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    在中國的曆史上，淮河作為南北的界線多次起到過重要的作用。在那分分合合的歲月裏，多少性命曾為了爭奪它而廝殺拚搏！
    誰能說明白，時清時混的河水裏包含了多少亡魂枯骨？
    他們沒日夜地隨著波濤翻滾、咆哮著，眷戀著這片值得犧牲的土地，想再多看一眼它的美麗、富庶，以及後來那些義無反顧的心是如何繼續為它傾灑熱血的。
    從河南入安徽，淮河擁抱了幾條支流後流量陡然增大。它漫過山麓餘脈的坡地，把它衝刷得支離破碎、狼狽不堪。
    年年洪季泛濫、改道，使河道間夾著許多寬窄不一的沙洲，人們在上麵種植瓜果糧食，直到下一次泛濫被淹，然後再不屈不撓地重新墾殖。
    大河對這一切當然理也不理，它肆意地奔跑。正要向東去，卻被兩岸的高崗夾住，動彈不得，隻好憤怒地扭轉臉來往南走。
    猛抬頭，身邊已是開闊的平野了，登時一身輕鬆，甩下沿途夾帶的泥沙，哼著舒緩、平和的曲調漸漸遠去。
    西陳家集就坐落在河道呈幾字型彎道的南岸丘陵間。這地方古名三河原，顧名思義是淮河、潤河及穀河匯集處的一塊高地。
    這裏屬三省交界，淮河東、西、北三麵環抱，南邊遍布山丘、密林，間雜著危險的沼澤，灌木叢裏的小道隻有本地人才能分辨。
    唯一通往外界的路被稱做“官道”，也隻並排走兩輛牛車而已。
    無論當年的太平軍還是當下的各位大帥，誰都不耐煩爭奪這塊雞肋之土，也就任本地三十九個大小村鎮在相對安定的環境下，自由自在地過著小日子。
    陳家在這裏由一個小院落開始，逐漸繁衍成勢，開了各色作坊、店鋪。
    由於村莊位置好，地麵較為平整、離河岸又近，在水流平緩處不知哪代前輩很有戰略眼光地修了個渡口，於是它又成為鄰近各村與對岸交流、往來的方便所在。
    漸漸地，這裏出現了每月逢十的大集和逢五的小集，加上從丘陵間那所若隱若現的小通寺不時飄來的齋飯香火，於是前朝維新時出現了“西陳家集”這個稱呼。
    民國初年危局動蕩，陸續有些外姓遷入、本地人遷出的事情。
    陳家的人口未見增添太多，財勢倒是蒸蒸日上，甚至議事堂門口如今居然也換成了“三河原第二區西陳家集鎮公所”的牌子，可見這座村莊在左近一帶的影響力！
    當初太平軍三占揚州，陳氏從高郵那邊遷來，共兄弟三個，姐妹兩人。長兄勤勉供奉先人牌位，其他兄弟姐妹陸續分房單過。
    陳家是祖傳的細工木匠手藝，桌椅、櫃案做得嚴絲合縫，據說他家的手藝曾經被南巡的皇上讚過的。
    這些細作活計，恰恰為本地人所不擅長。
    因此陳家隻辛苦積累了一輩人，很快置地、蓋房子，生活在新落籍的地方有了樣子。
    卻不知怎麽人們開始悄悄傳說，陳家是把糧食和鹽賣給長毛（太平軍）才發起來的。
    不管怎麽說，一切交到老太爺手裏時，家裏已擁有了八百畝水田、七百畝旱地，畜力石磨坊及一個木器作坊，全家過著衣食無憂的小康生活。
    外界局勢對這個邊緣角落的村莊來說像是十分遙遠。人們習慣了看紅日在對岸升起，又在山邊林梢的薄霧中落下。
