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    太陽偏西的時候，陳二爺起身了。坐在床邊哼著誰也聽不懂的曲子，伸手抓起甩在梳妝鏡上的衫子穿了，回身拍拍衝著牆還在啜泣的丫頭玉鈴兒圓翹的白屁股，說：
    “鈴兒，你再歇會兒吧，我叫紅錦替你的班。”說著扳過她的肩笑道：“別假裝啦，又不是頭一回。”
    “您故意的……折騰人，鈴兒沒招您呐。”那丫頭抽嗒嗒地不回頭說著。陳仲文一樂：“那是你自己撞上的，可別怨人。”
    他從學校工地回來後氣就一直不順，把小蔡也找個由子罵了一頓，嚇得眾人躲開遠遠地，也不敢問，隨他一個人在屋裏發狠轉磨。
    後來派出去找三爺的孫天鬼回來了，回說三爺明天就往回走，他惱火弟弟竟如此不上心，立時拍桌子讓老孫“滾出去”！
    把一盆海棠花也扔了出來，太太陳趙氏和夫人周氏都不敢去勸他。過正午時聽聽沒動靜了，眾人這才推著小蔡大著膽子走到門口問句：
    “老爺，吃飯吧？”見裏邊沒罵回來，估計著：“肯定是餓了，火氣也消了。”這才叫當班丫頭玉鈴兒端了進去。
    陳仲文正躺在搖椅上衝著天花板發愣，見拿出飯菜擺上才意識到“啊呀，原來午飯還沒吃哩。”
    於是走過來坐下。忽然聞見鈴兒身上一陣皂角和著茉莉花的淡淡香氣，瞧她柔和的小臂、圓潤的手指、隆起的胸脯，陳二爺覺得熱哄哄地。
    玉鈴兒盛碗飯放到他麵前，見他沒動，說：“您吃呀，別想那些事了，飯總還是要……”
    陳仲文抬頭看著她一雙明亮的杏眼，咧嘴一笑：“吃什麽飯？我倒是要把你吞到肚子裏呢！”
    說著跳起來，右手繞過她的胯，摟住了順細腰把上衣往上一提露出腹部來，左手隻一扯鬆開褲帶，褲子便滑滑地掉到地上露出兩條雪白的腿兒來。
    玉鈴兒嚇得蹦掙，知道門外有人不敢叫，被抄腿彎抱起來走進臥房丟到床上，陳仲文便跳上去。
    隻幾個回合下來鈴兒抵擋不住，隻好由著他胡來。不想這不同往日，竟沒完沒了，折騰得她上天入地、時醒時厥，一件新製的肚兜給咬爛了。
    陳二爺這次發泄得爽，用他自己的話說是“孫猴子七十二變都使盡了”。他起身走到桌邊拿起茶壺“咕咚咚”地灌了幾大口，抹抹嘴巴和胡須，心想：“去他的斯文和規矩吧！”。
    忽聽肚子叫，這才想起飯菜還在外屋桌上放著。於是搖搖擺擺地出來，抓起碗筷“稀哩呼嚕”地猛塞一通，壓住勁兒才直起身。
    忽然搖頭：“見鬼了，在裏屋忙活了少說兩個時辰，怎麽這飯菜還是熱的？”
    “是我叫人給你熱過了。”
    二爺渾身一哆嗦，他沒想到屋裏還有第三個人！扭臉一瞧夕陽下椅子上坐著周氏，這才把飯又咽回肚子裏去。“哎呦我的天，原來是你呀？怎麽不做聲……，嚇我一跳！”。
    “哼。”周氏慢悠悠地，沒一點表情：“除了我還能有誰，總不能讓你娘親自來瞧兒子怎麽搞丫頭，也不能讓蔡忠他們來看熱鬧吧？
    也就是我了，忍著臉上的嘴巴子進來瞧，想著你完事會覺得餓，該把東西拿出去讓他們熱熱。”
    周氏說著眼圈就紅了，滾出一連串的淚水，但她咬住了嘴唇不哭出聲，因為怕外頭有人會聽見。
