qzone.io，最快更新山河劫 ！
    離夏收還有段日子，趁著這個景兒，壽禮決定先帶洪升走趟河西，瞧瞧莊上今年的收成。
    收拾停當，吃過午飯，他們帶了個雇工叫唐牛的一起走。騾子背上備著鞍，前橋上搭個兩頭沉的口袋裝些幹糧和衣物，卻不叫騎，三個人都走著。
    小洪升最高興不過在這鄉間玩耍，在他看來那濃密的艾蒿叢、塘裏的蓮藕以及棺材板子下麵高唱的蟋蟀，遠比在課堂上唱歌子、寫算術有趣。
    不過也有例外的，就是蘇老師教的畫畫兒課很吸引他。
    老師說要畫好山水、人物、花鳥就必須先了解他們的習性與動態，了然於心才能下筆有神，這個話在他看來很有道理，所以唯有蘇老師的課從不缺的，其它都那麽回事而已。
    看著洪升在前麵蹦蹦跳跳唐牛覺得不安，他一會兒叫：“少爺，離那池塘遠點，裏頭有爛泥，陷進去就出不得啦！”一會兒喊：“別鑽草裏，我看不見你啦！少爺快出來吧，小心我們把你落下！”
    壽禮肩膀上搭個褡褳跟在騾子後頭走著，聽見唐牛絮叨得好笑，說：“你省點力氣吧，他從小皮慣的，沒事。”
    唐牛回過頭來問：“老爺，這騾子已經備了鞍，你倆好歹騎騎嘛，還怕累著它不成？”
    “這小子！”壽禮噗哧笑了：“我不是怕累著它，本來是給升兒準備的，不過讓他先跑跑，小子撒歡練筋骨，好事！
    如今咱們家業大了，不能讓孩子們都跟前清八旗子弟似的做嬌寶貝。遇到點苦頭就像大太陽底下的花兒一樣蔫了，哪還行？”
    “您這話有幾分道理，不過夫人要是見了許不高興呢？”
    “你還沒見過賤內吧？她也是個勤儉人家生的女兒，不同意慣孩子的。”壽禮把褡褳往上拉了一下，接著說：
    “你看吧，我的兒子，絕對個個都是能自立的好漢子，下地、寫字、拳腳我都讓他們學，讓他們以後離開我也能闖出片天地來。唉！”
    他歎口氣：“不用像他老子一樣靠先人的家產過活。”
    “呦，您還這麽想呐？”唐牛樂了：“這可少見。我伺候了四個東家，還是頭次見這麽管教少爺的。說真的，您這想法對！
    好些小少爺吃飯要人喂，穿衣要人遞，睡覺都得有人陪。哎，就說爹媽疼子女，可他們長大了那翅膀是軟的，飛不動哩！”
    壽禮被逗得哈哈笑起來，問唐牛：“你討媳婦了嗎？”
    “窮小子一個哪有那福氣？指望老爺多照應，求您賞個生活就是。”
    “嗯，好！”壽禮第一次和這個淳樸、壯實的漢子打交道，覺得挺投緣。想了想又問：“小唐，什麽時候來家的，哪裏人啊？”
    “三河集人，去年底托朋友投到劉先生那裏，他安排我專管腳力上的活。”唐牛在前邊扭過臉來答道。
    “三河集，那是河南地界了吧？”
    “可不。”唐牛點點頭：“前一個東家是我們鄰村開花炮作坊的，特凶，老吼我們，成天說雇工拿錢吃飯耍賴不做活計，防我們偷懶，動不動找理由扣工錢。
    實話，給他幹半年還不如在您家做仨月掙得多，所以後來大家撂挑子，散夥跑了個幹淨，看不急死他！”
    壽禮聽了點頭，說：“這種人缺德，有好日子也守不住。寧為鐵漢子做工一年，不伺候缺德鬼一天，你們做得對！
    夥計們打工掙錢靠的是勞力和本事，一年到頭期望著落在手裏幾個積累好奔自己的小日子。
    要碰上這麽個東家成天猜忌打罵，那才做得沒滋味。到哪裏不是打工，隻要人勤快就能遇上好主顧。”