    直到幾十年後有一天，家裏的老大陳壽禮被叫到病榻旁，聽長輩交代後事的時候，才發現常挽著袖子，把稀疏的白發辮草草地盤在頭上，穿身土藍色補丁褂子，倒背著兩手習慣地蹣跚而行的老父親，居然留給自己如此超出想象的家業！
    陳壽禮在床邊反複翻看著這本並不厚、三寸寬窄的藍皮竹紙簿子，裏麵的記錄讓他幾乎停止了呼吸！
    他從沒想過父親會真地把這一切交給自己，也沒想到過自家的院子裏藏著這麽多財富。
    除去那些明麵上產糧的土地，還有一百二十畝茶園，六十畝果園，三十七畝菜地和十一處房產；大牲畜四十幾頭、十五倉的存糧和種糧；
    銀洋一萬七千三百二十四元，十兩銀錠一百二十塊，英吉利金幣四十枚，鷹幣（西班牙鑄造銀幣）三百七十五枚；
    金條三百根，銀票金額四十一萬六千四百五十兩，花旗行存款兩萬六千三百二十九元整；
    佃戶一百三十一人，有身契的丫頭十七名，長工十二人……。
    “這，父親，這是真的嗎？”陳壽禮手有點哆嗦。
    老太爺看著兒子嗬嗬地笑。誰也想不到他使這個家變得多麽的富有，誰也不知道他畢生努力創下了多大一份產業！
    當年自己年輕有力氣，花十五個銅錢從伐木者手裏買進樹根，匏開來做成製陶的轉盤和底座，然後一兩銀子賣給瓷器坊的工匠們，下腳料做成碾棒以及各種木工工具賣掉。
    一樁樹根就能純賺好幾倍，多麽聰明嗬！
    那年直、皖大戰爆發，大家都以為北軍將至急著跑反（逃命）時，他非但沒有走，反從慌張逃命的地主們手裏買下一塊又一塊土地。
    原本八兩的土地恨不得一兩銀子就到手，等於一個樹根換一畝地，多值啊！老人這樣想著、無聲地磨叨著：“都留給你、留給你啦……！”
    然後又想起來：“照顧好弟弟們。”他還想提自己的女人，兒子已經無法聽清父親在說什麽。
    也許他真的很滿意自己，覺得足以對得起祖宗和後代，所以在閉上眼睛的時候，老人略顯歪斜的嘴角上還掛著一絲笑意。
    陳壽禮為自己的父親舉行了隆重的葬禮，請來和尚、道士們大興法事。
    長房行喪，作為村長和族長的三太公，親自帶著鄉親們幫他操持葬禮並提出必須厚葬。
    陳壽禮想老人家簡樸了一輩子，臨到最後怎麽也該風光體麵一回，於是同意了長輩的提議。
    家裏、場院頓時熱鬧起來，他的幾個弟弟也忙前跑後各司其職，女人們則在孫嬤嬤的指揮下負責白宴的準備工作。
    父親七十三歲壽終，所以要擺七十三桌！
    他以每桌五塊銀元的價格包給縣城的地望樓飯莊，然後派他最鍾愛的小弟叔仁給縣長大人送了請帖。
    一切按著本地最高的標準進行，請來的主勺大廚赤膊上陣，直吃得來賓搖頭晃腦，仿佛為死者送行倒成了次要的。
    樂班吹吹打打，送葬的隨棺隊伍在後頭排出近一裏地長，紙錢、白幡遮天蔽日，引得無數人從四鄉八裏趕來看這場熱鬧。
    鎮子上的門臉、小攤都賺了個滿貫，大家無不讚揚陳老爺實在是個難得的大孝子啊！
    直到在震天的鞭炮聲中棺材落土歸葬，陳壽禮才算鬆了口氣。
    回到家裏正廳坐下，長子洪升給他捶背，他拉過兒子，撫摸著他的小的腦袋說了句：“娃兒嗬，以後這個家要靠咱們父子支撐咯！”
