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    當日景道進說三事：“第一，是扶助天下文人，使他做官。第二，是交結天下豪傑，為我援救。第三，是賑濟天下窮民，使之歸附。又要著有才幹的人在各省開個大店鋪，以便取用。”蓮岸聽了大喜道：“我之得景道，猶漢高之得韓信，先主之得孔明也。”遂依景道之言，行起事來。
    即差強思文、杜二郎，同幾個心腹的人，托些貨本，隻揀大郡所在，各處開張店鋪，以待不時取用。又差李光祖等數十人出去，遍訪豪傑，教他四處響應。柳林寨中，隻留程景道做主，蓮岸自己帶領宋純學，要親到京都選擇文人，兼之一路上周濟貧乏，感動民心。
    論起理來。那蓮岸既為教主，隻該守住柳林，差各人在外做事業才是，為何要親去選擇文人？不知蓮岸原有深意。她想：“英雄男子必要尋幾個絕色美人取樂。難道我這個女英雄就沒個取樂的人麽？若要從眾英雄內揀一個做了丈夫，他便是我的主了，這決不要。我隻到各處去尋一個才貌十足的文人，用他歡耍，不用他理事，有何不可。”就扮做男子，同宋純學收拾行李出門。隻因自己姓白，法名蓮岸，思想古人李白號青蓮，她就暗藏姓字，改名喚做白從李。自此以後，稱白從李就是蓮岸，看官謹記。
    閑話休提，如今再表河南開封府，有個世襲百戶，姓崔名世勳。那世勳原是將門之子，英雄出眾，忠義過人，年紀四十餘歲。奶奶安氏，隻生一女，取名香雪，因安氏未產之時，夢見仙女手持一枝梅花與她。乃至生下女兒，安氏歎道：“梅花雖香潔，終為清冷之兆。”因此取名香雪。自此以後，再無生育，夫妻愛如珍寶。五、六歲上，延師教授，那香雪因此知書識字，才貌爭妍。
    一日，安氏對世勳道：“我家無子，隻靠這個女兒，你又不喜娶妾。我的妹夫王秀才，有一兒子，年紀與香雪相仿。近日，他夫妻不幸俱棄世了，我意欲接他兒子過來，與香雪中表兄妹，相伴讀書。後日，此子可教，便承繼他為子，你道如何？”世勳道：“這事也好。”便揀吉日，差人去接王家兒子過來。
    世勳夫婦一看，見他生得眉清目秀，與香雪一樣標致，心中大喜。就送他到學讀書，求先生取個名字。先生想了，說道：“名叫做昌年，字叫文令，因他是個孤子，指望後日昌盛得意。”世勳道：“取得好。”自此以後，表兄妹大家讀書，真是天生一對聰明的人，不須先生費力，竟日勝一日。
    過了數年，安氏因女兒長成，不讓出外讀書，請的先生，獨教昌年。果然文才淹博，誌氣高邁。世勳甚喜。
    不意安氏臥病兩月，奄奄不起，對世勳道：“自我嫁到你家，並無失德，隻因沒有兒子，終日憂鬱。如今身子諒必不好了，隻是心上放這女兒不過。我看昌年才貌雙全，德行又好，趁我眼裏，你將香雪許他，我死亦瞑目。”世勳道：“這也是我的心願。如今俱已長成，極好的事。”安氏又扯香雪的手淒愴一番，不多幾日便辭世了。香雪日夜痛哭，世勳料理諸事，時常安慰女兒。王昌年感念母姨之恩，又且有小姐姻事，也要盡三年服製。世勳因有婚配之命，遂不把繼嗣提起，這事不在話下。
    卻說李光祖承女大師命出外遍訪豪傑，聞得陝西有個李公子，好賢禮士，他便將這教門聚集起來，竟到陝西糾合人眾，與李公子合兵。那時，朝廷聞知白蓮教各處猖獗，詔各省調兵進剿。那百戶崔世勳亦在調中。世勳聞得此信，也不驚怕，隻愁家內無人照管。
