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    六月初三，五更天。天色將明未明。
    魏宮太極殿，每日例行早朝。
    年僅十二歲的少帝曹芳有些不安地坐於寬大的禦案後，頭頂的十二旒白玉串珠冕冠分外顯眼。他麵目神情間仍是一團稚嫩，身軀也略顯圓胖稚拙，坐在寬大的金漆寶座上，看著有點兒滑稽不協調。
    眾臣皆身著朝服，儀態端整恭慎嚴肅。參拜完畢，文臣以司徒衛臻為首，武將以大將軍曹爽和太尉蔣濟等人為首，文武官員順次分列兩旁。
    前排空了兩個位置。太傅司馬懿自舒城帶兵作戰回京後，已稱疾養病半月，至今尚未上朝。司空崔林由於年邁臥病，也已數日未朝。
    *
    “眾愛卿，有事啟奏，無事退朝。”少帝曹芳打著哈欠道，困乏地朝下掃了一眼。
    他每日四更便要被人喊醒盥洗，穿戴整齊，早早起來上朝，很是困倦，眼都睜不開。隻盼著快點兒結束了早朝，好摘了頭頂重冠，回寢宮美美睡上一覺。
    “噯？！”
    “這不是夏侯將軍麽？愛卿幾時回京的？！”曹芳無意順著文武隊列往後看，忽然瞧見一個熟悉的筆直端方的身影，頓時打起了些精神。
    *
    兩個月前，因雍涼邊線有蜀軍騷擾邊境，征西將軍趙儼又年老多病，先前已多次表奏請歸京師，中護將軍夏侯玄臨時授命，赴雍涼一帶巡察軍務，已連去數日。
    今日三更之時，夏侯玄和幾名隨從騎馬趕到洛陽西城門。憑腰牌連夜入了城後，匆匆回府換了朝服，未及歇息，便趕到太極殿上早朝。
    正巧趕上文武百官列隊依序入殿，他隨著人群，匆匆閃身插進隊列。是以直到現在，站在隊伍前麵的一些大臣才剛剛看到他。
    *
    小皇帝一向甚是喜歡這位溫雅和煦的本家叔叔。他們原屬同宗，眾所周知，夏侯氏與曹氏同出一脈，且世為婚姻，夏侯氏是正經皇室宗親。論起輩分，夏侯玄算是曹芳的叔叔。
    “啟稟陛下，臣今日子時到京，特回朝複命。”
    “愛卿長途勞頓，甚是辛苦，在府中休養兩日再上朝不遲。”
    “多謝陛下垂愛，臣並無辛苦，不過是略盡本分而已。”
    曹芳讚許地點頭，“不知現下雍涼情形如何？趙老將軍身體可還好？”
    “回陛下，趙儼將軍雖年邁，卻治軍有度，目前雍涼形勢總體尚算安穩，防備得力，民心安定。請陛下勿憂。”
    雍涼是曹魏抗擊阻擋蜀軍北伐的重要屏障。征西將軍趙儼，年已七十有三，自曹操時算起，已侍曹魏四代，如今仍在勉力都督雍涼軍事，老驥伏櫪，不少辛勞。
    “我朝與蜀邊界，近年雖不乏紛爭，卻隻限於局部，未有擴大之勢。況且，自西蜀諸葛亮去後，在兩國戰事中，我朝以勝績居多。去年末，西蜀已從漢中撤出大部分兵力，雍涼軍事壓力較之以前緩解不少，臣以為，眼下正可趁此機會，蓄養精力。”
    聽他此言，殿中不少人都點頭稱是。
    “不過，雍涼之地，冬季尤其幹寒，老將軍畢竟年紀大了，身體底子雖還硬朗，春夏還好，每至秋冬，哮喘宿疾卻時有反複，托臣帶話，望陛下能體恤一二……目前，雍州之事，多是刺史郭淮在協助打理，前些時間，涼州胡人梁元碧等率眾歸附，趙、郭兩位老將軍將其安置於安定郡高平，治理得倒也井井有條。”夏侯玄又道。
    “另外，臣在雍涼巡檢之時，集多人之力，完成《雍涼軍事詳略》，有關雍涼地形、周邊軍事情況詳情，後麵附以草繪地形圖若幹幅，請陛下禦覽。”乃從懷中掏出一卷帛書，雙手遞呈上去。
    曹芳自禦前內侍手中接過，展開來，粗粗覽過，讚許點頭，又示意傳給隊列前麵的幾位大臣看。
    “愛卿此行辛苦，籌劃妥當。朝廷必然重賞。”
    *
    “陛下，臣有事啟奏！”
    大將軍曹爽自武將隊列之首踱步出列，高聲道，“自陛下承繼大統以來，勵精圖治，德布四方，內外鹹服，然西線尚未平定，西蜀屢屢滋擾邊界，對我朝狼視眈眈，此患不除，百姓難安。據探報傳信，目前西蜀在漢中布防空虛，僅剩三萬兵力，臣以為，此乃取漢中、滅西蜀的大好時機！機不可失，宜盡早籌備征西伐蜀事宜，使陛下功昭天下，揚名四海，彰顯我朝威名……”
    “……？？”
    “！！！”
    寥寥幾句，不啻於一聲驚雷，在朝堂炸開！
    此議太過突然，先前幾無征兆。眾人始料未及，瞬間麵麵相覷，無不震驚瞠目！
    *
    驚疑過後，有幾道目光在曹爽和夏侯玄身上逡巡了一圈兒，徘徊不定。