    穿著一身孝袍的洪升正伸手扯肩膀上的麻布，匆忙之間做就的衣裳怎麽都覺得不大合體。
    聽見父親和他說話，仰起小臉來笑著說：“那爺爺埋好了，我還能再跟學堂請幾天假嗎？”
    “穿著孝服不許笑。”陳老爺板起臉來，用左手食指的骨節在他頭頂上輕敲了下：
    “以後每天早晨還得去牌位前行禮，你領頭。學校嘛，叫七叔說下，等脫了孝再去吧。”
    洪升吃疼吸了口氣：“幹嘛老是我領頭？行禮那麽麻煩，洪安也能做嗬。”
    “洪安是弟弟，你可是長子長孫啊！”壽禮歎口氣：“你有長孫田，他可隻有月份錢，你說句話全家都得聽著，是規矩。這裏頭差別大著呢！”
    門口的光線一暗，管賬的劉先生走了進來：“大少爺、呃不，老爺。”
    他不好意思地笑了笑，從小時就叫陳壽禮“大少爺”，如今習慣養成要改還真不是容易的事。
    連洪升也由“孫少爺”升格成“大少爺”了，不過大家還有些拗不過口，往往張口依舊用了前的稱呼。
    好在壽禮為人隨和，總一句“不要緊，慢慢就慣了”便甩過，並不放心上。見劉先生尷尬，趕緊笑著遮問：“老劉嗬，坐下說吧，有啥事體嗎？”
    “倒都不是什麽要緊的。”劉先生斜著坐在一張扶手椅裏，說：“老太爺歿後，有些事需要您拿主意；還有，哪些章程要更改的也想聽您意見。
    原先老太爺曾讓我請人，說想把老宅那三間房翻修下做族裏的蒙學，這件事還接著辦不？
    再有，鎮上陳新奎家的提出想把他那個使機器的舂米坊賣給咱家，還沒給回話呢，這……？”
    “老劉嗬，”壽禮打斷他，扭臉推了推兒子的肩膀，洪升會意，立即高興地從父親麵前消失了。
    “不用太麻煩，我這人你還不知道嗎？就是個清淡。”他拿起杯子來喝口茶，蓋好蓋放回方桌，溫和地看著劉先生接著說：
    “以前是什麽章程先還按以前的路子走！我剛接手，家裏的事不打算搞出幾多新花樣來，一切務求踏實、穩健，即便有要更改的，慢慢來也不要緊。
    老宅的房子多少年沒人住了，恐怕不是僅僅翻修就可以。這件事等我親自去看過了再說。至於陳家的作坊嘛……，”他停了一下：
    “頭一個，遠在鎮上不方便看顧，第二個是那機器需要雇懂手藝的人來打理，咱誰明白它？我的意思，何必找那個麻煩呢？
    若是好侍弄，五嬸嬸還忙著出手麽？沒搞清楚這裏的彎彎繞之前，我不想輕易接。”
    劉先生楞了下。他和壽禮以往隻一般交道而已，最多不過支點銀錢的程度，彼此過事不深。
    沒想到新東家竟是這麽個有主見的，倒讓他意外之處有些高興。
    想到老太爺過世以來存在心裏的那些個擔憂都成了多餘，頓時輕鬆起來，不自覺嘴角掛上微笑，趕緊點頭掩飾說：
    “老爺謹慎求穩是很好的，不過那陳家的機器可是這方圓百裏絕無僅有，也就是他剩下孤兒寡母的不容易，要不怎麽就到了要出讓的份上。這可是個機會呀！”
    “陳家出價多少？”
    “現洋二百五十。”
    “倒不算貴。”壽禮微笑：“單買機器的價就值這個數了，人家是隻打算收個本錢嗬。不過劉先生，我還是那個話，咱不懂的東西再誘人我也不碰！
    西洋機器要懂西學的人侍弄，那叫機械，不像咱們這裏有犁有鎬有擔子就能種出莊稼來。
