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    學校的事傳得比空中飛舞的油菜花粉還快，每天都有許多人在工地外麵探著頭、伸著脖子好奇地觀望，好像這是出新奇的戲目似的。
    鄉間本來閑淡無聊，任何小事都會被作新聞，滿足人的樂趣其實也簡單。
    圍觀人群中既有本村居民，也有從外鄉專程跑來瞧熱鬧的，有人甚至隨身帶張餅子來，到了飯點也不回家，生怕錯過某場立磚加瓦的好戲。
    平常去周家橋鎮上挑擔子賣餛飩的張伯幹脆把生意做到工地，在人群外找棵濃密的老梧桐支起攤子。
    肚子餓了的便跑到他那裏花一個錢吃一碗，食客中就有人叫：“哎，張伯你老好眼力，生意做得蠻巧哩！”
    老實的張伯吃這誇獎笑容透著紅光，把每一條皺紋都越發明顯了，手裏忙碌著，頭也不抬地“嘿嘿”笑著應道：
    “吉利麽，吉利！這好的事情，咱幫鄉親們湊個熱鬧。”
    唐牛剛放下碗，打個飽嗝用手比劃，說：“你懂什麽，做生意也要湊熱鬧。沒人的地方賣給誰吃去？
    咱老叔這是麵憨心巧。哎，說不定過兩年你們就得上‘張記館子’吃這碗去了。”
    眾人皆笑，其中一個逗唐牛：“牛哥這麽誇張伯，怕不是忘記帶錢，打著說甜話賒賬的主意吧？”
    唐牛認真地瞪起眼睛：“別瞎說，俺可是五碗共五個大錢先付了的。傳出去老爺信實了要罵人的，開不得這樣玩笑！”
    忽然一個清脆的聲音從上麵傳來：“咱小牛哥吃柳兒姐的餛飩才不給錢呢！”
    唐牛一驚。抬頭見上麵樹丫間猴子樣地蹲著個細瘦的人。
    破舊不合長短的褲子，用什麽布條還不知是麻繩之類的東西束腰，露著兩條泥腿腳杆，一雙露腳趾頭的爛布鞋子。
    “七爺啊，嚇我一跳，你老怎麽又跑樹上去了，快下來，我給你……買碗餛飩吃！”唐牛轉著眼珠子哄他。
    陳七的大名叫柒銘，是陳壽禮沒出五服的兄弟，雖然別人有時尊他個“七爺”，其實不過虛的，輩份在，年齡卻隻有十六歲左右。
    陳柒銘家以前也還過得去，隻可惜祖父染上大煙癮全折騰光了，到他父親手裏隻剩下十五畝田養活著一大堆孩子，柒銘最小。
    三歲時父親累死，靠母親、兄長們把他帶大。
    後來大哥離家出走去當了陳總鎮的兵，另外兩個哥哥和同鄉一起在上海工廠裏打工。
    母親咬咬牙把二姐送人然後去跟著大姐一家過活，臨走把他送到陳家大院求收養，看在都是同姓本家的份上老太爺留下了他。
    這小子機靈腿腳快，替家裏跑個腿、傳個話什麽的，混飯吃到現在。
    不知為什麽專愛上樹，似乎樹枝椏比床還舒服，絕的是別管多高多粗的幾下子就竄上去，又善爬山，像猴子般靈活，同村叫他七猴子的比叫“七爺”的多。
    他蹲在樹上，大家都說他是在盼娘呢，也不知是不是真的。
    聽唐牛哄話，他眨巴著眼睛鼻孔朝天，不屑地慢慢說道：“我才不下去，張伯的皮子沒有柳姐兒的好……”
    唐牛跳起來伸手想抓他的腳脖，不料這家夥動作竟意外地敏捷，隻聽見“唰啦”地樹葉子響，唐牛手裏卻是空的。
    那七猴子在更高處“格格”地笑個不停，唐牛兩眼望著樹上一邊喘粗氣、一邊恨得牙癢：“嘿，你個小猴子，我看你今天啥時候下來！”
