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    卻說蓮岸濟人一事，遠近聞名，俱稱為女大師。不知她哪裏來這銀子，人來求她的，無有不給。
    內中有兩個光棍，一個叫強思文，一個叫杜二郎。他兩個算計道：“聞得女大師蓮岸專要周濟貧人，她年紀又輕，豐姿又標致，難道沒有風情的？不過借賑濟為名，要選幾個好男子做些****事業也未可知。我兩個人何不去求她，****得她上身，不要說銀子用不盡，把這嬌滴滴的女人夜間受用豈不快活。”
    計議已定，就走到槐蔭堂來，拜見蓮岸。蓮岸問道：“你兩人有何事？”兩人道：“在下原是好人家兒子，因年時荒歉，無室無家。知道大師仗義疏財救濟貧乏，故此特來拜見，願在大師門下效奔走之勞，圖安身之策，求大師收用。”
    蓮岸見兩人全無誠實氣象，就道：“你兩個既要住在此間，這也不妨，須要凡事小心。”兩人道：“在下也識幾個字，自然是謹慎的，不消吩咐。”蓮岸道：“既是這等，你且在堂前住下。”當日就收用了。
    你道，這兩人一團歹意，為何蓮岸不擇好歹便收用他？不知，蓮岸自受《白猿經》後，其待人接物，步步用著兵機。她想：“這兩人氣質好險，驟然來投，我若不收留，放他出去，他必壞我的名聲。不如收在廟中，以後調度他。”那兩人不察蓮岸深心，隻道是好意，滿心歡喜。
    住了數日，不見差遣，無由親近。再過兩日，正值蓮岸生辰，廟中齋佛求福。兩人私計道：“我與你始初要如此，如此，故投身到這裏。如今冷冷清清，沒個門路。恰好明日是她生日，我們把衣服鋪蓋盡數當了，買些汗巾香粉之類代獻，再把幾句巧話逗著她心事，待得到手時節，何愁不富貴。”
    兩人定計，次日當真買了許多東西獻與蓮岸道：“小的們沒什麽孝順，特買些香帕之類與大師上壽。小的想，世間日子是容易過的，象大師這樣青年，正好受用。小的感受私恩，不知怎樣圖報。”蓮岸已知來意，笑道：“生受了，你們且出去，我自有主意。”二人退出，想大師的話，暗暗歡喜。
    挨至黃昏時候，忽見一個小童拿一壺酒並兩色菜，出來道：“大師吩咐說，你們兩人每事謹慎，送這酒來賞你。又吩咐你，大師要用兩匹錦緞，你們明日可買送進來。”兩人聽了，又喜又驚。商議道：“我兩人俱是貧人，哪裏有許多銀子買那錦緞！”又想道：“我們若得親近她，何愁沒有銀子。明日可將身子抵賣，誆騙些銀子，幹這樁事。”
    次日早起，往外邊尋一人戶，央個保人，把身子抵銀六兩，願加重利，十日內便還。晚間就買成錦緞送進去。蓮岸收了，並無話說。兩人坐臥不安。至夜深，就往裏頭打聽，見內門處處不關。兩人算計道：“每日間，內裏絕早關鎖，今夜為何這時候還開在那裏？這分明是待我們進去。”
    想了一會，越想越真，不覺欲火勃發，竟走進去，徑到內房門首。但見房門半開，那蓮岸豔裝妖冶，瞌睡在燈火之下。兩人大喜，推開房門，就跪在身邊，叫聲：“大師！”隻見那瞌睡的抬起頭來，仔細一看，不是蓮岸，卻變一個奇形怪狀的人。
    你道這怪是誰？原來是蓮岸用陰符之法變成的，叫做“假形魘鬼術”。兩人看見，一驚不小，轉身便走。外邊的門已處處關鎖了，堂後轉出兩道火把，蓮岸手執利刃，喝教婦女們：“把這兩人捆了！”那兩人見了這模樣，先把魂靈兒嚇去了大半，一言也說不出，聽憑她捆縛。蓮岸也不發一語，叫抬到後麵小屋裏放下。這是蓮岸暗暗打聽明白，故設此機關，知他必落此圈套。