    當時有個親戚，對世勳道：“奉命出師，自然功成名就。但令愛尚自嬌小，何不繼娶一位夫人料理家事，便可放心出去。”世勳想，此言亦是，就應承他。做媒的說上一家，姓焦，是個再醮的，年紀也有四十歲。世勳道：“年紀不妨，大些正好理家。”
    不上幾日，娶到家裏。起初原說一個焦氏，豈知帶了兒子，從母姓焦，叫焦順，又有媳婦楊氏，夫妻兩個生性淫惡。世勳見此兩人，無可奈何。就令焦順與王昌年同館讀書。隻見焦氏過門之後，把香雪待如親生，解衣推食，十分憐愛。楊氏也如嫡親姑嫂一般。世勳看見這模樣，心裏便放得下，收拾器械衣甲，隨了主帥起身而去。
    那焦氏自世勳去後，把錢銀賬目收起，又縱容兒子、媳婦穿好吃好，漸漸把王昌年當外人看待了。館中先生，也打發歸去。
    是年適值學院考試，王昌年因守安奶奶之孝，立意不考。焦氏便將家內錢銀與焦順外邊夤緣，焦順進場，不知寫什麽上大人孔乙己在裏頭，便高高地進了一名學。當時榮幸，自不必說。
    一夜，焦順對楊氏道：“我進了學，作成妳做了秀才娘，妳也該把什麽東西謝我。”楊氏笑道：“你要我財，我也沒有什麽，不過在被窠裏多奉承幾遭就是。”焦順道：“這不消說起。隻是妳的好處忒煞寬大，教我每夜要請先生幫扶，甚不快意。妳還是設一個法兒奉承我才是。”
    原來焦順說這話，因他心裏思著香雪小姐，故將這言語提醒楊氏。楊氏明知此意，隻不回答。當夜****，兩個顛鸞倒鳳，不知揩抹了多少絹頭，方得休息。
    次日起身，焦順出去。楊氏想丈夫昨夜的話，分明是想香雪姑娘。我今若不與他周旋，他兩個日後自好了，不以我為德，反以我為怨。況我心上也有個別尋主顧的念頭。我如今莫若把香雪騙來，與他撮合，就是我有些外事，他也管不得我。”
    是晚焦順進房，楊氏對他道：“我看你前日一團高興，為何這幾日意興孛然？莫非又有考試日期麽？”焦順道：“這樣禍事我如今不怕了。拚得幾兩銀子，自然停當的。隻是我心中有一樁緊要的事，妳若與我周旋，我一生感謝妳不盡。”楊氏道：“我如今猜著了，你前夜嫌我妙物寬大，想是要尋個小的配你這副本錢了。”
    焦順聽了，拍手笑道：“我的夫人這樣聰明，一句話便猜著我心事。”楊氏道：“隻不知哪一個是你的心愛？”焦順便把思想香雪的意再四懇求。楊氏道：“這個不難。但怕你這東西被那窄小去處拘箍得越發小了，教我愈加不稱意。你今夜且在我寬大的所在將養一番，明日算計也未遲。”焦順大喜。是夜仍舊央姓角的做了替身，竭力奉承。楊氏雖則寬廣，因幫手爭氣，也覺快活。
    過了兩、三日，楊氏想：“丈夫要幹這事，甚是容易。我何不乘此機會也覓個長大的燥一燥脾，有何不可。”因想起焦順一個書童，叫做愛兒，年紀十九歲，氣力雄壯，著他伏侍一夜，也是好的。當日便對焦順道：“你今夜隻說在朋友家住了，我房中無人相伴，央香姑娘同睡，到得深更，我自躲開，你竟進房取樂，再無不穩。”焦順大喜，就出去，直等夜間回來做事。
    楊氏先到書房，對愛兒道：“今夜相公出去，我獨睡在小姐房裏，待至深更，你可到小姐房裏來，我開門等你，還你有些好處，切不可忘了。”愛兒見說，不敢違逆，隻得承順。
