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    神婆倒也好找，因為早有名聲在外。
    墨賢吞吞吐吐，囁嚅了好半響，把本來就黑的臉頰憋成了豬肝色，才說明來意，他生怕被神婆笑話自己也是個“重男輕女”封建殘餘，神婆肯定知道，現在的婦女早已解放翻了身，生兒生女都一樣。
    好在神婆還處於司空見慣的狀態，或者說，吃這碗飯的，還是希望有更多像墨賢這樣的年輕人光臨，收點紅利以度日。
    神婆會心一笑，伸手要走了墨氏早給墨賢準備好的，上麵寫著墨賢和蓮花姓名的生辰八字。然後煞有介事地從小指一直扳到拇指，又逐個彈開。緊接著又指引著墨賢在一尊褪了些許白色略具發黃的觀音像麵前跪下，合掌三叩首後，交給他一竹筒竹簽，再三囑咐他要邊在心裏許願，邊虔誠地不斷搖晃聳動求簽筒，直到搖出一根掉落下來為止。
    墨賢接過求簽筒後，先是按照神婆的交代神聖地對著觀音像額頭著地地叩拜三拜，然後又遵照著墨氏的叮囑仔細打量一眼眼前的觀音像是否是母親所說的送子觀音。直奔目的的對象可不能搞錯，鬧了烏龍。
    眼前端立在神龕裏的觀音像，腳踩蓮花，手托寶瓶，慈眉善目而安詳地看著墨賢，似乎就正將寶瓶中的甘露淋灑在渴望得子的墨賢頭頂之上。
    “觀音的懷裏怎麽沒有像母親所說抱有小神童呀，”墨賢在心裏嘀咕著：“也許孩子就在寶瓶裏呢。”墨賢略帶惶恐地看了一眼觀音像，才認定眼前的佛像就是傳說中白衣素裹賜福人們的送子觀音，隻是白衣略有發黃。
    “可以開始求簽了，孩子，”神婆催促一聲，墨賢才從對觀音像的凝視中回過神來。
    “隻許搖出一根簽的哦，如若掉出兩根就是運氣不好的預示，要重新拜跪，重新聳罐求簽。”墨賢又記起母親墨氏的叮嚀，十分小心地搖動起求簽筒。
    還沒搖兩下，從來沒求過簽的墨賢正想著的當兒就到位的搖出一根來。
    “這活一點不含技術性”，他想起自己以前做技工時的高要求和高技術。
    神婆拿起一看，笑容滿麵地對墨賢說：“天降太子，恭喜啊。”
    墨賢聽了臉露狂喜，二話沒說，從棉襖裏層的口袋裏翻出墨氏為他準備好的鼓鼓大紅紙包塞給神婆。神婆欲接又推道：“奉給送子給你的觀音娘娘吧。”
    觀音的蓮花寶座下方沒設“行善積德”箱，墨賢也不知道把紅紙包該往哪裏放。環顧四周，隻看到觀音像前的一個香火壇邊，有個紅色雕花鑲刻的小木盤，盤裏鋪著兩片落滿香灰的紅紙張，他就把十六元的得子錢放了上去。那光景，隻要順風順水的順了人意生個兒子就行，沒什麽要發財的念頭非得一定要包個十八塊，十六塊已經不是一般人家能出得開手的大手筆了。
    那皺皺巴巴一大疊的十六塊啊，墨賢在許多年後想起來還亦如當初的心疼肉也疼。兒子本來就在那裏，卻白白送給了別人一十六，那可是足夠一家人吃幾個月的。
    隻是當時，求子心切，什麽神靈就都信了。神婆送他到門口的時候，還再三交代：“功德圓滿之日，便可前來還願之時。”墨賢心想：真生了兒子，第一件要緊的事情，就是建幾間印有自己名字的房子，搬出那足可怨恨死人的大雜院。
    得到神婆的回複就是得到了送子觀音的保證，墨氏也就吃了個定心丸。她讓墨賢次日就去丈母娘家把午響才走的媳婦蓮花叫回來，自己的孫子不能在別人家落地。
