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    自從約166年前，席卷整個星係的“黑霧災變”以後，赤環文明的絕大部分造物都成為了純黑色。
    熔煉過後的納米機體“暗潮”成為了文明最主要的材料。
    他們的艦隊，樓宇乃至整座太空城都泛著漆黑的色澤，似乎昭示著這個窮途末路的文明無光的未來。
    文明的核心，直徑五公裏的扁平六邊形太空城，陰影般漂浮在紅色的赤環母星上空。
    它如今迎來了一艘特殊的艦船。
    銀白色的艦船緩緩停泊在太空城邊緣，更小的穿梭機從艦船的腹部飛出。
    他們在無數漆黑的造物襯托下，看上去白得耀眼。
    在簡單的引導下，舊時代戰鬥機大小的穿梭機從側麵飛入黑色太空城的某個縫隙，一處似乎是空港的所在。
    運行在同步軌道上的太空城依舊沒有重力，因此所有的構造都呈現出圓潤的弧形，為“漂浮”而設計。
    穿梭機艙門滑開，白發少年熟練的從其中漂出。
    作為曾經的敵人，他自然不可能得到什麽歡迎，麵前隻有兩個穿著輕薄宇航服的赤環族為其帶路。
    微弱閃動的電推進光芒中，三個存在從寬大的黑色圓形孔道中依次快速飛過。
    北極星依舊隻穿著寬大的白色衣物，手中捏著一個電推進器，作為移動的工具。
    他在真空和失重環境下像一隻白色的水母，頭發衣袖隨著主體的動作上下飄飛，顯得輕鬆隨意。
    而前方兩個赤環族全身籠罩在狹小的黑色的宇航服中，頭部的弧形晶體窗口反射著微光，看不清內部。肅冷而靜默。
    一眼看去，似乎就能夠看到兩個迥異的世界。
    ……
    氣閘合上，空間中傳來沉悶的風聲，氣體逐漸充滿了位於生活區邊緣的隔間。
    閘門的另一側，就是太空城的內部。
    白發少年在空氣中迫不及待的吐出一串流利的赤環語，對前麵的兩個赤環族說話。
    終於能發出聲音，他憋了許久了。
    “竟然是個雙層氣閘，看上去這裏也沒有太多先進的技術啊，你們的文明比預想的還要無聊”。
    他的化身甚至能在太空中活動，成分迥異的赤環星大氣自然不會造成任何影響。
    赤環族沒有回頭看他，沙啞低沉的聲音透過封閉的宇航服，更加沉悶了。
    “曾經我們是有更加先進的技術，但生活區不需要，我們要盡可能降低活下去的成本。”
    北極星無言，他們的艦隊倒確實有著尖端的技術，極小型的冷聚變反應推，消耗能量強化船體的物質極化……
    “你們作為高等文明，差不多也隻剩艦隊了。”他無情的嘲諷。
    前麵的赤環族突然轉過半個頭，不顧同伴隱晦的製止。
    頭上的晶體罩邊緣在北極星眼中反射著冷光。
    “不，我們還有自己的同胞，和作為文明的自覺。”
    隔著單向透光的麵罩，三顆藍色的眼睛與北極星彩虹般的瞳孔對視著。
    “或許正因為這些，你們才會向我投降?”北極星的話語永遠誠懇而尖刻。
    他看到前方的赤環族沉默了一下，隨後轉頭繼續前行，不再理會北極星。
    他們沉默著，在漆黑的建築之間穿行，透過建築之間的陰影，可以看到無數黑色的塵埃在傾斜的射燈光芒中舞動。
    他們下方的空間籠罩在黑暗中，像深海中的海溝。天空中還可以看到對麵倒懸的黑色樓宇，和數百上千米懸浮在空中的弧線軌道。
    北極星煩躁的甩著頭發，飄舞的白色發絲的縫隙間直線飛出紛紛揚揚的黑色塵埃。
    “你們都生活在這樣的環境下?”
