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    延星有時候很慶幸自己穿越來的這家裏沒有什麽奇葩的親戚，太太和姑娘們都一副嚴守溫良恭儉讓的樣子，至少表麵上能做到。
    因此七月初七她生辰這天也沒有什麽人上門來挑事，各家隻是按規矩打發人送來了一些壽禮。因她的生日和乞巧節是同一天，所以每年堂姐妹們給的壽禮必然都是繡品，無一例外。
    她們這每年都是約好的嗎？延星一手托腮一手翻著那一堆繡品。
    這次張氏本想給她辦個詩會，可延星一再堅持隻邀請幾個小姐妹來都督府耍一日即可，張氏也就不勉強了。
    小小生辰嘛，那麽興師動眾幹什麽，前世每次小生日時最多吃一塊蛋糕就算過了。來了古代當千金大小姐後，回回生辰又是做新衣又是打新首飾又是收好幾家的壽禮，生活待遇直線上升。
    昨兒在閨學裏延星已經與鄭循汐、張子謐、程寧三個說好了，今日齊聚都督府熱鬧一下，三個姑娘答應了巳初一刻就來。這會兒已經辰正三刻了，該叫小廚房把甜點端上來了。
    農曆七月初已過了最熱的時候，上午不敢吃得太涼了，延星就給她們準備了焦糖布丁和蜜桃果凍。
    和延星猜的一樣，最先到的果然是鄭循汐，這才不到巳時，她就由兩個婆子送進了桃源居，待婆子們走後立即活泛起來，裝模作樣地做了個請安的動作，開玩笑道：“給咱們小壽星請安。”
    “免禮。”延星笑嘻嘻地配合她，兩人挽起手走向正屋，隻春桃、夏竹和鄭循汐帶來的瑞燕跟了進去，其他丫鬟則留在了門外。
    一進屋鄭循汐就瞧見了桌上的新奇玩意兒，走過去指著問：“這兩個是什麽呀，一個晶瑩剔透的，另一個倒像是雞蛋羹。”
    延星不答她，卻故作生氣狀：“嘿，我說，我的壽禮呢？若是忘了，現在回去取可還來得及。”
    “帶了帶了，看你，沒有壽禮還不讓客人上門了，哪家出來的破落戶喲。”鄭循汐回頭招呼丫鬟，“瑞燕，快把東西拿來。”
    瑞燕遞上了一個包袱並一個巴掌大的小盒子，延星見了打趣道：“我們鄭大小姐好大手筆，一個人來還帶了兩份壽禮呀？真給我麵子。”
    鄭循汐懶得與她鬥嘴，先打開了包袱，裏頭是兩個精巧的荷包並兩個小香囊，荷包過於精致不大像是她做的，香囊上的刺繡卻一看就是出自她手。
    “喏，別看這兩個香囊小，我認認真真地繡了大半個月呢，中途繡壞了一個我就給剔出去了。至於兩個荷包嘛我就直說了，都是我家針線房上做出來的，我雖沒動手，那極好的料子和絲線可都是我出的。咱們小壽星看看還滿意不？可以給我端個椅子坐下了麽？”鄭循汐看著延星笑道。
    春桃趕緊拉過椅子來請她坐下，口裏賠罪：“我們姑娘粗枝大葉地給忘了，竟讓客人站了半天，鄭姑娘快坐下說罷。”
    延星知道鄭循汐在閨學裏就不愛撚針提線地學刺繡，這回能做出兩個香囊來已是不容易了，遂倒了一杯茶奉給她道：“難為你這個素不慣做女紅活兒的人了，壽禮我收下了。額…那裏還有個盒子難道不是給我的？”
    鄭循汐捧著茶碗，猶豫了一下說：“那個…那個，啊，也是我送你的，打開看看罷。”
    鄭循汐是個直爽性子，她若說謊便會舌頭打結，延星是再了解不過了，不過也不急著揭穿，先走過去打開盒子瞧了瞧。
    盒子裏是一隻半個手掌大的串珠小老虎，渾身由細小的黃水晶和白水晶珠子串成，再用兩顆墨玉小珠子作眼睛，不是多貴重的玩意兒，卻小巧玲瓏的討人喜歡。
    延星看了心下已是十分歡喜，但知道這麽精巧的玩意兒恐怕不是鄭循汐想出來的，也不敢立刻就收下，看了看屋裏俱是兩人的心腹丫鬟，便直接問道：“這個真是你送我的？怎麽這麽客氣還送兩份禮了？先說好，回頭十月裏輪到你過生辰我可不會也送兩份哦。”
