英雄出世！
    劉鎮守使早年做大清協統時就聽說過卜守茹的芳名和傳聞，知道卜守茹雖道出身寒微，卻頗有些姿色，以妾身進了馬家，卻又生性孤傲，敢和馬家分庭抗禮，就想見見。
    說來也巧，恰在這年秋裏，劉鎮守使老父死了，劉鎮守使要大辦喪事，這就有了機緣。
    雲福寺和尚福緣法師說，喪事由馬記老號承辦才好，馬記老號最會辦喪事，轎夫使轎平穩，過世老大人不會受驚，將軍和後人才能更發達。
    劉鎮守使不睬，硬沒用馬記老號的轎子，親點了卜家新號，且要卜守茹前來鎮守使署就此麵商。
    這是革命成功第四年春裏，劉鎮守使升了中將師長後的事。
    那年春裏極是反常，時令剛過春分，天就意外地暖了起來，夾衣都穿不住，卜守茹是著一身素旗袍，係一襲紅鬥篷到鎮守使署去的，坐的是四抬方頂藍呢轎。
    麻五爺也一同去了，坐一乘小轎。
    一路上有許多幫門的弟兄跟著，前呼後擁，甚是熱鬧，引得許多行人駐足觀望。
    因著頭一回去見劉鎮守使，卜守茹心裏惴惴的，總是不安，極怕有何不妥，壞了自己和劉鎮守使的這筆大買賣。
    劉鎮守使剛升了師長，正是春風得意時，老父的喪事自要有一番大排場的，粗算一下，動上千乘轎，以每乘轎子八百文計，就有不少銀子好賺。
    事情若是辦得好，喪家總還有賞。
    更重要的是，劉鎮守使家的喪事辦好了，新號的牌子也就跟著響了，馬記老號包攬全城喪事的局麵就會因此改觀。
    心裏不安，就覺著路短，轉眼到得東城老街上，離鎮守使署隻一裏路了，更覺著不踏實，卜守茹便讓轎落了，進了一家棺材鋪，說是去看棺木，實是為了靜自己的心。
    在鋪裏轉了一圈，又掏出一麵小鏡子身前身後照了照，認定自己還算利索，卜守茹才又上了轎。
    上轎後，仍免不了左思右想，這一來便發現了新問題擔心麻五爺和麻五爺的弟兄在鎮守使署出醜，壞了大事。
    又在老街街口停了轎，吩咐麻五爺和麻五爺的弟兄回去。
    麻五爺不願，說是一起見劉鎮守使最好，一人說不清的事，兩人自能說得清。
    卜守茹知道麻五爺要陪她去見劉鎮守使是一番好心，可那日咋看咋覺著五爺和他的弟兄不順眼，就板起粉臉堅持要麻五爺回去。
    麻五爺不甚高興，可還是聽了卜守茹勸，回去了。
    卜守茹記得清楚，四抬藍呢轎飄進鎮守使署時是傍晚，夕陽的白光映在門口兵士的槍上和臉上，使得兵士和槍更顯威嚴。
    緊張自不必說，幾個兵士槍一橫，喝令卜守茹下轎時，卜守茹心跳得實是狂亂。
    好在兵士還客氣，得知卜守茹是奉劉鎮守使之命來見，槍放下了，其中一個兵還引著卜守茹去見了劉鎮守使。
    劉鎮守使很威武，穿一身筆挺的軍裝，腰間斜挎著把帶紅穗的大洋刀。卜守茹進門時，劉鎮守使正和一個當官的說話，一邊說，一邊來回走動，馬靴踩出哢哢的響聲。
    見卜守茹進來，劉鎮守使愣了一下，把那當官的打發走了，要卜守茹坐，還讓手下的兵拿了點心，沏了茶。
    雙雙坐下後，劉鎮守使盯著卜守茹看了好半天，說的第一句話是“你真俊。”
    卜守茹心裏慌，又想掩飾，就半個身子依坐在椅子上，偏頭看著劉鎮守使，露出一排碎玉似的牙齒笑，後又端起茶杯，用拇指和食指捏著茶杯蓋，撩撥水麵上的茶葉片兒。
    劉鎮守使又說“怪不得咱石城的轎這麽好，卻原來是有你這麽個俊女子在弄轎呀！”
    卜守茹記掛著將要開張的大生意，便道“城裏的轎也……也不是我一人在弄，還……還有馬家老號呢！往……往日城裏的喪事都是馬家老號包辦的。這……這回將軍看得起我，我自得替將軍把事辦好，也……也不辜負將軍的抬舉……”
    劉鎮守使手一擺，極和氣地說“抬舉啥呀？我隻是想見見你。早就聽說過你的事了，總覺著奇。咋想咋奇。女人弄轎奇，弄出名堂更奇，做了人家的小妾，偏又在一戶門裏和人家對著弄就益發奇了。”
    卜守茹見劉鎮守使很隨和，心中的緊張消退了些，抬頭瞅了劉鎮守使一眼，笑道“才不奇呢！我爹弄了十八年轎，我是起小在轎行長大的，不弄轎還能弄啥？難不成也像將軍你似的，去弄槍？”
