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    當下白從李見小姐花容月貌，真個難得，王昌年這般思慕，實實應該。隻是女貌雖佳，情意頗薄，今日見我，全無羞懼之色。當日王昌年的恩情丟在哪裏？我且****她一句，看是如何。便說道：“小姐在上，小生三生有幸，今夕得遇佳人，日後當以金屋貯之。”
    隻見香雪正顏厲色，喚添繡送一杯酒與從李，立起身來道：“相公在上，賤妾今夜不是與相公結親，特請相公進來有一段苦情奉告。若相公肯諒微情，自當生死銜結。若必欲以色亂妾，請盡此一筵酒席，妾當以頸血濺汙尊服。”從李想道：“我道她有些做怪，果然來了。”因問道：“小姐所言，必有原故，請說明了。”香雪道：“賤妾先父，總戎陝中，不幸盡節。先母存日，曾同先父以妾身許字家表兄王昌年，雖未成合，然父母有命，不敢有違。今昌年飄泊他鄉，生存未卜。繼母希圖財禮，複許相公。但相公如此才貌，豈無淑女相配。妾於今日所以不輕死節者，蓋欲麵見相公，備述情理。倘相公憐念苦情，得全節義，不特生受大恩，即死，亦感懷盛德。若必欲迫妾身然後為快，必欲如繼母之意，勿謂妾是軟弱女兒無剛腸烈性，可以隨波逐流的，請相公看妾手中這是何物！”
    便於腰間取出利刃兩把，按在台上，嚇得添繡縮做一團。幸喜得從李是刀槍裏鑽出來的，不被她驚嚇，反笑道：“小姐請坐，不必著急，小生是個詩禮之人，必不敢輕犯小姐，今夜且住在書房裏去，容日再議。若小姐執性如此，不妨結個幹姊妹兒。”香雪道：“感相公盛德。但生死隻此一意，別無再議。”從李遂不吃酒，走出房來。
    房外焦氏打聽這番說話，反嚇出一身冷汗，不敢進房。從李是夜在書房歇了。香雪喚添繡關了房門去睡。焦氏在外邊一夜不安，惟恐香雪做出事來，時時打聽消息。
    到了次日，從李起身，思想小姐昨夜的話，雖則激烈，或者是一時之氣。“我今日再委曲騙她，看她如何。”
    到了早飯後，依舊進房來見小姐。小姐算做賓客相待，喚添繡取茶來請相公吃，從李著添繡出去，對香雪道：“小姐昨夜的話，實可敬重。但事勢如此，還商議得否？令表兄既無成禮，又無媒妁，終是個路人。小生明媒正娶，也不辱沒了小姐。況小生恩深情重，凡事悉憑小姐，決不作負心之事，小姐豈可獨戀私情，反疏大禮。如必不肯，小生堂堂男子，不弱於人，見棄妻房，何顏自立，便死也要相求了。”
    香雪聽了，從容答道：“相公差矣。妾見相公來，已準備得停當。相公若休此念，就是恩人，若不放心，便是仇敵了。你看我滿身衣服，俱已密密縫好，就把快刀，也割不開。至於利器，不隻一件，滿房內外，皆有藏匿。賤妾是將門之女，決不見辱於人。請從此別了。”
    從李看香雪一頭講話，腰間白晃晃的刀漸漸按在手裏。又恐逼勒得緊，萬一失手，反負了昌年。急上前作揖道：“小生得罪，望小姐息怒。婚姻兩字，再不敢提起了。但小生有一段心事，要與小姐剖明，必待今夜麵談，又不可一人知覺。小姐不要疑心。”香雪道：“有話便說，何必夜間，恐涉瓜田李下之嫌。”從李道：“不是這樣。倘一言不合，小姐所帶的佩刀在手裏，何必多疑。”香雪道：“這也不妨，且看所言如何。”
    一日無事，挨至夜間，從李果然又到小姐房裏來。香雪仍舊準備，有凜然難犯之容。從李笑道：“小姐寬心。”香雪道：“所言何事？”從李喚開添繡，剔亮燈燭，悄悄對香雪道：“我原不是男子。”香雪道：“休得哄人，你今夜指望求合，決無此事。”從李道：“誰來騙妳，妳若不信，我脫與妳看。”遂卷起衣服，露出下身，拖香雪的手到一邊一摸，香雪摸著此話，吃了一驚，說道：“果然是個女子。怎麽有這樣事？”從李道：“如今可放心了，切不可說破。今夜可容我在床上睡，慢慢說明來曆。”香雪道：“這也罷了，隻是外人見了不雅。”白從李道：“妳的表兄，我也認得，我特為他來周旋妳。恐怕焦氏害妳，故此假裝做男人的。”
