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    卻說香雪小姐捉弄焦順，可謂快極。焦氏媽媽無可如何，這小姐落得清閑自在，專待父親回來不提。
    再說白從李同宋純學，一路上察訪才人，真個逢州過府，先有自己的人開張店鋪，要銀就有，要住就歇，甚覺便當，她曉得陝西一帶，李光祖聲勢張大，不免到陝西看他一遭。不想未到陝西，朝廷征剿反賊官兵眾盛，內中一員老將，極其驍勇。你道老將是誰？原來就是崔世勳。此時，與李光祖結營相持。一日，世勳親來索戰，光祖出迎，兩馬相交，戰二十餘合，光祖力怯，大敗回營。
    次早，光祖正要整兵再戰，隻見營外探子來報：“有一位客宮，隨了數人，說是山東白相公，要進營中。”光祖聽見，知是大師來到，急出迎接。當日相見，喜不自勝。光祖道：“自離大師到此，兵勢稍盛。不意昨日遇了崔世勳，被他戰敗。”白從李道：“這事不難。你今日不要出兵，待我按定八方，用個生擒之法。”光祖得令，是日閉營不出。
    到了半夜，大師將《白猿經》操演，披發仗劍，書符念咒，分布各方。
    到第二日正午，大師端坐中營，大開營門。光祖出陣，世勳望見，便來迎敵。初時交鋒，世勳甚是勇猛。忽然狂風刮地，卷石飛砂。世勳抬頭一看，見半空中一朵大白蓮花當頭罩下，世勳道：“不好了，這是妖術！”
    話未畢，那蓮花劈頭一打，把一個英雄老將打下馬來。原來大師坐定中營，默持咒語，用個“神蓮破陣法”。光祖見世勳跌倒，一隊兵眾掩殺上前，把世勳橫拖倒拽捉進營去。官兵四處逃散。光祖將世勳捆縛，解到大師麵前。
    大師一見，便喚手下放了，說道：“將軍智勇過人，今日幸到敝營，凡事托賴，自當重任。”世勳大怒道：“我乃天朝將佐，卻為妖術所困，非戰之罪。妳們指望要我從順，寧死不從的。”大師道：“好漢子，不可傷他。”吩咐光祖：“把一隻大箱，藏他在內，著勇士數人扮做客商，好好供給他，悄悄送到柳林程景道處安頓，俟日後有用他之處。”光祖承命而行。世勳求死不得，被眾人囚俘解去不提。
    光祖勝後，官兵隻好相持，兩邊不輕舉動。大師在營數日，分撥光祖鎮守，自己同宋純學到別處去。行了兩日，將過西安府界，入店歇宿。不期遇著一人，衣中破敝，拿了筆，在房壁上題幾句詩，詩雲：
    一片征塵望眼迷，
    旅愁偏逐暮雲低。
    異鄉殘夢歸何處？
    那人詩寫未完，隻見兩淚交流，不知不覺，手中的筆落在地上。白從李見這光景，甚覺苦切，因走過來問道：“吾兄少年才貌，為何這等流落不遇？”那人拭幹淚眼，見從李一表人才，便向前拱手道：“弟的苦情，一言難盡。未知兄長尊姓人名？”
    宋純學在一旁答道：“我相公姓白，名從李，是山東富室。”那人道：“原來是貴家公子。小弟也不是下等之人，特到此間探望至親。不想兵戈阻隔，又聞得凶信，因而進退兩難。其中苦情甚多，一時不能細述。”從李道：“看仁兄相貌，自非凡人。今夕同住店房，待小弟沽酒一壺，為兄解悶，並細談衷曲。”