    那兩人足足饑了兩日，到第三日，蓮岸方叫把兩人扛出來，對他說道：“你們這兩個想做歹事，如今是要死還是要活？”兩人哀告道：“罪該萬死，望乞大師赦宥！”蓮岸道：“我若饒你們，那大戶的銀子你們把什麽還他？放你們出去，也是個死。”兩人放聲大哭。蓮岸道：“你們若能改行從善，我依舊看顧你們。若後來再有過犯，便饒你們不得了。”兩人道：“若得大師開恩，小的們以後再不敢生一毫歹意。”蓮岸叫放了縛，倒把六、七兩銀子與他，著他速還大戶去。兩人磕了頭，就象死裏逃生一般，爬起來就走出去。
    看官，那蓮岸既知這兩個是歹人，為何又把銀子與他，要知：“兵法用人之法，必先加之以威，隨後繼之以恩，使他心服，無論好人，歹人皆為我用。”這是蓮岸極穩的見識。
    兩人既出，蓮岸私計道：“他兩人既已如此，也不怕他再有凶惡。但是，我這聲名漸漸發露，不如創起一個教門，設一規矩，收拾人心，做些事業，豈不為美。”遂傳說道：“我是湧蓮庵活佛的弟子，當初奉法師之命，出山來行教度人。如今有入我教者，不論老少男女，個個使他衣食飽暖。但自今為始，若是來皈依我的，各人有個記驗，都要在左手臂上刺一朵蓮花，便是我教中之人。若不刺的，我也無銀資助了。”
    卻說那四方小民，隻為饑荒之後，誰人不喜飽暖，聽得蓮岸有這教門，個個心悅，皆不畏痛，任他刺蓮花在臂上。孰知蓮岸有個法度，用針刺下，一毫也不痛。這是何故？原來蓮岸把《白猿經》看熟，經上許多符咒，內有一符叫做“神針入臂法”：
    右符，將左手做三山訣，頂清水一升，向東方立，右手執針，從空中書符水麵上，每書一字，口中念“王子五行西山鎮”一句，書完，將針在虎口內，吸水一口噴在臂上，以針刺下，不痛無血。（三山訣：屈下中指，第四指豎起，餘三指是也。虎口：大指、食指間也。）
    蓮岸看了此符，欣然領會，故此就創起這教來。凡來入教的，他就一口法水，與他刺蓮花，果然不痛，因此，眾人入教的越來越多。蓮岸自有主意，凡老弱男女各與他飽暖。內若有強壯多力、識字明理者，不惜錢財，待之上等。這個呼做“白蓮教”，因她姓白，生時有蓮花之異也。
    自設這教，不上兩月，四遠的人相繼而來，直至數百，蓮岸俱收在教內。其中有兩個少年：一個是順天府人，姓李名光祖，有萬夫不當之勇，因家業蕩廢。飄零在外的。一個是南京秀才，姓宋名純學，家貧落魄，無室無家的。蓮岸看那兩人，皆是有用之才，極厚待他。自後，兩人頗用兵機，部勒人眾。暗製器械衣甲，將有舉動的意。
    是年三月望日，新泰縣知縣，偶從槐蔭堂經過，見那人煙聚集，就喚衙役問道：“世路荒涼，為何這一處甚是熱鬧？”衙役將女師濟人之話一一稟明。知縣疑心，次日申文，約同山東路總兵官，將要擒捉。早有人報知蓮岸，蓮岸道：“若得寬緩一兩月來捉，待我圖一個安身之地，我就不怕他了。”遂差宋純學裝做斯文模樣，取銀幾百兩，就叫教中有因親及親的衙門裏人，知會各官說道：“女師不過倡導佛法，就要拿她，並無實據。不若寬緩一、兩月，察訪她實跡，方好整治。”各官聽信這話，又想是女流，未必大害，先差緝捕人役外邊訪求，按兵不動。