    楊氏進來對香雪道：“香姑娘，我有一件事求妳。妳曉得我一生最怕的是獨睡，便是夜間老鼠廝打，也是怕的。今夜妳哥哥出外去做文會，我的丫鬟又差到娘家去，無人相伴，特來央妳相伴一夜。”香雪道：“嫂嫂既然怕冷靜，為什麽又放哥哥出去？”楊氏道：“便是。我最怪他一做了秀才就有許多朋友來勾搭。如今幸喜得姑娘在家，日後嫁出去，不知還要受他多少氣哩。”香雪信以為實，也就依從了。
    當夜姑嫂吃了夜飯，又說些閑話。香雪一個女婢，叫做添繡。香雪吩咐把自已的房門鎖了，“妳到廚房裏睡罷。”楊氏道：“太平世界，鎖什麽門，就開著何妨。”添繡一時懶惰，也不去鎖，竟往廚房安歇。姑嫂兩個睡在一房，吹熄了燈。
    隻見更餘之後，香雪睡不著，叫聲“嫂嫂”，並無響動。香雪心疑起來，穿好衣服，各處尋摸，不見楊氏，那房門是半開的。香雪想道：“今夜嫂嫂必有惡計，我不可住在此。”因想：“黃昏時我的房門也不要鎖，著實可疑。我如今也不到自己房裏，可到廚下，喚添繡起來伴我。”
    誰想那焦順起更時便藏在一間空屋，挨至半夜，悄悄進房。滿床摸遍，全無一人。想道：“必是香雪有些知覺，仍到自己房裏去，我今一不做二不休，且走到她房門首，打聽消息。”
    原來，那夜楊氏布置停當，悄悄走到小姐房中睡下，等待愛兒進來受用。不料愛兒畏懼焦順，不敢進來。楊氏守到半夜，適值焦順摸來。見香雪房門不關，心中暗喜道：“香雪妹子原自有心，曉得我有些意思，因此不肯住我房裏，卻把自己的房門開了，明明叫我進去。”遂推開房門，摸到床前。楊氏在床上聽見有人走響，隻道愛兒來，伸手攙他。
    焦順隻當香雪的手，急急鑽進帳子。二人也並不輕易開口說起響話。隻因他兩個人心中想得好了，一進被窠就你貪我愛；楊氏的腳不待高興而預先豎起，焦順的手不待操摸而著緊勾連；上麵成呂字湊在一處而何暇交談，下邊為中字貫在當中而單聞聲響。焦順想道：“可煞作怪，那香雪是個****，為何其中寬廣異常，可見她平日原經遇風浪的。所以今夜見我來並不推辭。我且不要說破。我若問她，隻道頭一次就嫌她，以後便不肯了。”楊氏也想道：“我見愛兒雄壯，必定有些本錢。原來此物也與丈夫差不多。”隻是心上相愛，實則短小也顧不得。兩個一進一退，費了許多氣力，其中未必快暢，響聲倒也好聽。鬧了一、二更，東方漸漸發亮。兩人正要講話，不想房門一響，唬得心裏亂跳，一句話也說不出。
    原來，房門響是香雪同添繡要進房，聽得床上熱鬧，不敢進去，竟尋一把鎖將房門鎖住，仍舊到廚房裏來。房內兩人無門可出，急得亂抖。焦順道：“妹子如今奈何？”楊氏聽見叫妹子，知道認錯了，反不則聲，挨到天亮，你認我，我認你，不覺得呆了，又好笑，又氣惱。焦順把楊氏啐了幾啐，楊氏也埋怨丈夫，兩人到底疑心。
    停了一會，香雪叫添繡把房門開了，在房門前將焦順大罵，唬得焦氏不分皂白出來勸解。兩人抱頭鼠竄而去。楊氏自覺沒趣，三日不出房門。
    自小姐一罵之後，焦順夫婦日夜在焦氏麵前毀謗香雪，焦氏聽信了，又曉得當初安氏曾把香雪許下王昌年，隻因怨恨香雪，並王昌年也做了對頭，時常茶遲飯晏，要長不能，要短不得。
    焦氏早晨起來，便把香雪與昌年牽枝帶葉，尋些別事，咒一遍罵一遍。香雪聽了，無奈她何，隻是向母親靈座，痛哭幾番。焦氏愈加怒氣，漸漸把惡聲相逼，百般怠慢。
