的埋伏曾在地形圖上詳細標出，隻有他們幾人知曉，如今大央人既能識破，並非大央人聰明，怕是有人泄漏了他們的計劃。有人將他們的計劃告訴了大央人，可這麽做的意義何在？若非如此，那又是什麽原因呢？一個又一個疑團在他們心中糾結不定。
    眾人策馬奔馳趕回帝都城，戰事已起，一路上各屬城戒備森嚴。
    “各城將領也算盡職盡責，金陽城向來易攻難守，剛一路走來我看見他們的將軍守衛也做的極好。”眾人停馬歇息時，蘇月在一旁說道，空氣中氤氳著呼出的白氣。
    “是啊，這樣下去，縱然我們首戰落敗，日後也定能勝利的。”墨雨將手揣在披風裏說道。
    陸長歌轉頭看向慕千城：“千城，你怎麽看？”
    慕千城緩緩道：“或許隻是表麵工夫而已。”
    “怎麽說？”介無痕問道。
    慕千城停下手中擺弄木柴火堆的動作，撣撣手說道：“我們未進城，能看到的隻是表麵的戒備森嚴，且不說前段時間，就這幾天，我們首戰落敗，卻也不見皇上快馬來傳聖旨，若皇上真有意嚴守，我們前線戰敗，不可能不關心。”
    “千城說的有理，我們還是先趕回帝都再說。”陸長歌道。
    快馬加鞭趕到帝都城時，朱紅色的城門向他們打開，騎著馬一路向前，周圍的百姓都圍上前來，有年過半百的老人，有婦人抱著孩子，多數青壯年或情願或強迫的都去充軍了，他們滿臉愁容，爭著問道：“公主啊，聽聞雲州首戰落敗，大央人是不是很厲害啊？”“慕將軍，你武藝高強，這大央人會不會攻進帝都來啊？”“戰場危險不危險啊？我兒子去參軍了，說是要報效皇上，我就這麽一個兒子，我不想他死。”
    從前沙場征戰，百般艱辛困苦，陸長歌從未覺得心酸難過，如今眼看著這一個個無辜百姓因戰爭而憂心忡忡，她不由自主與慕千城對視一眼，仿佛都了解彼此心中的想法，再回過頭來，忽然鼻頭一酸，低頭掉下一滴淚來，然後迅速拭去。介無痕在一旁看到她，比起戰爭，他更想關心的，是她。
    慕千城騎馬站在前麵，誠懇道：“大家放心，我們既已出征，定會拚盡全力守護雲州，保護百姓，絕不讓敵軍侵占我中原土地一分一毫。”
    “好啊，多謝慕將軍，多謝公主、玠郡王、南宮尚武。”百姓們磕頭跪拜於他們，在這危難之時，他們是百姓心中的守護神。
    再往前走時，是帝都有名的風月之所，墨風正騎馬走在前麵，隻見眾女子們一擁而出，眼見著墨風便擁上前去，不少人還圍住了介無痕與慕千城。
    “南宮公子許久不來，我們甚是想念啊！”
    “南宮公子贖走了沫兒後，怕是把我們都忘了。”
    一個個語氣嬌嗔，濃妝豔抹。慕千城與介無痕隻是冷眼看著。墨風卻略笑笑然後推辭道：“公務纏身，日後怕都是不能來了。”
    白芷在一旁生氣的看著墨風，心中完全沒有了別的事情，轉身下馬，一鞭揮在眾人之間。
    “當真是些庸俗之人！”白芷喊道。
    那些女子打量著她，“喲，你是誰啊，在我們麵前耍弄威風，真是不像個女子。”一女子用纖細的聲音道。
    “好，那我就告訴你，你們聽好了，我是南宮家的少夫人，南宮墨風的妻子。你們最好有多遠滾多遠！”說這話時，她依然雙目堅定。
    “什麽？南宮公子何時娶親？我們為何不知？他明明說過喜歡我的！”又是一女子掩麵低聲啜泣道。
    “夠了！”隻見蘇月高聲喊道，並轉身下馬。
    “如今戰事四起，雲州百姓皆關心戰事，多少將士流血犧牲，你們卻在這裏隻顧玩樂，歌女也不應當如此無知！”
    眾女子啞口無言，低頭玩弄著手中的帕子，卻也有人回道：“這上戰場是你們的事情，在這裏凶我們算什麽本事。”
