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    曹老漢從河邊撿到石頭，卻沒敢往深了想，若他知道地底下藏著礦，定然不舍得就這麽離開。
    越是被生活逼到絕境的人，越是能做出些超出尋常的事。
    像薑氏這般，目光深遠，能及時打斷貪欲者，世間少有。
    “婆婆為何把這事告訴薛大人？聽你意思，應該不想讓旁人知曉吧？”沈春行倒了碗茶，示意對方坐下說。
    “起初我是不準備說，可後來嘛，”薑氏掃了眼桌麵，擺擺手，站在門外沒動，“你們這些外來戶，又是修屋又是種菜，回回都不忘捎帶上本村人，咱也沒別的可回報，就這東西……若是薛縣令有魄力，大可挖出來試試。”
    她是個極守本份的人。
    知道該做什麽，不該做什麽。
    此一生，無論貧窮疾苦，都在努力守著自己的秘密活下去。
    若不是心疼即將孤苦無依的孫兒，薑氏今日不會來此。
    薛縣令為人如何，她其實不知，往後會如何處置鐵礦，她也不願管。
    她信的，其實是沈家，來此，隻為求一個心安。
    薛永安聽完敘述，神色依舊淡淡，既無狂喜，也沒擔憂，甚至有閑心端起茶碗，小抿了一口。
    大夥兒瞅了他半天，才得來一句輕描淡寫的回應。
    “老人家的訴求，我記下了。”
    薑氏怔愣住。
    訴求？
    她求什麽了？
    “本官剛臨紅瀘縣，本就要為當地百姓謀福祉。沈老夫人巾幗不讓須眉，敢於帶領全村自救，我身為朝廷命官，亦該為其的善行添一把助力。老天既垂憐狹村，那礦，自然得挖，想來日後必成為咱紅瀘縣的支柱產業。”
    一番話說得冠冕堂皇，換來倆老頭的讚賞眼神。
    就是夾帶了些私貨，未免有些溜須拍馬的味道。
    反正刁氏聽著心頭舒坦，老臉一紅的同時，看小薛更順眼了。
    薑氏：“………”
    兩眼迷茫。
    她剛說得是這意思嗎？
    好像也……沒毛病。
    狹村富裕了，孫兒的日子才能好過。
    再三挽留被拒後，沈春行把薑氏送出門。
    本來刁氏想跟老姐姐說會兒知心話的，沒想到被大丫頭搶了先，不由納悶地嘀咕了句。
    “明兒得下雨。”
    薛永安左右看看，無人搭話，隻好自己捧場，“老夫人神機妙算，連這也能猜到？”
    刁氏：“……”
    她又不傻，一句兩句就算了，句句捧著自己，便是尋常人家的姑爺，都很難做到吧？
    “那丫頭向來無事不起早，剛居然沒把送人的活兒推給老三，明兒可不就得出怪事嗎！”
    薛永安尬笑連連。
    這話他可不敢接，小舅子就坐在旁邊，指定會給自己告狀。
    外麵。
    薑氏磨磨蹭蹭，半天沒挪兩步路，忽得回過身，發現沈家大姑娘仍杵在門框旁，像是在等待什麽般，心頭閃過抹複雜情緒。
    沈春行狀似隨意地開口：“婆婆可是還有什麽事要交代？”
    薑氏心思流轉，“我記得，姑娘家來自南邊？”
    “是啊，江南水鄉，氣候適宜，以後若有機會，婆婆真該去看一看。”
    “水鄉啊，那是比赤嶺這邊舒適多了。”薑氏微微頷首，再細瞄眼沈春行五官，以及裸露在外的脖頸手腕，突兀問道，“你家二丫頭她……以前可是去過苗疆？”
    沈春行眯眼，笑了，坦然道：“婆婆猜的不錯，知夏她年幼時曾被拐走。至於是不是苗疆，我等不知，她自己也說不好。”
    薑氏喃喃自語：“除了那地方，還能有哪兒……這丫頭……”
    她欲言又止地望向沈春行，良久，嘴唇蠕動。
    然而這時，忽有一陣馬蹄聲傳來，將倆人的談話打斷。
    由遠及近。
    輕微踢踏聲轉為震耳欲聾的鼓點。
    “轟隆隆”
    配合著天空閃過的驚雷，仿佛在昭示著即將到來的黑夜。
    “薛大人可是在此？”
    未至跟前，馬背上的官差就先喊起話。
    沈春行拉住顫抖的薑氏，稍讓開路，朗聲回道：“大人在裏麵喝酒，這位官爺有什麽事嗎？”
    田旺林是第二回見到她。
    先前不知沈家大姑娘“威名”，如今聽聞了薛府的闊綽，又不好就此舍下臉麵，隻得繼續板起臉，大聲喊道：“前線急報，懇請薛大人速回紅瀘縣主持要務！”
    再過六天便是除夕。
    即便是泡在苦水裏的狹村，都免不了貼上紅窗紙，祈禱來年能順順利利。
    可這一聲驚雷，徹底驚擾了大夥兒的平靜。
    周邊的鄰居，先一步打開門，麵色驚惶地仰望著官差。
    眼裏漸漸浮現出絕望。
    為什麽總有人寧願當流民，也想想法子逃離邊關？
    每逢戰事吃緊，都免不了要征兵，而最先應召者，自然是離得最近的邊關百姓。
    沈春行還沒來得及帶大夥兒嚐到甜頭，先體味了把人世間的酸苦。
    她把唇抿成一條直線，少有的，露出些許嚴肅的神情。
    “看來沒法一起過年了。”沈春行衝走出來的人聳肩。
    “我很快回來。”薛永安猶豫下，抬手撫了撫她的發頂。
    兩人都沒有多話。
    一個走的幹脆，一個隻顧著目送薑氏走遠，心裏已然飄到別處。
    院子裏。
    刁氏站在屋簷下，抬頭，瞅了瞅瞬間變得黑沉的夜空，低聲喃喃。
    “我就說明兒要出古怪吧！”