    香雪大喜，便把身邊帶的刀丟開，線縫的衣服拆開，遂喚添繡到廚房取酒來吃。焦氏聽見要酒，喜道：“不知新郎說什麽話，小姐便順從了，這也奇怪。”連添繡也呆了半晌，遂取酒肴進去。香雪與從李吃了更餘，兩人****去睡。合家大小無不稱奇。
    是夜，香雪問道：“妳既是女身，為何假做男子在外混帳？又何從認得昌年？”從李道：“我原姓白，名從李，是山東人。家業富饒，因躲避仇家，改姓易名，避至陝西。在飯店上遇見昌年。他備述小姐家中請事，我憐惜他孤苦，將盤纏送他去納監，現如今在京裏。我又恐怕妳在家被繼母淩逼，急急趕到這裏，就聞得焦氏要把妳賣與潘一百，小姐可曉得嗎？”香雪道：“我在家日夜被她拘管，外事全然不知，幸喜造化，逢著妳來救我。”從李道：“就是焦順與潘一百的事也是我下毒手治他的，以後切不可走漏風聲。我與妳隻作是夫妻，倘若我到別處去，那焦氏慮我，料不再把妳婚配別人。專等昌年功名成就回來時節，交付與他，豈不是萬全之計。”香雪感謝不盡。從此兩個似漆似膠不提。
    卻說焦順同潘一百坐在監裏，本是白從李弄這手腳。他兩人平日原無惡跡，按院捉他，也是風聞。
    一日按台提審，公差解到。按合先喚焦順問道：“你做秀才，平日間不習好，讀什麽書？”焦順道：“老爺在上，生員原不是讀書的，因母親見生員無事可做，將幾兩銀子買一個秀才閑耍。不過是戲耍的意思，難道敢仗秀才的名色在外放肆。”按院喝道：“歹奴才，跪下去！”又叫潘一百問道：“你是一方的豪橫，可實招來。”潘一百道：“小的平日，並無為惡。隻因生性鄙吝，所以人都怪小的。求老爺超豁。”按院審這兩人沒有大罪，各責十板，趕出去。隻把焦順的秀才移文學院，斥退了。焦順與潘一百大喜而歸。
    焦順到家，對焦氏道：“這禍都是妳要我做什麽鳥秀才惹出的。按院說做秀才要讀書的，虧我從直回話，說書是不曉得怎麽讀。”焦氏道：“你知你妹子已嫁人了？”焦順道：“可是前日姓李的？”焦氏道：“正是他。”就請從李出來與焦順相見，各敘寒溫，大家歡喜。
    過了兩日，忽見潘一百著人來請焦順。焦順走到潘家，潘一百接入坐下，對焦順道：“舅爺，我與你患難相同，今後喜樂也要相同。請問令妹幾時行禮？”焦順道：“老兄這話休提，我的妹子已被家母許配別人了，小弟也做不得主張，奈何？”潘一百道：“啊呀，有這等事！你既然做不得主，二十兩銀怎麽受了？”焦順道：“老兄不必慌，二十兩自然還你。”潘一百道：“哪個希罕你的銀子，我隻在你身上要一個妻子便了。”
    焦順見勢頭不好，就起身告別。老潘一把扯住，叫小廝關了大門，“若親事不成，今日且捉這假斯文打出本來。”焦順無門可出，慌做一團。老潘大怒，急走到裏頭，要尋繩索來捆焦順，好慢慢打他，還要他寫甘責，出他的醜。焦順見老潘進去，一時慌張，不能行走。忽見牆下有一個狗洞，急脫了衣服，赤條條鑽出去。及至老潘拿出繩索，他已走去遠了。
    老潘見走了焦順，懊恨不曾打他，遂自走出外邊，訪問崔小姐的事。也有認得的，對老潘道：“那崔家的女婿，姓李，陝西人，家道甚富，腳力甚大，必定是卿宦之家，青年美貌，夫妻極其親密。”老潘聽這番話，想道：“若如此說，不可輕易與他相爭，我隻恨焦順，必要治他個快暢，方出我這口氣。”一路昏昏悶悶，低頭而走。
    不提防前麵一人背了行李劈麵撞來，把老潘撞翻，跌了一跤。老潘爬起來，把那人拖住便要廝打。仔細一看，認得是王昌年。老潘道：“大兄，久違了。從何而來？”昌年道：“一時有失，撞跌仁兄，得罪得罪。”老潘道：“小弟正有一事要告訴，不期遇著吾兄，極好極好。且同到寒舍去。”
