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    到了前麵鎮子上的一處客棧裏，武植終於是見到了蔣氏一家人。
    一位老夫人，約莫五十歲出頭，雖說不上雍容華貴什麽的，但那通身的氣派，一看就知是有些錢的人家一輩子養出來的。
    她乃是清河知縣蔣端的母親。
    另有蔣端的夫人，看去三十出頭，姿貌端毅，又帶著些文氣娟秀，舉止落落大方，似乎也是讀書人家教出來的女兒。
    另有一兒一女，兒子似乎大些，應該有八九歲了，女兒小一些，約莫六七歲，依傍在兩人身旁，訥訥無言，一副被驚嚇過度的樣子。
    其實，即便是到了鎮子上，兩個婦人已經休息了一陣子，然後才出來拜謝恩公，但神情氣色，仍是帶著明顯的不自然。
    可想而知，剛才的遭遇，實在是讓她們驚極怕極。
    也因此，兩人帶著兩個孩子鄭重向武植道謝時，態度極其誠懇，言必稱恩公如何如何，甚至還讓兩個孩子跪下向武植道謝，好歹被武植拉住了兩次才罷。
    她們事先已經知道了武植的名諱，也知道他是清河縣人，正是蔣端治下的子民，此番道謝之後，不免又添幾分親近。一陣攀談之下，見武植這人雖然衣著寒酸，但人物卻並不粗鄙，言談舉止，皆有章法，感覺上不像是什麽武夫，反倒像是很讀過幾年書的，知書達理，由此對他越發喜歡。
    待問及家世，聽說他早年父母雙亡，從十四歲起便在街上走賣炊餅、含養幼弟，隻在夜半時分起床習武，黎明時分悄悄讀書，因此習練得文武雙全，不由得對他更加憐惜喜愛。
    那蔣端的母親，蔣鄭氏夫人，甚至公然對蔣端的夫人蔣方氏，和陪著見客的管家周轍二人道：“民間有此遺賢，可知公達任事不勤！山林有此匪寇，亦可知他治撫不力！徒稱父母，枉做縣官！”
    武植愣了一下才反應過來，想必“公達”是知縣蔣端的字。
    老夫人這話說得極重，一時間，她的兒媳婦蔣方氏趕緊站了起來，武植雖是客人，卻也趕緊站了起來，使勁地猛誇了蔣知縣幾句。
    到最後，蔣鄭氏老夫人一再叮囑，要武植千萬莫走，等他兒子來了，自有分說。武植雖裝作猶豫了一下，卻還是點頭答應了下來。
    一直到傍晚時分，臨清州治下臨清縣的官差，和一隊鄉兵，以及清河縣由知縣蔣端親自帶隊出動的大隊人馬，幾乎不差前後的趕到了這裏。
    巧了，這鎮子仍是屬於清河縣治下，但下午時分雙方激戰的地方，卻已經是屬於臨清縣的治下。
    具體他們雙方怎麽協商、怎麽現場勘查、又是怎麽訊問的，武植都完全沒有見到，隻是到了日落前後，蔣鄭氏夫人一再派人殷切相請，武植這才過去，同他們一家人一起，吃了一頓晚飯。
    晚飯後他告辭離開，回到安排給自己的客房裏，又等了一段時間，這才終於再次見到了周轍這位蔣府的管家。
    他過來，卻是邀請武植再次過去的。
    這一次，是蔣端已經料理完了公事，要敘私誼了。
    武植進去時，就見那房間裏，蔣鄭氏老夫人正中坐，一個年約三十多歲、穿一身官服的長須中年人側方陪坐，蔣方氏並她的兩個孩子，都在一邊站著。
    他進了屋子，先向蔣鄭氏老夫人唱個肥諾、見了禮，然後便聽老夫人道：“這便是我們那恩公武植了，乃是你治下的百姓，以走賣炊餅為業，見在荒蕪，下午你未至時，我曾與他一番攀談，知他端的是文武雙全。”
    又對武植道：“恩公，這便是老身那兒子，你們清河縣的知縣，名蔣端，字公達。”
    武植聞言抬頭看過去，卻見那蔣端早已站起身來，此時甚至不等自己開口說話，他便已經叉手一禮，武植趕緊還禮時，他已經語帶感激地道：“匪寇劫掠，孤弱難支，若非恩公相救，豈有我母子的團圓？今官衣在身，非聖難拜，且請恩公高坐，受蔣端一揖，以表在下的感念之情！”
    實話說，武植沒有應付這個場麵的經驗，但好歹做過幾年編劇，此時又得了武植的全部記憶，當然，更關鍵的是，從昨天晚上開始，他就已經在心裏默默地排練這個場景了，所以此時應對起來，雖貌似慌亂，其實倒也從容。
    於是他聞言當即便道：“這如何使得！該是俺武植拜見老父母才是！”
    這個年代，對於上頭來說，知縣是親民官，州府才叫牧民官，而對於下頭來說，知縣又是父母官，所以民間習慣，一般見了知縣，都要叫“老父母”。
    反倒是管自己的親爸爸，要叫“阿耶”。
    這個時候，彼此推讓一陣，眼見武植說什麽都不肯“上坐”，蔣端終是沒有再讓，不過他還是很認真兜頭做了一揖。
    然後雙方禮讓著坐下，閑聊幾句，蔣端就又認真地把下午時那蔣鄭氏老夫人已經問過的問題，又仔細地問了一遍，很是滿意地點了點頭。