    也由不得他們懷疑。夏侯玄前腳剛從雍涼回來匯報軍情，曹爽後腳即刻上奏西征伐蜀。一切太過巧合了！
    不說旁人，就連夏侯玄本人也驚詫不已！先前朝廷派他巡視西北軍務時，他雖對接手雍涼都督有所心理準備，但是對曹爽意欲趁此征西伐蜀的打算卻是毫不知情。
    曆來，魏國軍務防線主要包括東、南、西、北幾條線，其中尤以西線地理條件最為艱險。自曹操時起，從爭奪漢中戰告一段落後，魏國在與西蜀之間的對抗中一向以積極防禦為主，兼以局部的城池進攻為輔。兩國在西線相持數年，維持著微妙的平衡。
    諸葛亮病逝五丈原後，西蜀在對外戰術上總體呈收斂之勢。去年，更是將主力從漢中後撤，移至涪城。漢中郡僅餘三萬蜀軍駐守。如此以來，魏國在西線邊境壓力驟然減緩許多。
    兩國對抗多年，原本正可趁此機會調整休養生息一番。不料，聽方才曹爽奏言之意，竟是要舉一國之力，興師動眾地揮師西下，消息令人太過震驚！
    群臣間開始交頭接耳，竊竊私語小聲議論。
    *
    少帝曹芳卻不以為此事如何要緊，待曹爽奏畢，似懂非懂地點點頭。他由於年幼，尚未完全親政，隻是每日要按時上朝，循君臣之禮，聽取眾臣議事。章奏表疏等事務皆交由尚書台處理，大事則在早朝議定，憑輔臣裁奪。
    不過今日提出奏議的便是身為輔臣的曹爽。似乎有點不同尋常。
    曹芳看向群臣，道，“眾愛卿，對大將軍所奏，可有意見？”
    “臣附議！”五兵尚書鄧颺出列，高聲稱頌附和。
    “大將軍此奏深圖遠慮，不僅是為了我朝西線邊境穩固籌劃之大計，更是為民請命之舉，此乃我等心之所想。我等皆願效力疆場，以報國恩！”他慣愛高調，毫不避諱地跟在曹爽後麵附和表態。
    鄧颺這幾年可謂是爬得最快的曹黨紅人之一，從名不見經傳之輩迅速爬到朝廷中樞尚書台。身為五兵尚書，手中掌著中外五兵，品級雖在九卿之下，卻常伴君側，出入宮廷，與聞朝政，因此不少人對他爭相巴結討好。
    繼他高調表態之後，一些近年的新晉朝臣也跟著紛紛附議讚同。
    中領軍將軍曹羲、掌管禁軍的武衛將軍曹訓、司隸校尉畢軌、洛陽令李勝等人也都在列。
    “臣附議！”
    “臣也附議。”
    ……
    一時間，殿中不少年輕氣盛的輕壯派都跟著摩拳擦掌，群情沸騰！
    上了年紀的老臣們聽著看著卻不免心驚。
    不少老臣當場倒吸一口冷氣！莫非，真要西征打仗了？！
    *
    在場的老臣對上一場征西之役仍舊心有餘悸，記憶猶新。
    近十年，魏國與吳、蜀之間大小征伐近百起，其中最慘淡的便是太和四年的征西之役。一代戰神曹真一生勝仗無數，所向披靡，唯一的敗績便是這次征西，幾乎是命喪於此。
    當年明帝正是躊躇滿誌年富力強之時，對此次伐蜀誌在必得，派出的是有戰神之稱的大司馬曹真，和老將司馬懿。幾乎集結了魏國所有的精兵強將，饒是如此，仍是天不遂人願，铩羽而歸。
    如今事隔十年，曹爽重提征西，無人反對，滿朝一片稱頌附議。
    看曹爽躊躇滿誌，自信滿滿，莫不是當真以為他的統兵才能在這二位之上吧？不過，老臣們雖然心中腹誹，卻是誰也不願作那出頭鳥，先提太和四年之事。
    *
    “不知衛司徒對方才大將軍所奏征西之事，有何看法？”
    文臣隊首的衛臻司徒微閉了眼，須發皆白站在前列。他是四朝老臣，年近七旬，平素為人正直，既不多言，也不愛摻和事，並不曾偏倚趨向哪邊。是朝中一些保持中立的老臣派的首領人物。
    “大舉征伐，非同小可，臣以為，需謹慎計議。”言畢依舊冷眼旁觀。對眼前熱鬧似是視若無睹。衛臻的家底非一般人可比，他祖上資產雄厚，其父衛茲曾以百萬家財資助曹操起兵，在朝內地位超然，因此也無人奈他何。以他的資曆，自然不屑也不用爭搶什麽。
    曹芳點頭，目光又從前麵幾排劃拉了一遍。
    *
    衛臻身後，尚書令司馬孚眉頭緊皺，幾次望向禦案，欲言又止。
    曹芳瞅他一眼，手指朝前虛點了一下，“愛卿……”
    還沒來得及說完，司馬孚旁邊一位彎腰駝背，白發白須的老臣顫巍巍倒是先站出來了。
    這位老人家正襟拱手，太極打得風生水起，“陛下英明，介個係，老臣麽的想法，麽的意見。”
    曹芳伸著脖子，有點愣也有點懵，“老愛卿，朕沒問你意見呐……”
    “魚煎？回陛下，煎魚雖然味美，怎奈火氣太大，老臣更喜清蒸、清燉……”
    “行行行行行了，卿愛怎麽吃怎麽吃……”曹芳簡直被他一本正經的樣子逗樂了。