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    羅氏道：“我的孩兒就該一早見識這世上的豺狼虎豹，哪怕自家人又如何？活該他投身到這麽大的一個世家，他那些個親人，個個都是會吃人的。”
    金桂道：“您不能就這樣說了呀。”
    羅氏啐了一口：“這些年你陪我看得還不夠仔細？金氏是怎麽瘋的？長房嫡子是怎麽一步步鬱結成疾？更別提二房不過幾年就鬧出的人命。都說我出身商賈，滿身銅臭，結果這百年的清流世家，個個心思肮髒得我都想吐。”
    金桂忙道：“夫人，千萬要忍住！”
    羅氏道：“不忍住，我能怎麽樣？我的丈夫兒子都姓江，還能逃得出去嗎？”
    金桂寬慰道：“再等幾年老夫人去了，分了府離了過了，夫人就不用再忍耐下去了。”
    羅氏冷哼了一聲：“別說我爹娘沒教我孝敬，在老太太手底下討日子，就不是凡人能過的日子，怨不得我盼著她早早去了。”
    金桂怕她哭出來，勸道：“哥兒是機敏的，溫家的孫兒怕是給他設了個套，哥兒將計就計，不怕抖不出背後明堂。”
    羅氏無奈道：“就是個孩子讀書的學堂都那麽多算計，溫家養得都是什麽人啊。”
    金桂道：“能當官的，連孩子都養得不簡單。”
    羅氏仔細想了想，“江家這個私生女應該也不簡單，她還沒來，溫家人就意有所圖，這女孩能幹什麽呢？”
    金桂道：“原來老夫人派人找，說是早年在寄養人家就夭折了，如今又說找到了，老夫人又做得張揚，這是為什麽？”
    羅氏冷笑道：“左右這個女孩來了江家，是不會有什麽好日子過的。”
    *
    二房院中，江揆芳怒不可遏地一掌拍在坐塌的茶案上，將案上的一盞茶杯震得跌落到了地上。
    “老爺，怎麽了？”大溫氏著婉約的碧綠窄袖襖兼著掐花裙，頭梳高髻，帶著一套南洋珍珠銀絲串起的寶簪，與稍小些的珍珠耳環與項鏈，整個人收拾得端莊素雅。
    江揆芳卻對大溫氏的裝束沒有絲毫興趣，在她進來的一刻，怒意反而增進了幾分：“你出去打聽一下你溫家的兄長做了什麽，不就清楚了嘛。”
    吏部前幾日由京都派下來幾位官員，本是前幾日就到了蘭溪府城，一直住在府衙的官驛內，江揆芳得知聖上有提拔前朝舊臣的旨意後，便早早寫了拜帖，希望能登門拜會幾位官員，這對他的將來仕途極為重要。
    俞明覆滅後，由於忌憚燕武帝對俞明舊臣心懷芥蒂，江揆芳已經在家蟄伏了十餘年，這些年受困了家宅之中，根本無從施展他的政治抱負，焉知他可是文臣半數出蘭溪的蘭溪江氏嫡係子弟，父官至右相，兄長又是大名鼎鼎的蘭溪才子江寬茹。
    此次機會千載難逢，江揆芳怎能放過。
    明明官驛之人已經說收下了拜帖，言之鑿鑿擇日必和大人相會麵談。
    可半路卻殺出個程咬金，一向避世隱居的溫兆忽然在山間辦起了茶會，官驛中的官員竟有二人赴了他家的茶會。
    “這……妾身今日繁忙，是真的不知。”大溫氏自從接了管家之職，天天忙得腳不沾地，怎麽可能時刻留意娘家兄長又做了何事。
    江揆芳聯想到這幾個月來大溫氏雖是忙碌，可言語行事間頗為得意，更覺得這些時日是刻意怠慢，便將氣撒在大溫氏身上，“你兄長十足的本事，吏部官員本已應下我之拜帖，轉頭便去你兄長的茶會。開春時，朝中是來府衙下過旨意的，那時你兄長借故不接，如今倒是對京中來使殷勤得很。”
    大溫氏暗自一驚，仕途之事如今是江揆芳心中頭頂要緊的事情，對此如何苦心經營，籌謀尋訪，她是知道的。到頭來卻是溫兆攔著他的路，他如何會不忿惱。