    “不是說好等我回來一起去的嗎？”墨賢很是納悶：“挺著大肚子走這麽遠的路，能行嗎？”
    “沒有你想得這麽金貴，”墨氏瞪了墨賢一眼，想到蓮花肚子裏是個寶貝孫子時，口氣立馬變得平和了許多：“我生你的前一刻鍾都還在山上砍柴呢，你不也活下來了嗎？再說，你嶽母也是個苦命人，身邊沒人可侍奉，蓮花是長女，自然是要過去照看一下的。但這次去也隻是走走過場，不去說不通，隻有去了再接回來，才是道理，才不會被親家公亂傳話。”
    墨氏所言非虛，幾次三番托人帶信讓懷有身孕的女兒回娘家侍候懷有身孕的老婆，就是周蓮花生父——墨賢老丈人周某人才能幹得出的事。
    “那就過幾天再去接回來吧，”墨賢說：“反正蓮花比較晚。”
    “那可不行，最多今天、明天，最晚後天得回來。把孫子放那戶人家家裏，我可不放心。”墨氏嚴厲起來，毫無回轉餘地。
    墨賢習慣於沒有作主的權力，等到第三天，就在墨氏的催促下，拉上親手做的手推車，去山對麵的山裏接蓮花回家養胎。
    早兩天徒步走回娘家的周蓮花，進門看到獨自一人躺在茅草鋪上受凍的母親周氏時，頓時淚如泉湧地想到自己在墨家雖然過得也挺艱辛，但至少能吃得飽，不受凍，身子骨也沒落到這般虛弱田地，對婆婆墨氏不禁多了幾分感激。
    但隻感激了兩個晚上，第三天，墨賢直接拉車來接人了。
    看著身子還沒肚子大的母親，小腿浮腫，一壓一個深深地凹印，顯然沒有什麽腿肉，蓮花的鼻腔連著心髒陣陣發酸，不敢對奉命叫她回家的墨賢有半點表露，卻又實在不忍丟下這一家大小，自顧活命而去，便十分小心的、以半乞求半商量的口吻問墨賢能否讓她多留幾日。
    墨賢拉長了馬一樣的臉，說：“本來你就隻能回娘家住一個晚上，好讓你娘倆說說話就行，是我求著母親多給你兩天，也好讓你們有時間安排接下去的事務。我們的孩子也沒多久就要生了，你不能在家這麽累下去的。我來的時候，娘說了，你若不回家，以後就再也不要回去了。”
    “那你呢？你怎麽想？”蓮花的眼淚又不自覺地流了一臉。
    墨賢抽了兩下鼻子，說：“我也沒辦法，蓮花。你想想，這是我們的第一個兒子，我也不想他生在別人家。”
    “這是別人家嗎？”
    “難不成我的兒子還沒你兄弟重要？”墨賢百分百傳承了墨氏衣缽，最討厭還嘴頂撞他的人，他不允許自己的老婆連母親的要求也敢討價還價，他覺得母親墨氏這次肯讓蓮花回娘家就已經仁至義盡了，蓮花根本不該違抗尊長。
    墨賢的長臉如若凝重起來，陰沉險惡的駭人樣子並不亞於墨氏，蓮花便感覺的到陰冷恐懼。墨賢用不容再爭辯的口氣替蓮花作出決定說：“你娘生過這麽多胎，比你有經驗。再說，不還有連旗、連開他們嗎？他們會照顧好丈母娘的。”
    蓮花不敢再吭聲，她了解墨賢跟他母親一樣，說一不二，也懼恐這樣的說一不二。
    周蓮花把剛從山上打獵草回來的大弟周連旗叫到屋外，交代他說：“好好照顧娘和弟弟妹妹，等姐生了，就回來。”
    周連旗因為長期營養不良，瘦的尖嘴猴腮，個頭足足比墨賢矮了半個頭。事實上，蓮花其他的幾個弟弟，也一樣因為長期饑餓而營養跟不上增長的年齡而個個瘦骨嶙峋，個個都瘦成了猴似的。哦，不，就是猴也比他們瘦的有體力。
