第十五章 海蘭得寵,永璉和婉薨逝

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    冊封禮一貫是在被冊封嬪妃自己宮中舉行,如多人同時冊封,則取位分較高者的宮室舉辦,因而此次冊封禮便定在了白蕊姬的永和宮。
    冊封禮之後白蕊姬便即刻趕回臻祥館安胎,白蕊姬為了能平安誕下皇上登基後的第一個孩子也算是煞費苦心了,特意請求了皇上住在臻祥館,相當於整個孕期都處在在皇上的庇護下,因此這一胎安然誕下便是板上釘釘的事了。因著白蕊姬有孕,身邊伺候的人又添了許多,白蕊姬便又提拔了初雲和暮雲為二等宮女。
    白蕊姬對這胎抱有極大希望,平日裏也是極為小心,日常也不過就是在臻祥館後的小花園轉一轉,便是海常在素日想與她說說話,也隻得跑到臻祥館來。
    海常在與如懿相處時日自是比她多許多,交情也更勝於她,因而即便如懿已入冷宮,海蘭也時常在夜裏趁人不備,悄悄去看她。而白蕊姬如今懷著身孕不方便,便也隻能托海蘭一並代她問候了如懿。
    到了秋風漸起的時候,白蕊姬的胎已穩了。海蘭陪她閑聊過後,言道要去禦花園放風箏以向如懿報平安。
    傍晚時分,聽下人來報,午後海常在的風箏才放起來,便遇見了皇後,貴妃和慎答應一行人。恰逢皇後的二阿哥這幾日斷斷續續病著不見好,皇後正心急如焚時,經過禦花園卻碰見海常在饒有興致的在禦花園放風箏,又因海常在從前一貫與庶人烏拉那拉氏交好,不免將心中的怨念都發泄在海常在身上,覺得海常在幸災樂禍,沒有心肝。加之貴妃和慎答應在一旁一味挑唆,皇後便罰了海常在跪在禦花園懺悔。海常在跪在雨中多時,發了高熱,如今已被挪回自己宮中。
    白蕊姬有著身孕怕過了病氣,不能親自探望,便讓明心去走一趟,又帶了些上好的藥材聊表心意。
    幾日後,海蘭身子大好了,便親自來臻祥館向白蕊姬道謝。
    而此次海蘭的裝扮卻與以往完全不同。從前的海蘭始終疏於打扮,整個人便顯得很是暗淡,如今這般裝扮下來,整個人顯得精神了許多,也更見標致了。
    白蕊姬亦讚,“海蘭姐姐好好地打扮起來,也真是個美人兒呢,看著也精神了許多。”
    海蘭笑道,“是啊,老是懨懨的,從春到夏,如今入秋了,真覺得半點精神氣兒也沒有了。”
    兩人閑聊幾句,又談到了二阿哥,白蕊姬道,“聽聞二阿哥如今還是不大好?”
    海蘭道,“是啊,聽聞二阿哥自打進了尚書房讀書,皇後望子成龍,日夜查問功課,逼得十分緊,為的就是要在皇上麵前拔尖出彩。原本前些日子著了風寒,才好起來,皇後就又逼著二阿哥苦讀,這不又病了。如今二阿哥的風寒又轉成了肺熱,太醫更是離不得擷芳殿了。”
    “皇後膝下就這麽一個兒子,占著嫡子的位置,自然想要處處爭先,否則往後皇上的兒子越來越多,豈不是要將他比下去了?”
    海蘭歎道,“其實若沒有二阿哥,興許皇上的眼裏到底還有三阿哥一些,純嬪姐姐也是可憐。”
    “姐姐,妹妹有些疑惑之處。雖然紫禁城的孩子們自出生起便要被送去擷芳殿,可是皇上甫登基時,子嗣並不多,便都是將各位阿哥公主放在自己額娘身邊養著的,大阿哥沒有生母,自是入宮便住在擷芳殿的,除此之外最早便是皇後先將二阿哥和三公主送去擷芳殿,太後才做主也將三阿哥也送去擷芳殿養育的。當年三阿哥養在純嬪身邊時一直聰明伶俐,頗得皇上喜歡。怎麽進了擷芳殿之後,就笨笨的不討皇上的喜歡了呢?”