    “老爺息怒，這其中或許有誤會，萬一兄長與來使本來就相熟呢。”
    江揆芳本就是借故發揮，他焉不會想到這一層，隻是心底怨懟溫兆在俞明朝堂中倒戈與左相裴炎，平西王與左相一並將父兄迫出朝堂，溫兆可是起了微妙的作用。西京之役，他雖被左相一派清出頂罪，仕途斷送，可也難讓人咽下心頭之氣。
    “相熟？”江揆芳怒意道：“我與他一同在這蘭溪不入仕十餘年，他在朝中的人情倒是篤厚。”
    大溫氏急急勸道：“兄長……也不知老爺與吏部官員先前有約，此事不可能是特意為之。”
    江揆芳反問：“溫兆特意為之的事情少嗎？十餘年前蘭溪江氏一族的勢力在朝堂之上幾乎被河東裴氏驅除幹淨，可你的好兄長卻在朝堂上站住了腳跟，還被朝廷委任監軍的要職。”
    大溫氏背脊發涼，當年之事確實是溫氏權衡利弊之後，在最關鍵的時候選擇離了江氏一族，轉而站向了平西王的陣營，形如背棄一般。
    當年雖不是老太太是自己的親生姑母，怕是她也會受到娘家的連累，被休棄歸家。當日惶惶不可終日的滋味又浮上心頭，大溫氏又憂又懼，忙跪下雙膝，懇求道：“老爺，我嫁予你多年，娘家兄長之事，許多已經不能幹預，今日之事也不能錯怪到妾身身上啊。”
    江揆芳俯下身，捏住大溫氏的下巴道：“若不是看在夫妻一場，又有兩個女兒的份上，光靠你平日私下的所作所為，我便可休了你。”
    大溫氏冷汗淋漓，她凡事自問做得隱晦，而且也是姑母提點，怎麽會讓江揆芳知道。
    江揆芳見大溫氏慘白這麵孔，便知暗戳中她某些陰損的秘幸，半是試探半是威脅地說：“你從前做得事情，我暫可不咎。可我致仕之事最為要緊，若你溫家再從中阻攔，我無論有意無意，皆是那你是問。”
    大溫氏戰戰兢兢地賠笑道：“老爺的仕途自然最是要緊，我們一家的將來難道不是依附在老爺身上嘛。”
    江揆芳滿意地鬆開了大溫氏，道：“你如果真的知道這個道理，此次管家，便曉得該如何做。”
    大溫氏額前淌落下一滴冷汗，原本秀美妝容也顯得狼狽，勉笑道：“妾身知道。”
    江揆芳沉吟一聲：“不，你不知道。”
    大溫氏跪坐在地，茫然無措地凝想了一番，問：“老爺，妾身又做錯什麽？”
    “我江家有女要從外出接回的消息是怎麽傳出去的？明明瞞了十餘年，到了長房淮春臨終前老夫人勉強透露出來的事情，悄悄查了幾個月，才得了具體消息，如今倒是連你溫家的孩童都在學堂裏詢問起來。”
    大溫氏懵了，怎麽連學堂的溫家孩童都這般不省心，溫家人但凡有些行差踏錯，丈夫都計算到她的頭上，她何其無辜要給整個家族的人背上罪責。
    江揆芳見大溫氏茫然不知，冷笑一聲：“不是你，那就是其他人，可這家裏又有幾個姓溫的？我好奇想問一句，蘭溪江氏是否在你們溫氏一族眼中全然無威望可言，這江府門內的事情可以仍由你們溫氏隨意打探，如市井走巷一般。”
    大溫氏曉得盛怒之下，再如何解釋都會如同狡辯。這麽些年來一直是老夫人把持著府內事務，如今剛剛才把管家之權移交道自己手上，便出了這檔事情。江氏與溫家世代通婚，根本說不清溫家的手是什麽時候伸夠到此事的。
    “老爺，我嫁入江家多年，已經不能算溫家的女兒了。將江氏一族的利益悉數掏盡，妾身能得到什麽？妾身安身立命之本難道不全是依靠著老爺嗎？”
    江揆芳見大溫氏表明心意，便道：“你也明白安身立命是在我江家，從今以後便好好地管住府邸，不可再讓你娘家溫氏來幹涉江氏之事。”