    不過，能讓蓮花稍感欣慰的是，幾個弟弟對母親和她這個大姐都很孝順。當看到姐夫的手拉車時，周連旗就知道大姐要回去墨家村，不能呆在娘家照顧他們了。
    懂事的周連旗紅著眼哽咽著反過來安慰周蓮花：“姐，知道你的苦，你快跟姐夫回去吧，不然，那老婆子以後肯定不會給你好臉色看。娘有我們照顧著，要生的時候，我會去請嬸娘她們過來看著的。”
    蓮花隻有不住的點頭：“嬸娘她們是好人，會幫忙的，隻是爸——”
    “不要提他，”周連旗沒等蓮花說完，便鼓起瘦的隻剩層皮的腮幫惡恨恨道：“別提起他，這老不死的，一把子年紀，還隻管自己享樂，全不管我們娘兒死活。等以後他若死了，休想我給他捧牌位。”
    “不能這麽說話，連旗，”蓮花還沒生過孩子，卻儼然成了一個經曆過無數苦難無比心酸的母親，她對連旗說道：“苦日子隻要能熬，肯定都會熬過去的。不管以後會怎麽樣，我們先要顧好眼前才是。老五這段時間怕是傷風感冒嚴重了些，燒的嘔吐，早上嚷著頭痛，得趕緊請人來看看。”
    正說著，燒的臉色通紅的小六周連勝不知從哪個角落顫顫巍巍地走來，聽到姐姐說的話，也十分懂事的咧開嘴角笑道：“大姐大哥，你們別擔心我，村裏的赤腳醫生雲來阿公今天來看過我了，他說會給我到山上挖些草藥來，晚上熬著吃了，明天就會好的。你就放心跟姐夫回去吧。”這個五歲不到的男孩，搖晃著強忍著疼痛的腦袋，走到姐夫墨賢跟前，吃力地仰起頭，怯生生地問墨賢：“姐夫，你會對我姐姐好的，是嗎？”
    “這是肯定的，”墨賢蹲下身，本想抱起他安慰幾句，不料無意中伸手摸了摸周連勝額頭，頓時驚呼問道：“這麽燙？要不要去衛生所看看？”
    周連勝趕緊退了兩步，說：“剛才走路走得發燙了，沒事，你們快回去吧，天也快黑了，走回家要兩個多小時呢。”
    墨賢看看天色，的確也不早了。再說感冒這些小病，也隻是個習以為常的頭痛腦熱罷了，山裏的孩子人人都會有。至於去衛生所，墨賢知道，也僅僅是說說而已。因為這村裏那時還沒有衛生所，最近的醫院也在鎮上，需要翻山越嶺，需要有兩個小時的拖拉機速度。
    墨賢想了想，還是掏出兩張五塊額的紙幣，塞到周連旗長滿凍瘡並開裂化膿了的手裏說：“明兒裏去雲來阿公那裏，請他托人到鎮上弄點西藥來給連勝吃，好的快。順便買點營養來，給娘補補。”
    周連旗也沒拒絕，擦擦眼角，抱起快要支撐不住的弟弟周連勝，進了屋去。蓮花跟著墨賢也進去與她娘道別，說墨賢來接她回墨家。
    蓮花母親周氏，白皙的皮膚，細細瘦瘦的身子，挺著偌大的肚子，明明是一付不堪重負地惆悵，臉上的表情卻顯露出能溫暖人間的光亮，慈祥可親的樣子，猶如前幾天墨賢去求子時仰視膜拜過的送子觀音。
    周氏溫和地笑道：“回去吧，是時候回去了 ，孩子怕是不日就要落地了。你們記得代我問聲親家母安好，替我轉告她一聲，我們娘兒幾個都很感激她對我們一家的救助，感謝她對蓮花的悉心照料，日後定然是要補還給她的。但也請她見諒，若你們那不爭氣的父親又去她那裏借錢，你們定當趕走他，不能再把錢丟在他手裏了。何況，借給他的，日後也不見得有人會替他嚐還。”