    看官，你道昌年在京納監，為何反在這裏？不知前日別了白從李，遂同宋純學入京，納了北監，一應盤費，純學與他料理，就與純學如親兄弟一般。無奈思想香雪小姐，時刻不忘。在京半年，終日憂鬱，純學隻得付與盤纏，打發他歸家，“看看小姐，就進京來趕那試期，不可自誤功名。”昌年謝別。一路上無心遊玩，急趕到家。適值撞著老潘，不知什事，扯住不放，隻得同到他家。
    兩個坐定，老潘問道：“仁兄一向在何處？”昌年道：“小弟風塵流落，偶遇一個相知，承他帶挈都中，進了北雍。”老潘道：“恭喜恭喜。可曉得令姨夫家中之事？小弟近日受了焦順的氣。”昌年道：“半載未歸，一事不知。請問仁兄為何受他的氣？”老潘道：“因小弟於兩月前喪了拙荊，偶與焦順閑敘，他慨然以令表妹小姐許配小弟，他的媒金也先送了。不意小弟遇了一場官司，羈遲月餘，幸喜昭雪。不意焦順忘恩負義，竟私下將令表妹入贅了一個陝西公子，貪他財禮，拒絕小弟。小弟氣憤不過，正要訴之公庭。吾兄此來，極妙的了，還要懇求做個幹證。”
    昌年聽見這話，嚇得心頭亂跳，急急問道：“有這般事？果然真否，還是受過了聘，還是成過了親？”老潘道：“小弟正爭此事，豈有不真。半月前入贅的陝西公子，姓李，少年美貌，夫妻兩個如魚得水。這幾日令表妹腹中自然有外甥了。”
    昌年聽到此際，毛骨悚然，因對老潘道：“若果有此事，小弟今晚暫借尊處下榻，還要問個詳細。”老潘道：“極便的。”就叫人速備夜飯。兩人同進書房，老潘就把香雪小姐從前徹後說得有枝有葉，“如今他兩人同行同坐，相愛得緊。吾兄不信，明日回去一看，便曉得小弟不是說謊。”老潘一頭講話，一頭勸酒。昌年此時一滴酒也吃不下，氣得渾身麻木。
    及吃完夜飯，老潘自進裏麵去。昌年獨睡在書房，長籲短歎，想道：“婦人水性，一至於此！我明日若回去，那焦氏母子極其刻薄。香雪既已嫁人，有何顏麵。況且敗柳殘花，可是爭得的。但恨命蹇，遇這一班冤家。明日也不回去，隻索進京，死也死在外邊，也不想及家鄉了。”次早起身，也不辭老潘，卷了行李，竟自出門。
    一路上，餐風宿露，不多幾日便已到京，宋純學接見大喜，就問：“尊夫人安穩添福，不受繼母之累麽？曾完親否？”昌年聽見“尊夫人”三字，欲要回答，卻一團怨氣塞住咽喉，象癡呆的一般。停了一會，方發聲長歎道：“小弟此身本要尋死，因承仁兄之愛，不能相負，故此特來再會。”就把歸家遇著老潘，曉得小姐嫁人的事備述一遍。又道：“小弟遭遇如此，還活在世上做什麽？”純學道：“大丈夫處世，何必留戀一女子。她既無情，就該把念頭割截了，憑著吾兄才貌，但沒有絕代佳人相配？如今勿墜誌氣，須要努力功名為重。”昌年無可奈何，隻得同純學溫習文義。
    光陰易過，忽及秋闈，純學同昌年一齊進場。及至揭曉，兩人俱皆中試。論起來昌年中舉，自然報到家來，為何香雪不知？是因昌年與純學納監時俱籍金陵鄉貫，所以報子不到河南。那昌年又錯認香雪嫁人，也不寄信回去，香雪如何得知。當時京中見昌年少年登科，就有幾輩來與昌年說親。昌年因痛恨前姻，誓不再娶，一概謝絕。
    看看臘盡春初，又是會試期到了。宋、王兩人三場試畢，卻又文齊福齊，高高中了兩名進士，殿試俱在二甲。各選了部屬，昌年是刑部，純學是禮部，同在京做官不提。
    卻說從李自從與香雪說明來曆，相親相愛，夜裏做了姊妹，日裏做了夫妻，內外人等並無一人曉得。一日在月下飲酒，私下提起王昌年，未知何日見麵，從李也想念不已。兩個就即席題詩，作《秋閨吟》四首。每首取秋景的題目，兩人分韻，頃刻而成：
    別團扇
    拂拭親承纖手擎，素紈裁取夢前身。
    曾將明月陪歌席，無複清風近玉人。
    長夜班姬空有淚，明朝庾亮又揚塵。
    炎涼如此真成恨，哪得桃花處處春。
    聞雁
    幽咽長天拂曙流，蒼葭黃葉滿汀洲。
    雲迷楚館三更月，水漲江城萬裏秋。
    係帛有書應在足，銜蘆索件數回頭。
    衡陽此去無多路，切莫哀吟動旅愁。
    中秋對月
