第7章 漆黑行星
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那顆隱沒黑暗中的行星以遙遠的距離圍繞著白矮星公轉,因為其處於絕對的高軌道位置,那些掠過其附近的探測器都有著非常陡峭的運行軌道。
它們可以快速與行星擦肩而過,但沒有辦法停留在行星的環繞軌道上。
當第一顆探測器通過漫長的變軌飛行慢慢接近黑色行星時,已經是發現它的一年半以後了。
……
收到第一顆環繞探測器抵達目標的消息時,北極星便結束了短暫的休眠。
原本孤獨挺立在崎嶇地表的工廠,附近已經多了一圈各種聳立的金屬建築,各式生產設備被複製了幾輪,總生產效率能接近艦隊啟航時了。
不遠處的太陽能收集陣列已經有接近一平方公裏大小,一層層的太陽能電池板呈魚鱗狀參差分布。在白矮星的光芒中反射著色澤蒼白的光輝,宛如異星風格的麥田。
墨提斯在一年半的時間裏一直在無休止工作著,原本拆解飛船形成的工廠現在應該算是工業區了。
代價是周圍的幾座小丘快被挖平了。
簡單和墨提斯交流了一下,確認一切順利之後,北極星迫不及待的檢視起探測器一小時前發出的訊息。
天天觀察墨提斯控製流水線太無趣了,哪有探索未知有意義。
“探測器cz16已進入‘d-001-i’同步軌道,等待下一步指示。”
傳回的圖片上,星光燦爛的天幕中央印著一片圓形的巨大陰影,那是黑暗中幾乎不可見的行星,看不清行星表麵的細節。
“光線偏振觀測顯示其沒有大氣層,可直接執行登陸任務。”
因為往返時間過長,因此手頭資源逐漸闊綽的艦隊陸續將可能要用到的探索器械發射前往“d-001-i”行星。先後發射了幾十台設備。
此時,兩台登陸設備已經在前往行星的路上了。
探測器環繞漆黑的行星一圈一圈的飛行著,逐批發回了大量有關係外行星的觀測報告。
但大多數都是行星的各項參數報告。具體的細節還是要等待後續的登陸行動。
時間飛快的又過去兩個月。
一艘明顯與其它深空探測器細長的形態不同,體態豐滿的“空泡2”級深空探索中樞,抵達了行星軌道。
“空泡2”級是專門為遠日行星地表測繪而設計的信息交換中樞,能在沒有陽光的情況下為機器人提供一定的能源供應,並將信息匯總發回旗艦。
墨提斯按照數據庫中的記載將其製造了出來。
“空泡2”級艦船大約四米長,圓潤菱形的艦體內有相當於一個房間的容積。它裝載了一架小型探索車輛和大容量電池。
由於信息傳遞有一個多小時的延遲,“空泡2”自帶電腦,能在離線狀態下自主登陸星球地表。
“第一艘‘空泡2’級探索艦抵達同步軌道,衛星通訊已覆蓋,通信鏈路通暢。”
“準許進行登陸任務。”
命令從“穹頂”級指揮艦以電磁波形式發往深空,隨後是長達四小時的等待時間。
在距離北極星兩光時的遠方,“d-001-i”同步軌道上。
略微圓潤的銀色探索艦懸浮在星球上空。它緩緩降低著高度,行星圓型的陰影擴大成了籠罩在黑暗中,麵積廣闊的陸地。黑色的大地在鏡頭中越來越近,逐漸顯出黑暗中隱藏的輪廓。
艦體周圍的四個反推引擎安靜的啟動了,光芒明滅閃動著,微調飛行器的狀態,和地麵的相對速度越來越慢。
透過引擎的光芒,隱約可照見地表覆蓋著粗糙的白色固體。
“空泡2”艦船伸出支架,平穩的降落在未知結晶體構成的大地上,離子引擎將行星表麵的細碎晶體卷起,顯出探照燈的錐型輪廓,又在探測器四周紛紛揚揚的歸於沉寂。
位於艦船腹部的艙門滑開了,一輛半米高的車輛順著伸出的斜坡來到地麵上。