    陳仲文也尷尬，本想安慰安慰，不料邁步就踩到個軟綿綿的東西，低頭一看卻是玉鈴兒的褲子，頓時臉紅了。
    料周氏早已進屋，裏麵的動靜該聽的聽了，外頭看得到的也已經看了。反正這種事她撞見不是一回兩回，便索性厚起臉，上前小聲說：
    “你也別這樣，誰讓你隻會生姑娘呢？要不，若鈴兒生個小子，或者任哪個生的都行，拿給你養成不？讓他管你叫娘，伺候你一輩子！”
    聽他這麽說，周氏抬起一雙水汪汪的眼睛，帶著哭腔問：“你認真的呢，還是哄我的？要隻想著叫我這陣子高興，那還不如趁早別提！”
    二爺一看有緩，趕緊挨著她坐下，陪笑：“難能我有這麽個賢夫人，體貼、溫柔、還大度，我怎敢昧良心拿話哄你？”
    周氏被他說得“哧”地破涕為笑。她爹周化一是周家橋鎮“聚一得”酒樓老板，算起來周富一的堂侄輩，家底並不深厚，加上嫁到陳家一連生養兩個姑娘，隻好處處委曲求全。
    仲文也吃透了她的柔弱性格，裏外粘弄肆意妄為，隻糊弄著麵上過得去，大家不撕破臉皮而已，這兩年把分在這院子裏的丫頭幾乎都搞上手了，周氏也不敢管。
    太太急著抱孫子，裝著年歲大了耳聾不知情，所以每回周氏哭鬧幾下總能被他塞些好處遮過去。
    當下周氏伸出右手食指在他額頭上戳一下，歎口氣道：“我也不知哪輩子欠你的，竟到這時來還債！”二爺嬉笑著摟住她：“要說你自己也是個美人，還怕我逃得到哪兒去？”
    “呸！”周氏啐了一口，含怒質問：“你說說這院子裏的哪個身子全和？聽說你還和孫天鬼家的不清楚，是真的？
    我可告訴你，自家丫頭們幹淨的也罷了，不許你弄那些個汙七八糟的。否則我不鬧，傳出去外人也笑話！”
    “嘿，這是哪個王八造謠，我啥時候……。”
    “噓……！”周氏做眼色，衝裏屋努努嘴，二爺又坐了下來。周氏見他皺眉咬牙，輕輕拉拉他的袖子，低聲道：
    “你知道剛才多大動靜？虧得我把別人都支開了，隻小蔡一個在月亮門那裏守著。”二爺連忙千恩萬謝地作揖。
    周氏一笑，眼波閃了閃又問：“你今天幾起？怎麽這樣有興致，又不是得了什麽天仙？倒沒見你對我那樣用心思！”說著伸手狠狠捏了她男人一把。
    仲文被她撩動，看她羞紅著臉，睫毛上還掛著淚花，不禁心熱，邊伸手邊急急地道：“好親親，我對你怎會差呢，不信現在就試試看？”說著已經欺上身去。
    周氏不防他還能起意，忙推托：“你做什麽，那屋裏還有一個呢！”
    “顧不得了，讓她聽著豈不更有趣？”
    “那也不能……在這裏呀！”周氏氣喘籲籲地扭捏。
    二爺笑道：“要不就到裏屋做一處可好？”周氏自然不肯，兩個人便在外屋忙和起來。
    做了一回，陳二爺心裏還不滿足，抱起已經軟了的周氏放在東屋書案上，振奮精神重新來過。
    才到熱乎中意的時節，忽聽外麵有人輕輕咳了一聲，唬得他不敢動彈，忙問：“誰呀？”
    “是我，老爺，”小蔡的聲音遠遠地回道：“太太派人來請您過去，說有事商議呢！”
    “掃興！”二爺心裏惱火。周氏推他道：“既然太太讓你過去，必定有什麽要緊的，還是趕快著吧。”