    “哎哎，別沒大沒小，”陳七在上頭什麽地方教訓道：“這麽一會兒就把那個‘爺’字給省啦？回去讓老爺聽聽，看他怎講？”
    “我……。”唐牛無可奈何。
    “我說七爺，你好歹也是和老爺同輩子的兄弟，老在那樹上成何體統？你看人家二老爺，走有走樣、坐有坐樣，才是大戶人家子弟哩，對不？”
    張伯笑著衝樹上說著，暗暗拉了拉唐牛的袖子使個眼色。
    眾人順著看去，發現一群人簇擁著兩把油傘從村子裏正向工地走來，傘下那穿著灰色長袍的高壯個子可不正是二老爺仲文嗎？
    唐牛可不怎麽喜歡這個留著東洋短胡子，麵色白淨、微胖的二東家，總覺得他拿著個勁、不實在。
    既不喜歡也就不想搭理，趁對方還沒掃到自己，匆匆和眾人打個幌子溜開了。
    樹上的猴子不知什麽時候也不見了蹤影，隻有蒲扇般的葉子在陽光下微微擺動。
    對這次辦學仲文開始沒往心裏去。他早知父親臨終前有這打算，認為不過是行個善舉、修兩三間房子，哄幾個子侄識字而已。
    不曾想“貓兒打盹的功夫”，事情大變。也不知大哥是怎麽說服三太公他們幾個糊塗老家夥的，居然把父親留下的地劃出去當了校產！
    他原想請母親和姨娘出麵阻止，縣上卻得了消息，孫縣長派周天群副主任帶人吹吹打打地送塊“義澤鄉裏”的牌匾來，他隻好咽口唾沫打消了這念頭。
    當晚被他娘好通數落，他不敢對母親如何，回到自己屋裏踢盆打碗地給媳婦臉色。
    現在眼巴巴地瞧著學校一天天蓋起來，他心裏恨恨地。
    尤其那個大大咧咧不懂事的傻三弟關鍵時候卻迷上了玩槍，三天兩頭去霍縣會一幫大兵狗友，把分家的正事忘得精光！派去找他的孫天鬼還沒回來。
    “這傻東西真不會辦事，莫非又被哪個相好的拖住身子了？”他氣哼哼地發誓非賞這小子好一頓鞭子不可，又後悔：
    “還不如讓蔡忠去，怎麽說也比他強些。”當時隻覺得蔡忠用著順手所以留在身邊，哪想到這點小事辦得讓自己起急？
    他遠遠地站在人群外，這些心事不斷翻騰。一個仆人好心提醒：“二老爺，您要不到前邊看去，這老遠的啥也看不清嗬。”
    旁邊打傘的蔡忠瞪了那人一眼：“說什麽呐，咱們二老爺能和那些臭東西擠一堆麽？失身份懂不？”說完小意兒地笑著：“老爺您說是不是？”
    仲文不出聲地笑笑“嗯”了一聲，他對蔡忠的奉承很滿意，卻拿個沉穩的樣給下人們看。
    “小蔡嗬，這裏每天都這麽多人麽？”仲文問道。
    “可不是，天天跟過年演社戲似的。”蔡忠撇撇嘴：“我就不明白，蓋房子麽，有什麽好看？就是些磚瓦、木料罷了。”
    仲文聽了歎口氣：“別光看木料，我大哥這意思深著呢！你哪裏瞧得明白？”
    說著皺皺眉毛，用右手習慣地抹了一下上唇的短髭，心裏盤算著這圈下來該自己出牌了，可怎麽打呢？
    他左看右看，瞧見了張伯的餛飩攤子，肚子裏打個主意，不緊不慢地踱過來，微笑著招呼：“老張嗬，忙著呐？”
    “二老爺。”張伯見他要過來心裏本有點不情願，但還是陪笑答應：“咱是瞎忙，湊合給鄉親們做些吃食。今天天氣好，您可是有興致呀，要不來一碗嚐嚐？”
    “那倒不用，我就坐這兒歇歇，乘個涼再走。”