    蓮岸聞知這消息，心中歡喜，以為得計。就喚李光祖去吩咐眾人道：“大師立教，不過救你們的貧苦。如今官府生起疑心，把你們看做歹人，若是大師有不妥處，你們臂上都有記驗，是刮不去的。況且大師的威福，非比凡人，你們須要順從，聽她差遣。”眾人道：“我們受大師大恩，就要使我到水裏火裏去，也是願的。”光祖進來回複。蓮岸知道眾人歸附，便著光祖於眾人中選擇強勇的，分別器械，教習起來。
    適值山東地方有深山險要之處叫做柳林，林內有個寨主，混名叫做番大王，生性多勇少謀，手下有四、五百嘍羅，占據柳林，打劫往來客商。官兵因柳林深密，難以進剿。蓮岸打聽得這所在正好安身，就差杜二郎、強思文兩個，裝了幾口袋布，從柳林過，吩咐如此、如此。兩人依計把牲口馱了布，望柳林而來。
    到了林外，隻見一夥強人突出，放了一支響箭，竟來劫住牲口。杜、強兩人見了，忙跳下馬，伏在草裏大喊道：“這布匹是白蓮女大師的，要往別省去賣，買些錦緞禮物要送番大王的，求爺們放路。”
    那些強人聽了，就把兩人縛了，將牲口一齊趕進柳林。真個柳蔭密密，山塢重重，轉了幾十彎，才到寨前。槍刀擺列，令人驚怕。一個強人先進去通報，不多時走出來，帶那兩人進見寨主。
    過了三、四重門，見一高堂，內中一個穿紅的，滿麵虯須，坐在中間。兩人知是番大王，俯伏在地。番大王問道：“你們是何人？”兩人道：“小人的教主是白蓮女大師，廣有錢財，聚集人口，住在槐蔭堂。近日被官府欺她女流，她要親來投拜大王，先著小人把布賣了，買些禮物。不想遇見頭領爺，帶了進來。”番大王又問道：“你們的女師多少年紀？人材怎樣？”兩人道：“小人的教主今年十九歲，人材美麗，就如大仙一般。”番大王聽得此言，不覺神魂飄蕩，滿麵笑容，叫人備酒席請兩人吃。兩人拜謝，出堂赴席，在寨留了一日。
    第二日，番大王把二十兩銀子分賞兩人，又差兩頭領，抬著一副盛禮，同至槐蔭堂，迎接女師。吩咐道：“布且留下。致意大師，也不消送禮來，寨中盡可居住。但要速來，方見盛情。”兩人拜辭而出。
    卻說這大王原是粗魯的人，聞得槐蔭堂有個少年女子要來投順，他的靈魂已飛在宵雲外，恨不得立刻就要娶她做了押寨夫人。那時朝歡暮樂，黑夜裏鏖戰一番，就是劫了人幾萬銀子，也沒有這般快樂。況且廣有妝奩，不消聘禮，豈非美事？自己打算得就了，不覺神魂飄蕩。想道：“我寨裏但聞得兵甲之聲，腥膻之氣，若是那女師到了，不要說枕席上怎樣****，就聞得一陣香風兒、幾聲嬌語，真令人酥麻了半日。不意天遣奇緣，有此湊合，可喜可喜！”那大王便是這樣，隻不知女師心上卻是如何？
    自杜、強兩人同了寨中兩頭領迤邐而來，一徑到槐蔭堂，進去通報，拜見大師，備說番大王之言。蓮岸聽了，心中盡知底裏，便叫手下人準備牲口，將錢財貨物盡數裝好，先著宋純學押送柳林而去。自己領了眾人，一應老少男女俱跟隨了。又著李光祖選擇幾十名強勇的人，裏麵穿了衣甲，藏有刀斧，外麵卻穿長衣，搖搖擺擺夾輔著蓮岸。
    隻見宋純學先至柳林，番大王接著大喜，把貨物一一點明收了。後臨了來有那一簇人馬，擁著一個如花似玉的佳人。番大王遠遠望見，躬身來接，真個光彩耀目，眾人齊聲讚歎，把個虯髯大王歡喜得一佛出世。