    鄭循汐輕拍了一下桌子，回嘴道：“本小姐是那種扣扣搜搜的人嘛？送出去的東西還指望人家分毫不差地補回來。”
    “那是誰給的？可別跟我說是你，看起來就不像。你不說，那我也不敢收了，還是帶回去罷。”延星把盒子推到她麵前。
    鄭循汐連忙又給推了回去，含含糊糊地說：“哎呀，就不能當是我送的麽？代送個東西可真麻煩，下次再也不替他幹這活兒了。你稍微想想，我家裏除了我還有誰罷。”
    延星一邊把盒子蓋好，一邊使用排除法尋找答案。
    首先不是段大娘子，一府主母若要送壽禮，出手必是些金銀首飾；其次也不會是那湘、清、沁三姐妹，三人送一個未免太寒酸，還不如不送，反正自己也沒請她們來；最後…沒有最後了呀，總不能是鄭國公府的丫鬟婆子們給她湊了個小老虎吧，她自認還沒有那麽大的麵子。
    延星想了一圈，覺得已經排除掉了所有可能的人，實在不知道是誰，隻好朝鄭循汐抱怨：“不是你母親，不是你家那三姐妹，你家哪還有……”啊！還真有一個！
    鄭循汐給了延星一個肯定的眼神，恭喜你，猜對了！
    延星堅決不肯收外男的東西，捧著盒子與鄭循汐推脫了半天，正難分難解之時，外頭傳來碧露的通報聲：“姑娘，廣平侯府的程姑娘進院子來了。”
    鄭循汐一邊飛快地把盒子塞給延星一邊說：“快放起來罷，教別人看見了可不怪我。我不管，隻要這東西別再讓我帶回去就成，不然就辜負了那個家夥的一番囑托。”還辜負了他賄賂我的一方好硯台。
    延星沒有辦法，隻好交給夏竹暫且先收起來，轉頭又對著見利忘義的某人威脅道：“私相授受這種事兒你也替他做？還真是親兄妹啊。要是從你這兒說出去一個字，我就……”
    “不會不會，我瘋了麽自己往外說。”鄭循汐馬上保證道。
    “哼，今兒你最後一個走，我要與你好好說道說道，到底是收了多大的好處。”延星輕哼一聲出門去接程寧了。
    待三個女孩兒都來齊了後，延星先請她們嚐了布丁和果凍，反響很好。程寧自坦白了兩家議親的內情之後和延星越來越親近，這次也不擺那些公侯小姐的虛架子了，直言很喜歡焦糖布丁，向延星討要做法。
    其他兩個姑娘也一並附和著要之前閨學裏吃過的那幾樣點心的做法，延星隻好讓會寫字的夏竹去東廂房把那幾張紙都翻出來，趕在下午之前抄錄出三份好讓她們帶走。
    幾個姑娘就著涼茶又天南海北地聊了一氣，當然延星與鄭循汐之間的固定話題——八卦和帥哥是不能拿出來在另外兩個麵前肆無忌憚地講的。
    春桃看著時辰差不多了，詢問要不要擺飯，得到肯定的回答後就帶著幾個小丫頭往大廚房去取菜了。
    今日中午的飯菜是延星報備了張氏，拿了菜單去大廚房做出來的，都有：腰果玉米粒炒蝦仁、麵包咖喱雞、麵包糠煎羊排、西湖醋魚、瑞士小肉丸配土豆泥以及幾個清炒時蔬，至於湯嘛，隨便廚房發揮，隻要是個素湯就成。
    西北長大的張子謐最愛那道煎羊排，鄭循汐則對小肉丸和土豆泥的搭配讚不絕口，連矜持的程寧也不得不承認麵包咖喱雞真是一道奇菜。
    下午張氏怕幾個姑娘無聊，派人在桃源居正屋裏清出一塊地方來讓她們玩投壺。四個人裏隻延星不太會，玩著玩著竟從四人比賽變成三個人教她一個，延星暗下決心，回頭一定好好學投壺，爭取練成張氏那樣的高手。
    姑娘們玩累了後丫鬟婆子們把屋裏的桌椅擺回了原處，延星向春桃打了個手勢，春桃會意出去了。
    一會兒，春桃領著幾個丫鬟端著碗盆複又進屋，在長桌上把幾個小瓷盆一字排開，每個盆裏放了一個長柄湯勺，又把四個深口瓷碗分給姑娘們，就退到一邊去了。
    張、鄭、程三個麵麵相覷，不知道延星又在搞什麽新花樣。