    這邊說著，蔡忠已經迅速轟走了食客們，揀張中看的條凳掏出塊帕子抹了抹，請二爺巍然坐下，又從跟隨的丫頭手裏奪過一把大蒲扇為他扇涼，嘴裏問：
    “老爺，這太陽頭太大，您要不要喝口帶的綠豆湯解解渴？”
    仲文擺擺手，眼睛卻始終瞧著工地那邊沒挪動。過了陣子忽然用手指著說：
    “小蔡你知道嗎，我陳家就是從這幾間老房子開始興旺的，祖宗們辛辛苦苦掙出份家業，直到搬進知源堂裏去。
    百年老屋嗬，不成想幾天功夫稀裏嘩啦全扒倒了，唉，我這心裏還真有點舍不得。沒法子，誰讓大哥同意的呢？”
    蔡忠腦子飛快地運動，琢磨主子說這個話的意思，見他一臉傷感與無奈忙安慰說：“那是、那是，老爺心裏痛惜是肯定的。
    不過那老屋七倒八歪地修修也好，簇新地別人瞧見了也說您們做後人的有本事不是嗎？”
    “咳，不是這麽說的！”陳二爺見他沒明白自己的意思將頭搖搖道：“我哪裏是可惜這幾間土房，我是為列祖列宗著想。
    你想啊，萬一哪天列位在上邊一商量打算回來看看，走到這裏卻找不到家了怎麽辦呐？豈不是會罵我們這些做子孫的不孝？”
    “啊，啊……！”蔡忠這時候才明白他想什麽了，恍然大悟地眨眨眼一跺腳，邊挽起袖子來邊嚷道：
    “可不是麽！這怎麽可以？老爺下個令，小的帶幾個弟兄過去叫他們不要拆了，這不和毀廟刨墳一樣麽，還了得？”
    說著話回頭呼呼喝喝地叫後麵跟的家丁們回去找幫手、抄家夥。
    僅剩的兩三個食客早扔掉碗筷溜得沒影，身後的丫頭們臉也煞白，仲禮木著臉沒吭氣。張伯趕緊上拉住蔡忠等說：“大家先別鬧起，這事不能蠻來！”
    蔡忠瞪起小眼睛喝道：“老張靠邊，我們老爺要是不管就是不孝，我們弟兄不伸手就是不忠。
    主子不能親自動手當然得做下人的替他老人家出麵！你先看顧好自己的攤子，別待會兒鬧起來連帶了你。”說著扭頭要走。
    “慢著！”一個老成穩重的聲音擋住了他的去路，蔡忠正要發作，抬眼一看趕緊滿臉堆笑：“呦，劉先生，我以為是誰呐。”
    劉忠合其實早來了，本來他也不太願意招惹上二老爺，但是越聽越不對，要不立即製止，蔡忠這個半大小子說不定會弄出什麽亂子來，這才現身攔住眾人。
    他故意沒事似地問：“蔡忠，這麽急著要做什麽呀？”
    “劉先生，這老房子扒不得。您想，這是陳家起家的地方，祖宗們回來了認不得家門不得罵各位老爺不孝嗎？
    所以扒不得，我回去找幾個幫手來攔住他們，叫姓鄭的停手。”說完要走。劉忠合拉住他：“等等、等等，你莫去找罵子。”
    “啥意思，我幫主子分憂，哪個敢罵我？”蔡忠擰著脖子叫道。
    “小老弟，你做事情怎麽這末魯莽？”劉忠合搖了搖頭：“這修新學校是大事，陳家族長為首眾人一起定下，縣裏都掛號的。
    你以為你是誰，一句話叫個‘停’字就能停？人家先不說你旁姓外人如何，‘目無長輩’的罪名總該有？”
    他看看麵帶尷尬的蔡忠等，接著說：“村裏多少人家都盼著學校蓋好後，能把自家的娃兒送來讀書識字，將來有個好前程，你攪了大家的夢，敢情全村人會由著你胡來？”
    幾個家丁一聽都垂了手往後邊出溜，劉先生接著大聲說：
