北鬥以南一人而已！
    酉時三刻，李秦以給伊凡診脈為由，二人回到內室。李秦向伊凡遞上一個十數寸的錦盒，語氣懇切地低聲說道“伊兄，盒內是按您要求鑄造的兵刃。無論事情能否完成，請保全性命回來！”
    伊凡唇角泛起微笑打開錦盒，現出一對刀身呈棱狀型，正反各有一道血槽的三棱尖匕。這兵刃是他以仇矛為原型繪製，李秦花費重金請名匠圖稿打造而成；具剪、鋸、銼、砍等多種功能。
    紡錘型的刀柄，烏黑色的刀具由多種金屬合金鍛壓打造而成，鋒利得吹毛斷發。刀刃邊緣上塗有由李秦配製的毒液，使之隱隱散發著幽綠色的光芒。毒性能產生額外的傷害，同時亦降低中毒者的戰鬥能力。
    伊凡將兩柄帶鞘尖匕插入腰間，拱手與李秦作別；披上正麵黑色，反麵是灰鼠毛色的雙麵鬥篷，穿過暗門，踩入早已準備好的馬車，往清波門南山側的任府方向而去。
    初更未及二鼓、伊凡遠遠蹲在總兵府的府門前十數丈的陰影處，迎麵一排四顆粗大的楠木柱子，支撐著府門上寬大的房簷，房簷上蓋滿金黃色的琉璃瓦。門前兩隻高大的石獅，一動不動地立在府門兩側，威嚴地注視著每一個經過府門的人。
    兩扇朱紅的大門上各鑲嵌著橫七縱七共四十九顆黃銅門釘，被燈籠的燭火映得閃閃發亮。正麵門楣上高掛匾額“任府”兩個鎦金大字，端端正正地寫在匾額中央。
    天空一片陰沉，估摸是準備下雪了。再不行動，恐怕會在積雪上留下腳印泄露行蹤。
    眼前大門洞開著，連個看守的人都沒有，隔著院牆聽見府裏傳出一陣吹吹打打的聲音，聽來是在演戲。
    伊凡用鉤繩從外牆攀爬入內，在牆頭觀察了好一會。隻聽到二進院內一片吵鬧，侍衛們正在喝酒賭錢。一陣陣吆喝聲、驚歎歡呼聲、咒罵聲、哄笑聲和劈哩啪啦的聲響，匯成一片，攪在一起。應該是一幫人在賭得興起發出的聲響。時至冬節，看來是眾兵丁領了賞錢後偷懶聚賭。
    “來來來，今天我做莊，快下注！”
    “我下一兩銀，買大！”
    “我跟兩百錢也是買大……”
    “我買小！”
    然後聽到一陣“叮叮”的骰子在碗裏跳動的聲音“一二三，六點小！”一時有人歡喜，有人謾罵。
    “王白胡，怎地今晚沒看見任大人的呢？平日他不都愛跟兄弟們玩幾手？”一把粗獷的嗓聲說。
    “嘿嘿，大娘今晚要在佛堂吃齋禮佛；都指揮使大人估計在後院和幾位姨娘練功夫呢。”一人操著公鴨嗓道著。
    “咦？幾位姨娘還會功夫的嗎？”
    公鴨嗓發出一陣淫笑說“嘿嘿嘿，我和你說啊，三娘、四娘、六娘、七娘原來都是樓裏、閣裏的當紅倌人；床弟功夫深厚著呢……嘖嘖。”
    “兄弟是初來的，不知就裏，多謝白胡兄長指點！好奇再問句，不知大娘、二娘還有五娘是何等身世？”
    “大娘乃吳縣郡主，是嘉禾郡王的千金。二娘、五娘是陪嫁過來的丫環。都指揮使大人一共娶了十八房，坊間都稱都指揮使大人叫任十八；除了適才提到的七位夫人，其餘的都是任大人在各地霸占回來的美人。
    這些事咱兄弟幾人知道就成，別往外亂嚼舌根子。要是讓大娘知道啦，準讓亂杖打死。來來來，咱繼續賭！”粗獷的嗓聲說罷連忙止住話題。
    收起鉤繩，伊凡在牆頭的屋簷陰影下隱匿好。從懷中掏出地圖對比了一下位置，順著牆沿捏手捏腳地蹲行向內宅而去。行不多時，聽得下方傳來任鵬飛的聲音。伊凡伏耳在瓦上細聽“黃掌櫃，先前讓你降價打壓榮寶齋的所謂貢酒，進展如何？”
    “回任大人的話，進展不太順利。自樓外樓不在我樓置買白羊酒，任大人囑咐白羊酒降價五成以奪回市場。小人照辦了，但街坊們並不買帳。街坊們來樓中用膳寧可自帶蜜柑酒、亦不選用白羊酒。”一個中年男子回話道。
    “不是已經和你說過，來中和樓隻準喝白羊酒，自帶酒水恕不接待？”
    “小人是按您說的去辦了。但自公布‘自帶酒水恕不接待’之後，來中和樓用膳的街坊不足往日二成。”黃掌櫃戰戰兢兢道“況且最近連蘇州聽雨軒、嘉興煙雨樓、建康秦淮小築都停用咱們的白羊酒。近一個多月以來，中和樓收入銳減近千兩之多。您看，是否需要去信讓嘉禾郡王知曉？”
    “呸！嘉禾郡王是本官的老嶽父，中和樓是吳縣郡主的嫁妝。這點小事先不要驚動嘉和郡王他老人家啦！本官待明日便叫些人去把榮寶齋給砸了，看那海寧縣開國縣男還敢囂張！”任鵬飛說著，忽聞內室傳來幾聲女子輕咳聲。