    “駕。”陸長歌騎馬上前，緩緩道：“上戰場固然是我們的事情，但雲州是大家的，若雲州覆滅，你們如今安逸的生活怕也無跡可循。”
    她們忙跪下低頭隻輕道：“公主。”
    其中一人顫著聲音道：“可我們這些弱女子也無能為力，朝中的大臣們也都結成主戰派和投降派，投降派的人日日請了我們的姐妹過去飲酒作樂，我們能有什麽辦法。”
    眾人驚訝，離開帝都城不到兩個月，竟有如此變化。
    “如今戰事剛起，他們就如此迫不及待要投降，真是可惡。”蘇月憤憤道。
    “朝中人向來喜歡結黨拉派，一旦成如此局麵，我們要做的事情就艱難了。”介無痕說道。
    “投降派？朝中人如此無誌氣。”想起朝中的各個大臣的為人處事，慕千城仿佛知道了什麽，“大家跟我走。”
    眾人騎馬至一大臣府邸時，隻見府門緊閉，裏麵卻傳來陣陣笙歌。
    “這朱棋朱大人一向在朝中庸庸碌碌兩麵派，如今貪圖享樂真不讓人意外。”陸長歌說罷，慕千城便明白她的意思，下馬踹門而進。
    眾人下馬站在門口，映入眼簾的是歌女們的妖嬈舞姿，四位大臣坐於正殿之上，臉上是放縱浪蕩的笑，還有因飲酒而致的臉紅，舉杯談笑，仿佛已是人間樂土。
    正中間的便是朱棋，邊咧著嘴，邊舉起酒杯，一飲而盡，幾滴酒還順著嘴角淌下來。然後抬頭時，正看見陸長歌淩厲與憤恨的眼神盯著他。陸長歌輕功躍起，一個箭步，伸出右手，下一瞬間，她的手已經死死的掐在朱棋的脖子上。
    其餘人驚慌失措，忙跪道：“參見公主、慕將軍，玠郡王。”
    “朱大人好會享受。”陸長歌語氣低沉。
    甚少見到陸長歌如此生氣，慕千城等人不說話。
    朱棋扯著嗓子顫抖道：“公主饒命啊，臣等也是無能為力啊。”
    “無能為力？你在朝中向來喜歡拉攏人脈，可謂八麵玲瓏，如今卻說無能為力？你身邊這位鄭大人府兵個個精英，也與你在此一同享樂嗎？我看你們是不想活了！”接著加大了手中的力道，朱棋麵目猙獰，仿佛下一瞬間，便會氣絕身亡。
    “公主饒命啊！”一旁的鄭大人低頭道。
    陸長歌隻是氣極，除了他們之外，朝中能用之人本就不多，鄭大人原本是有能力有才華的，如今卻也主張投降，還在此飲酒作樂。與大央的第一戰因有人告密，他們落敗而歸，這堂堂雲州，眾心不齊，前線將士流血犧牲，百姓流離失所，為官者不能盡己之責護衛雲州，抵禦外族，一味隻想著投降，實為恥辱。
    “長歌。”慕千城急切卻溫柔的聲音將她從那般死胡同一樣的思緒裏拉了出來，她這才反應過來，緩緩鬆開手。
    慕千城走上前，握住陸長歌的手，將她拉到自己身後。然後說道：“聽說朱大人主張投降，不知原因為何？”
    朱棋緩過神後，跪拜在地，“將軍，我等雖主張投降，卻也心係百姓啊，這樣做也是為了百姓少受戰爭之苦。雲州本就隻是小小州界，在中原九州中雖威名遠揚，但連年戰爭，不斷平定邊境，雲州兵力不如從前，大央卻兵強馬壯，我們實難敵對，隻會增加無謂的傷亡，百姓也會因戰爭流離失所。投誠大央實乃明智之舉啊！若他日其他各州能有力擊退大央，實為幸事，若不能，大央即便統治中原，隻要善待百姓，也無不可。”
    “朱大人對雲州如此沒有信心嗎？你的一麵之詞就能決定我雲州的勝負成敗？況且你未免太過天真，大央人在中原燒殺搶掠，無惡不作，你竟寄希望於他們能善待百姓？寄希望於他人而貶低自己，實為愚蠢。”介無痕說道。
    “可有跟皇上說過這番話？”慕千城問道。
    “前幾日上朝時，我等已奏明皇上，不過皇上並未回應。”