    宋純學就往外邊，喚主人家整備酒肴進來，三人對坐。白從李道：“小弟浪跡江湖，極喜交結朋友。兄是何處鄉裏，高姓大名？到此所望何人？”那人道：“小弟祖居河南省城，姓王字文齡，名昌年。少年失怙恃，全虧母姨撫養，並以親女許配。不幸母姨棄世，姨夫另續，繼室生性殘刻，自不相安。姨夫總戎此地，故獨自到這裏來，誰想兵戈阻絕，前日近邊眾人傳說，姨夫一隊軍盡皆覆沒。小弟想，姨夫平生忠義，必然死節。如今欲進無門，欲歸無路，孤身漂泊，勢必下填溝壑，故此愁傷。”白從李道：“吾兄境遇如此，實實可憐。但今日與弟相遇，也須放開懷抱，切不要做兒女姿態。”就叫宋純學：“把行李打開，取出衣服與王兄換。”昌年感謝不盡。
    吃過夜飯，從李又問道：“王兄尊庚有幾？”昌年道：“將及弱冠。”從李道：“小弟比兄稍長一歲。方才兄說家中不甚相安，何不隨小弟在外混過幾年？”昌年道：“小弟承兄恩惠，如同骨肉。但小弟胸中尚有一段隱情奈何？”從李道：“更有何事，一發請教。”昌年道：“母姨所許表妹，雖未成親，然恩深情重，時刻難忘。若家中曉得姨夫死難，那繼娶之惡，自當加倍。她還有前夫之子，凶惡異常，表妹必然受他淩逼。所以小弟急欲歸去，看個下落。”從李道：“那繼娶媽媽既然無情，若兄歸去，這婚姻諒必有些變更，如今莫若相隨小弟。弟看兄恂恂儒雅，必然長於文墨，待弟給兄圖個功名之路，方有結果。至於尊大人在家，既有盟約，諒無他慮。弟所交俠義朋友極多，囑托一個到河南貴府通個信兒，也是易的。”昌年拜謝道：“若得如此，真是再生之恩。”從李見昌年肯相隨，不勝歡喜。
    看官，那從李就是女大師，他英雄蓋世，為何一見昌年便有許多相親相愛？不知她出柳林時本意要尋個才貌兼全的人，做些有趣的事。適遇著昌年，年紀又小，麵貌又美，就把這念頭落在他身上了。但昌年隨從李，到處題詩做賦，隻想著香雪，沒有一時笑容。從李要與他親近，甚覺煩難。
    一日，從李想道：“我之愛昌年，就如武則大之愛六郎，但那廝心中，隻有他的妻子，沒個法兒弄他上身。客路之中，又不便露出本相。”思想一會，忽令人備酒，又吩咐去尋幾個絕好的****來勸酒。不多時，隻見三個絕色****來到，從李與昌年、純學三人共飲。
    酒至數巡，從李道：“今日姊妹中有勸得王相公歡喜者，賜纏頭。”三個****聞言，就把王昌年肉麻得天花亂墜。無奈昌年一心隻想香雪，再不得歡喜。從李無可如何，隻得親自把盞道：“王兄心事，弟已盡知，今昔且圖歡會，妹妹中任憑擇一個奉侍枕席。”昌年道：“承見厚愛，弟豈木石無知。但睹此美豔，愈動家園之感，況且盟誓在心，寧可獨宿，決不敢奉命。”從李一場高興，指望將****引動昌年，聽得這話，隻覺冰冷，遂打發****回去，草草完席。
    過了一日，從李想：“昌年如此情深，強他不得，我今且順他意思，待後日慢慢收在柳林相與便了。”遂私下吩咐純學道：“你將盤費同昌年入京，納了北監。我要到河南，去安插昌年的妻子。你不必與昌年說明，恐書生不諳大事，反有疏失。凡京中有事，你急著人來報我。”純學奉命，便收拾行李，大家分別。
    昌年想念香雪，也指望得了功名，方不怕焦氏阻隔。聞知上京納監，甚喜。隻有白從李鍾愛昌年，一旦別去，旦有英雄氣概，未免動情。遂攜昌年手道：“吾兄貌美情深，今日分袂，令人想念不已，此去努力搏一科第，至於家鄉之事，弟自能與兄打聽消息，不必掛懷。”
