北鬥以南一人而已！
    中和樓的牌匾換成當今繼聖天子親筆寫就的桐雨樓後，生意較之前更為紅火得多。薔薇服飾及榮寶齋的生意亦趨向穩定。轉眼已到小寒，一年間最寒冷的日子到來了。
    獨在異鄉為異客，離近年節已不足一個月，身邊眾人準備年貨都是歡歡喜喜的，思家的情緒將伊凡吞沒。雖然他在這段期間忙於與桐雨樓諸位夥計、廚子簽訂雇傭協議，教肥大媽、如月多道新菜；但總覺得缺少了些什麽。
    連伊凡也自言自語道“嗨，這幾天除了冬至那天包了一頓餃子。每天不是忙這樣便是忙那樣；每天幾點一線的生活並不是自己所要追求的，難道就沒有些更有意思的大事件發生麽？”
    機遇的微風便在不經意間吹來。當日晌午，伊凡與李秦二人盤算好近日的利潤，剛邁出桐雨樓的大門時。一隻不懷好意的邋遢小手伸向李秦腰間錢袋。
    眼尖的伊凡揪住小手威嚇道“小姚，這是第幾次了？你從李公子那摸走的錢都足夠買大半年口糧了。你以為李公子在樓裏說說書，能賺多少錢呢？還是說你真想被送去官府嚐嚐那殺威棍的厲害？”
    當然伊凡也隻是動動嘴皮，畢竟小姚還隻是一個不到十歲的小乞丐。
    小姚出乎意料地並沒有立即掙脫伊凡的手逃跑，反而朝他們做了個鬼臉“老子是慣喝劣酒、妙手空空的真英雄好漢子！誰要偷錢了，老子是來送信的。”
    才豪言壯語說上兩句，小姚就捏著發紅的手腕，哭喪著哀求道“伊爺您能不先把手鬆開，好疼……”
    說畢，小姚確實吃不了痛攤開手掌，現出一封皺巴巴的信箋“剛才一個自稱老人家的叫老子給你們這群吹牛皮的送信。還給了老子十個銅板買吃的！哪像你們這兩隻又臭又摳的白眼狼！”
    未待說罷，小姚一眼瞄到伊凡的臉色，連忙將把信丟向李秦，急急跑出大門消失在傍晚暮色的街角。隱約仍能聽見他惡毒的咒罵聲在漸漸消散。
    封套上一片空白，什麽也沒寫、亦沒有壓上記認的印章。任憑伊凡、李秦二人想破了腦袋，依然想不出是哪位老人家會給他倆這一封奇怪的書信；隻好拆開信封，查探究竟。
    信箋的字寫得筆力勁挺，龍蛇騰躍；內容卻極短“勢局忽變，不便傳話。現有一重要委托，如有興趣，明晚戌時前至華亭水師營外南十裏的烈海王爵府邸。邀請的人可不止你們。事關重大，不宜詳述。”信紙的背後附著精致的小地圖及一紙由皇城副使親手書寫的推薦狀，上麵寥寥幾筆“卑職推薦伊凡至貴府上處理要務。”下款留有皇城司莫默五字及皇城司的火漆印鑒。
    李秦握信的手不禁一抖，輕聲對伊凡說“伊兄，信中字跡乃世叔的，莫非是出了什麽大事。”
    伊凡琢磨著李秦的話，雖不明所以，但仍感覺此事不容易辦，或許會有點意思。李秦擔心其世叔馬老爺，他又怕貿然與世叔聯係會造成不便，當即表示要跟伊凡一同前往華亭。
    他倆立馬回家，用了不到半個時辰即交代好花瑤、萍嫣、陶了了、陳管事、朵朵等人處理好“薔薇”的生產銷售及“榮寶齋”及“桐雨樓”的大小事務。
    交待好眾人之後，伊凡背起由工匠們趕工造出的四弦樂器烏克麗麗，腰間綁好匕首；與李秦一起持著提前準備的文書，沿著官道馬不停蹄經一日一夜奔馳終於到達杭州以北約四百裏華亭鎮北邊的軍營。
    經多次檢查入得軍營，驅馬再走得一盞茶時間，來至一座朱門紅牆的大莊院。下得馬來，伊凡感覺被顛得七葷八素。心中一陣大罵“這什麽破年代，杭州到上海不就兩百公裏的路兒嘛，開個小車上高速才兩個小時的路，要坐個高鐵也就不到四十分鍾。這回換了快二十匹馬還踏著馬鐙蹲了快一整天，就跟要了條老命似的。小爺我這回是招誰惹誰啦，還要遭這樣的罪，這馬老爺還真會整蠱人的！”
    雖然心裏是咒罵著，但伊凡也慶幸在穀內被老爹逼著苦練的紮馬步，總算是沒白練。當日若是沒練好此基本功，坐在馬背上顛上一整天，大腿內側的肉準被磨爛。
    伊凡剛往大門的方向走上兩步，發現李秦仍覆在馬背上滿頭大汗並未下得馬來。他轉過身上前關切問道“李公子啊，您是怎麽啦？是鬧肚子了嘛？”
    李秦好不容易在伊凡攙扶下才下得馬，咬著牙忍痛說道“伊兄…在下的大…大腿……大腿根……全給磨破了……”