    慕千城與陸長歌對視一眼，一切都得等到進宮後再商議，陸長歌說道：“也罷，今日暫且饒過你們，若再發現你們沒有官員的樣子，如此貪圖享樂，我不會放過你們的。”
    “臣等謹記，多謝公主。”
    眾人騎馬一路向前，“如今所謂主戰派與投降派並不能代表什麽，他們都有目的，主戰並不全然是為了雲州，投降也並不絕對是為了一己私欲。”慕千城說道。
    “你們看！”白芷喊道，順著白芷手指的方向看過去，是在牆上的一朵牡丹花的標誌。
    “這種牡丹花是牡丹山莊獨有的標誌，隻在緊急時刻才能用，如今我已遣散了牡丹山莊，卻再次見此標誌，想來定是牡丹山莊出事了。”白芷說道。
    “長歌，你們先回宮，我必須前去看看。”白芷轉過頭道。
    “無妨，如今情況特殊，我們一起前去，也可有個照應。”
    眾人調轉馬頭前往牡丹山莊。山莊門大開，顯然是在等他們。
    一進門，莊內全是從前牡丹山莊的人，他們多數皆為利而往，如今有人出了更高的價用他們，他們並不在意別的。
    坐在正中央的，是一個熟悉的身影，走近看時，居然是阿碩·穆木爾。
    “公主，我們又見麵了，你們不必驚訝我為什麽會在這裏，潛入這帝都城實在太容易了，如今這牡丹山莊已是我大央所屬，請各位過來做客，不要見怪啊。”阿碩微揚嘴角，緩緩道來。
    白芷一眼便看見人群中那個掌管牡丹山莊標誌的人，此次用牡丹花標誌聚集眾人，定是他幹的。她氣極，不想多問一句，拔劍出鞘，繼而一躍而去，長劍揮起，那人便人頭落地，鮮血濺在了她的臉上。
    眾人嘩然。白芷收起劍，高聲道：“你們原是我手下之人，多年來我帶著你們打聽江湖消息，以高價獲得報酬，人人錦衣玉食，我以為你們各個忠肝義膽，卻不想是如此鼠輩。大央人輕而易舉便收買了你們，當真是可恥！”
    “嗬嗬嗬，白芷莊主心狠手辣果然是名不虛傳，但想的太過簡單，江湖中人皆為利而往，所謂江湖義氣又有多少人能做到？況且白芷莊主你為追隨南宮墨風拋棄整個牡丹山莊，拋棄滲入九州的數萬山莊弟子，可否做到義字呢？此刻肯聽我號令來這牡丹山莊的，都是識時務者。白芷莊主莫要鑽牛角尖才好。”
    白芷欲拔劍，墨風卻過來拉住她，看見墨風，她眼中的憤恨便消散了，仿佛瞬間有了可以依靠的肩膀。
    “你不必強詞奪理，白芷離開牡丹山莊，早就打點好了一切，並非不負責任，白芷是離開了，但並未教他們投靠敵人。你今日如此奪取牡丹山莊，實在卑鄙。”墨風說道。
    白芷看著他這樣為自己，便收起手中的劍，牽著他的手。
    “嗬嗬嗬，你們中原人嘴皮子功夫倒是厲害，也罷。我的牡丹山莊，日後隨時歡迎各位。”接著他看向陸長歌道：“公主，你可還欠我些什麽，若想感謝我，隨時來此，我定好好招待。”
    陸長歌知道他說的是他救過她，“有些事情是你願意做，並非我欠你什麽，來這裏，大可不必。”
    說罷眾人便上馬離去。
    幾人風塵仆仆至宮中，各自回府更衣麵見皇上。
    “墨風墨雨，你們總算回來了。”南宮彥聽聞兒女回來的消息，連忙走出門去。
    “爹爹，我們無恙，爹爹不必擔心。”墨風回道，白芷跟在他身後。
    “回來了就好，快去沐浴更衣，爹有話跟你們說。”
    三人各自換好衣服，因是南宮家事，白芷留在院內等候。兄妹倆來到屋內，“爹爹，您有什麽話呢？我們還得盡快進宮去見皇上呢。”墨雨問道。
    “我已經奏明皇上，下次戰事，你們不用跟隨公主和慕將軍一同前往了，你們就跟著爹，給你們安排了別的事情。”南宮彥坐在椅子上，手中不停撥弄著茶蓋。