    延星走上來一邊演示一邊說：“這回請你們吃燒仙草！這裏都有蜜豆、花生碎、綠豆、細粉圓、葡萄幹、紫薯、蜂蜜，想吃什麽就加進碗裏，最後給你們舀一大勺燒仙草，再倒上涼涼的奶茶，可好吃了呢，快來試試。”
    鄭循汐最先起身不客氣地往碗裏一頓胡加，其他兩個也懵懵懂懂地跟著選了自己愛吃的。最後丫鬟給她們加了燒仙草進去，又倒上奶茶，幾個人捧著碗吃起來。
    鄭循汐一勺接一勺地往嘴裏送，騰不出空兒來說話，張子謐和延星也熟，還起身添了一次蜜豆。隻有程寧盡力保持良好的吃相，緩緩地問道：“你剛才說，這叫燒…燒什麽草來著？”
    “是燒仙草，廚房隨便取的名字。”延星臉不紅心不跳地甩鍋給小廚房，“原料是南方的一種涼粉草，我早就想做了，家裏采買的人滿京城找了好大一圈才從個犄角旮旯裏給我尋著了。前兩日我母親嚐了也覺得甚好，我就特地把剩下的涼粉草留到今日招待你們。”
    “是什麽樣的涼粉草呀，告訴我，我家去也讓母親買了來做，這個夏日裏吃太舒爽了。”鄭循汐兩眼放光道。
    “這涼粉草廚房裏還有一點呢，待會兒給你們分了，回去就把它曬幹後用慢火熬煮，再加入澱粉就成了。”延星答應得很爽快。
    這裏剛用完燒仙草，夏竹也把抄好的菜單送了進來，正巧婆子來報廣平侯府和指揮同知府的馬車已停在府外了。
    程寧和張子謐又吃又拿的很不好意思，一再承諾以後得了什麽好吃的好玩的也必拿出來與大家分享。
    延星好好的把她們送出了門，回了正屋屏退多餘的丫鬟婆子，隻留了春桃夏竹和瑞燕，取出串珠小老虎開始逼問鄭循汐。
    “你哥哥為什麽要送我壽禮？我又不是他的什麽親妹堂妹表妹，咱們兩家是一點親戚關係也沒有的。”延星直接切入核心問題。
    鄭循汐一臉無辜：“這我哪知道？不過我哥正經認識的別家姑娘也沒幾個，也許就是想起來有你這麽一個人順手送份壽禮唄。”
    “我聽我母親說你哥哥讀書用功得很，旁的事是一概不關心的，怎麽平白無故地想起我這個隻見過一麵的人來了？”
    “那日我親自去針線房取荷包遇上了他，也沒防備就直說了你要過生辰的事，過了幾天他就拿了一塊極好的灑金硯台給了我，托我順道給你送隻小老虎當壽禮。就是這麽簡單，你別想太複雜了啦。再說了，咱倆什麽關係，我能坑你嘛？我見隻是個不值什麽的小玩意兒才答應他的，若真是什麽貴重的東西，不消你說，我都要好好審問他一番。”鄭循汐一股腦兒地把前後經過都說了出來。
    “那…你哥什麽時候過生辰？你說我要不要也回份禮？”延星覺得不能白收人家東西。
    鄭循汐擺擺手：“不用不用，我跟你講，我哥這個人可無聊了，一直讀書讀書讀書，我看都快埋進書堆裏了，自入了書塾他就不過生辰了，每年一碗長壽麵就能打發了。這遭兒他許是覺得自己既知道了認識的人要過生辰，不隨份壽禮對不起他讀過的那些滿頁寫著仁義禮智信的聖賢書罷。”
    延星還要再問兩句，碧珠在門口通報鄭國公府的馬車來接人了。鄭循汐一聽，馬上一溜煙地跑了，都不給主家送送她機會。
    延星對著桌上的串珠小老虎也不知道要怎麽辦好，算了算了，反正也退不回去了，先收著罷。
    雖然你是貨真價實的帥哥，但我也不會多想的！延星晚間躺在床上心裏隔空喊話鄭循深。
    鄭國公府書房裏，藍衣少年毫無征兆地打了一個噴嚏，來送綠豆湯的嬤嬤心疼地說：“深哥兒，讀書雖要緊，但也要注意身子呀。服侍的人怎麽這麽不當心，大夏天的還教你著了風寒。”
    “嬤嬤，我好著呢，不必說與母親讓她擔心。”鄭循深內心疑惑：身上也並不覺得冷，好端端的怎麽回事？
    送走了絮絮叨叨的嬤嬤後，鄭循深回到書房，鋪開紙，不自覺地畫了一隻圓頭圓腦的小老虎來。
    待放下筆，又一陣靜默無語。
    今日她已收到那隻串珠小老虎了罷？