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    運行於赤環母星同步軌道上的太空城也有著晝夜之分，行星會遮擋住恒星的光芒，運行在陰影中的時間，就是他們的“夜晚”。
    在這裏，一天的時長大約是恒定的29小時，白晝16小時，黑夜13小時。
    無論晝夜，北極星的化身都雕塑般站立在自己的席位上，耐心的掐著時間，等待著下一場會議。
    他不在乎赤環文明私下的商議與態度，那些文明內部的鬥爭與他沒有一點關係。
    他隻需要一個對外有效的結果。
    ……
    來到太空城的第六個白晝。
    星極文明和赤環文明，第四次會議的第三階段開始了。
    白發少年寶石般的瞳孔略微伸縮，北極星的意誌已經隔著數個天文單位的遙遠距離降臨。
    “我重複上次的需求，你們派出技術人員協助我們進行冷聚變引擎的研發工作，考慮得如何了?”
    即使對這些瑣碎的細枝末節深惡痛絕，北極星依舊語氣淡定，熟稔的接上上一次會議的內容。
    到場的議員們互相看了看，無奈的拉伸身上的突觸。
    “文明中，已經很久已經沒有所謂的‘科學工作者’了，勉強懂這些技術的倒是有一些……”
    “也送到我們的艦隊中……那你們這些年是怎麽發展的呢?”北極星捏著精致的下頜，若有所思。
    “科學早就停滯了幾個世代了，很多古老的先進儀器沒人會維修，我們的技術甚至在倒退。”
    議會成員語帶喪氣，這些事實沒有掩蓋的必要。
    北極星無語，赤環文明早就走進了絕路，技術不能進步突破過濾器無望，文明的熵增也升高到了極點。
    估計這樣下去最多還能撐上數百年……也或許幾年以後就被“暗潮”徹底吞噬了。
    至於主要的原因，北極星估計是戰爭。
    戰爭，隻要參與戰爭，就會造成劇烈的熵增現象。北極星在近段時間檢視己方艦隊的總體情況，發現了無數微小的磨損與錯誤，不斷被修複，卻像是在不同的位置轉移著。
    絕大部分都是超規格製造和維護戰艦造成的，無傷大雅，但如幽靈般附著在一切文明造物之上。
    “熵增”，任何變化的結構，整體混亂度都會增加，不可逆。
    換句話說，一切生產活動都會消耗文明的預計“壽命”，戰爭更甚。
    連續高烈度戰爭百年的赤環文明，內部的熵增早已抵達危險值，無處不在的黑色風化粉塵就是模糊的證據。
    北極星心不在焉的應付會議上的爭論，思維卻飄得更遠了。
    翡晶文明告訴北極星的兩個概念，文明的“階梯”與“壽命”，“通向群星的階梯”將無數觸摸星空的文明困死在半途。
    如果說，前段時間蜃樓族取得的突破可能會證實“階梯”的存在，那麽此刻的赤環文明可能會成為血淋淋的案例，揭示“壽命”與熵增的麵目……
    也可以預見，很少會有文明願意無故的進行戰爭。
    “我們贏得了戰爭，比預計的還迅捷，那麽，然後呢?我的收獲又是什麽。”
    北極星詢問自己。
    “掠奪他們所有的資源與技術，然後直接離去，讓這個絕望的文明雪上加霜，正好讓他們為自己的輕率行為付出代價?”
    “有‘暗潮’盤踞在未知的節點，網道不能再通行了，艦隊隻能關閉節點向深空逃走，開始漫長的流浪，不知還有多少機會可以回到故鄉。”
    “赤環文明必定會在這裏消亡，那些更加低等的文明，最終幾乎一定會變成網道節點星係無數廢墟的一部分……”
    “……”
    “就這樣，結束了?”
    “我，北極星。我不願意接受這樣的結果。”
    “……”
    “那麽，難道要去直麵天災‘暗潮’?”
    “很明顯，這幾乎不可能贏，再看看有沒有機會可尋……”
    北極星一遍遍翻看著數據庫和航行中的記錄，一個瘋狂的計劃逐漸有了形體。
    “還真有一個可行的方法。有趣，哈哈，這很有趣。”
    ……
    “……對於以上的提議，閣下意見如何?”
    看到北極星沒有反應，恍若未聞，議員提高聲音重複了一遍。
    他們很緊張的等待著北極星的答複。
    眾赤環族的注視下，北極星上前一步，環視中在場的所有個體。
    出乎意料的，沒有興趣缺缺的應付他們。
    “繁雜的細枝末節，之後再商議，我突然想到了一個更加重要的議題。”
    他看著對麵，赤環文明的巨大徽記，眼睛裏似乎閃爍著光芒。
    “想不想真正為自己爭取一個未來?屬於所有同胞的，沒有天災的未來。”
    他語氣中帶著興奮，在旅程中，北極星第一次如此的積極。
    幾個月前，當切割光束擦著旗艦劃過的時候，他都沒有如此劇烈的思維起伏。
    他對著還不明所以，麵麵相覷的諸位議員們說道。
    “我可以嚐試徹底的解決‘暗潮’的問題，但這需要你們的全力幫助。”
    “機會隻有一次，這也不是什麽無聊的玩笑。你們去自己考慮，一會給我答複。”
    ……
    三千五百光年以外，某個網道節點星係之中。
    恒星的光芒照耀著地麵上傾倒風化的城市廢墟，曾經位於這裏的一個搖籃文明早已毀滅。
    這個節點平平無奇，和無數其它文明消亡的網道節點一樣。
    但廢墟背後的天空中卻有著兩個一模一樣太陽，一近一遠。
    天邊可以看到另外一顆灰黃色的行星，和腳下的大地一樣的顏色。
    如果用精密的儀器觀測，還可以看到天邊行星的表麵，有著一座一模一樣的城市廢墟，甚至有一台同樣的儀器在凝視著對方。
    或者說，一切的事物都有了另外的一份，因為這裏有一麵絕對平滑而廣闊無邊的鏡子。
    這個恒星係有一麵比星係還要龐大的鏡麵，鏡中清晰的反射著死寂的行星，光芒閃耀的恒星，灰色的網道節點和無盡的星空。
    這是令無數高等文明恐懼逃避的萬物溯源者之一。
    編號669，“鏡麵”。
    它有著修改“存在”的能力，抹除目標留下的一切痕跡。
    曾經徹底抹消了一艘探測器的曆史，還險些連鎖的將整個北極星艦隊完全抹除的大天災。
    可能是由於沒有找到新的目標，“鏡麵”依舊懸停留原地，鏡子安靜的反射著半個星空的所有星體。
    這很正常，“萬物溯源者”的行為本就是不可測的。
    它們可能待在一個地方幾千上萬年不動，編號靠前的那些也可能在一毫秒的時間裏跨越整個星係幾萬光年，將逃遁的高階文明徹底從世界上抹除。
    如今，有某個原始而渺小的存在，超越文明層次都未抵達的愚昧生物，卻膽大包天的把主意打到了它的身上。
    “暗潮”，超速自我複製的失控納米機體，它們也帶著明顯的文明造物屬性。
    浩渺的星空中什麽都有可能發生，但這樣的事情，真正無比的罕見。