型如以前的月球車,但把太陽能板換成厚厚的一疊電池的車輛環繞四周,配合著運載艦上的大功率探照燈,小車上配置的攝像頭將周圍的景色拍攝成照片,傳回遠在幾光時之外的主艦隊。
……
得益於此前來到行星軌道上的探測器建立了穩定的數據傳輸渠道,像素清晰的照片呈現在北極星的資料庫中。
在探照燈的光芒下,可以看到大地覆蓋著一層厚厚的細碎白色結晶,隱約混雜著大量淡藍色晶體。
背景中的地麵很平坦,但遠處似乎有什麽大型物體的輪廓顯現。類似巨大的柱狀結構,在黑暗中隱約露出垂直的線條。
地平線在星光的映襯下顯現出粗糙的邊緣。
看起來像某種結晶反應,但這種規模的直線構造,看起來並不是任何自然情況能夠生成的結構。
“好像意外發現了更加不得了的東西,希望別又出現什麽異常情況,工程艦都已經拆掉了這回跑都沒得跑……”習慣性隨手發著沒人聽的垃圾信息,北極星命令探測器最大功率打開所有探照燈,對著發現構造的方向進行掃視,並拍下詳細圖片。
指令已經發送,接下來又是幾個小時等待結果的過程。
反正北極星不急,長達六百年的路程突然沒有了,幾個小時的等待完全可以接受。
新的信息被天線接收到了,又是一組新的照片被發送而來。
“d-001-i”行星表麵沒有大氣,因此光線可以不被散射的打在被照到的物體上,也正因如此,探測器隻能“看”到探照燈光芒照射的一小塊範圍。
照片裏,遠處的黑暗空間中出現了幾個殘缺的圓形光圈,缺口鋒利而清晰,那是燈光打在物體上反射的光線。
說明探照燈照到了東西,而且它的邊緣是直線條。
這樣的圖片有很多張,探照燈掃視之下,每一張圖片的光圈位置都不同,能看出構造的一小部分。
隱藏在黑暗中的神秘構造,被一點點的觀測到,發回的照片像一塊塊不同的拚圖,每一塊都隱藏著秘密的一小部分。
北極星將照片中光圈照射的部分拚湊起來,試圖還原遠處構造體對真實麵貌。
受限於帶寬,短時間能傳回的照片隻有很少的十幾張,但它們已經足夠組合出建築的完整輪廓了。
想法一起,虛擬的數據空間中便出現幾十張照片,漂浮在白發少年周圍,照片一張一張的重疊在一起,建築的輪廓也就逐漸清晰。
一張嶄新的合成照片出現在了北極星數據庫裏。
黑暗的天幕之下,大地上隱約聳立著一些長短不一,形態各異的柱狀體,最高的約有數百米。它們有的輪廓完整,有著絕對垂直於地麵的平滑邊緣。而有些似乎已經破損,露出參差的斷麵。從光線反射來看,它們部分可能還有比較光滑的外殼。
靠近地麵的方向,似乎有著更密集的構造,這些就很難通過外露的輪廓來辯識。
這些物體的形狀與排布方式似乎與數據庫中的某些記載有極其相似之處,那麽,這代表著……
這顆行星上,很可能曾經有著……
文明!
極有可能,“他們”曾修建起過類似人類文明城市的建築群。
這個離白矮星極遙遠,一片漆黑,連大氣層都消失的黑暗星球上,也存在過文明的痕跡。
而這顆星球表麵覆蓋的結晶,大概率是低溫凝固,降落在地麵的固態氮-氧氣體,白色的是氮,藍色的是氧。這顆行星在遙遠年代前很可能還有過類似地球的大氣層,有著完整的碳基生命生態係統。
甚至,這顆星球上的文明可能和人類一樣,曾經發展出了燦爛的科技和文化,至少“他們”曾經和人類文明類似的,都修建起繁華都市,控製著地表的世界。
原本例行公事般的探索記錄工作立刻成為了曆史上第一次的偉大接觸。
兩個人工智能,在遙遠的暗夜中,和真正的外星文明進行了時空錯位般的第一次接觸。
“墨提斯,將對‘d-001-i’的探索工作提高到第一優先級,所有空餘產能用於生產星球表麵探索用機械,準備繼續發射探測器對其實現電磁信號全覆蓋。”
“立刻啟動對未知文明的記錄工程。”