    昌年認為從李是個好朋友，便答道：“異鄉孤客，蒙兄長委曲周旋，稍有寸進，皆兄長生成之德，感念恩私，時刻難忘。”兩個話到此處，不覺流淚。純學私與從李道：“大師一身，關係非小，不可戀一書生，有誤大事。須督率李光祖、程景道輩戮力同心為是。”從李點頭，也不開口。三人分散，從李向南，純學同昌年向北而去。
    再說香雪小姐，自焦氏打發焦順與楊氏在外廂居住，並不許進來，家中安靜。忽一日焦順在朋友家看見《朝報》，有陝西督撫一本，內稱“反賊猖撅，先鋒崔世勳全軍覆沒”等語。焦順看完大喜，急急回家報知母親。又說謊添上幾句道：“《朝報》上說，先鋒崔世勳並伊婿王昌年同日死難。”焦氏聞知，放聲大哭。
    小姐在房聽得哭聲，喚添繡問明來曆。猶恐未真，急差家人在外打聽。眾口相同，但報上並無王昌年同死這話。家人回複小姐，小姐聽了，哭倒在地。添繡極力扶起，隻是大哭。自後，家中整備喪事。
    焦氏把家中大小俱打發出去，說道：“老爺已死，家裏養不得閑人。”每日讓小姐自己上灶，從前體麵，一概沒有，小姐無奈，忍氣吞聲，一心指望王昌年凶信未確，待他回來。日裏同添繡做飯，夜間做生活，受苦難言。
    一日，焦氏與焦順商量道：“我們一家，隻有香雪性子不好，留她在家，日日討氣，如今老子死了，怕她怎麽。我意欲尋一家好主兒，賣她幾十兩銀子，你何不出去訪問。崔姓家族中，見與我女兒攀親，難道有不順從的？就是王昌年那廝，當日尚未行聘禮，他就來也不睬他。”焦順道：“母親所見極是。我就出去尋人家了。”言訖出去。
    卻說府中有個財主，姓潘，混名叫做潘一百，因他不甚識字，生性甚頑，人有譏誚他的，就說：“我拚一百銀子與他打官司。”故此人號他做潘一百，平日與焦順極好。
    那日，焦順走到潘家，說起妹子要攀一好人家，潘一百道：“聞得令妹甚美，我近日喪了敝房，正要繼續，你作成我罷。”焦順道：“你混名叫潘一百，若要成這事，真能拚得一百麽？”老潘忙道：“拚得，拚得，隻求舅爺周旋。”焦順大喜，回家私下與母親說知。焦氏喜出望外，也不要媒人說合，就托焦順擇日行禮。
    次日，焦順又到潘家，說：“一百之外還要白銀二十兩，送我做媒禮。”老潘應允。遂取出二十兩銀子，送與焦順，說要在本月中擇一吉日，早晨行禮，夜間結親。話說已定，香雪在家，影也不知。外邊的人傳說這事，皆說：“崔家隻顧銀子，把一個如花似玉的小姐送與這惡人，可惜可惜。”原來老潘做人，慣喜說大話，那崔家聘禮，也不曾行，先各處張揚，以為得意。故此府城內外曉得甚多。
    一日，焦順偶站在門外，見街上一簇人，騎了牲口，中間一個美貌少年，衣服華盛，後麵跟隨的，也各整齊，手持名帖，竟向焦順問道：“此間可是征剿陝西崔總爺諱世勳的府麽，我個是陝西李相公，特來進拜。”
    焦順不知所以，便答道：“我這裏便是。”那個美少年聽說“便是”，就下了牲口，踱進門來。焦順手忙腳亂，也無暇看名帖，隻得揖他進了廳。行禮坐定，那美少年問道：“府上諱世勳的崔總爺與吾兄什麽相稱？”焦順道：“就是先父，不幸在陝中死難。”少年道：“久仰久仰。小弟姓李，祖居陝西，貴處府前開綢緞店的就是舍親。小弟在敝府與令先尊極相好。見他死節，心甚不安。逝日到舍親處，故此特造府進拜，還要請令堂相見，叫小廝請老夫人出來。”
