北鬥以南一人而已！
    “擇土拔普！爾要在這麽多武陵蠻麵前，在這麽多犧牲勇士的鮮血上，在土家族諸神的見證之下當個懦夫嗎？”墨樹赤葉騎在他的戰馬上咆哮著“有種的話拿起你的武器，像個真正武陵蠻一樣戰鬥！吾墨樹赤葉與爾鼎州知府堂堂正正來一場公平的對決，強者為王！”
    這句話一出，無論是城頭上協守的鼎州軍民，還是負隅頑抗的土家族勇全都著了魔似的舉起手中的武器開始大吼”強者為王，獵神在上！以祖先之名獻祭，願灼熱鮮血鋪滿來時的道路！光榮作證，先祖作證，獵神作證，要弱者敗，更強者勝……”
    “墨樹赤葉，本將願領教你的高招！”一位二十左右，銀盔白馬的後生將領提槍策馬而出。
    “嗨，爺爺可是要挑戰擇土拔普，爾這半大小子是誰啊？爾若是敗於吾手下，擇土拔普可認帳乎？”墨樹赤葉不屑地瞥了林青一眼，操著一副半鹹不淡的官話說著。
    林青向擇土拔普遞了個眼色，朗聲道“家父乃廣武軍節度使、知樞密院事林公長樂。本將乃襄州鎮撫使、武騎尉林青。擇土拔普大人是本將阿舅，本將說的自能作準。”
    說著，林青擎槍直指墨樹赤葉喝道“若是本將輸了，襄州軍士立馬撤離，不再過問鼎州戰事。你勾結燃燈邪教，挑起戰亂，摧毀鼎州周邊漢民的村莊，罪大惡極之至！若是本將僥幸贏了，定將你綁回襄州，由知州大人定斷。如何？”
    墨樹赤葉心中暗忖“如今敵我雙方眾寡懸殊，若是單挑輸給這個黃毛小孩，要殺要剮自是無話可說。若然贏得一招半式，那姓林的小子應諾撤走襄州軍士；自己便能帶著殘兵退入武陵山脈內，留得青山在，不愁沒柴燒。”
    想畢，墨樹赤葉高舉手中鬼頭大刀，高聲吆喝著“喲喲依格唆喂……喲……”
    此刻墨樹赤葉散發出的驚人氣勢，瞬間蓋過了戰場上的一切。全數土家族人的灼熱目光全都看著林青。一些襄州兵士已經開始用默默祝禱。
    勝敗就要看這場決鬥的結果了。如果林青在此戰勝墨樹赤葉，肯定能獲得武陵蠻及土家寨落的支持，鼎州及整個武陵山周邊的和平也就指日可待了。
    不過和墨樹赤葉這種老油子相比，林青看起來實在是太過年輕，欠缺經驗了。
    襄州兵士高舉手中的刀盾。用橫刀規律地擊打著盾麵。金鐵交鳴聲充耳不絕，震得人渾身血脈為之沸騰聲音有如春雷般的戰鼓驚散滿天的浮雲。
    墨樹赤葉將鬼頭大刀雙手捧起，思忖著“這把刀是阿爺傳給他的。刀體背厚麵闊，重三十斤，刀柄處雕有鬼頭。此前征服各土家寨落，都賴於鬼頭大刀斬金切玉般的鋒利。想必，今日也一定不例外。”
    想畢，墨樹赤葉倒提鬼頭大刀，驅馬跑離約五十步；別轉馬頭對正了林青，暴喝一聲“小子爾說大話也不怕嚼著舌根子的，今日便讓爾見識爺爺的祖傳刀法！”
    獅子搏兔，亦用全力！林青知道這一場單挑的份量極重，所使的每一招一式必是絕招。他並未答話，將手中亮銀槍穩穩端平。縱馬急衝，對著墨樹赤葉胸腹之間刺去。