    好比你老劉吧，打算盤是塊好料，可要讓你去挑水呢，隻怕水沒打一擔，倒摔壞了胳膊擰到筋！”
    “嗨，您拿我打比方做啥？”劉先生笑著揮手：“咱書生一個，明擺的麽。”
    “就是，所以咱們還是乖乖幹自己的事，先別想那麽遠。
    或者將來我們可以雇個懂機器的師傅，那時再議不遲。反正東西躺著一時半會兒也賣不掉，不會自己長腿跑的。”
    劉先生想想有道理，便起身道：“既然東家定了，我就明白啦。一切規矩照舊，其它的等您吩咐。”
    “嗯，好。”壽禮站起身來虛做個手勢走到門口，看著院子裏來往忙碌的人們出了一口氣。
    “老劉呀，說實在的不是我貪清淨，鬧了這麽多天夠累的。我打算好好歇幾天再說。陪陪兒子們，曬曬太陽，找人聊聊天，多愜意啊！”
    “這個嘛，怕不能嗬。”劉先生在他背後輕輕地念叨著。
    “你說什麽？”壽禮回頭來驚訝地看著他灰白的頭頂：“你意思是說，我不能歇著？”
    “目前不能。”劉先生搖了搖頭，堅定地回答。
    “為麽，大事都辦完了呀？”
    “沒錯，該辦的都辦了。”賬房先生笑笑把他拉回屋內坐下，自己也搬過椅子來坐在近旁，低聲地說道：
    “東家，咱倆過事不多。你自縣學堂輟學回來就一直照看河西的莊子和地，對家裏的情形不了解也無心過問。
    不過現在您主持，可就不能像以前那樣大鬆心咯。”
    “唔。”壽禮點頭，湊近些問：“先生想告訴我什麽呢？”
    “老太爺過世，嫡子繼承長房，這沒錯。可您想過沒有呢？下邊四個兄弟、一個沒出嫁的妹子都沒安置，人家還眼巴巴地盼著呐。”
    “盼什麽？”壽禮沒明白。
    “分家呀！”
    “什麽？”他跳了起來，“那怎麽行，父親墳上草芽都沒長出來就鬧分家？我不同意！好好個家分什麽，一分不就散了嗎？”
    “小聲點！”劉先生吃驚地要捂住他的嘴，滿手濃烈的煙草味道逼得壽禮後退了半步，腿彎碰到椅沿不由地跌坐下去。
    劉先生轉身關上房門，走回來苦笑一下：“東家，咱知道你舍不得分，可人家不這麽想。”他說著已經把“您”換成了“你”來稱呼。
    劉先生用手指指：“太太和姨太太都有兒子，如今二爺仲文和太太住東院，三爺仲禮和六爺季同住西院，五爺叔仁雖在縣學裏，但自從回家探親就住進了廂房，這大家子人在一起總不是個事情。
    仲文、仲禮兩個都成親了，在一塊住難免不方便。他倆早嘀咕著要分，就是老太爺尚在沒明著說出來而已。
    六爺人小聽話，大人叫怎麽著就怎麽著，倒不妨，五爺和東家親近，但畢竟不是一個娘胎出來的，太太吩咐他不敢違拗啊。
    ，這個事情老爺你最好早做打算，我肯定他們早議過了，說不定太太和姨太太也正商量呢。”
    壽禮皺著眉毛聽完，鼻子裏“哼”了一下，說：“你的意思，這是早晚要來的？”
    “對呀！”劉先生點點頭：“所以說你可不能歇著，要趁他們兩家還沒談合攏，先做兩件事情。”
    “哪兩件？”
    “一是拉人心，讓夥計、雇工、佃戶和長工們都對你感恩戴德、惟命是從，用起人來的時候可以得心應手；
