深秋九月，正是農忙時分。
    陳家村外，家家戶戶都在田裏勞作，犁地施肥，為播撒冬麥做準備。
    莊戶人家天生勞碌命，隻有在寒冬時節，可以享受片刻閑暇，其他時候，都是麵朝黃土背朝天，割麥栽禾不得閑。
    慶平河邊，一片平整廣闊的田地裏，二十幾名莊戶漢子，正在辛勤勞作。
    陳家村位於赤莽山脈邊上，地勢起伏不平，田畝也被溝溝坎坎分割開來。
    一戶人家的田地，往往分散在不同地方，大小不一，土質貧瘠。
    像這種幾十畝連在一起，地勢平整，臨近河流的田地，土壤肥沃，灌溉便利，乃是一等一的好地，隻有大財主才買得起。
    在這片地裏幹活的莊戶漢子中，為首的是一個膚色黝黑的年輕人。
    他穿著一身麻布衣服，在冰涼的秋風中，依舊露著兩條鐵一般的臂膀，渾身冒著熱氣，跟在一頭拉著鐵梨的黃牛身後，埋頭翻地，動作有力而又迅捷。
    在他身邊，一名滿臉風霜之色的中年男子，端著一杆旱煙，吸上兩口，笑眯眯地看著眾人幹活，不時和年輕人說上兩句話。
    他身材幹瘦，手上長滿了厚厚的老繭，卻穿著一身頗為名貴的綢緞衣服，看上去有些不倫不類。
    在這片連綿平整的田地旁邊，還有著幾塊邊界不規則、地勢不平整的劣田，連在一起，位於馳道邊上，同樣有著莊戶漢子在耕種。
    許是幹活久了，身體疲憊，幾名莊戶漢子停下手中的活計，坐在田壟上，望著遠處的藍天，聊作休憩。
    其中一人視線下移，看到抽旱煙的中年男子，長歎一聲，酸溜溜地道：
    “你說陳鐵柱運氣咋就那麽好？大字不識一個，兒子那麽有出息，去年寄回來大筆銀子，蓋了莊子，置辦了幾百畝好地，當上財主了！”
    另一人唏噓道：
    “可不是嘛！陳鐵柱以前過得比俺家還差，現在可好，陳榮財見著他，也得恭恭敬敬喊一聲鐵柱哥，連縣裏的貴人都來給他祝壽，逢年過節，巴巴地趕來送禮，那排場，嘖嘖！”
    “俺就納悶了，那陳二牛小時候俺也抱過，傻傻憨憨的，幹巴的像個瘦猴，怎麽就練出了一身武藝？俺家狗蛋要是有他一分本事，俺就能享清福嘍！”
    幾人閑談起來，言語間都是羨慕不已。
    一名坐在邊上，嘴裏叼著一根狗尾巴草的瘦臉漢子，卻是嗤笑一聲，道：
    “陳鐵柱有啥好羨慕的？生了一個不孝子，麵上光鮮，背地裏不知得掉多少淚哩！”
    一人詫異道：
    “三驢子，你說啥呢，陳大牛哪不孝順了？陳家置辦了那麽多畝地，他還下地幹活，比長工幹得還好，多本分老實！”
    “誰說陳大牛了？我說的是陳二牛！”
    其他幾人更加詫異：
    “你咋睜著眼說瞎話呢？陳二牛要是不孝順，咱陳家村還有孝順的人嗎？”
    “就是！要不是陳二牛，陳鐵柱能當上財主？”
    瘦臉漢子鄙夷地斜了他們一眼，道：
    “你們懂啥？陳二牛是給陳鐵柱寄了點銀子，但他要是真孝順，怎麽不把陳鐵柱接到城裏享福，就留在鄉下當一個土財主？這就是不孝！”
    眾人聞言，紛紛議論起來：
    “這話有點道理，陳二牛要是真孝順，怎麽不把爹娘接到城裏享福？”
    “咱們陳家村這麽偏，就是置辦再多好地，也就是個土財主，看台大戲都費勁，哪有去城裏當貴人好！”
    “還真是，聽說陳二牛年節都沒回來，這可不像孝子幹的事……”
    幾人議論紛紛，瘦臉漢子嘿嘿一笑，道：
    “這陳二牛還不知道是咋發家的呢，就他小時候那憨樣，能練出什麽武藝來？說不定就是傍上了縣裏百兵堂掌櫃的閨女，做了上門女婿，才把爹娘丟在鄉下，省得丟人現眼！”
    眾人紛紛圍上來，好奇道：
    “三驢子，你說得是真的？”
    “陳二牛真是做了百兵堂掌櫃的贅婿？”
    瘦臉漢子來了興致，清清嗓子，就要好好編排一段：
    “那我就給你們好好說道說道……”
    忽然，他愣在原地，兩眼瞪得溜圓，盯著遠處的馳道，失聲道：
    “陳……陳二牛！”
    眾人回頭看去，隻見一名十七八歲的年輕人，穿著一身粗布衣服，一頭長發隨意披散，腳下一雙破爛布鞋，提著一個包袱，沿著馳道，緩緩而來。
    他們睜大眼睛，看了好一會兒，一個漢子才將信將疑道：
    “這眉眼看著像是二牛……”
    “就是陳二牛，前年他回來過年，俺見過他，錯不了！”
    “他咋穿著這麽一身爛衣裳？”