    “就算列位祖宗們回來了，一看自己家變成了學校，童心天真、書聲朗朗。這是善舉呀，祖宗們一高興定然保佑咱們更加興旺，也沒有個怪罪誰的道理，你說是不是？”
    蔡忠啞然。後邊陳二爺幹笑了一聲，站起來道：“你這個蔡忠，真個聽風就是雨。我才念叨了一句，你就差點鬧出場大戲來。
    切，就你那個小身子骨能幹啥？還不讓人家鄭工頭給掛到大梁上去！”說完“哈哈”地笑。
    “二爺，蔡忠是您的跟隨，他年紀輕不懂事，您該多管教才是。”劉先生從眼鏡片後邊注視著仲文。
    隻見他抿起嘴來，嘴角撇了一下，又做出輕鬆樣子來道：“今天好天所以出來閑逛，倒讓劉先生費心了。”說完對蔡忠點點頭：
    “這裏亂哄哄地讓人頭疼，不如找個清靜地方咱釣魚去，省得在這裏礙事。”說完背著手，帶起一幹子人沿著來路揚長而去。
    劉先生拍拍張伯肩膀，安慰他照常做生意，自己依然往前走，來到人群跟前說著：“各位鄉親，借光、借光。”許多人認得陳家大帳房，立時閃開條縫子讓他進去。
    鄭工頭迎上來笑著抱拳招呼，等他還了禮，拉他走開幾步問：
    “老劉，剛才那穿大褂打陽傘，後頭跟著丫頭長隨的，是誰呀？”劉忠合微微一笑：“那是二老爺，叫仲文。怎麽，你都瞧見了？”
    鄭工頭“呸”了一聲：“我就知道不是什麽好鳥，敢情是他！”
    劉先生驚訝地看他一眼：“怎麽，你知道他？有過節麽？”
    “我才不要認識他，早聽說過這小子一肚子花油水，見著姑娘媳婦就往上靠。”鄭工頭不屑地撇撇嘴，又奇怪地問：“他和大老爺不是一個爹生的嗎，怎麽這麽不一樣呢？”
    劉忠合“哧”地一笑，輕聲道：“是一個爹，可不是一個媽。大老爺是原先的大太太徐氏生的，沒想到在他七歲那年沒了。
    生二爺的趙氏原是老太爺從戲班子買來的，先做丫頭後收房，徐氏歿後扶了正。
    她是個護子的，說家裏需要頂門立戶的主子，勸老太爺停了大老爺的學業，卻把她兒子送到東洋去讀書，結果學問沒見長進，倒學了身屋裏的本事，成了現在這樣子。
    其他兄弟比如姨太太周氏的兒子三老爺，人混但本質還不算壞，也都沒這個毛病！”
    “哦～，”鄭工頭點點頭，又問：“哎，那陳家老太爺共留下幾個兒女？”
    “五男一女。五爺是徐氏太太的陪嫁所生，他母親難產死了，過繼給趙氏太太養著，現在省城裏上學；
    六爺也是陪房生的，同樣養在她手裏，如今還小；五爺前邊還有個沒出閣的姑娘。”
    鄭工頭聽了口裏“嘖嘖”有聲道：“到底是大戶人家，有這樣的福氣。憑我，三十好幾的人了，老婆孩子在哪裏都還不知道！”說著又搖頭：
    “我看這二爺不是個省油的燈！”說著湊近些：“瞧他兩個眼睛，死盯著這邊看，不知打什麽主意。他幾個跟班的好像嚷什麽來著，不會要來我這兒鬧騰啥吧？”
    “你放心吧，”劉先生“哼”了一聲：“他來折騰也是醉翁之意不在酒，心裏頭裝的是他老子留下的家產，你莫理睬就是！”
    “瞧，我沒說錯吧，看他賊眼亮亮地就沒憋好屁！”鄭工頭狠狠地說：“有錢人家也煩，成天就為這點財爭來鬥去，有啥意思？
    兄弟之間都互相惦記著、防著，哪像咱這樣，幹活耍力氣，困覺倒頭睡，殺人放火也和咱沒關係。這叫爽快！”劉忠合拍一下他肩膀，兩個人相視大笑起來。