    原來焦氏是極勢利的，聞知外邊有個富貴家公子，是老崔的相知，急急出來。各相見過，焦氏道：“家門不幸，我老爺戰沒陝中，家事凋零。承相公遠來存問，感之不盡。”李相公道：“崔老伯遭此大難，幸喜伯母清健。家內還有何人？”焦氏指焦順道：“隻有這個小兒，裏頭還有個小女，至親隻有四五口。”李相公就喚隨從的送上一包禮，卻是白銀二十兩。焦氏遜謝一番，也就收了，又把老崔的事詢問一會。吃了兩道茶，李相公使辭別而去。
    你道這李相公是誰？原來那就是女大師蓮岸，改名白從李的。自從與王昌年別後，走到河南，要照顧昌年的妻子。因前年曾打發人在開封府前開鋪，及到了鋪中，便有人說起潘一百續娶的事。從李大驚，想道：“若崔小姐被繼母逼嫁別人，那昌年便不好了。幸喜聞得潘家尚未行聘，所以急到崔家拜望，要救小姐。恐怕白從李名姓叫熟了有人蹤跡，故改姓了李。看官謹記，李相公又是女大師改名的，不要看花了眼。當時焦氏送出李相公，進來對焦顧道：“天下有這樣好人，你明早急去回拜，就把帖請他吃酒。”
    次日，焦順便到綢鋪答拜。白從李迎接人內，敘了寒溫，焦順麵送請帖，邀他吃酒。從李並不推辭，便同焦順過來。焦氏在家整備酒肴，外邊焦順陪了從李吃酒。
    從李留心哄騙焦順，漸漸話到香雪身上。焦順便說：“舍妹有才標致，近日有一敝友潘家要攀親。”從李道：“小弟一到貴府，就聞得有個潘一百，年紀又老，做人未必穩當，兄何故與他聯姻？”焦順道：“他做人實是不穩當，隻因他家道富饒，使舍妹日後不愁貧困，故此與他聯姻，至今也未曾聘定。”從李道：“若論家業，小弟比那潘家略勝數倍，昔年立意要求淑女，至今尚未有遇。既是令妹才貌雙全，吾兄何不回了潘家，玉成小弟也？”焦順道：“這是極好。但潘家已經麵約聘儀百金、擇吉行禮了，奈何？”從李道：“這個何難，兄隻說令堂占卜不合便了。至若聘儀，弟就送加倍潘家。”
    焦順是極愛財的，說道：“既承台命，少刻當與家母相商奉複。”從李稱謝，酒罷回去，焦順即人裏麵，對焦氏將李相公求親、願出聘儀加倍潘家，述了一遍。焦氏道：“我如今隻要銀子，他既肯加倍潘家，你就許他。明日你須到潘家，巧言回絕，不要惹他算計。”焦順道：“雖則口約，實未行禮，怕他什麽。”
    到了次日，焦順正要到潘家去，忽見從李著人來請。焦順便先到綢店裏來。從李接進，吃過了茶，就排酒席。飲了半日，從李道：“昨日所懇，曾與令堂商確否？”焦順道：“家母聞吾兄姻事，十分仰慕，小弟今日正要往潘家回絕他。”從李道：“既承令堂訂允，喚小廝先將一對元寶送上令堂做見麵禮。”焦順見了元寶，酒也無心吃，即便起身告辭，急急奔到潘家。潘一百接進道：“舅爺何故兩日不見我？”焦順道：“小弟今日有句話特來奉告。”
    正要說出，忽聽得外邊一片聲響打進門來。隻見數十個公差，將兩條索子把焦順、潘一百俱縛了，橫拖出門。兩人大驚。細問來曆，乃是按院衙門訪察，急如星火，霎時間把兩人推在本縣監裏。潘家忙亂，不消說起。