    “你管那麽多呢，人家是江湖上的高手，想穿啥穿啥，小心說話，別惹麻煩！”
    幾人說話間，那名年輕人已經走到近前，他們都是慌忙行禮，眼神中滿是敬畏，躲躲閃閃，不敢言語。
    那名瘦臉漢子也忘了自己剛才還在編排這位“贅婿”，連滾帶爬地躲到一邊，渾身篩糠似的發抖。
    這名年輕人正是陳淵，他施展輕身術，隻用了一天時間，就走出赤莽山脈，直奔陳家村而來。
    他掃了幾人一眼，微微一笑，繼續朝前方走去。
    剛才幾人說的話，他全都聽到了。
    但對於他們的冒犯，陳淵並不在意。
    他已踏上仙路，不會計較凡人的幾句閑言碎語。
    而且瘦臉漢子說得對，他若是接爹娘去城裏，必定能過上比在陳家村更加奢華富貴的生活。
    隻是陳淵性格謹慎，不想讓家人卷入江湖紛爭，才讓爹娘留在陳家村，甚至連年節時分，都沒有回來，以免惹人注意。
    現在看來，此舉效果不錯，就連同村鄉人，都不知道他的底細，更別說三江幫了。
    ……
    陳淵走下馳道，走進那片平整的田地。
    陳鐵柱看到有人走進自家田地，連忙就要嗬斥，陳淵笑道：
    “爹，我回來了。”
    陳鐵柱身子一抖，揉了揉眼睛，深一腳淺一腳地朝這邊走來，急聲道：
    “二牛，你這是咋了？”
    正在幹活的陳大牛聽到陳鐵柱的喊聲，回頭看了過來，認出陳淵後，扔下手中的鋤頭，朝這邊跑過來：
    “二牛，你咋成這幅模樣了？”
    一眾長工也停下了手裏的活計，看向這邊。
    陳淵笑道：
    “爹，大哥，我沒事。”
    兩人來到他身邊，摸著他的臂膀肩背，轉著圈好生檢查了一番，才放下心來。
    陳大牛看到陳淵沒事，鬆了一口氣，陳鐵柱卻是眼眶都紅了，嘟囔道：
    “沒遭難就好，平平安安的比啥都強，你在江湖上混，得和人動刀子，我就怕你失了手，遭了難……”
    陳淵心中感動，抓住陳鐵柱的手，笑道：
    “爹，你放心吧，我一直好好的，啥事也沒有。”
    陳大牛憨笑道：
    “爹，二牛那麽有本事，肯定不會出事的。”
    陳鐵柱臉上也露出了笑容，現出密密麻麻的皺紋，道：
    “哎，人老了，就愛瞎操心，走，咱回家，讓廚子做一桌好菜，給二牛接風洗塵……”
    陳淵看著陳鐵柱飽經風霜的模樣，心中泛起一絲波瀾。
    陳鐵柱今年不過四十多歲，卻已衰老至此。
    他還算運氣好的，有陳淵這個兒子，當上財主，過上了富貴日子。
    尋常莊戶人家多災多難，一般也就活到四五十歲。
    凡人一生，何其辛苦。
    ……
    陳淵回到家中，眼前的一切，都變了模樣。
    原來的三間磚瓦房外麵，蓋了一個占地數十畝的莊園，牆高一丈，氣派非凡。
    陳鐵柱笑道：
    “多虧了伱，咱家才能蓋起來這麽大的莊子，可惜年節你沒回來，祭祖的時候沒上頭一炷香，這可是光宗耀祖的事啊！”
    他臉上滿是自豪之色，陳淵默默看著眼前的莊園，卻是提不起半點興致，勉強一笑，道：
    “爹幫我上香，也是一樣。”
    他升任執法堂副堂主後，雖然沒有回家，但卻委托魏無定，往家裏陸續送回了兩千兩銀子。
    這筆錢在郡城不算什麽，但在鄉下，卻是足以置辦出偌大的家業。
    眾人進入莊子，裏麵和一般的地主莊子一樣，建有磨坊、糧倉、作坊等等。
    繞過這一片建築，是一個三進的宅子，作為陳家的居所。
    至於那三間磚瓦房，則是改成了祠堂，供奉陳家列祖列宗。
    三人進入宅子，一個女孩兒恰巧從連通二進院子的垂花門走出來。
    她看到陳淵後，眨了眨大眼睛，驚喜地撲過來，大聲道：
    “二哥，你回來了！”
    陳淵抱住女孩，笑道：
    “真是女大十八變，這才一年多，小妹就變得這麽漂亮了！”
    和上一次見麵相比，小妹長高了一些，身形苗條，麵容秀麗。
    但在陳淵麵前，小妹依舊是那個小妹。
    她緊緊抱住陳淵，帶著哭腔喊道：
    “二哥是大壞蛋！年節都不回來，我一個人吃米糕，吃雞蛋，吃紅燒肉，怎麽吃都不香！”
    陳淵輕輕撫著小妹的頭頂，柔聲道：
    “二哥錯了，我這不是回來給你賠罪了嗎？”
    小妹抬起頭來，看著陳淵，一副可憐兮兮的樣子，道：
    “那你保證，以後每年都回來，陪我一起過年！”