    白蕊姬這般說來,海蘭也覺得確實如此,“妹妹,你說的也不無道理。別的不說,單說照顧三阿哥的嬤嬤們連認東西都不教,隻縱得三阿哥一味貪玩兒。又整天抱在手裏不教好好走路,如今三歲多了,三阿哥竟連走路還不穩當。”
    兩人談及此處,皆沉默半晌,隨後海蘭道,“妹妹你且好好休息,改日我再來看你。”說罷便帶著侍女離開了。
    白蕊姬知道,海蘭許是去了純嬪宮裏,重活一世,她跳出棋局方看清每個人的心思與嘴臉,不想皇後竟從一開始就有了害人之心,害不害旁人的孩子她不在意,隻是她再過幾月便要臨盆,定要為自己的孩子鋪好路才是。且前世縱然害她之子的幕後黑手不是皇後,皇後也未必就幹淨了,就算沒有親自參與,隻怕也是推波助瀾的幫凶,每每思及此,她就盼望著能再看一次皇後失子之後那痛不欲生的樣子。
    不出幾日,傳來海蘭被召幸的消息,白蕊姬自重生後和海蘭一向交好,且她今生隻為給前世的孩子報仇,也並不多在意皇上,因而心中也是為海蘭高興。從前的海蘭一向謹小慎微,並不得皇上寵愛,如今驟然獲寵,宮中皆是議論紛紛。隻是無論旁人再如何議論,海蘭的得寵卻也是既定事實,待到重陽節時,海蘭的恩寵已可以與白蕊姬和慧貴妃比肩了,就連召幸的次數也僅次於新晉得寵的慎答應。慎答應自冊封一來,便是後宮中被召幸次數最多的,每月裏,皇上約有小半時間都由她侍奉,隻是自冊封已過了近半年,又是這般盛寵,卻始終未再得晉位。而海蘭也由從前的一年半載也不見得被召幸一次,到如今一月裏也會侍寢三四次。
    這一日,白蕊姬正睡的迷迷蒙蒙之際,突然一道淒厲的哭聲將她驚醒,守夜的明心聽到動靜連忙進來,“主兒可是被嚇著了?主兒別怕,奴婢在這兒。”
    “發生了何事?”
    “奴婢這就讓九舟去打聽。”說罷便出去吩咐了九舟。
    不多時,九舟回來戰戰兢兢稟告,“回主兒,是……是擷芳殿。二阿哥……薨了。”
    白蕊姬冷靜下來才想起前世二阿哥也差不多是這個時候薨的,隻是記不得具體的日子,不承想就是今天。白蕊姬側耳傾聽著外麵那些哭聲裏的悲哀欲絕,臉上也露出哀戚的神色。可是唯有她自己知道,那一刻,自心底裏彌漫出的舒爽與痛快,一如金玉妍先前失了孩子一般,那種感受,是她前世窮極一生都未曾體會過的。
    乾隆三年,十月十二日醜時,二阿哥永璉卒,年九歲。帝後痛失愛子,傷心欲絕,追封為皇太子,諡曰端慧。
    翌日,海蘭來到臻祥館,白蕊姬與她閑聊道,“雖說二阿哥一直都是病病歪歪的,隻是不承想竟這般突然就薨逝了。聽聞是半夜時分呼吸滯住,活活悶死的。而他悶死的原因,是在他鼻中發現了一些蘆花和棉絮。”
    海蘭搖了搖頭,憐憫地歎息道,“真是太不小心了。二阿哥的肺熱本來就容易緩不過氣,這個季節又易起蘆花,擷芳殿靠近禦花園,哪陣風吹來了水塘邊的蘆葦花絮也不知道。還有那些棉絮,進進出出的宮人太醫那麽多,如今已是秋末冬初,誰的衣裳上沒棉絮取暖?這些伺候的宮人們那麽不小心,真該全打發了出宮去。”
    白蕊姬道,“隻是不知這蘆花和棉絮可有純嬪的手筆?”