    “您說的是。”唐牛應和道：“咱知道自己的斤兩，也沒那個投機的好命，左右就是踏實做活罷了。
    東家待我們好，那就值得為他做。要不，腿長在自己身上，誰還不會走路麽？”說完覺得不妥，趕緊偷瞟了壽禮一眼。
    “唔。那你現在還沒跑，看來在我家混得還滿意羅？”壽禮逗他。
    唐牛“嘿嘿”地笑了：“不瞞您說，剛來的時候想走過。頭一次見老太爺時，看他穿件半長的布褂子。
    我心裏直嘀咕：東家就這個樣子呀？槽上的錢大叔勸我再看看，就沒走。誰知一來二去便留下了……”
    “哦，那是什麽讓你又改主意了呢？不是看上哪個丫頭了吧？”
    唐牛臉“刷”地紅了：“東家淨開玩笑，我們整天和牲口打交道，哪兒見得到姐兒們。”他不好意思地把左手放在後頸子上揉搓著，回想著說：
    “有一天我正睡著，聽見小馬駒子叫喚，就爬起來去看，黑咕隆咚地也瞧不清楚。忽然一片光在身邊照著，老太爺舉著盞燈籠站在後麵給我打亮，問：‘怎麽的了，沒事吧？’
    臨走又把件大襖叫人拿來給我披上，說：‘天涼了，別凍著！’第二天早上還問錢大叔：‘那孩子沒事吧，沒凍著吧？’唉，我當時就覺著還行，這老人家挺善，我就不走啦！”
    “大牛哥，你們快來，咱們到渡口啦！”洪升在前邊童聲清脆地叫。
    兩個人一抬頭，透過沿河的水柳枝條看見一片沙灘。
    在比較突出的地方用若幹表麵鑿平的大石頭壘出個碼頭的模樣，一條平底單桅船停靠著並用繩子拴在岸頭露出地表的木樁上，這船兩頭窄肚子寬，適於淺灘航行和擺渡。
    在棧橋的一端有塊黑石碑，上邊白筆劃兒刻的隸書體“陶公渡”三個字，據說是民國首任縣長大人來視察時留下的親筆。
    雖不起眼，這裏卻是三河原上最好的渡口，不僅水流平緩安全，當年陳家先輩建好渡口，便交給陶家負責，從此他們四代在這裏邊打漁邊方便行人，在鄉親們中有著良好的信譽和口碑。
    大家加快了腳下的步子，唐牛拉著牲口從路麵走下堤坡。
    陶三升和他女兒小柳兒正從筐裏往外撿今早收的魚，聽見說笑和洪升的叫喊聲都抬起頭來。“喲，這不是大少爺回來了嗎，給您請安啦！”陶三升說著上前虛彎了下右腿然後鞠一躬。
    “陶叔，得改叫老爺了。”唐牛使眼色提醒他。
    “哎，沒關係，一時改不過口就慢慢來嘛。”壽禮剛說完，洪升就跳過來拉著陶三升叫：“三升叔今天收多少魚，有烏龜嗎，你給我抓個小烏龜吧！”
    “嗨，這魚鉤哪兒抓得住烏龜呀。少爺想要我明天拿個簍子專門給你逮去。”陶三升笑眯眯地還沒說完，洪升已經往小柳兒那邊跑了，回臉兒還叫著：“一定嗬，說話算數！”
    “放心吧！”三升說完搖搖頭，回頭對壽禮道：“幾個月沒見好像小少爺又壯實了不少，剛才捏得我胳膊都疼了。”
    “我也奇怪呢，”壽禮抱歉地笑：“這小子，也沒見多吃幾碗飯，小不點一個怎麽那麽大力氣？全家裏就他三叔有個像樣兒的身子骨，那小時候也沒見這樣，我們其他兄弟更不用提了！”
    “許是貴人降世，天生神力。”
    “瞎扯！”壽禮瞪了唐牛一眼。
    “真的，您沒聽《隋唐演義》裏頭那大將羅士信，能力拽九牛！”
    “那都是說書人編的，他能拽一頭我就嚇死了，還九牛？”說著話壽禮站住了，歪著頭打量正和洪升逗弄魚兒的小柳兒，問：“這是柳兒麽？怎麽幾天沒見成大姑娘模樣了？”