    海碧天青迥出群，嫦娥端不解行雲。
    香飄桂子空中落，曲奏霓裳靜裏聞。
    且喜蟾光今夜滿，預憂鸞鏡隔窗分。
    長年搗藥緣何疾，療得相思即似君。
    促織鳴
    淒切蟲吟感歲時，織成愁緒萬千思。
    不添旅館寒衣薄，每促孤檠夜紡遲。
    落月似梭雲似錦，曉風如絡雨如絲。
    所嗟辛苦機中婦，難免宵來露處悲。
    兩人作完了詩，促膝而坐，談些心事。誰想這一夜引動了一慣貪花的婦人，你道是哪個？就是焦順的妻子楊氏。
    原來楊氏心性，一夜也少不得男子。如初焦順在監裏，夜夜去尋書童愛兒取樂。前日，焦順被潘一百出醜，從狗洞逃歸，想起老潘不是好人，又值學院斥退秀才，甚無顏麵。與母親焦氏算計，多措盤費，到京裏去，謀襲崔世勳的百戶。楊氏因丈夫出門，雖則寵幸愛兒，卻又厭常喜新，時時窺探香姑娘房中之事，一片心情，竟落在白從李身上。往往背了焦氏，挨身進香雪房裏來，見了從李，就滿麵添花，捉個空或足丟個眼色，或是撚她一把。從李自歉肚下無應酬之物，心中其實怕她來親近，又不好十分拒絕，隻得勉強答應。
    那一夜月下題詩，已更深了，焦氏與眾丫鬟俱各睡去。楊氏打聽香雪未唾，就摸進來，笑對香雪道：“姑娘如此高興，這樣天氣還不曾睡，倒坐在風露之中。”香雪笑道：“今夜月明如水，不可辜負嫦娥，睡他做什麽。”楊氏道：“外人說姑爺是個****佳婿，卻這般耐心清坐。若像妳哥哥，一刻也耐不得了。不知姑娘今夜肯帶我閑耍片刻否？”香雪道：“這個何妨。”就叫添繡：“大娘在此，再暖酒壺來。”楊氏道：“妳們作詩，我是不識字的，隻把酒來奉陪罷。”
    從李見楊氏模樣，就說道：“小生入贅貴府，從未曾與大舅母杯酒相敘。今夜借花獻佛。”楊氏見從李有興，愈加癲狂，漸漸把身子挨做一團。香雪心裏不耐煩，便道：“嫂嫂吃酒。我因夜深，身子怯弱，先要睡了。”竟喚添繡進房去伏侍。楊氏見香雪進去，不勝之喜。便扯住從李道：“姑爺在月下坐久了，恐怕寒冷，我有極暖的所在，送與姑爺罷。”
    從李見她纏繞忒凶，又難擺脫，思量無計，隻得將酒騙她。就高聲叫：“添繡，多暖酒來。”添繡送上幾大壺酒。楊氏看添繡來，私與銅錢二百，說：“妳先去睡罷，不要來管我。”添繡樂得受用，也躲去了。
    從李起初喚添繡來，要她礙眼，好把酒勸楊氏，等她醉了可以脫身。不意添繡竟去。楊氏緊緊摟住從李，從李無奈，說道：“舅母放了手，我的性，必要吃醉，方有興頭。若不吃醉，這下邊的東西再不能稱意的。楊氏一手扯住從李，一手斟上酒來。你一杯我一盞，吃得流星趕月。
    誰想從李是陪了香雪吃到多酒，彼楊氏盡力一纏，酒卻湧上心來，把持不定。此時若如當初番大王麵前備了醒酒藥，便無妨了。誰知這藥不曾帶得，竟倒在椅上，不省人事。楊氏想道：“他道酒後有興，如今醉了，此話必然堅強，這時若不下手，更待何時。”就將手伸入褲內，橫一摸，豎一摸，隻有兩條滑腿，並無半點硬物。又思想道：“這也奇怪，難道是沒有此道的？我實不信。”
    又再摸下去，把她前後一摸，不覺笑道：“這相公原來是一個黃花女兒，空騙我想了多少日子。”從李昏昏沉沉，不知所以。楊氏扶她進房去睡，急急轉身向書房來，尋愛兒煞火。愛兒抱她****，說道：“大娘今夜為何這更深才來？”楊氏道：“我的兒，賣力幹重些，我有一件好笑事對你說。”
    愛兒著實弄了一陣，就問什麽好笑事。楊氏道：“黃昏時候，我閑走到裏頭，看見李姑爺獨自一個醉倒在椅上。我因一時高興，將手在他褲內一摸，可煞做怪，全不是男子，倒是個女人。你道好笑不好笑。”愛兒道：“怪道小姐起初何等拒絕，後來便容易和順，她兩個睡了一頭，有什麽趣。”楊氏道：“我也笑她如此。”
    兩人話得親熱，下邊的湊和愈加助興。遂大鬧一番，不知不覺俱皆睡去。
    欲知後事，下回便見。