    “何以見得?”
    “姐姐上次與我聊到三阿哥便匆匆走了,妹妹想,姐姐大約是去了純嬪處,將三阿哥一事告訴了純嬪,而純嬪若知道皇後要對三阿哥不利,自然不會坐以待斃。否則怎會這麽巧,前幾日姐姐才去告知了純嬪娘娘,這沒過幾日二阿哥就薨了,若說隻是個巧合,妹妹我是不信的。”
    海蘭道,“妹妹說的不錯,隻是不止有純嬪的手筆,也有我。”
    白蕊姬這才知道原來之後漫長歲月中海蘭的剛強皆由此事開始,“可是為了如懿姐姐?”
    “為了如懿姐姐,也為了我自己。如懿姐姐沒做過的那些事,又是誰做下的,且要栽贓給如懿姐姐呢?而妹妹你,若非求了皇上住在這臻祥館中,又有多少把握能安然誕下腹中之子?既然我們如何退讓都不得好過,那倒不如主動出擊,皇後也別想過得這般舒坦!”
    “隻是姐姐可能撇清自己不被懷疑?”
    海蘭篤定地笑道,“今日午時焚燒二阿哥的遺物,那套枕被是二阿哥日夜蓋著的,也是皇後娘娘親手縫製的心意,到時候隨烈火化去,不是什麽都清清靜靜了?便是妹妹你也一樣,雖然你如今懷的是貴子,可是隻要皇後的嫡子還在,你的貴子也不過就是個普通皇子,而嫡子若是不在了,他日你誕下貴子,自然母憑子貴,更得盛寵,而你的孩子在皇上眼中,也更重於大阿哥與三阿哥。”
    白蕊姬明白海蘭的意思,無非是害死了嫡子後,希望她們原本就交好的這些人都能更加團結,同仇敵愾。同時也相當於告訴白蕊姬,即便日後她或是純嬪想要揭發此事,也不會有一絲證據。白蕊姬溫和笑道,“自然,我總是與姐姐一心的。”
    因著端慧太子崩逝,宮中一律懸掛白色宮燈,連數量也比平日少了一半。紫禁城中除了昏沉的暗色便是淒風苦雨般的啼哭,連平日的金碧輝煌亦成了鏽氣沉沉的鈍色。
    皇後早已哭昏了好幾次,萬事不能料理,幸而有太後一力主持,事無巨細親自過問,無一不周到,無一不體麵。如此一來,倒是讓太後在後宮中的威望更高了許多。這一夜嬪妃們輪流在殿中守喪,因著一切混亂,大阿哥和三阿哥也不留在擷芳殿了,一起先去了純嬪宮中。三公主也暫時跟著慧貴妃起居在一處。而白蕊姬因懷著身孕不宜守喪,行了禮之後便也回臻祥館歇息了。
    就在端慧太子喪禮剛過不久之時,和婉公主璟嫣的身子也終於經受不住內病與外毒的雙重折磨,跟隨端慧太子而去。宮中一下子薨了一位阿哥與一位公主,著實令弘曆備受打擊,而和婉公主薨逝前是在純嬪宮中養著的,因而純嬪亦是脫簪待罪跪在養心殿外,懇請皇上治其照顧不周之罪。
    皇上便是極為難過,終究還沒有傷心糊塗,自然知曉和婉的死並不是純嬪的錯,而是在延禧宮服食了朱砂的緣故,便吩咐李玉送純嬪回去,同時下了旨意,此後大阿哥永璜便由純嬪撫養。不得不說,皇上很會誅心。既然如懿因為想要養育大阿哥而殘害和婉與其他皇嗣,那麽他便將大阿哥給了別人撫養,徹底斷了如懿的念想。
    而白蕊姬此時已無心思量許多了,冬季已然來臨,而她正是在這樣一個瑞雪飛揚的日子裏發動了。