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    待得李公公出門，知了趕緊跟了上去，在轉角處喊住李公公，將幾兩碎銀和一支銀釵塞進他手中，“李公公，您是知道的，這是知了全部家當啦，知了曉得公公定是瞧不上這些，可這也是知了的一片心意，還懇請公公收下，求公公給指條明路。將來知了有了出息，定不忘公公今日恩德，可要好生報答您呢。”
    李公公上下打量了她一眼，捏著尖細的嗓子，“可看不出來你也是個心思活絡的，人也機靈，得，今日就當本公公行善積德了。這差事你好好捏手裏頭，皇後娘娘心慈，向來愛惜底下人。你有什麽造化，就全憑自己了。”旁的也不多說。
    “謝過公公。”知了聽出話外音了。能不能脫離苦海，全在皇後娘娘了。
    夏竹緊緊握住她的手，聲音有些抖，“如何了？”
    “放心吧，絕不叫你的寶貝釵子白費，將來補給你個更好的。”
    她二人丟下一屋子各異的目光，趕緊托著衣服跟隨李公公去了。
    皇宮可真大呀，她二人將那托盤托得手腕都發了酸，腳上的薄棉鞋都快將底踩爛了。不知跨過了多少高高低低的門檻，走過了多少扇紅門。李公公終是喝令她們停下。
    “秋蓮姑娘，皇後娘娘可是醒著？雜家帶著浣衣局的兩個小宮女來給皇後娘娘送衣裳。”
    一個約莫二十有幾的宮女臉上帶著微笑，輕聲道，“皇後娘娘剛起，這會兒正由人服侍著洗漱呢，公公不妨等等。”
    在一旁靜立了約莫半柱香的功夫，有人來喚她們進去。
    “都規矩些，切莫衝撞了貴人。”
    知了和夏竹忙不迭地點頭。
    在殿內站定，知了趁著李公公回話的空檔偷眼瞧了那身穿華服身居高位的女子一眼。果真是慈眉善目，端的是一個溫婉大方。
    有穿著得體的小宮女端上來一碗甜湯，“禦膳房送來的東西，本宮嚐著總覺得甜了些。昨日是銀耳羹，今日是冰蓮百合，總也沒個新花樣。”
    “娘娘不喜食甜，可這禦膳房總得緊著大家的口味做不是，哪兒能天天變著花樣呢。娘娘再用兩口吧，近日娘娘的胃口總也不開，還得當心身體。”一旁貼身服侍的嬤嬤輕聲勸說。
    皇後又用了兩口，“將衣服放下吧，秋蓮，賞。”
    知了覺得機會來了，“娘娘，奴婢鬥膽為娘娘熬製一道甜湯，健脾開胃，補血潤燥。若是娘娘喜歡，再賞奴婢不遲。”
    “放肆，娘娘跟前豈有你說話的地方！”李公公低聲嗬斥，“娘娘恕罪，這婢子剛從浣衣局出來，不懂規矩。”
    “無妨，”皇後一揮手，頗有些興致，“起來說話，你說你會做甜湯？似是還懂些藥理？”
    “回娘娘的話，奴婢會做些藥膳，皮毛而已。自是比不上宮中禦廚。”知了謙遜，吃了這麽多年我大中華美食，還是頗有些心得的。
    “那便允你去製這甜湯。”
    知了也實在懂不得太多，隻是說到開胃，自是山楂了。那便做一道山楂蘋果紅棗湯，酸酸甜甜，滋味定是差不了。
    用不了多久，知了端來一碗甜湯，遞給一旁的秋蓮姑姑，讓她代為奉上。
    “嗯.....”果真好滋味，酸甜可口。隻這湯為何是溫涼的？”
    “回娘娘，奴婢在這湯中加入了少許冰碴，隻因剛煮好的熱湯容易影響這酸甜湯的口感，溫涼一些更易入口。又因娘娘不喜食太甜，便隻加了少許冰糖。”
    皇後娘娘讚許點頭，“食材倒是簡單易尋，隻是宮中禦廚從未有人將之組合起來燉煮，倒是你獨一份兒的巧思了。”
    “娘娘謬讚，小巧而已。這湯是我與夏竹一塊兒熬製的，也不全是婢子一人功勞。娘娘若是喜歡，奴婢還有好些方子呢。”
    “也難得，你人機靈，心思也巧。本宮身邊正缺個可心人兒，既是你二人一道完成的，便一塊兒留下來吧。讓秋蓮給你二人安排個差事做。”
    知了大喜，忙拉著一旁愣神的夏竹一塊兒跪下，“謝娘娘恩德。”
    知了如願留在了長春宮。