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    從收到赤環文明投降到現在，已經過去了兩周。
    墨提斯依舊在鞏固著防線，北極星也控製著造船廠一艘又一艘的製造著艦船。
    出於謹慎，一切戰備照常。但北極星一直在關注赤環文明的動向。
    星係外圍的艦隊沒有任何動作。
    赤環母星上一切如常，隱藏在城市中的探測器依舊沒有被發現。
    庇護所戰役中的四支集團軍重新回到了各自的駐紮地，也沒有了進一步的動作。
    赤環文明的小型探針依舊環繞在灰色星體的高軌道上，但它們沒有武裝，也不再靠近陣地。
    赤環文明似乎真的停止了所有的敵對行為，甚至有些刻意的停止了所有可能遭受懷疑的調動。
    北極星準備派遣化身前往赤環文明母星看看情況。
    “我決定複製一個使者，‘親自’前往赤環文明母星一行。”
    北極星在頻道中宣布。
    “兩個文明之間的第一次正式接觸，也許這是消除隔閡的契機……”
    這屬於北極星日常發送的垃圾信息，公告中早已經商議好日程的內容。
    因此沒有個體搭理他，所有個體似乎都已經對領袖絮叨習以為常。
    北極星動作很快，不久以後，一切都準備就緒。
    赤環星係網道節點，星星點點銀光構成的防線之中。一艘銀色的護航艦就脫離了編隊，拖曳著尾焰，向灰色星體外部的虛空飛去。
    前往此前未曾抵達過的星係內部，赤環文明母星的環繞軌道。
    ……
    墨提斯在鏡頭中觀測，平靜的目送北極星的使者乘艦船離去。
    他的注意力又轉回了數千光年之外，網道連接的蜃樓族的母星上。
    他作為貴客，受邀參加蜃樓族舉行的慶典。
    在持續的清剿中，“巨蠕蟲”已經被逐漸驅逐到寒冷的星球兩極，大部分地表已經是安全區域。
    從空中看，千瘡百孔的地麵上鋪著一層半透明的氣溶膠薄膜，固定著一片地表。
    除了氣溶膠以外，地麵上還看到了一部分燒製陶瓷和金屬構成的房屋與其他結構，在拂過的微風中巋然不動。
    蜃樓族用地麵上的沙土簡單冶煉後的產物。
    這些都是蜃樓族渴望了數千年的資源，在浮空城市中如同貴金屬與寶石般珍貴的“地表物質”。對於如今的蜃樓文明而言，取之不盡用之不竭。
    許多曾經無法開展的工程和實驗都有了繼續進行的環境。
    技術水平停滯在一階頂峰的蜃樓文明在隱約的發展，一年時間裏，就有不少新的事物在不同的城邦湧現。
    新建立的城市中，所有的蜃樓族情緒都很激動，建築上空飄飛的傘蓋上總是閃爍著鮮豔的色彩。
    現在是新城市建立的“一周期”（蜃樓族曆法中，行星公轉一周的時間），議事會決定舉行一次盛大的慶典，並把它作為文明新的節日保留下來。
    墨提斯的氦氣球“使者”可以說是這一切的締造者，被恭敬的請來了聚居地。
    城市中央廣場的陶瓷地麵上用顏料畫著天空中的金色雲層，銀白色的氦氣球使者占據中央的位置，邊緣反射著藍白色的日光，惟妙惟俏。
    無數色彩鮮豔的方塊水母“蜃樓族”，漂浮在廣場上空，用觸手拉扯著頭頂的帆，在微風中盤旋。
    塗畫得五彩斑斕的氣溶膠塊被風帶向天空，在下午的陽光中如一條流光溢彩的天河，從廣場斜著飄向遠方。
    墨提斯不是很了解他們的文化與習俗，但它能夠理解，這裏的一切都充滿了節日的歡快。
    他們似乎總是很歡快，色彩永遠鮮豔而豐富。
    墨提斯和其他的議會成員漂浮在氣溶膠建造的觀禮台上，這裏可以俯視整個廣場和附近正在修建的各種建築。
    “偉大的天外使者，您是這裏最尊貴的客人，您為我們的文明帶來了新的希望……”
    一個蜃樓族漂浮在墨提斯身邊，他是新推舉出的議員之一，此刻不斷變幻著色彩表達對墨提斯的景仰。
    “一個約定罷了，我也很高興你們信守承諾。”
    墨提斯平靜回答，他不在乎這個原始的文明對他的看法，也不會去過分關注他們的舉動。
    廣場上的慶典已經進行大半，到最重要的環節了。
    新組建的自然科學院有非常重要的事物要展示，他們想以此展現自己的價值。
    墨提斯看到後排的議員在閃爍色塊竊竊私語。
    “那幫自稱‘科學家’的家夥說，他們的造物能夠改變文明的未來……”
    “就憑一群飄在空中的無業者，怎麽可能?”