    仲文托住她的腰和臀部緊緊地貼住，貼耳小聲說：“等我回來，看還有好處給你！”
    “你省省吧，小心搞壞了身子，往後日子還有的呢。”周氏嗔道，推開他熱烘烘的身子，朝裏屋抬抬下巴：
    “那個還睡著吧？瞧你把人家折騰得……，真是隻顧自己痛快不知憐香惜玉！你走吧，我替你照看。”
    二爺笑了：“你可別衝人家潑醋哦。”
    “我是那樣的人嗎？”
    仲文一把擁起周氏，在她柔軟的小嘴上使出水磨工夫親了一遭，然後放開半裸著呆在原地兀自喘息的女人，得意洋洋地跑出門去。
    蔡忠在門外揣著兩手正伸著脖子等得不耐煩，見二老爺出來忙迎了上去。“老爺，您可出來了，小蔡都急死啦！”
    “不就是老太太找我麽，急什麽？”仲文白了他一眼。
    “鎮上警署送了信來，說是有個強盜，叫啥黑七的跑啦，讓大家警醒些。還說要抓住，有一百大洋的賞金呢！現在三太公和大老爺、警署的老崔正在正堂上議這事……。”
    蔡忠在後麵絮叨著，黑咕隆咚地沒注意前邊那位一下子站住了，差點沒站穩撞到後背上。
    “黑七？”仲文奇怪地回頭看他一眼：“你小子沒聽錯吧？老三親眼見他被抓住，還說兩天後就在鎮上給斃了，怎麽又活過來啦？”
    “誰知道，反正強盜跑了不是好事，萬一像當年的劉胡子越鬧越大，甚至於造起反來麻煩可就大羅！”
    “呸！”仲文瞪了眉飛色舞的蔡忠一眼，嚇唬他道：“你是唯恐天下不亂嗬。告訴你，亂了我先拿你個造謠惑眾！”
    蔡忠做個鬼臉縮在一旁不再囉嗦，二爺琢磨：“哎，這說了半天沒太太什麽事呀？”
    “哦，她老人家說人家議事您也該參加，好歹也是個主子，不能叫前院的看扁了去，所以命人遞話給小的，讓我叫醒您。”
    說著狡猾地一樂：“我私下裏猜，也是怕您太勞累的緣故。”
    仲禮哭笑不得，一把拎起他的脖領，罵：“小子，這後邊沒大小的話也隻有你了。你就沒嚐過這滋味？”蔡忠一臉正經把頭搖得好像撥浪鼓似的，二爺推開他：
    “嘁，別裝蒜，你背著我和小英兒偷偷摸摸地是假的麽？說清了爺一高興許就把她賞你，不然嗬……再養一年爺嚐了鮮再說！”
    “我無所謂，”蔡忠繃著臉看著地麵：“那丫頭還小，胸脯上沒肉不好耍。要不，爺從玉玲、玉櫻兩個裏挑一個賞我吧。”
    “你還挺會挑啊！”陳仲文伸手在他後脖子上拍了一巴掌。主仆兩人一路說笑著轉過前邊來，直走到跨院門邊上才收聲。
    仲禮重又收斂自己做出一副正經模樣，看也不看一眼，隨意揮揮手算是回應了迎上來的唐牛。
    門口的丫頭挑起簾子來，他徑直走進去，口裏叫著：“大哥議事也不知會一聲？我怠慢客人了，得罪、得罪！”
    站住腳看清楚了，才發現屋子裏坐著的不止三、四個人，而且還有劉先生，靠門口坐著五弟叔仁，一個叫紋香的丫頭站在西廂門口伺候茶水。
    “哦，二弟呀，進來坐吧。”陳壽禮微笑著點頭：“崔警長認識吧？他來傳達縣裏下來的指示，我們湊在一起合計下，順便聊聊。也沒啥大不了的，所以沒去驚動你。”
