北鬥以南一人而已！
    任鵬飛死於馬上風翌日，皇城司副使莫默便將其欺男霸女、魚肉鄉民，勾結賊人刺殺皇城正使的罪證轉交刑部。
    由刑部、大理寺、皇城司三司會審，曆時十數天最終判令抄沒其家財。經過一輪明爭暗鬥後，朝堂內部的權力鬥爭悄然結束。
    因李伊二人在此次事件中出了不少力，馬老爺將中和樓一應物業，包括酒坊私底下贈予李秦，以作獎賞。中和樓占地甚廣，灰瓦青磚、雕梁畫棟，陳設富麗堂皇、古樸典雅乃杭州酒樓之首；樓側又設有釀酒工坊。
    此獎賞可比霜降時，繼聖天子給李秦的海寧縣開國縣男，食邑八百戶、實封三百戶的封賞要高得多。
    雪後初霽，冬日的陽光透過並不明亮的紙窗，映入房間，照在滿是藥材的幾案上。李秦泡了杯湯色澤橙紅透亮的青柑茶，架腿而坐，悠悠忽忽地啜一口茶；細細地感受著茶口感細膩醇厚，回味著清爽而帶有甜味的口感。他坐在窗邊，感受著溫暖的陽光灑在身上。
    忽然李秦嗅到一陣肉香，抬頭隻見伊凡已領著像個肉墩子般，腰間係著麻布圍裙的廚娘肥大媽與一位捧著瓦罐的少女走入。女子約莫十七八歲的年紀。長發看似隨意的綰成，隻斜斜配了一支荊枝製作的髻釵，清秀的麵容不施粉黛卻如朝霞映雪。
    見有生人，李秦自覺坐姿甚是失禮，連忙站起略略整理衣冠對伊凡說道“伊凡你一大早又讓肥大媽弄了些什麽好吃的啊？這位姑娘是？”
    伊凡指著少女介紹道“這位是吳姐兒，肥大媽的獨女。我看啊，吳姐兒長得天仙一般，都不知道肥大媽是從哪給拐回來的。”
    “嗨，伊公子便是取笑了。”肥大媽向李秦行了一禮道“主子，她是小人的閨女如月。陶先生在工坊招的傭工越來越多，小人一時忙不過來，便讓如月來幫忙燒菜作飯。伊公子掛念家中吃食，得空也教小女幾手烹飪的本領。剛倒騰出一道紅燒肉，特意送來給主子品嚐。”
    李秦誇張地抽動鼻子，從如月手上接過瓦罐，揭蓋夾起一塊放入口中，咀嚼幾下出自本心地說“光聞這香便已垂涎三尺，沒想到這紅燒肉做得如此美味，這是什麽肉啊？”
    “爵爺可是一見了吳姐兒是個美女，便流哈喇子吧。”伊凡肆無忌憚的調笑使得如月頓時滿臉羞澀，透著點點暈紅。
    緩得一會，伊凡接著解釋道“原材料是富貴人家都不愛吃的五花豬肉。撒上冰糖塊，加料酒生抽，薑片、八角、香葉醃製，先把肉蒸好。後將肉連湯倒入鍋中，大火收汁，使湯汁粘稠，撒上蔥花裝飾即可。”
    正當李秦嘖嘖稱讚之時，木門突被敲響。敲門的正是李宅主事陳三，或是走得太急，他微微喘氣說“主子，中和樓那邊出了點事，廚子們都在樓內大堂鬧著情緒呢，為首的馬義要求主子將他們的工錢提高兩成，否則將所有廚子通通帶走。”
    伊凡從袖籠中掏出一方手帕遞予陳三，示意擦拭額頭上的汗珠並開口問道“請問陳三叔，這個馬義還能煽動其他廚子罷工，他是個什麽人啊？”
    “伊公子有所不知，中和樓原為嘉禾郡王的產業。吳縣郡主嫁作前殿前司都指揮使任鵬飛時，以中和樓作為陪嫁。
    那馬義原為嘉禾郡王府的廚子，陪吳縣郡主來杭後便在中和樓擔任主事一職。
    因任鵬飛死後數罪並發，被抄沒其所有家財。吳縣郡主錯手殺死任鵬飛小妾，嘉禾郡王以中和樓為其贖罪輾轉到主人手中。想必馬義是自恃人脈，作出此等打狗欺主的事。”陳三隻言片語將事情始末陳述了出來，言畢他好像突然想到什麽，向著李秦驚呼道“主子，沒幾個時辰便到午飯時間。若不將廚子穩住恐會影響樓裏的生意啊。”
    李秦沉吟一陣向伊凡拱手道“此舉乃馬義設局讓在下迫於形勢忍氣吞聲為廚子們加工錢。若然開得此頭，怕往後馬義還會不住使絆。伊兄你素有急智，來幫在下支個招兒吧。”
    “我有個壞毛病，便是‘人敬我一尺，我敬人一丈。敬人者人亦敬之；不敬人者，當以其人之道還治其人之身。’他們不就是倚仗著能做得幾道小菜便有恃無恐罷了。”伊凡嘴角挑起一抹譏諷，笑道“咱便與他們打個賭，與之比比廚藝如何？若是咱贏了，讓他們知道何為天外有天，人外有人！”
    陳三多口問道“伊公子說要和樓裏的廚子較藝，可是請得廚藝高超的師傅壓陣？”
    “沒呢，真要比的話我算半個，加上肥大媽和吳姐兒。勞駕陳三爺讓樓裏的采辦多準備些雞、魚、牛奶、各式蔬菜；得好好跟他們比比才行。”伊凡漫不經心地說。
    陳三適才聽伊凡說得言之鑿鑿，滿以為勝算在握。誰知伊凡有意讓賽，心中起得疙瘩，不滿地說“啊！肥大媽隻是宅中的廚娘，怎能跟樓裏的師傅比呐。若然輸了怎麽辦？”
    伊凡攤手道“若是咱們技不如人，讓樓中的廚子們贏了，自然遂他們的願，都給漲工錢。辛苦李爵爺去把貴世叔及鳴人堂李張二老請來見證見證。”
    陳三看著伊凡表現得像個局外人似的，心中犯起嘀咕“正所謂家醜不可外揚。樓裏廚子鬧情緒，這伊公子還要嫌事不夠大似的，壓根不知道是在想啥的。”但看見主子對其一副聽之任之的神情，陳三隻好領命拱手去了。