    當時便有人報知焦氏，急得焦氏叫天叫地，無可奈何。忽見小廝進來道：“前日李相公到來，要請奶奶說話。”焦氏聽了就要出來。從李見了，說道：“令郎忽遭此害，小侄在外打聽曉得了，如今必要用些銀子，方得事息。”焦氏道：“我手中分文也無，怎麽處？”從李道：“伯母不要忙，待小侄措處。但小侄有句話，隻得直告罷。今早大兄到舍，說令愛姻事蒙伯母許允，不意有些大難。日後要用銀子，無論多少，情願替他周旋。隻是這一月，除了今夜子時再無吉日，伯母若肯今夜就在尊前與令愛結親，先備下花紅銀二百兩為聘儀。”說罷就把銀子送上。焦氏看見銀子，便滿口應承道：“願從尊命。”就拿了銀子退入裏麵。從李在外廳，吩咐從人準備做親諸事。
    原來，從李一到河南，聞知潘家之事，又打聽焦順母子性甚愛財，故把焦順、潘一百下個毒手，先著人在按院衙門知會停當。隻為要親近焦氏，引進入門，故這一日乘他忙亂便要成親，所謂迫人於險，使她不得不從，又使昌年的妻子不被別人占去。正是鍾愛昌年，與他周旋的意思。
    那焦氏走入內裏，收好銀子，要來與香雪說明。心下想了一想，便走到裏邊，對香雪道：“我的小姐，做娘的今日有句要緊話，任憑妳從也罷，不從也罷，但事到此，也不容妳不從了。”那香雪平日間被焦氏拘管，一刻不閑。前日與潘家說親，及至白從李的事，一毫也不曉得。驟聞這話，內心一嚇，便道：“母親這話怎麽說，女兒實不明白。”焦氏道：“自妳父親去後，家中調殘。今日妳哥哥又遭奇禍，將來一家自然分散。想起來，我們都是沒緊要的，惟有妳的身子必定有個著落，做娘的好放心。我今日與妳尋一個人家，人才又好，又且少年，家裏又殷富。如今現在前廳坐下，妳若不信，可往外邊去看一看，便知我做娘的不負妳了。今夜正值黃道吉期，這樣好事不可錯過。”
    香雪聽了，心下一想，就歡喜道：“母親主張自然不差。做女兒的焉敢不從。”焦氏始初心上還恐怕香雪有些執拗，不意如此順從，倒吃了一驚。
    添繡見小姐和順，也疑心起來。即走到廳背後，把那做親的相公張了一張，想道：“原來小姐這樣有心，不知在哪裏看見這標致相公，怪不得她順從得快。”便走進來，笑嘻嘻對小姐道：“我方才往外邊看那相公，果然生得好，這是小姐造化。”香雪道：“癡丫頭，這樣事，論什麽好不好，他們必定算停當了，不怕我不從的。”添繡不知就裏，又說道：“當初那個王家。”香雪不待他說完一句，就說道：“不必多言，妳去收拾房裏。”添繡疑心，不敢再言，徑走進房。
    焦氏見香雪依順，便在圓下整辦酒席。挨至黃昏以後，就到廳上請那相公進來結親。白從李著人在外侍候，不必進來，竟自己踱到裏邊。
    香雪坐在房中。焦氏同媳婦楊氏走到小姐房裏道：“吉時已近，可將包頭兜了，好出去結親。”小姐立起身道：“母親在上，今夜之事無不相從，但求母親從我一句話。老爺去世，女兒服製在身，一時不曾打點換得。今夜可叫他先拜母親，不妨請到房裏來吃酒，應了吉時。我們交拜，且待後日，還要在爹媽靈座前做碗羹飯，然後成禮。”
    焦氏見小姐說得有理，無言可答，隻得出來述與新郎知道。從李道：“這是大禮，悉聽尊意。”焦氏巴不得成就，便叫把氈單鋪了。從李拜了焦氏四拜，也不待相請，便走進房。見小姐隨身素衣，容貌卻欺花賽月，從李先作個揖，小姐回了禮。兩邊坐定，添繡擺上酒席。
    人隻道一對佳人才子，不知下邊那話兒，卻是雌對雌，做一個蚌珠相會。想到此處真可一笑也。
    且聽下回分解。