    二是把族長、鄉保長和縣裏打點好，還要盡量拉著老五、老六，這樣後邊有依靠，身邊有幫手，真鬧起來不至於吃虧。”
    “嗯。”壽禮左手在大腿上輕輕拍打著，揚起頭來想了想忽然歎氣道：
    “唉，其實都是自己兄弟，他們要怎麽分就隨他們去好了，反正這個家也有他們的份。
    這種事想著都煩，要是他們樂意，這房子、地都拿走，給我留幾個錢，夠到鎮上辦個洋學堂就行！”
    “嗨，那老東家可算是認錯人啦！”劉先生瞪起眼睛來：“這是幹嘛，是賭氣的時候嗎？你還沒忘老太爺不讓你進洋學堂這回事啊？”
    “本來嘛，要是那會兒讓我進縣城參加考試，說不定我早留洋去了，哪裏還用煩心這些破事！”壽禮憤憤地說。
    “你這心結十幾年了還沒打開嗬？你是長子，老太爺是要你留在身邊做幫手的，畢竟和他們兄弟幾個不同。閑話不提，剛才說的這個事情可是……”
    “啪”地一聲門被推開了，跳進個人來把倆人都嚇了一跳。
    他二十歲年紀，身材高挑，剪個寸頭，幹幹淨淨的臉上點綴著幾個小雀斑，穿件天晴色洋布長衫，腳底下卻莫名其妙地蹬著雙鋥亮的洋皮鞋，滿臉的隨意和不在乎，進門拿眼一瞄，大聲說：
    “呦，劉先生，你在大哥這兒呐，怪不得到處找不到你。”
    “三老爺，咱們正談生意上的事呢。”劉先生趕緊帶笑回答。
    “等會兒再談吧，我媽找你呐。走、走……”陳仲禮說著拉起劉先生就往屋外領。
    “哎、哎，等等。”劉先生止住他，回頭看壽禮。
    “既是恩娘找你就去吧，這事情我知道了，容我琢磨琢磨，有不明白的地方再找你。”壽禮淡淡地對他說道。
    仲禮一樂：“哥，這些天你也辛苦了，該休息幾日才對。有什麽大小事情有我們哥倆呐，你就安心歇吧！”
    壽禮也笑了：“是啊，該歇幾天了。這樣老三，家裏的事你先和老二商量著定，我呢歇上半個月，到處走走、看看，散散心。
    你嫂子還想回娘家去住兩天呢，我找時間陪她走一遭。這家裏除了拆房子買賣地土，其餘的你們看著料理。”說著閃眼看劉先生一眼，見他眉毛略動了動。
    仲禮倒沒察覺，笑逐顏開地把手一揮：“沒問題，咱們親兄弟還有啥可說？你放心玩去吧，回來家裏定是安妥得很！”說著拉起劉先生走了。
    “好嗬，那我可就真的歇了啊！”看到仲禮頭也不回地擺擺手他又加了句：“你替我跟恩娘告訴一聲！”
    看著兩個人進了西院門，壽禮扭頭回來重新坐下，伸手拿起茶杯卻已經空了。
    他倒一杯茶，看著清亮的湯打著旋把杯子裝滿，半溫乎的，已經沒有了熱氣。一口氣飲盡。想到“人走茶涼”這四個字。
    “連親兄弟的血緣難道也不能讓他們留下？”他有些寒心。
    繼而又想，本來嘛，雖說是異母兄弟，除去小時候有段短暫時光外，畢竟沒怎麽一起生活，彼此存多少感份可言呢？
    如今父親去世，沒有了這個紐帶人家想分家也是正常。分就分吧，浮財隨他們拿去，隻要有地在就好！他想。
    話說回來，老太爺留下的那些遺產仍叫人不信實。
    壽禮的思路是自己利用這半月摸摸家底再說，到處走動一下，也正好把各方麵的關係像劉先生說的那樣鋪排、鋪排。
    “這樣做總歸沒得壞處。”他想。