    那王昌年自世勳出門之後，心中不樂。又見焦順進學，終日興頭，往往被他奚落。及至焦氏在裏頭咒罵，一發不安。想起先前承母姨大恩，自小撫養，臨終時節特把小姐許我。不想世態變遷，到了今日反教我進退無門，莫若到陝西仍舊依傍姨夫，或者他得勝回家，完了小姐姻事，也未可知。
    是日，便略略措置些盤費，請焦氏出來說道：“母姨夫在外，音耗不通，我要到陝西尋取消息，故此告辭。”焦氏道：“你在家無用，出去學些乖巧也是有益的。速速去罷。”並不提起盤纏的話來。昌年氣憤不過，總不開口，就進來拜辭安氏靈座。才到靈前，不曾一拜，心中悲傷，不覺放聲大哭，拜了幾拜，就出來了。焦氏在旁說道：“好好出門，做這樣嘴臉，可厭，可厭！”
    香雪聽知此事，有如亂箭攢心，從暗裏也哭了一場。遂寫書一封，將簪釵、首飾包了一包，約一、二十金，著添繡暗暗送與昌年。書中大約敘兄妹分離之情，並囑他候問。末後帶著幾句心事道：“百年之期，自甘死守。一心之托，豈忍生離。魂斷青衫，淚浸紅燭。”。
    添繡將書物送至書館，昌年看書，收了物件，對添繡道：“淚枯腸斷，不能寫書回複小姐。至於終身之約，雖死不渝。小箋一幅，用此拜謝，但求小姐保重。此去到老爺處，一有好信，便即歸家。”添繡聽了，就進來述與小姐，並送上詩箋一幅。香雪含淚看詩，卻是絕句一首，前半在下忘記了，隻記得後一句道：“卻伴春鵑帶血啼。”小姐哽咽無言，和衣睡了。次早王昌年起身而去。自此，小姐終日愁懷，懨懨成病。
    卻說焦順自房中出醜之後，還癡心妄想小姐。自思：“小姐平日最好文墨，我如今若要再纏，必須用文才欣動她，或是做一首詩，或是寫一封書，央添繡送去，她自然心肯。”遂提起筆，吟哦終日，改了又改，才寫成一封書，並一首詩。書雲：
    生員兄焦順，跪拜奉書小姐房前。前日感小姐罵我，甚喜。古人雲，不打不成相識，何況親口大罵乎。自從罵後，夜夜思量此物，即如今日寫書，甚覺費心。聞小姐有病，必定想我哉。吟得好詩四句，若看之，今夜何妨一做，我與你大妙也。詩雲：
    焦順從來順女娘，況兼小姐雪之香。
    莫愁小腳三更冷，謹奉光頭五寸長。
    焦順寫完，念了數遍，大叫道：“好書、好詩，不愁小姐不喜。”就封了書，並拿銀子一兩，走到裏麵。適值添繡出來，他便扯住道：“我有一事求妳，先送妳銀子一兩。”就在衣袖中摸出銀子，並書一封，說道：“銀子妳收了。這封內是一個名士做的詩，送與小姐看，千萬不可遺失。”添繡本意不肯，隻因見了銀子，連這封書也拿了。
    她原不知此書厲害，竟走進房遞與小姐，也不說是焦順送來的。香雪不知其故，把書開看，便大怒道：“這個一竅不通的狗才，這樣無狀！”先把添繡痛打一頓，就要往外邊發作。忽然自想：“我是孤身無助的女子，若與他爭鬧，未免遭他惡口，連我體麵也不好了。莫若忍耐，等父親回來方好整治這廝。但恐他放心不下，隻管歹心惡意，如何是好？我如今須生一計，使他出醜，那焦氏媽媽自然要顧兒子體麵去約束他，不至十分放肆。”
    思想一番，又把添繡罵道：“妳後次若再如此，我便活活打死妳！”口裏一頭罵，就拿台上一個鏡袱，擲與添繡，說道：“妳把鏡袱遞與奴才，立刻進來，不許開口說半句話。”原來那鏡袱是楊氏央她做的，中間繡一對鴛鴦。添繡拿了走到外邊，見了焦順，本要罵他，隻因小姐吩咐不許開口，忍住了嘴，擲在地下，回身便走。焦順要扯住添繡，問明來曆，不知地下是什麽東西，及至拾起，添繡已進去了。