    劉鎮守使也笑，邊笑邊搖頭“轎和槍都不是女人弄的。”
    卜守茹柳眉一揚“誰說不是女人弄的？我不就弄到今日了麽？”
    劉鎮守使道“所以我說你是奇女子嘛！你誌趣實是不凡，敢破陳規，敢反常情，真少見哩。”
    卜守茹說“破啥陳規？反啥常情？我才沒想過呢！我要真像將軍你說的那樣敢反這反那，早就把馬二爺宰了！”
    劉鎮守使哈哈大笑“真能被你這俊女子宰了也是福分！有道是‘石榴裙下死，做鬼也風流’嘛！”
    卜守茹嘴一撅“其實……其實我不敢。”
    劉鎮守使問“是怕我治你的罪麽？”
    卜守茹道“你不治我的罪我……我也不敢。”
    劉鎮守使說“你終是女人，心還是善的。”
    卜守茹頭一昂，辯道“也不太善，誰欺我，我也會去鬥。”
    言畢，又瞅著劉鎮守使，說了句“你是將軍，武藝一定好，趕明兒，你……你教我兩手，碰到誰敢欺我，我就去揍他。”
    劉鎮守使大笑道“我可不敢教你，你要真會了兩手，隻怕我這做師傅的先要被你揍呢！”
    卜守茹連連擺著手“不揍你，不揍你，你別怕。”
    劉鎮守使益發樂不可支“倒好像我真怕了你似的！”
    又說“我真想不出你這俊女子打架時是啥模樣……”
    屋裏的氣氛漸漸變得再無拘束，二人不像初次見麵，倒像相識了多年的老友似的。尤其是劉鎮守使，連請卜守茹來的初衷都忘了，隻一味和卜守茹說笑調情，卜守茹幾次談到喪事的安排，劉鎮守使也馬上叉開，隻說日後再談，卜守茹也就不好勉強了。
    不知不覺天黑了下來，劉鎮守使興致仍高，就要卜守茹留下陪他喝酒。
    卜守茹那當兒已看出了劉鎮守使眼光中露出的意思，知道自己是推不了的，就沒推辭，爽快地答應了。
    喝酒時，劉鎮守使已不老實了，又誇卜守茹俊，說是相見恨晚，說著說著，手就往卜守茹身上摸，摸了上邊摸下邊。
    卜守茹說“要是會兩手，這會兒就用上了。”
    劉鎮守使笑道“那也沒用，我還有槍呢。”
    卜守茹立馬想到自己受過的，惱了，把劉鎮守使一把推開“那你快去拿！”
    劉鎮守使隻一怔，手又摸了上來“我拿槍幹啥？不把你嚇壞了！”
    卜守茹道“你真敢拿槍對著我，我就和你拚！”
    劉鎮守使討好說“我拿槍來也是給你的，你煩了就斃我。”
    卜守茹哼了一聲“真的？”
    劉鎮守使真就把槍掏了出來“給你，你打吧，我可不怕。我說過的，石榴裙下死，做鬼也風流。”
    卜守茹接過槍看了看，放下了“你是假英雄，你知道我不敢殺人。”
    劉鎮守使大笑道“不是不敢，怕是不忍吧！”
    卜守茹沒作聲，劉鎮守使便以為卜守茹默認了……這晚的酒喝得漫長，劉鎮守使盡管動手動腳，卻終還算有些規矩，也體撫人，因卜守茹身上正來著，便沒和卜守茹做那事。
    這是與麻五爺不同的，麻五爺蠻，想做便做，才不管來不來呢。
    劉鎮守使不這樣，就給卜守茹多少留下了點好感。
    因著那份好感，卜守茹在為劉鎮守使的父親做完喪事後，又應劉鎮守使之邀，到鎮守使署來了，陪劉鎮守使喝酒談天。聽劉鎮守使談，自己也談，談倒在麻石道上的父親，談老而無用的馬二爺，談馬二爺當年對她的，談到傷心處還落了淚。
    卜守茹一落淚，劉鎮守使便難過。
    劉鎮守使文武雙全，自比嶽武穆，某一日難過之餘，為卜守茹做詩一首，號稱《新長恨歌》。歌曰
    夜月樓台滿，石城桃麵多。
    世人皆夢寢，娥娘轎已過。
    淒然聲聲歎，哀顏粉黛落。
    含恨為人妾，花季徒蹉跎。
    移情千乘轎，微唱大風歌。
    滿目蓬蒿遍，春風吹野火。
    辛亥風雲起，義旗換山河。
    我拔三尺劍，盡斬天下錯。
    還爾自由身，紅妝一巾幗。
    相伴常相憶，一笑抿逝波……劉鎮守使在詩中說得明白，卜守茹做馬二爺的妾是天下大錯之一，劉鎮守便是要揮劍斬之的。
    還有一點，劉鎮守使也說得清楚，劉鎮守使是想和卜守茹相伴常相憶的。在劉鎮守使看來，卜守茹做他的妾還差不多，做馬二爺的妾，又受馬二爺，實在是太委屈了。