    但見跟了許多隨從，後麵還有牲口。馱了多少東西。道是什麽東西？卻是每一牲口馱上百十瓶酒，約有幾千包，番大王隻道是寶貝貨，越發欣喜俱點進去，接至裏麵，大排筵席。寨中一路，燈燭輝煌。堂上張燈結彩，極其富貴豐盛。
    蓮岸進堂，儼然坐在首席，對麵便是番大王相陪。蓮岸道：“遠聞大王英雄蓋世，奴家傾心動念，已有日了。隻因本地官府，不曉大體，並未嚐愛惜小民的疾苦，奴家不得已與他周濟一番，他倒有些疑心，又欺負奴家是女流，故此特投到貴寨中來。還不曾拜見尊夫人，怎麽又費這許多盛席？”
    番大王細聽這話，那口裏不曾答得一句，身上已經酥麻了半邊，遂滿麵添花，笑答道：“不敢，不敢。不才原是有血性的男子，也因世上這些文人輕薄我們，所以寄跡柳林，幸喜得遇大師，真是喜從天降。若說起內室荊妻，這個倒尚未曾有，不才也是個從沒開葷的人，還算得是一個童男子哩！”
    兩人說說笑笑，將次舉杯，蓮岸忽然立起道：“這酒味為何苦辣？”叫左右：“取我方才帶來的瓶酒，盡數打開，就在堂上暖起，敬大王一盞。兼之，今日喜席，著在外頭領以及眾兄弟每人敬酒十瓶，教他開懷暢飲一夕，這叫做‘入門歡’。”
    當下杜二郎、強思文將酒分給各人，個個歡喜而飲，勸得大醉。堂內跟隨的李光祖等一、二十名好漢，服侍吃酒。番大王道：“貴從眾兄弟可在外管待，不消在此侍候，恐太勞動了。”蓮岸道：“不妨，這是奴家平日的規矩。他初進寨中，不要亂了法度，隻叫他斟酒便了。”番大王遂不推辭，開懷暢飲。真個這酒又香又甜，十分好吃，蓮岸又盡情相勸，番大王縱意大飲。番大王略吃慢了，又喚侍人把暖的斟上來。
    兩人話得投機，也不用小杯，隻撿大的金爵犀杯玉盞輪流敬奉。換一套酒器，那侍從就將琵琶、弦子、笙簫、笛管，吹彈起來，或是唱幾支邊關調，或是唱幾套小曲，把一個番大王混得天花亂墜。吃到四更時分，那番大王不要說立不起，連坐也坐不直了。
    蓮岸叫宋純學出外去看，見眾人俱已大醉。蓮岸就分付把堂內的門關了。李光祖等丟個眼色，一齊脫去長衣，露出裏頭披掛。將燈火一時打滅，番大王隨身幾個從人，俱被砍殺。那時番大王也不知所以，被光祖一刀砍下頭來。外邊醉人，隻道裏頭夜深睡了，並不曉得什麽。
    看官，那蓮岸這酒，必定平日間不知將什麽極濃厚的做就，但教人吃了，不要說與人廝殺，它的酒力發起，也就是半死的。隻是寨裏好漢，難道再沒一個有心計的，聽憑她美人計弄翻了？不知她隨從的人陪著外邊，個個把自己的酒大家同吃，大家同醉，所以人俱不疑。就是蓮岸勸番大王時，也把巨杯奉陪。
    雖然如此。這些話卻有些不明白，那蓮岸以前原不曾說她酒量，便是隨從的，不信人人的酒量都是勝了柳林內的人，怎麽這一夜，自番大王以下俱醉了，蓮岸從人卻倒動得手？誰知道蓮岸預先定計，叫光祖帶領的一班，隻在堂內服侍，並未嚐吃酒。其餘的人，一個陪一個，任憑他大家醉罷了。至於蓮岸的量，本不十分好，她卻在先出了重價，覓得一種草藥，凡遇吃酒時候，略把些在口裏咀嚼，隨你怎樣好酒，吃下去如水一般，立刻就醒。所以，這一夜，一來一往，不知吃上幾十斤，番大王便醉得不像樣，蓮岸獨醒，故與李光祖等二十名好漢不曾吃酒的弄出這段奇事。