    焦順看是鏡袱，想了半日，不覺大喜道：“好個小姐，明明叫我今夜進她房裏。鏡者，團圓之兆。繡鴛鴦者，交頸相連之兆，鏡袱是遮掩的東兩，夜間暗裏做事之兆。妙哉，妙哉，快活煞我！”也就把自己書房鎖了，藏匿空房中，外邊人隻道又出去做文會了。
    當晚楊氏在房，聞知丈夫出去，正值無聊，隻見香雪小姐走來道：“嫂嫂，我聞得哥哥出外去，何苦獨坐，可到我房中去閑耍。”楊氏聞言，就隨香雪，走到他房中閑話。漸漸夜了，香雪喚添繡叫廚房裏備夜飯來：“大娘因相公不在，我勸她一杯酒。”添繡認真暖起酒來，香雪殷勤相勸。
    楊氏因前夜出醜，甚怕香雪。今日見香雪和顏悅色，便喜出望外，不覺將酒多吃幾杯，一時沉醉起來。香雪叫添繡：“扶大娘就在我床上睡罷。”楊氏脫了衣服，倒在床上睡去。香雪走出房來，竟到焦氏房中。卻吩咐添繡：“在暗裏藏躲，打聽有人進我房中，便急急把房門鎖了，走來報我。”
    焦氏是夜督率丫鬟做些生活，尚未去睡。看見小姐來，就問道：“小姐尚未睡麽？怎得高興到我這裏來？”香雪道：“今夜哥哥不知往哪裏去，嫂嫂住在我房內，我因睡不著，所以來伴母親閑話片時。”焦氏道：“極好的了。”兩個說些閑話。又商量：“父親在外全無消息，雖則王家哥哥去了，又無回信。還該打發一個家人去看看方好。”焦氏道：“我心上也是如此。”
    兩個講話正濃，忽見添繡走來，打個暗號，小姐便要回去，笑道：“夜深害怕，求母親相伴我到房中。”焦氏也不推辭，攜了手，一同走來。添繡點火前行。將近房門，隻聽得房裏響動，似有絆跌之狀。小姐道：“房內像有什麽人在裏頭。”
    隻因這一句，房內越發亂響。你道是什麽響？原來是焦順，因見鏡袱之喜，守至更深，竟悄悄進來。摸到床上，也不知是他妻子睡著，但聞酒氣薰人。他就脫衣****，把手去摸那身上。楊氏睡熟，不知所以。焦順騰身上去，如此，如此。忽聽得房門外母親與香雪口聲，火光又亮進房來，知道又差了。忽爬起來，衣服也無暇穿，慌要出房。不想房門被鎖，不得出來，東一撞，西一絆，不知跌上幾跤，所以亂響。
    及至香雪與焦氏到了門前，焦順忙爬上妝台，把窗盡力推開，赤條條一身，望窗外跳去。不料窗前廊下俱擺列糞桶尿缸等物，焦順一跌下來，滿身糞水，腰腿俱被跌傷。香雪同了焦氏，喚添繡將火照窗前，看是何人。添繡一看，便喊道：“這是大相公。怎麽赤條條跌在這裏？”
    香雪即時變臉，叫添繡多點燈燭，出外去喚合宅家人進來。“我是老爺的小姐，焦順何人，夤夜到我房裏做什麽？明早一麵寫書叫家人到老爺那邊去，一麵我親到學裏告訴，叫他申文學院，決不與他甘休。”
    嚇得焦氏麵如土色。喚丫鬟拿衣服與焦順遮下體，著他跪在小姐麵前請罪。小姐道：“母親，這廝無禮已甚，請什麽罪！”焦氏不得已，把焦順痛罵一番，焦順招了許多不敢，方才放他出去。焦順暗想：“這樣厲害，兩次受她大累，以後再不與她纏擾了。”
    次日，焦氏親來請罪，即著焦順搬到房外邊住，永不許他走進後堂。小姐見焦氏如此周旋，也就忍耐了。焦氏雖然護短，也恐老兒回來與她算帳，故此畏懼香雪。
    孰知下回，香雪的苦情，人不可勝言矣。