北鬥以南一人而已！
    漸漸西斜的日頭在中樓門前一個石製日晷上投下影子已指向未時的刻度上。伊凡領著肥大媽和如月在中和樓陸管事的引路下步入大堂。
    入門隻見一眾廚子成群分坐著。伊凡當先向眾人拱手作了一羅圈揖，笑道“諸位有怪莫怪，兄弟來遲了！”
    “陸管事，這是誰啊？咋不跟大夥們介紹介紹？”一個身穿色綢襖，國字臉、鼻直口方的中年男人神氣十足地說道。
    “哎哎，這是新接手本樓的伊當家……”
    未待陸管事說畢，伊凡再次作得一揖說道“我姓伊，人尹伊，單名一個凡字。
    久聞中和樓雲集了杭州第一流的名廚，致力於傳承與創新廚藝，以製作、經營地道的浙菜而聲揚大江南北，慕名光臨達官貴人不勝枚舉。這杭州城裏的老百姓每每提起中和樓更是無不津津樂道。前幾天我一聽說中和樓放盤，便高價將其接下了。”
    伊凡說話間瞥了那個著杏色綢襖的男人一眼，笑意不改地接著說道“這位定是眾所周知的中和樓生招牌，杭州十大名廚之首的馬義馬師傅了。”
    所謂伸手不打笑臉人，馬義看著伊凡人畜無害的樣子一時不好發作，隻好拱手回禮道“謬讚了。既然伊當家至此，那我等兄弟要求將工錢提高兩成的事？”
    伊凡略有為難地應道“工錢倒是好說，不過馬師傅啊，我這才接手你們就給我鬧這茬；傳出去怕會讓街坊們對諸位留一個惡奴欺新主的壞印象。常言人活臉麵樹活皮，兄弟有個兩全其為的想法——對外說是開展一場廚藝比試。諸位師傅贏了便是順理成章增漲工錢。不知諸位意見如何？”
    “噢，伊當家是要怎麽個比法？”馬義盯著伊凡滿腹狐疑地問。
    伊凡指著身後的肥大媽和如月說道“我這邊出宅中兩個廚娘，加上本人湊夠三人。從申初開始，與樓裏三位大廚，就湯、雞、魚等進行任選一種進行比試。
    其實中和樓中，諸位都是杭州城內有名的大廚。廚藝非凡，隨便派出一個便能獨當一麵，此次比試隻是走過場罷了，諸位可是要高舉貴手啊！”
    馬義見這位新當家挺會做人，給足自己麵子，眼珠一轉開口道“雖然我等廚藝均是杭州數一數二，但咱們可不能滿於現狀，固步自封。還請當家廣發邀請帖，邀請各大名流。在嚐到更多美味佳肴之餘並對菜式進行評選，使我等廚藝能更精益求精。那便依東家所言比上一比吧。但隻是對貴府的廚娘，為避免被說勝之不武，馬某主動請纓、一人出陣便可。”
    伊凡見馬義一副皮笑肉不笑的模樣，心道“嘉禾原義是一禾兩穗，兩苗共秀，三苗共穗等生長茁壯異常的禾苗。亦常被引用為政治清明，天下太平的征兆。嘉禾郡王領地嘉興又因地域廣袤，屯田千裏而被稱之禾城，合稱嘉禾。
    嘉興地廣田地，被譽為江南糧倉。曾有嘉禾一穰，江淮為之康；嘉禾一歉，江淮為之儉的講法。連年的豐收，使得嘉禾郡王府上下食不厭精，膾不厭細。馬義能在王府裏擔任大廚，其已是聲名在外的名廚；自是有幾把刷子，實力不容小覷。馬義談笑之間又給我挖了一個大坑。坊間稱其為笑麵虎，果不虛言。”
    想到此處，伊凡從懷中掏出幾張蓋有行在會子庫印章的會子錢，笑道“馬師傅不吝賜教，實乃榮幸之至。既然打賭，自然得有賭注。我拿五十兩出來作為彩頭，不知馬師傅可有賭興？”
    馬義偷眼向伊凡身後望去，見是兩個女的。一個是中年油膩大媽，另一個十七八歲。他仿佛勝券在握，撩起衣擺露出羊脂玉製成的飾物得意揚揚道“當家的盛情，咱們卻之不恭，我便拿這塊玉佩作賭。不過以本人掌廚二十載所修得的造詣，基本上沒有輸的可能。若是連個名不見經傳的廚娘都比不過的話，想必我都沒顏麵留在杭州城呢。”
    “那請馬師傅稍作休息，我先到廚房準備準備，咱們回見。”
    未末，一輛馬車徐徐在樓外樓前停下。早已恭候多時的李秦恭敬地托著剛從車廂內踏出的馬季盛的手，將其攙扶下車。
    李秦將馬季盛招呼入樓便跑向廚房張羅上菜事宜。
    堂中用四張八仙桌拚成的長幾案。幾案旁坐著的李張二老見馬季盛入來，連忙起身行禮道聲“見過馬老爺”。
    馬季盛抬眼望去鳴人堂李冰、張傑升兩位老人家都是相識。他拱手回禮讓其重新就座，饒有興趣說道“適才馬某聽到一眾廚子在樓內鬧事便立刻趕來。來及此處才知伊公子與幾位名廚杠上了，要進行一個廚藝比試。二老認的這位孫子可真夠鬧騰的。”
    三人正說著，隻聽得李秦拖長聲音吆喝著“各位客官，上菜呐……”