    劉鎮守使是革命功臣，民國新貴，年歲也不大，比馬二爺小了十幾歲，才五十二，討卜守茹做個四姨太正合適。
    那當兒劉鎮守使還沒有九個姨太太。
    卜守茹卻不願和劉鎮守使常伴常相憶，她既不想得罪麻五爺惹來地麵上的麻煩，也不想公然離了馬家落不到家產。
    打從那年巴哥哥出走後，她心裏再沒和哪個男人真好過，她的心早死了，唯有轎號、轎子，才使她活得有滋味，她才不願讓劉鎮守使套上哩，就算對劉鎮守使有好感，也還是不願被劉鎮守使套上的。
    次日，卜守茹便讓仇三爺花了兩鬥米的價錢找了個老秀才來，要老秀才以她的口氣擬首詩回劉鎮守使。
    詩是擬在一方絹帕上的。詩道
    妾家行轎如行舟，門前水長看魚遊。
    當窗莫晾西風網，唯恐貴人憫悲愁。
    姻緣前世皆有定，長劍三尺難斬秋。
    縱然春光無限好，武穆亦當覓封侯。
    接了卜守茹的詩絹，劉鎮守使偏就益發的魂不守舍了，不說不想覓封侯，就連該幹的正事都忘了，四下裏對人說，這卜姑娘不但俊氣，有那立世的大本事，也有學養哩，詩作得好著呢。
    劉鎮守使身邊的老師爺卻說“詩的意思是好，隻是不合仄。”
    老師爺旋即搖頭晃腦，誦起了“平平仄仄仄平平，仄仄平平平仄仄”的轍律。
    劉鎮守使臉皮掛落下來，說“你這是迂腐，卜姑娘的詩好就好在破了仄，卜姑娘不同凡響之處，就在於敢破陳規，敢反常情，我就喜她這點！她若是做了我的四姨太，我就叫她專教我那七個娃兒做這種破了仄的詩。”
    過了沒幾日，劉鎮守使又做了一首好詩送卜守茹，是派自己的副官長送去的。詩道
    一巷寒煙鎖碧流，武穆無心覓封侯。
    但求嬌娘總相伴，月照雙影酒家樓。
    不見旗飄山川土，英魂雲橋古渡頭。
    漢業已隨春色改，當年燕趙幾悲秋？
    這麽一來，卜守茹便難了，就是不想和劉鎮守使好也不成了。
    劉鎮守使寧可不封侯，也要和她月照雙影長相守，這番情義令她感動。又知道劉鎮守使就是當年的鄧老大人，是一城之主，能讓她發，也能讓她敗，就更不敢怠慢了。
    於是，卜守茹就和劉鎮守使說，明裏的妾是不能做的，馬二爺年歲已大，大婆子又死掉了，自己一走，就要了老雜種的命，要遭人唾罵的。若是劉鎮守使不嫌棄，倒可以做個暗中的妾，也不負劉鎮守使這一番知冷知暖的抬愛。
    劉鎮守使應許了，隔三差五把卜守茹請了去，吃酒、聽堂會，也時常做一些男歡女愛的事情。
    劉鎮守使脫下軍裝一上床，就不是嶽武穆了，一點文治武功顯不出，整個像條賴狗，還有狐臭。
    卜守茹都忍著，且做出很高興的樣子，時常誇讚劉鎮守使好功夫。
    詩卻作不出了，在床上和劉鎮守使說了實話，是請人做的，花了兩鬥米的價錢。
    劉鎮守使便笑，說是那詩才值兩鬥米錢？真是便宜。還說要把寫詩的老秀才請來見見。
    劉鎮守使是真心喜歡卜守茹的，為了來往方便，認卜守茹做了幹女兒，給卜守茹的轎行起了新名號，喚作“萬乘興”，親筆題寫了招旗、匾額，還為“萬乘興”賦詩一首
    麻石古道萬乘興，縹緲如舟夢裏行。
    為客不懼山川遠，輿轎如煙遍春城。
    卜守茹便把劉鎮守使的詩狗肉幌子一般裱掛起來，一下子包攬了官家動轎的差事，和民間大部分的紅白喜事。
    雲福寺和尚福緣法師，原隻認馬二爺說話，舉凡雲福寺做佛事，都讓施主用馬記老號的轎，這一看劉鎮守使抬舉卜守茹，也就變了，要施主用“萬乘興”的轎，讓“萬乘興”包辦喪事。
    生意越來越好，卜守茹就不斷更新轎子，還為轎夫們置了藍布紅邊的新轎衣，轎衣後背上“萬乘興”三個大紅字，就像一團團火，燒得馬二爺的三十多家老號自愧形慚，再不敢有非分之想。
    “萬乘興”的轎子貨色新，座位也寬大、舒適，就是不講劉鎮守使的麵子，城裏人也都願坐，且不惜多付力資。而馬二爺則日漸老了，又隻知道抽大煙，一門心思早不在轎上了，馬記老號轎子爛了無錢維修，號衣破了無錢添置，呈出一派敗相，自是難招來客，在很長一段時間裏隻能抬抬散客，走走街轎。
    後來，還有許多轎夫幹脆甩了老號，都到“萬乘興”來了。