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    這天，用罷晚膳，看小少爺入了睡。夫人移步自己房中，等白英收拾好妝奩。她又看了會兒書，屋裏熱氣散盡，便到了月明星閃時，花香四溢時，窗外的蟲鳴聲四起。
    她披著外衣，站在那裏猶豫了會兒，還是伸手剪了燈，心裏撲通撲通直跳。
    突然，覺得有人在身後輕輕拍了拍自己的肩。婉柔嚇得回頭，又瞧見那俊美姿容，雙眸剪水，笑盈盈地望過來。今又換了雪青色的外衣，藕色銀絲蘭花紋飛舞在領間袖口。男子慢悠悠地坐下，拿起茶杯，滿意地點點頭，卻也不嚐。
    婉柔已不是第一次見他，自不會像以前那樣害怕。扶著桌邊，沒好氣地說：“你便是這樣突然冒出來，可是專門來嚇唬我。”
    他也不答話，隻努努嘴，嘆口氣道：“唉，這茶雖用對了方子。隻是我總喝這冷茶，如何是好呢！”說罷，抬起眸子望著婉柔，滿眼委屈。
    “怎麼...”夫人又氣又有些被他逗樂般，“怎麼你還想讓我大半夜給你點茶啊！”
    “自然要了，我已經喝過兩次冷茶了!”
    “這位公子，三更天，小女子何處去尋瓷瓶沸水啊？”
    “那你應該，”非常認真地說著：“要早早準備好啊!”婉柔扭過頭去，不理他。心想這人也太沒個樣子，白白生了個好模樣，竟把他是誰忘到九霄雲外了。
    “卿雅...”男子極其輕柔地喚道：“明日可要備好了等我。”柳夫人心裡又是一驚，她本名史婉柔，卿雅是她的字，自出閣後並未有人再叫過，他竟如何得知。難免又好奇地轉過頭看他，滿眼疑惑。這位公子便笑笑，眼裡溫柔如水，不等她問就答道：“想知道的總能知道的。”
    “那公子，”女子也低聲著：“還不知道公子姓名?”
    “?檀，單名一個桓，字猷之”
    “公子，為何要來這裏?”
    “自然是來喝茶的?!”
    “吾家的茶，並非名品。”
    “茶自是普通，但....”挑起眼望著女子，“?喝茶的人可不同。”他最後幾個字故意說得慢了些，又輕輕落下。婉柔知他說的是自己，臉頰騰地緋紅。過了半晌再抬頭望他，男子早已離開。她又呆呆地瞧了那盞茶好久，才去睡下。
    時暑不出門，亦無賓客至。炎天暑熱的，也擋不住柳老爺的熱誠之心。隻帶了幾個小廝，提著名貴的藥材，頂重要的是梨花漆木盒裏的奇楠沉香，極其稀有。這便是準備進貢給三司使大人的壽禮，色如鶯毛，喚做鶯歌綠。若是用香可鎮靜心神，入藥又可理氣護心。虧了他是醫藥世家，也是費盡心機才得了這麽點，自己也舍不得留，全部帶來京都。
    柳老爺其實與這位薛大人並未見過麵，親戚也是攀得遠了些。不過看他誠心誠意，也不算什麽底層窘迫之人，薛府也就認了這門遠親。柳老爺平日裏來拜見拜見，不過拿他應個景罷了，自然不能見著薛大人本人。這次三司使大壽，機會千載難逢。他也是煞費苦心，終於尋得這珍貴的沉香，總要讓薛大人有點印象才好。
    薛府矗立在順天府永清街，他便帶著小廝住宿在不遠處的永安街。偌大的樓閣緊臨著滴翠閣，名為洛水居。京都的滴翠閣向來都是文人墨客，世家公子雲集之地，柳老爺也常去坐坐。
    等到了壽宴當天，早早便裝束整齊，帶著最機警懂事的小廝，捧著奇楠趕去拜壽。
    薛府本就富貴華美，瓊樓玉宇。這日更是裝飾得分外絢麗多彩，貴客如雲。柳老爺不隻遠遠瞧見了宰相大人，還難得看到了十二監的司禮監，這都是平日裏想都不敢想的人物。他更是處處小心翼翼，生怕壞了規矩，開宴，賀壽，雜耍表演等等。整日裏戰戰兢兢下來，朋友倒是結識不少，身體也是疲憊不堪，玉盤珍饈味同嚼蠟。
    回到客棧，倒頭便睡，直到第二天日上三竿才起床。這會兒正洗漱完畢，想到堂前吃點東西。忽聽外麵“嘩啦啦”一陣喧嘩，迎麵走進來幾個小廝，雖是仆人打扮，但衣著異常精致講究，便知主家絕不尋常。
    徑直朝柳老爺走來，恭敬地施禮：“拜見柳老爺！小的來自薛府，我家主人還請老爺府上相聚。”
    柳老爺心裡吃驚，還以為昨日有什麼冒犯之處，忙開口問道：“這位小哥，不知大人有何事尋在下啊？”
    “請問您可是昨日提著沉香的柳老爺嗎？”
    “正是在下，可是那沉香有什麽...”
    “這便是了。”來人笑嘻嘻地繼續說著：“老爺不用憂心，您的奇楠香可是幫了大忙啦。我們家夫人原是最近身子有些不好，壽宴又偏勞累著。昨晚就覺得不舒服，連夜請了大夫來瞧，說定要用奇楠才好入藥。可不就巧了，您就帶了來....”?仍壓低著腰，邊說邊極其敬重地側身，好讓柳員外走在前麵，“老爺快情，我家大人正設宴等著您呢！”
    這可真是萬萬想不到的事。柳老爺不敢怠慢，又上樓換了衣裳，才與來的人騎馬趕至薛府。三司使大人親自接見，柳老爺受寵若驚。夫人雖在養病，也遣人送來了珠釵綢緞，說是給柳夫人的禮物，皆為上品。薛大人又留他多住些日子，既是親戚，不管遠近，不好還在府外留宿，儘管搬進薛府來。
    柳老爺更是惶恐不已，又心頭大喜。僕人麻利地收拾出廂房，跟著他的隨從們都妥善安置。柳員外也是有心之人，又寫了幾個祖傳用奇楠的方子，托人呈給薛夫人。那夫人有五十開外，最喜歡細心體貼之人，看到後自是非常讚許。
    在薛府住了有段日子，就到了金秋，本不想繼續打擾。請辭時，薛大人卻說過幾日顧家小公子大婚，可要嚐了喜宴再走不遲。他也早想結交顧家，自是滿口答應。
    這顧府又與薛府構建不同，很有江南園林之感。花木繁多，奇石多姿，布局自由灑脫。金秋之際，菊花盛開，尤以“胭脂點雪”最為冷豔，挽雪之姿，映照紅楓，絕世而獨立。
    喜宴盛大舉行，賓客眾多。顧老爺如今官在國子監，文人墨客，天下才子都齊聚一堂。柳員外又是廣交朋友，不亦樂乎。席間突然見到位公子，儀表不凡，驚為天人。忙問這是哪家公子，才得知是新娘的表哥，姓馬，名思逸，字吟墨。自小長在金陵，並不常見。他滿心想結識對方，可惜等待與公子對飲的人實在太多，柳員外未能如意，回到住處還是惋惜不已。隔日又想拜訪馬家，但總歸無人引薦，平日裏也常聽人說馬員外行事低調，他也不敢冒犯行事。