北鬥以南一人而已！
    兩位傳菜丫環不一時便將兩盆菜放置在幾案上，參與此將比試的四位廚師亦站在幾前，樓中的廚師列隊分站其後。
    “這是馬義師傅所做的紅燒草魚，請諸位嚐嚐。”李秦仔細地將第一盆的魚將魚刺剔出，各分勺一塊至眾人瓷碗內。
    張傑升提起筷子夾起魚肉喝得一口稱讚道“香辣爽口，色鮮味濃。不知馬師傅是怎樣烹製這條魚的？”
    馬義得到讚賞，下巴稍稍揚起朗聲回話“先將草魚去髒並清洗幹淨。在魚身上切井字，塗上鹽稍稍醃製。點火熱鍋並倒入油，待油至六成熱時，將整條魚放入鍋中炸至兩麵金黃色撈出瀝幹。
    再倒入蔥末、薑末、蒜末、香菇絲、肉絲翻炒，加入鹽、霜糖、草魚、胡椒粉、香油等味料，稍燜一會兒，勾薄芡出鍋即可。
    此紅燒草魚肉嫩而不膩，可以開胃、滋補。經常食用有養顏之功效，適合身體瘦弱、食欲不振的人食用。”
    馬季盛將口中魚肉細細咀嚼咽下，捧起茶杯喝得一口開水緩緩說道“紅燒草魚乃屬川菜，在杭州能吃到川菜雖說新鮮，但也是中規中矩，不算很好也談不上差便是。”
    “馬老爺嘴可真刁，定是吃慣山珍海味。”李冰一言逗得眾人哄笑。
    李秦兩掌攤開下壓，待稍稍安靜下來後他走到第二盆菜前，用湯勺給各人分得幾勺後接著說“請各位品嚐此道由伊凡公子及家中廚娘肥大媽、如月烹得的蓴羹鱸膾。”
    “這蓴菜羹裏不僅有鱸魚膾，還混有火腿絲、雞絲。老哥哥您參禪修佛多年，要不讓小凡給您做一份素羹？”張傑升見李冰捧起湯碗，不禁低聲提醒道。
    李冰擺擺手應道“無礙，佛法中有一個叫隨緣性。小乘佛法允許教徒吃眼不見殺、耳不聞殺，不為己所殺的三淨肉。如今老夫隻吃肉邊菜並不犯禁。”說著，他小心地勺上一口蓴菜羹放進嘴中細細品味。良久李冰才開口道“羹由薯粉和蛋清調和而成，狀似湖水漣漪；湯羹香淳潤滑、鮮美可口。老夫覺得這道蓴羹鱸膾與馬義師傅的紅燒草魚相較，自是有過之而無不及!馬老爺您覺得呢？”
    “蓴菜與雞絲、火腿同烹。蓴菜翠綠鮮醇，清洌爽口，火腿緋紅，雞脯雪白，混搭得色彩鮮豔，滑嫩清香，湯純味美；這菜做得比禦廚還講究，的確不錯！”馬季盛捋捋胡子望著伊凡問道“馬某一向聽得伊公子能文能武，多才多藝，沒料到還會下廚啊。你且說說這菜名有一個什麽故事？”
    “馬老爺過譽了，這道菜乃宅中肥大媽及她女兒如月烹製。小子僅是口述烹調方法而已。”伊凡謝過眾人讚賞後，開口道“小子來杭後曾見過一個叫季鷹的老伯，北地淪陷後他忍辱負重在洛陽當屬官多年。
    去年秋天，季老伯在洛陽感受秋風陣陣，似乎帶有故鄉江南泥土的芬芳。他心中突然產生了強烈的思鄉之情。回憶起家中老母曾給他做過的蓴菜羹和鱸魚膾等佳肴美味。於是季鷹毫不猶豫地到辭了官，乘船順著向東奔流的黃河水出海，不懼繞行千裏，回到晉地。
    小子聽得季老伯口述，一時心血來潮想得此菜式。亦願此菜能傳至江北，日後我晉大軍北伐之時，讓更多身在漠營心係大晉的遊子回歸正道！”
    馬季盛高聲稱好，當下稱讚道“伊公子這句話實說到馬某的心坎上啦！這道‘蓴羹鱸膾’色、香、味俱全，均比馬義師傅做的紅燒草魚優勝，比試當屬伊公子勝出！”