    陳二爺笑著和崔警長打了招呼，又和三太公作揖，這才在叔仁右側的空位子上坐下，說：“怎麽是黑七？老三回來講他不是給捉住送縣裏槍斃去了麽，難道又逃了嗎？”
    “嗨，當時是捉住了。”老崔把腿一拍不無惋惜地咂吧下嘴，告訴他說：“不過臨拉去槍斃的頭晚，一幫不要命的賊在牢房的後牆上挖了個洞，把他給弄出去啦。
    虧得獄卒發現得早，他妹子倒是一槍打死了，可沒逮住這小子。現在呀，聽說他在山裏聚了幾十號亡命徒，放出話來說要報仇、發誓血洗周家橋呐！”
    “有這樣的事？那可不是毛賊啦！官軍不管麽？”
    “哼，還官軍？上次周萬財那老爺子哭著喊著非要請當兵的來剿，結果呢？又請吃又賠錢，花了一千多大洋才把那起兵大爺們送走。”老崔無奈地搖搖頭：
    “咱警察弟兄沒本事不頂用，可也不至於讓鄉親如此破財吧？這麽著做事和土匪勒索明搶我看也差不多少。”他接著說道：
    “年初赤匪進六安才平息了幾天，這如今又反起黑七來，不得了呢！所以這次縣裏的意思要搞各村鎮的團防，就是覺得官兵那邊也靠不住。
    再說眼下局勢緊，聽說督軍、省長和南京方麵吵得一塌糊塗，搞不好要打仗哩，人家還顧得上咱們？”
    “這是什麽意思？”二爺沒明白：“團防，怎麽防？既然官軍沒功夫管，要是人家來了我們找誰去？”
    “這個縣裏已經有安排，上頭可以撥批槍械下來，不過，是要各村鎮自己出錢買的。”
    “哈，原來是找我們要銀子來了。”二爺瞪起眼睛來道：“老崔，這保護地方可是你等的職責呀，我們要是買槍難道你回家睡覺去不成？”
    “那裏，那裏，二爺笑話我哩。”崔警官趕緊帶笑解釋說：
    “所謂團防，就是如果賊人來了，憑借這點火力可以先抵抗一下，其它村鎮的人得到消息就趕來打幫手。這樣騰出時間，小弟的警察立即出動，可以事半功倍。”
    “我覺得這個想法不錯，甚至很實際。”壽禮開口道：“把自己先武裝起來，讓鄉親免受土匪的侵害，對小賊也有震懾。
    不過價格和鄉丁的訓練怎麽說？這東西和土地田產不一樣，我們這些泥腿子可一竅不通啊！”
    “各位要是同意的話就先認個數，我回去和上頭商量，得了價格再告訴您。至於訓練麽，可以派兩個弟兄到貴村幫個把月的忙，怎麽樣？”
    壽禮對沒有準確的價格有點不滿意，但劉先生勸他先報上數字去，如果價格太貴也可少買些，倒不是不能變通的，他也便同意了。
    大家商量的結果決定先報十二支長槍和四支短槍。老崔暗自估算能搞一千多大洋，如釋重負起身告辭，三太公也就要走，壽禮請劉先生代為送客。
    他自己走到天井，虛讓讓便轉身回來，拿起茶杯要喝，紋香遞過蓋碗來道：“那杯涼了，您喝熱的吧？”
    “沒事的，”壽禮搖頭：“這個剛好入口。”說罷一飲而盡。
    紋香把手裏的放在桌上，又將空碗接了，眼角掃下屋裏，見隻有他兄弟三個，輕聲問：“老爺還有事麽？”
    壽禮得她提醒略一思忖，微笑說：“客人都走了，這是自己兄弟沒講究，你去歇著吧不用在這兒伺候了。”
    紋香應一聲，低頭進廂房在床邊坐下，拿起沒繡完的手帕來接著做，注意著聽外屋動靜。