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    “誰啊，站在那裏不吭聲……”
    刁氏走出來，見到門外的老嫗，先是一愣，隨即揚起笑臉。
    “讓虎子明兒把碗帶來就是咯，你瞧你，這小年夜的，咋還特地跑一趟！”
    她雖還沒習慣與外人親近，可好歹當了一個多月的村長，每日跑進跑出，領著大夥兒修屋犁地，早就把全村人都認了個遍。
    原住民也不例外。
    外麵站著的正是虎子的奶奶薑氏。
    沈家剛到狹村的時候，便與其打過照麵。
    那會兒對方瞧著就極為枯瘦，但絕不像現在這般沒精神，仿佛在短短數日內，被病痛折磨垮了。
    刁氏心裏不大是滋味兒。
    “孩子不懂事，我這當家長的不能裝傻，哪有小年夜跟人討食的？有來有往，明年才能都有好日子過。”
    薑氏手裏捧著碗，裏麵赫然裝著些幹棗。
    老人家額頭堆滿皺眉，身上彌漫出淡淡的腐味，可那雙渾濁的眼眸裏卻顯出溫柔。
    當初，沈家一行初來此地，隨即便陷入“丟糧”危機，唯有薑氏肯跟他們搭茬，給流民們提了醒，這才及時將糧食追回來。
    沈鳴秋接過碗，被順手摸了下腦袋，他抿唇，竟意外地沒有後退躲開。
    小孩子最能感知到旁人的善念與惡意。
    尤其是他這種，親身體會過人性中最醜惡的一麵，便很難拒絕這種溫柔。
    刁氏瞥眼沈鳴秋，臉上的笑容更真誠幾分。
    “嗐，些許吃食而已，小孩子都嘴饞，我家這幾個不也是嗎？啥都別說了，老姐姐是守規矩的人，以後咱倆家多來往。”
    說罷，邀請薑氏進門坐坐。
    “不了不了，孩子還在家裏等著。”薑氏擺手拒絕，腳下卻未動，朝門內望眼，猶豫了半天，吞吞吐吐道，“我聽虎子說，薑縣令在此？”
    “啊，是來了，老姐姐找他有事？”
    見刁氏答得幹脆，薑氏反倒又含糊了。
    “也沒什麽大事……”
    “甭管啥事兒，進來再說吧，站外麵多冷啊，再給凍壞了。”
    隻看那躊躇不定的樣子，便能猜到，事情肯定小不了。
    刁氏幹脆把人拉進院子。
    “我就不進了吧……”薑氏被拉到堂屋門口，一瞅，這麽多人，那就更不好說了，“還是別打擾你們吃飯，有機會再說吧！”
    見刁氏許久未歸，隱約聽到門外的對話聲，眾人早已停下筷子。
    “別啊，來都來了，婆婆你要不還是說一說吧？”
    沈春行忙把人拉住，暗中觀察其臉色，在心裏歎了口氣。
    上回見時，她便知老人家病入膏肓，能撐到此刻，已然是難得。
    “唔，這咋說呢……”薑氏掃了掃滿屋子的人，目光突然定格在沈知夏身上，不敢置信般往前跨了一大步，“你！”
    沈知夏茫然站起。
    她平日甚少出門，不是要幫著做家務，就是陪常大夫煮藥，因而沒怎麽跟村裏人打過照麵。
    大夥兒也隻是知，沈家有兩個丫頭，兩個小子，有時都不怎麽能對上號。
    這年頭日子雖然難過，孩子卻不少養，幾乎每家都有三四個小蘿卜頭，又隻相處一個來月，狹村本地的居民，哪能認得那麽清楚。
    薑氏也不確定自己先前見過這女娃娃沒，可眼下就著燭光與火盆，她確信，絕不會看錯。
    那隱藏在細膩脖頸下，一條條躍動著，猶如毒蛇般的筋脈裏，藏著世間最為可怕的東西。
    跗骨之毒啊！
    該是何等凶殘的人，才會在一個女娃娃身上，做出如此惡毒之事。
    “婆婆可是覺得人多，不好說出口？”沈春行眯起眼，像是沒察覺到薑氏的古怪般，直接岔開話頭，“其實你不用擔心這個，在座都是自家人，無論聽到什麽都不會外傳，薛大人也不會介意，是吧？”
    薛永安配合點頭，一板一眼道：“老人家可是有冤要申？你且說來，我替你做主。”
    “其實，我這回來，確有一件事要稟告……”
    薑氏斂住心頭的驚駭，在發現沈家二姑娘身上的異常後，她原本要說的事，反倒顯得不那麽重要。
    “其實，曹老頭走前來找過我，想讓我跟他一起走，我沒同意，他就給我留下點東西。”
    曹老漢便是先前那個村長。
    大夥兒才剛豎起耳朵，就差點被驚得趴到桌底。
    好家夥。
    這是自己能聽的嗎……
    雖然大夥兒背地裏都在罵老鰥夫，可其實曹老漢也才四十來歲，長相老成罷了，跟薑氏，差了得有十歲吧。
    “你們別多想，我男人跟他是把兄弟，死前曾托其照顧自家……這人雖然昏了頭，做出盜糧的醜事，可為人還是挺講義氣。”
    薑氏麵色不改，從腰間解下個袋子，扔到桌上。
    “他以為這玩意兒精貴，其實就是個燙手山芋。”
    入手沉甸甸，薛永安打開袋子看了眼，繼而遞給沈春行。
    “為何是燙手山芋？這裏麵的東西，拿去賣，應該能換不少錢。”
    薑氏望向沈春行，發現她掂著袋子，卻沒打開看，心頭略感詫異，並不做隱瞞。
    “若我想換錢，何至於等到現在？這玩意兒，我早兩年就發現了！”
    “我就是不想讓它現世，才一直裝不知，沒想到啊，被曹老頭挖出來，還為此把小命丟掉。”
    薑氏是個明白人。
    她深知，那點救濟糧，要不了人命，能攪動風雲，把幾方勢力引來村子的，必然得是潑天的富貴！
    自己謹守著清貧過日子，卻還是沒能逃過這一麻煩。
    涉及到命案，大夥兒再沒了聽八卦的心情，表情古怪地來回張望。
    刁氏一會兒瞄薛永安，一會兒瞪沈春行，隻差沒去揪她耳朵，好問問又瞞著自己做了什麽！
    “如此說來，這東西，離狹村不遠？”沈春行把手搭到桌上，無意識地敲擊。
    薑氏不答反問：“去過村子後麵嗎？”
    沈春行想想：“那座荒山？”
    說是山，其實沒多高，遠看像個墳包包。
    聽本地人介紹，那山上麵，種啥死啥，壓根無法開墾，這麽些年來，唯有雜草長得最旺盛。
    沈春行本打算在上麵建個農場，發展發展畜牧業。
    如今想來，若有礦，確實該是在那兒。
    “山裏有沒有我不知，”薑氏搖搖頭，說出的話與沈春行料想一般，“我是在山腳的河裏發現過此物，料到它不能憑空出現，便將附近的碎塊都給撿走，回去也不敢隨意變賣。”
    “哪知道，藏了這許久，還是被人翻出來！”