    伊凡再次拱手謝過馬老爺，別過身對馬義說道“先前與馬師傅打賭，馬師傅的原話是‘以本人掌廚二十載所修得的造詣，基本上沒有輸的可能。若是連個名不見經傳的廚娘都比不過的話，想必我都沒顏麵留在杭州城呢。’”
    “你設局坑我！”馬義臉色劇變，擎出右手劍指伊凡高聲道。
    伊凡白了馬義一眼，冷冰冰地應道“隻有強奸，並無逼賭。賭約是你自己說出的，在場諸位師傅都親耳聽聞。如今比試由我僥幸勝出，馬師傅許下的賭約自然是要實行的。這小小的酒樓，怕是容不下你這尊‘廚神’呐。咱們好聚好散，煩請馬師傅到帳房領取三個月工錢，另謀高就吧。”
    “嘉禾郡王吃過這道紅燒草魚都大加稱讚，你這個馬老爺是哪根蔥，哪顆蒜啊！我不服！一朝天子一朝臣，今日伊當家執掌中和樓，要將我攆走是吧？此處不留爺，自有留爺處！弟兄們都樂意跟我出去闖一番事業不？”馬義當場咆哮。
    嚐過伊凡、馬義所做的菜式，眾廚師都知蓴羹鱸膾與紅燒草魚相比，確實是有過之而無不及。今日馬義是挑動此次事件的罪魁禍首，如今技不如人卻要撒賴。眾廚師心生不忿，一致保持著沉默。
    與此同時，馬季盛此生絕少聽得他人忤逆他的主意，頓時氣得眉毛胡子都抖動起來，右手用力一拍幾案罵道“嘉禾郡王來到馬某麵前亦要客客氣氣說話呢！就憑你這個家生奴也敢對馬某怒吼？”
    霎時間馬義被眼前這個馬老爺身上散發出的震懾，整個人呆住，被陸管事拉扯了下去。
    見得馬義被拉出大堂，伊凡對著一眾廚子朗聲說道“馬義在樓內扯著嘉禾郡王的大旗欺淩霸道，借采辦食材之名中飽私囊。今日之事想必亦是馬義脅逼諸位罷，既然馬義已離開，那便不再追究。諸位的工錢不高是事實，從即日起本樓上下的工錢均上漲一成。”
    話音剛落，大堂裏像是炸開鍋似的。伊凡待眾人興奮勁略過，接著說“除了上漲工錢，每旬均給予諸位一天的輪流休沐的假日，諸位在享受休沐的同時，仍保持正常工錢待遇。”
    才稍稍靜得半分的大堂再一次沸揚起來。畢竟他們幾近是全年無休，這個可是天大的消息啊！
    “哎，大夥怎麽都這樣急性子呢，聽我說完啊。”伊凡雙掌下壓接著說道“除上述兩點，每年年底本樓會從全年的純盈利的收入裏給諸位分發業績獎，上不封頂！本樓一年內賺得越多，那諸位便分得越多……”
    一時間大堂裏謝恩聲不絕於耳。
    “這樓名為中和，中和取自不偏不倚，折中調和。既然如今新人事，新作風，不妨改個名字。”伊凡說著望向窗外，隻見外間正下著微微細雨，窗外不遠處植有一株梧桐樹便順口道“往後這兒便叫桐雨樓。”
    忽然，門外人聲響起。伊凡拍掌招呼道“客人到了，諸位快去準備準備。肥大媽、如月也留下幫忙……”
    待眾人散去，馬季盛上前笑道“沒想這事到了伊公子手上，卻有點高高舉起，輕輕放下的感覺。不知伊公子適才將樓名改成桐雨是為何意？”
    伊凡手指窗外梧桐，緩聲解釋“小子適才見得雨落梧桐，想及一句‘桐風日夜吟，桐雨灑霏霏’。加之‘鳳凰非梧桐不棲，家有梧桐鳳自來’的說法。一時情起萌生此名。”
    “甚妙，那你小子還不快多做一盆蓴羹鱸膾。馬某立刻入官麵聖，給你求幅天子墨寶……”