    次早，蓮岸叫手下把番大王與從人的屍首往後園燒化。挨至上午，寨裏多少頭領方才醒來，蓮岸喚至堂前。忽然，天色昏暗，黑風卷地，眾頭領俱嚇呆了。蓮岸手拿一盆清水，向外傾出去，便下大雨，雷電交作。這是《白猿經》上喚做“騰陰掩地法”。停了數刻，天複明亮，眾頭領大駭。蓮岸道：“我是湧蓮徒弟，昨晚進寨，見你們寨主有些歹意，我如今已斬除了。你們各人，須要小心歸順，我自有法度，加厚你們。眾人已被法術驚慌，聽得這話不敢違拗，個個拜伏領命。
    就從此日起，蓮岸就著各人整頓兵器，練習武藝，皆有身手。凡是外邊劫掠，隻許劫財，不許傷命。遇著有本事的人，須要千方百計，招他進來。分派已定，蓮岸自想道：“我今托身此處，立個根基，究竟非終身之策。必須差幾個心腹，往外邊打聽有奇才異能之人，招集進寨共圖大事，不要悠悠忽忽過了日子。”就差宋純學扮做斯文客商，付他幾百兩銀子，出外隨分做些生意，賺錢也罷，不賺錢也罷，但要沿途察訪，招取異人。純學領命，束裝而出，同伴有五、六個，一徑出外不提。
    卻說徽州府有個程家村，凡是姓程的，俱住在一處。那程家祖傳的好槍法叫做——口槍，甚是厲害。內中有一個名喚程景道，年紀二十餘歲，他傳習的槍法極高，兼之義俠過人，善曉兵法。他平日常說，“我們徽州風水生下孩子，便想到遠方別省去做生意，離別祖宗，拋棄妻子，不過為此蠅頭微利。所以這慳吝二字就是隨身帶的本錢，雖然巧於貨殖，未免為人所鄙。若靠定這樣主意，難道徽州一府，便沒一個有氣節的人不成？我如今便要把這風水翻一番。家中錢財正好供我義俠之用，逞著我全身本事，到各處尋山問水交結豪傑，縱使得罪家法，破壞風俗，也顧不得了。”每日在家見了那薄粥小菜，深以為恥。
    忽一日，帶些資本，也托做生意名色，離了本府，竟往蘇鬆一路販買布匹，要往河南去賣。適值宋純學也來販布，在揚州飯店遇著，他兩個萍水相逢，遂同房作寓。夜間論談近事，甚是契合。宋純學道：“小弟原是金陵癢士，隻為斯文一脈衰敝已極，故此棄了書本在外謀生，正所謂‘玉皇若問人間事，唯有文章不值錢’。這兩句實令人感慨不盡。”程景道道：“觀仁兄氣概，原不是這幾本破書可以拘得住的。如今世界，哪個在為讀書巴個發跡。即如小弟，一段雄心，托跡商賈，倘若有此快意，天下事尚未可知。”兩人說話投機，半夜沽酒共飲，就像親兄弟一般。
    不期是陳景道因酒後講些槍法，冒了風寒，次早發寒發熱，不能趕路，純學因他染病，不肯分別，住在店裏與他煎藥伏侍。過了三、四日，景道病好，感謝純學，要與他同行。純學道：“前日聞得山東一路布匹甚是好賣，況今歲棗子大熟，我們何不同去，賣了布買些棗子來，倒有利息。但是有一樁事未妥，近聞柳林中強人出沒，行客甚是不便。”景道笑道：“這個何妨？不是誇口說，憑著小弟一身本事，隨你許多強徒，也看不上眼。吾兄放心同去便了。”遂雇了牲口，竟往山東路來。
    行了數日，將近柳林，純學暗令同伴到寨裏去報大師，說訪得一個好漢在此，須定計來賺入寨。蓮岸分派停當，就差此人密約純學。
    到了次日，已到柳林。景道對純學道：“弟聞此處有強人出沒，待我先走，你押著牲口隨後而來。倘若遇著幾個，須索結束了他，也顯得我生平的手段。”
    純學依言，押了兩隊牲口，一隊是景道的貨，一隊是自己的貨，讓景道當先。走了一、二裏，隻見樹木參差，並無人跡。又走進去，回頭一看，望見純學叫苦連天，跌倒在地。那兩隊牲口被五、六個狠漢趕了一隊往山坳裏去了。