    隨後，他想了想，道：“下午之事，本官已查問詳細，此番攀談，更增近查，已知恩公有萬夫不當之勇，更兼文理暢達，豈可埋沒草野？卻好本縣有鄉兵二百人，乏人統帶，恩公若是不棄，可否暫充本縣步兵都頭？”
    武植愣了一下，趕緊站起身來。
    這是要……讓我做官？
    啊，不對，說做官是肯定不對，因為這年代，一個縣裏隻有三個人夠資格被稱作“官”，即知縣、縣丞、主簿。
    而其他的人，隻能算作“吏”。
    好吧，就叫公務員好了。
    步兵都頭？這個名字有點耳熟……貌似武鬆打虎之後，就做了步兵都頭？
    能管二百人？鄉兵？
    鄉兵是有印象的，根據原本那個武植留下的記憶，其實鄉兵製度，也可以理解成民兵製度，在這個年代的大梁國，算是“勞役”的一種，由本地的在籍丁口們定期服役，組成一個小部隊，主要職責就是保衛鄉土，兼彈壓地方。隻不過多年過去，本來的輪換服役，其實也早都已經演變成固定的職業兵了。
    兵就是那些兵，從十幾歲一口氣幹到五六十，而按照製度該來服役的人，隻需要交上一定的錢就可以了，不必真的來服兵役，這叫“代役錢”。
    代役錢轉到那些常年當兵的人手裏，也就算工資唄，於是就在朝廷的鄉兵勞役製度之下，發展出了這麽一個半職業化的地方軍隊。
    說別的，原本那個武植可能不知道，至少有一個，他卻是很清楚的，那就是清河縣的城門，都是由鄉兵們把守。
    因為鄉兵全都是本地良家丁口充任，沒有外地人，更沒有那些因犯了罪被發配到軍隊裏的“賊配軍”，因此，鄉兵又被稱為“土（tu，不是士）兵”。
    那麽，步兵都頭，負責管理二百鄉兵，這個活兒，幹不幹？
    幹呀！
    當然幹呀！
    老子辛辛苦苦趕了一天的路，跑到這裏又打了一場，才終於完成了係統的任務，這就算是收獲的成果了，豈有不要的道理？
    咦？對了，按說任務應該算是完成了吧？人也救下了，現在連救援的人都已經來了，蔣知縣的家人已經處在絕對安全的狀態，為什麽係統到現在都沒通知我任務是否完成呢？
    腦子裏飛快地閃過一個個靠譜或不靠譜的胡思亂想，表現在外麵，就是武植似乎愣了一下，略顯猶豫。
    隨後他叉手為禮，道：“俺不過是一個走賣炊餅的，如何敢得老父母如此青眼相加？隻怕是有些不妥。”
    那蔣端聞言笑著擺了擺手，“這有何不妥？恩公你是清河縣人，又有萬夫不當之勇，管帶本地鄉兵，正是合宜，本縣今日要著意簡拔於你，哪個敢說閑話？”
    此時，那蔣鄭氏老夫人也忽然插話道：“我兒此番簡拔，極是合適，有恩公充任清河縣步兵都頭，老身便可在清河縣內安睡無憂了！恩公，快莫推辭！”
    武植聞言隻是又略猶豫片刻，便將身子深深地一躬，兜頭做個大揖，語帶感激地道：“既如此，俺便謝過恩相了！”
    他這話才剛一出口，忽然就發現麵前瑩潤一亮，頓時便有幾行字漸漸浮現出來——
    【恭喜您完成任務！】
    【恭喜您，您已經收獲了清河縣知縣蔣端的感激之情！】
    【踏上全新的征途吧，步兵都頭武植！】
    …………
    武植愣了一下，旋即才心道：果然！
    到這裏，這個任務才算是徹底完成了！
    不過這個時候，他也不敢長時間思量這個，片刻後直起身來，見那蔣端含笑地衝自己點了點頭，便衝他展露出自己最頂級的演技——由衷感激！
    而此時，包括那老夫人蔣鄭氏在內，此刻房內眾人，也開始紛紛稱賀。
    便是這個時候，武植正一邊遜謝，一邊再次無比誠懇地表達對知縣蔣端這次提拔的感激之情，那蔣端的夫人蔣方氏，在同眾人一起恭賀完之後，卻忽然開口又道：“恩公得任步兵都頭，自是大喜，不過經由今日之事，妾身心裏有些想法，卻不知對錯，說與阿母並官人，自能分辨。”
    蔣端聞言，道：“說來。”
    於是那蔣方氏道：“妾身以為，讀書固然要緊，男兒行走天下，卻也不可無一刀傍身，明兒年已九歲，雖極聰慧，卻性偏怯懦，乏骨力。今有武都頭壯士如此，何不叫明兒隨了他習練武藝，一來強身，二來，待他長大成人之後行走天下，也是多了一番自保的手段。”
    她這一番話尚未說完，那蔣鄭氏老夫人就已經眼前一亮，連知縣蔣端都露出一副意動神色。等她說完了，蔣鄭氏當即道：“此事使得！”
    片刻後，蔣端也點了點頭，笑著看向武植，更添一份信重，問：“武都頭意下如何？”
    武植意下如何？他當然覺得好啊！
    教上司的孩子練武，這當然是拉近彼此關係的好辦法！
    毫不誇張的說，彼此間若是在救命恩人的關係上，再加上這麽一層，那麽隻要蔣端這個知縣的任期不結束，在這清河縣裏，誰要動自己，都得思量了再思量！
    因此這個時候，他隻是略一猶豫，當即便抱拳拱手，道：“若蒙老夫人、恩相與夫人不棄，俺武植必傾囊相授！”