    沒有得到答複。
    北極星回想起赤環母星表麵的框架城市，混濁的空氣和木然的族人。
    他們從城市中穿過，前往中心區域的大型建築。
    ……
    議事廳中的牆上懸掛巨大的徽章，赤紅色的環套著原始的飛行器。
    微微傾斜的平台邊緣亮著白色的燈光，卻無法照亮高聳昏暗的穹頂。
    那位將軍無論如何都不可能預料到，僅僅不到四個月後，自己的敵人也來到了同樣的地方。
    為了所謂的“和平”而來。
    帶路的赤環族給了北極星一塊金屬製成的徽章，示意北極星自己進入議事廳中。
    北極星感覺到某種力量在拉扯著金屬徽章，為這個地方賦予了一絲虛假的重力。
    這裏是一個巨大的磁場。隱約之間，似乎有了一種身處星球表麵的幻覺。
    議會成員們已經在等候了。
    北極星抬頭，反射虹光的眼睛緩緩掃視著平台對麵的各位。
    施加無形的壓力。
    議會中發生了一點騷動。
    “我代表赤環文明，對貴方的……”
    北極星冷漠的打斷議員。
    “沒有意義的廢話就此打住，我的時間很寶貴，相信你們的也是。”
    “直接開始擬訂你們的投降協議吧，順便，先告訴我，為什麽忽然間就放棄了?”
    位於最中央，佩戴很多勳章的年長成員甩了一下體表的突觸，代表議會與北極星交流。
    “‘黑霧’的下一次活躍幾個周期後就要到來了，再消耗艦隊與閣下作戰，我們必定滅亡。”
    “因此，議會以資源要挾外環艦隊，逼迫他們無條件停戰，我們這是在拯救族群。”
    意料之中的選擇。
    赤環長者凝視著北極星。
    “因此，我們必須摒棄仇恨，停止戰爭，我們也可以為此做出很多讓步。”
    北極星點了點頭，這樣的理由還說得過去。
    “而且我們依舊有十一支集團艦隊，為了赤環文明的存續，我們不懼怕任何戰爭，與閣下，與‘黑霧’，皆是一樣……”
    ……
    赤環文明內部非常複雜，北極星與議會就投降協議，不出意外的“充分交換了意見”（激烈爭執），幾個小時都沒有實質性的進展。
    北極星想要讓赤環文明永久性公開一切信息，包括所有技術細節和艦隊的實時調度數據等。
    赤環文明則隱晦表示難以做到，大量的信息在艦隊的控製下。並且希望北極星能夠完全撤出星係並暫時關閉網道節點以確保安全。
    恐怕後續還有經過多次商議，才能得到滿意的結果，這讓一向以效率優先的北極星無比不滿。
    會議結束了，但北極星拒絕之後的安排，留在會議室內。
    “我就在這裏等待你們，直到協議擬訂完畢。”
    白發少年滿不在乎的說著，無視赤環文明所有的禮儀，向赤環文明施壓。
    他不需要休息，也不會疲倦。
    議會無奈，其他個體緩緩散去，離開了議事廳，白發少年站立在燈光中，默默的看著對麵的巨大徽記，似乎在發呆。
    “你不離開麽，你也不用休息?還是有話想說?”
    北極星饒有興致的看著那位長者議員。
    長者曾經當眾扔出的那顆團結勳章，此時已經回到了身上。
    “戰爭已經給我們的文明帶來了很大的傷害，我很迫切的希望能夠結束這樣無意義的戰爭。”
    “這一點，我想我們能夠達成共識。”
    北極星隨意的坐在傾斜的平台上。
    “是因為已經基本獨立的艦隊?還是庇護所星上的另一支族裔?戰爭繼續下去，你們的文明恐怕會徹底分裂吧。”
    “我猜一下，艦隊會自己建立生產線獨立抵抗‘暗潮’。而你們會徹底龜縮回母星據守，等待消亡。受到重創的庇護所族裔不再信任外麵的同胞，也無力再支持他們，你們之間的‘紐帶’已經斷裂了……”
    話語冷酷而鋒利的揭露著屬於赤環文明的痛苦與難堪。
    長者眼中的震驚一閃而過，隨即變成了恍然。
    “你……都知道了啊。”
    他忽然有些激動。
    “我們隻是希望自己能夠延續先輩的努力，也希望自己的同胞遠離戰火，希望自己的犧牲能夠為文明爭取一個未來。”
    “這場荒謬的戰爭本來就起因於某個個體盲目的誤解，我們又做錯了什麽。”
    白發少年平靜的看著情緒有些失控的長者，一語不發。