    “但是我聽說，那位天外的使者並不否認這樣的嚐試。”
    墨提斯轉回注意力，不置可否。
    廣場邊緣，一組複雜的滑輪組在幾十個蜃樓族的拉動下艱難梭動，未知纖維製成的繩索在陶瓷滑輪上摩擦，吊起某種重物。
    墨提斯在記錄中記載。
    “相對而言，蜃樓族個體的素質可以說很孱弱了，力量和抗性都很低，這樣的文明有著天然的劣勢……”
    一個二十米高的物體被緩緩立了起來，固定在預先準備好的框架上。
    蜃樓族議員表麵的色塊凝固了，他們也有些緊張和好奇。
    三麵巨大的帆連接著輪軸，氣溶膠薄膜製造的帆麵固定在金屬框架上。
    或許是由於節日，兩層樓大小的風帆上半是迷信半是祝福的塗滿了各種象征“力量”和“風”的神靈形象。
    墨提斯看著這個對於蜃樓族而言無比高大的裝置，忽然感到有些眼熟。
    雖然形態相差甚遠，但這確實是一架“風車”，帶著熟悉的氣息。
    蜃樓族母星表麵的風永不停息，這樣的裝置力量可以說無窮無盡。
    永不停息的風力中，三片巨大的扇葉開始緩緩旋轉，越來越快，被看不見的氣流推動著，逐漸帶上了無可阻擋的龐大動能。
    蜃樓族曾經無法想象的龐大力量，如今在‘科學家’們的手邊靈活的變幻著形態，等候自己的工作。
    而僅僅依靠天上的氣溶膠，他們永遠也不可能完成這樣的創造。
    複雜的機械傳動結構在工作，摩擦聲中，十多噸重的金屬穹頂被整個吊起，緩緩升上預定的高度，廣場邊緣一座建築的頂端。
    預計耗時數月的工作，在幾分鍾內就完成了大半。
    無數的蜃樓族個體色彩鮮豔的歡呼，為了眼前的奇跡。
    議員們若有所思，有聰明的蜃樓族已經能夠預見它的價值。
    “這樣的力量靈活而龐大，能夠代替孱弱的‘人’力，甚至幾十，幾百倍的提高所有領域的生產能力……”
    “它或許能夠開啟一個新的紀元。”
    墨提斯也在思考著。
    “以機械製造代替人力製造，徹底解放生產力，就像是某種形式的‘工業革命’?蜃樓文明或許已經部分突破了最初的過濾器，在向著二階段搖籃文明過渡。”
    北極星也罕見的投來了目光，在通訊中發表漫無邊際的猜想。
    “或許在氣流中成長的蜃樓族，以後會成為一個精通氣體變化的搖籃文明，以壓縮氣體馴服熱能，用流動的氣體代替電能傳導能量……”
    慶典會場中，一片歡騰的氣息之下，依舊有幾個蜃樓族悄悄的飄到墨提斯身邊，忐忑的詢問。
    “先進的文明，請問，我們是否走在正確的道路上?”
    “……”
    “我不知道，每個文明都是獨一無二的。”
    墨提斯抬起鏡頭，一時間回想起了星空中無數存在形式迥異的生命。
    宇宙中微不足道的一角，尚且如此的豐富。
    “但我想，我們都應該對自己的未來充滿信心。”