    兄妹二人對視一眼，“爹，現如今最重要的事情就是對戰大央，為什麽突然不讓我和妹妹上戰場？”
    “是啊爹爹，朝中現在人心不齊，我和哥哥必須要幫他們啊，這也是為了雲州啊。”
    南宮彥將茶杯用力的砸在桌子上：“爹已經跟你們說清楚了，皇上安排你們做別的事情，聖旨怎可違抗。墨風若是真心喜歡白芷，也可留她一起。”
    “那不知皇上安排的是什麽差事？”墨風問道。
    南宮彥再次端起茶杯：“這個目前不能告訴你們，時機一到，你們自然會知道。”
    “既然不可說，我們最重要的還是要先趕走大央人，別的事情日後再說。”墨風毅然回道，接著又說：“爹，我們先告退了，皇上那邊還在等。”
    說罷便拉著墨雨走出門去。
    南宮彥大怒，將手中的茶杯狠狠摔在地上，“你這個逆子！我的話你也不聽了！”
    兩人站在門口，墨雨回過頭：“爹爹，哥哥並非故意說這些話，長歌姐姐還有千城哥哥在戰場上不容易，我們必須要幫他們，目前大央人才是心腹大患啊。還請爹爹原諒我們。”
    然後帶了白芷，三人便一同進宮去了。
    大殿之上。
    “父皇，我們首戰落敗，有負您的期望，此次回帝都，我們想重整兵力戰略。”陸長歌的聲音回蕩在大殿之中。
    月餘未見，龍椅上的陸祁淵依然看起來捉摸不透，隻不過多了一絲憔悴。
    “勝敗乃兵家常事，無妨。隻不過你們可有對策？首戰落敗的原因是何？”皇上用低沉的聲音問道。
    蘇月開口道：“回皇上，我們懷疑是有人……”
    她的話被慕千城打斷：“皇上，我們以為是匆忙應戰，未能知己知彼，方使得戰敗，故而需要重新部署兵力。”
    蘇月才意識到自己差點說錯話，關於皇上有眾多疑團未解，如今這個猜測隻有他們幾人知道，不能隨意告知他人。她回頭看向介無痕，她自認自己向來沒有陸長歌那般聰慧，也沒有白芷那樣主動，介無痕是不是不會喜歡這樣的自己？
    “也好，對戰大央一事，朕已全權交由你們，盡管去做吧。”
    慕千城隻覺得這話裏有話。
    眾人齊齊道：“是。”
    氣溫極低，四周都結了冰，剛點起的火爐還沒有散發出熱。
    “你的兒女，你勸不住，朕也沒有辦法。”皇上手搭在身後，麵對著窗戶說道。
    “原本是想讓他們留在這兒，或許能幫襯著點。”南宮彥站在後麵道。
    皇上冷笑一聲：“別以為朕不知道你的私心，你隻是為了你的兒女安全而已。”
    “若有皇上的兒女在其中，您大約也是這麽想的，隻因公主不是您……”
    “嗯？”皇上扭過頭用淩厲的眼神看著他，製止他即將脫口而出的話。
    “臣失言，皇上恕罪。”他低頭。
    “離開了也未嚐不是好事，留著反而會壞事。他們個個有謀略，尤其是長歌和千城，他們已經有所察覺了，你既要繼續盯著，又萬萬不能讓他們發現。”
    “臣明白。那我們……？”
    皇上看著窗外，眼神堅定：“時機一到，立馬動手。”
    “是。”
    紫涼紗殿內，火爐燒的正旺。
    “原本整個計劃隻有我們幾人知曉，但那天我們走時，將地形圖留在了屋內，這就說明一定有人在我們走後進入房間看了地形圖，並且通敵大央，將部署告訴了大央人。否則他們不可能知道我們那麽周密的部署。”慕千城說道。
    “不錯，隻有一種可能，有奸細。”陸長歌道。
    “不能打草驚蛇，那麽最好的辦法就是……”介無痕用手敲打著桌子說道。
    “引蛇出洞。”慕千城低沉道。