    景道急走回來，扶起純學，檢點貨物，恰好去了景道的一隊。景道笑道：“搶我貨去也不打緊，隻可惜不曾遇著這般草寇，顯我本事，如今幸喜兄的貨留在此間，待我護送過這條路，你自前去。我在此必要尋著這班人，與他見個高低。”純學隻是叫苦。
    當晚尋店歇下。純學道：“小弟被強人打得遍身傷損，行走不得。又可惜仁兄的貨被他劫去。弟願把自己的貨轉求仁兄替我去賣，買得回頭貨來賺些利息，做大家本錢度下去，豈可因一得一失就分你我。小弟在此將息幾日，專等仁兄早來。”景道是個直氣人，見純學這樣真誠，便承任了。
    次早，就將純學的布到濟南發了，果然布匹好賣。就將銀盡數買了棗子。不滿半月，依舊路回來。到那店中，不想純學已去了。訪問店家，店主人道：“宋客人自兩日前有個親眷遇著，同他下去，說道離此不遠，一站多路，等候老客。”景道聞言，次早急急趕行，來尋純學。
    行到前日打劫的所在，誰想這一日的強人有幾百個，截斷去路，腳夫見了，俱已驚散，這些人竟把幾百包棗子俱拖向裏頭去，景道大怒，喝叫：“休走！”綽了槍，急趕上前。誰知這般人竟不與他廝殺，穿林過嶺而走。急得景道眼內火出，喊聲如雷。趕過幾十個灣，但見綠柳參天，樹蔭遍地。自想：“這貨若是我的也罷了，無奈宋兄這般誠實見托，我今空手回去，有何麵目見他，我今也顧不得死活，必定要追轉來。”隻管趕去。
    趕到日色傍晚，林徑愈僻，肚內又饑，仰天歎道：“不想一生雄略，困於草寇，就死也罷，但是負了宋兄一片好心。”又趕進去。忽見前麵一人叫道：“程兄不必追趕，且歇息片時。”景道一看，認是純學，急問道：“宋兄怎麽在這裏？我為這些賊人打劫了貨，拚死追他，恐怕辜負了你。”純學道：“多謝盛情。但小弟不重在貨，而重在吾兄。此時想已饑困，且隨小弟到那邊去，取酒壓驚。”
    景道不知來曆，隨了純學，走過一裏多路便有一所房屋，兩人一同進門，純學就叫小廝暖酒來吃。不多時，酒肴齊備，兩人對酌。
    景道就問來曆。純學道：“不瞞長兄，小弟見這世界，英雄無用武之地，未免一生碌碌實為可惜。此地乃小弟受恩之處，內裏有個女大師，雄才震世，久慕吾兄大名，特托小弟委曲求請，到此一敘。萬望吾兄俯就，不勝感德。”景道聽了，沉吟不決。純學道：“兄不用疑心，若不能建功立業，自有個善全之策，送兄歸故裏，絕不敢相負。”景道此時沒可奈何。隻得順從。
    過了一夜，次日早晨，門外有四個人抬一副盛禮進來，說道：“大師致意宋相公，這禮送與程爺，吩咐就請程爺到裏頭相見。”純學小小心心奉陪程景道，走至裏邊，登了正堂。
    蓮岸步出。景道將要行禮，蓮岸喚人扶住，說：“不消大禮，隻小禮罷。”相見過，就排筵席。蓮岸親自把盞，說道：“小可雖是女流，頗知大義，終不忍使天下英雄困於草莽。倘不棄山寨，款留在此，後日或為朝廷出力，或自建功業，也不枉為人一世，未知尊意若何？”
    景道自想不能脫身，隻得說道：“承大師開諭，景道安敢有違！”蓮岸道：“君乃人中豪傑，倘有奇策，幸即見教。”景道道：“賈豎之徒，安有大誌。但承大師下問，自當冒陳鄙見。今大師雄踞柳林，雖則官兵難入，到底不成大事。天下大事，不是荒山僻處烏合之眾可以做得，如今有三大事，望大師圖之。”蓮岸道：“什麽三事，可為我言之。”
    未知景道所陳三事如何，待下回細說。