    墨樹赤葉似乎亦看出了林青的槍意，催馬上前，在亮銀槍刺及前胸的一瞬間強行擰身揮刀。鬼頭大刀在墨樹赤葉胸前畫出一道圓弧，重重地砸在槍頭和槍身之間。這是墨樹赤葉的阿爺手把手教他，並與其練習了無數次的斷槍式。鬼頭大刀與似是靈蛇出洞般的亮銀槍相交。槍身鐺的一聲稍稍彎曲，卸去了勁道。剩餘的刀勁已然不足將槍頭砍斷。
    林青心知對手膂力驚人，不敢以硬打硬。連將左手提舉橫移，以右腕作軸使力。他手中的亮銀槍仿佛被賦予生命似的，銀槍前端的紅纓在半空中抖了抖。槍杆呈馬蹄鐵狀彎曲，槍尖直刺墨樹赤葉後背。
    這一槍變招奇快，墨樹赤葉眼看便被刺於馬下。突然墨樹赤葉向馬側麵一探身，甩鐙離鞍，將身體藏到了馬身的另一側恰恰避開。
    林青一招落空，舊力已盡新力未生之時，兩馬已錯蹬而過。隻能眼白白地錯失這次擊殺墨樹赤葉的良機。若然在軍陣之上，兩軍對衝，前排未能將敵人擊落馬下，自然可以留給身後的同袍。然而此時是兩個人之間一對一的單挑。一擊未竟，墨樹赤葉和林青駕著座下戰馬，奔出了三十餘步，各自調轉了馬頭。
    眾人皆知墨樹赤葉馬上功夫。然而林青這有如靈蛇般的槍法亦令眾人眼界大開。
    看到這精彩的表現，雙方兵士不由扯開嗓子為其大聲喝彩，喝彩聲猶如平地響起一聲驚雷般。
    場上二人再次催動戰馬，接連打得數個回合。江湖中素有一寸長一寸強，一寸短一寸險的說法，在戰陣中亦然。林青經過適才交鋒，他已知墨樹赤葉實力不容小覷。現時形勢不容自己托大，手中亮銀槍招招往墨樹赤葉身上要害刺去。
    而墨樹赤葉雖在兵器的長短上吃虧。但畢竟他倚仗著祖傳刀法。每次化解林青來招後，都尋得機會回擊。雙方你來我往，不見勝負。墨樹赤葉已窺得林青所使的槍法套路中有一明顯的漏洞——或是因為年少膂力不足，每次刀槍相交之時他必會將槍往上舉，長槍都會有意無意地偏離幾分。隻要捉準時機便能將其攔腰斬於馬下。
    二馬相向而奔，墨樹赤葉與林青同時將手中兵器現出。墨樹赤葉為逼使林青露出破綻，手上故意多使幾分勁力。槍尖與刀鋒相交發出“鏘！”的一聲巨響。
    林青這次卻沒有與墨樹赤葉硬碰硬，而是暗自使有巧勁。槍尖將刀鋒彈開的同時，林青猛按槍把使出招金簪撥燈；啪的一聲抖出五朵槍花，虛虛實實疾點墨樹赤葉頭胸腹各處要害。
    墨樹赤葉隻覺雙眼一花，下意識向後一仰，勉強穩住沒栽下馬背。兩馬再次錯蹬，林青空出右手抄在墨樹赤葉腰帶之中，用力猛扯將其拽落馬下。墨樹赤葉隻聽見“轟”地一聲巨響，緊接著，鍾兒、鼓兒、鐃兒、鈸兒在耳畔響個不停；身體仿佛衝進了一個水陸道場，四處都是梵唱金鳴。眼前卻好像開了間染坊，紅、橙、黃、綠、藍，五色錦緞高高飄揚。
    好不容易墨樹赤葉才從混亂中緩過神來，隻見一個銀槍頭正對著自己的眉心。
    土家族人信奉獵神，強者為王是土家族千百年來的傳承。自墨樹赤葉被俘後，他麾下的武陵蠻們紛紛棄械投降。“勝利！勝利！勝利！”戰吼聲久久不散，彌漫在鼎州城上空的戰火終於平息了。