    小柳兒聽他說話連忙站起身來，垂手說：“陳老爺好，您笑話我呢，我才十六，還小，哪兒能和姑娘們比呀！”說完垂下眼簾輕輕地一笑，倒把壽禮身後的唐牛給看呆了。
    “好啊，老陶，你教的柳兒會謙遜呢。”
    陶三升聽了笑一笑，趕緊問：“老爺是坐船要去南邊莊子看看？”
    “是嗬，陸路太慢而且不太平，還是水路吧。”壽禮用眼掃一下對岸的茅屋：“不過你一個人怕不行吧？大仔呢？”
    “哦，那孩子買草簾子去了，馬上就回。”
    正說著，一個十三、四歲的後生出現在堤麵上，背上背著打成捆的草簾子。“爹，簾子買回來了，你看夠不。”他把簾子卸在草地上，給壽禮鞠躬：“老爺好，遠遠看著就像您。”
    “你是先認出洪升來的吧？”單一品笑著說破他，弄得那孩子不好意思了。
    “大仔哥，你娘和你弟弟好不？”洪升跑過來親熱地拉著他問。
    “小兄弟倆到船上慢慢說吧，”三升叔叫自己的兒女們：“大仔，咱們先把老爺、少爺送走是正經，不然晚飯都耽擱在水上了。”
    “不打緊，耽擱了就在船上吃，讓柳兒姐給我烤魚！”洪升笑嘻嘻地往柳兒身邊蹭。
    “上船、上船！”單一品拍了拍兒子臉頰，板起臉來道：“別煩柳兒，你阿媽還在家裏等著呐。”
    陶老大掌舵，大仔在前麵劃槳，沿河而下。一路上有柳兒和洪升唧唧呱呱地聊著，倒也有趣有樂。
    唐牛水性不甚好，繃著嘴巴不多說話，隻緊緊牽住了騾子的口籠，不時看看柳兒的背影。
    柳兒開始一直見他不吱聲，就和洪升咬耳朵，說這個人是不是個聾子或者啞子呢？逗得洪升格格地笑，衝唐牛說：“大牛哥，她問你是不是個啞子呢！”
    “我剛在岸上還說話呢，怎會是啞子？”唐牛很窘地分辨。
    “那你怎麽不吭聲嗬？”小柳兒忽閃著大眼睛：“哦～，我明白了，你別是怕水吧？”
    “哪兒呀，嘿嘿。”唐牛臉越發地紅，不知如何是好。
    “柳兒，別逗他。他拉著牲口是不能分心，人家小夥子好好的咋說呢？”陶三升在船尾替唐牛解圍。
    “我姐就愛損人，老折磨我哩。以後嫁給誰誰就不得安靜了……哎呦！”大仔扭回頭來剛說一半，柳兒丟過來一塊破布打在他後背上，眾人都大笑起來。
    笑聲中柳兒撇眼瞧見唐牛看自己，不禁一陣心跳，一抹紅暈襲上麵頰。“看啊，柳兒姐臉都紅啦！”洪升指著她拍手笑。
    “才不是呐，是晚霞映的。”柳兒趕緊轉移他的視線：“瞧天上多美嗬！”
    果然，西邊的天逐漸紅起來，開始是一小片，後來整個天空都變得紅彤彤地，千絲萬縷的金色光芒從那山丘與樹林的後麵放射出來，不斷變幻著雲朵的姿態，襯托著它們的婀娜和柔美。
    反射下來的光芒投在江水裏，好像是千萬匹黃金軟緞在隨波蕩漾。
    那波中一片小小的細長影子，是晚歸的漁船，漁老大放開喉嚨唱著他自己喜愛的調子，船頭過處拖過層層漣漪。
    一條被它驚起的魚兒“波咚”一聲躍出水麵又掉進那千萬點金光中去了。江上逐漸起層淡淡的薄霧，把岸邊的樹木都籠罩得依稀不清。
    天上的紅色也變暗下去，把那美麗掩藏在霧色的後麵，它半透明地，帶著條鑲金的花邊，在那一片山坡上輕歌曼舞，一切都看不真著了。
    掌燈時候，船轉進了一條汊子，彎彎曲曲地行了不到兩裏地停靠在青條石埠。
    一條石磴台階向上延伸著，盡頭有個本縣唯一的鬥拱重簷垂花門，麵闊一丈、柱高九尺，簷下掛盞燈籠，上邊寫著個墨書的行草“陳”字。這便是河西莊園的後門了。